Như phi và Lệ phi lại đến cầu xin, khiến Hoàng đế vừa tức giận vừa đau đầu.

Ông nhìn hai người khóc lóc, xoa trán nói: “Hoàng tử thứ tư và hoàng tử thứ năm còn nhỏ, một mười tuổi, một bảy tuổi, để họ đi xa như vậy, các ngươi có lòng chịu đựng không?”

Hai người cắn răng gật đầu: “Chúng ta sẵn lòng.”

Hoàng đế nổi giận: “Ta thì không chịu đựng được!”

Hai người tiếp tục khóc: “Bệ hạ, gần đây hai hoàng tử của chúng ta luôn… thiếu tiến bộ. Có lẽ nếu họ rời khỏi cung điện, vào học tại Thanh Sơn Đường Xuân, dưới sự dạy dỗ của các thầy giáo nghiêm khắc, họ sẽ tiến bộ hơn đấy! Bây giờ, khi họ còn nhỏ, nên sửa ngay thói quen này, kẻo sau này họ trở thành những kẻ vô dụng.”

Hoàng đế cười giận: “Trong cung này, có Thượng Thư Viện, các bậc hiền triết dạy dỗ, và họ cũng ở ngay trước mắt ta, chẳng phải tốt hơn Thanh Sơn Đường Xuân sao?”

“Năm xưa, Yến Tiểu Hầu gia cũng đã theo học tại Thanh Sơn Đường Xuân, dưới sự dạy dỗ của bậc hiền triết đương thời là Lục Thiên Thành. Nghe nói bây giờ Lục Thiên Thành vẫn còn…”

“Dù Yến Khinh học giỏi thì sao? Bây giờ anh ta đã sống như một kẻ lãng phí suốt bốn năm rồi, có vẻ như sẽ không quay đầu trở lại nữa.” Hoàng đế nói giận dữ, “Các ngươi muốn hai hoàng tử của ta học theo Yến Khinh à?”

Hai người lập tức im lặng.

Tất nhiên, họ không muốn con trai mình học theo Yến Khinh, nhưng cũng không muốn hai hoàng tử ở lại kinh thành nữa. Thái tử từ nhỏ đã được lựa chọn làm người kế vị, có nền tảng vững chắc; trong khi con trai họ còn nhỏ, không có gì để nói đến, gia đình họ cũng không danh giá gì, làm sao so sánh được với Thái tử? Con trai họ thậm chí không đủ tầm để làm món ăn cho Thái tử.

Hoàng đế vẫy tay, nói một cách kiên quyết: “Các ngươi xuống đi! Chuyện này không thể thương lượng được.”

Như phi và Lệ phi lại bắt đầu khóc.

Hoàng đế tức giận: “Nếu còn khóc lóc trước mặt ta nữa, thì cả hai đều phải vào Lạnh Cung suy ngẫm.”

Tiếng khóc của hai người lập tức im bặt.

Năm xưa, Đoan Phi cũng bị đưa vào Lạnh Cung suy ngẫm, và sau đó phải ở đó hơn mười năm. Khi Đoan Phi không còn bên cạnh, hoàng tử thứ hai trở nên yếu đuối, bị mọi người coi thường, Cung Lý ai cũng có thể bắt nạt anh ta. Họ không muốn trở thành người thứ hai như Đoan Phi.

Như phi và Lệ phi không dám khóc trước mặt Hoàng đế nữa, và rời khỏi Thượng Thư Viện.

Sau khi hai người ra đi, Hoàng đế nhíu mày nói với Triệu Công Công: “Ngươi đã điều tra rõ chưa? Chuyện gì đang xảy ra

Hoàng đế cau mặt nói: “Chuyện như thế này, làm sao có thể coi là chuyện nhỏ được?”

Triệu Công Công cúi đầu đáp: “Tất cả chỉ là những sự cố bất ngờ mà thôi.”

Hoàng đế lạnh lùng phản bác: “Bất ngờ à? Ta e rằng không hẳn vậy đâu. Bản thân ta cũng từng trải qua nhiều chuyện trong hoàng gia; những việc liên quan đến các hoàng tử, không thể nào lại toàn là sự cố ngẫu nhiên được.”

Ông nói giọng nặng nề: “Có vẻ như hai người họ không hành động một cách vô cớ… Tại sao bỗng nhiên lại muốn gửi hai đứa trẻ đến Học viện Thanh Sơn?”

Hoàng đế tức giận: “Hai người đó đã làm gì sai với Đông Cung vậy?” Nếu không phải vì điều đó, ai dám xúc phạm con trai của mình đến mức khiến Phỉn Phi và Lệ Phi liên tục nói rằng Hoàng tử thứ tư và Hoàng tử thứ năm không tiến bộ, và luôn đề xuất gửi họ đến Học viện Thanh Sơn chứ? Chỉ có thể là Đông Cung đã khơi mào chuyện này; sau khi bị ông phản bác và mắng nhiếc, họ mới không dám nhắc đến nó nữa trước mặt ông.

Triệu Công Công lắc đầu: “Thưa Hoàng đế, theo điều tra của lão nô, thực sự chỉ là những sự cố bất ngờ mà thôi. Ngày hôm đó, con ngựa mà Hoàng tử thứ tư cưỡi đã hoảng loạn; còn người hầu gái trẻ phục vụ Hoàng tử thứ năm thì còn non nớt.”

Hoàng đế cười lạnh.

Triệu Công Công tiếp tục nói: “Thái tử đang ở trong phòng suy ngẫm, từ ngày Ngài ban lệnh cảnh cáo, ngài ấy dường như chỉ ở trong thư phòng, ban ngày viết sách, ban đêm thì ngủ ngay tại đó, thậm chí không đến vườn của phi tần yêu quý là Trình phi. Khi ngài ấy gửi biểu kiến xin được đến Hành Xuyên Quận để cứu trợ nạn nhân, Ngài đã cử Hoàng tử thứ hai cùng với Bộ trưởng Hộ khẩu đi thay. Nghe nói, Thái tử đã buồn bã trong vài ngày, nhưng cũng rất yên lặng.”

Ý của ông ta là, cuối cùng vẫn không tìm ra dấu hiệu nào cho thấy Thái tử là người chủ mưu những sự việc này.

Hoàng đế nén giận nói: “Tiêu Trạch từ nhỏ đã được ta chọn làm Thái tử kế vị; nếu ngay cả việc làm hại hai đứa trẻ nhỏ như thế này mà cũng không thể che giấu được, thì hắn còn xứng đáng làm Thái tử nữa sao? Chính vì không tìm ra chứng cứ chứng minh hắn là người làm, nên dù sao thì cũng chỉ có thể coi đó là những sự cố bất ngờ mà thôi… Ban đầu ta không tin là hắn làm, nhưng bây giờ thì lại nghĩ rằng chính hắn mới là người đứng sau những chuyện này.”

Triệu Công Công bất lực đáp: “Nếu không có bằng chứng, chúng ta không thể… Nếu vô tình oan uổng Thái tử…”

Ho

Triệu Công Công Có lẽ vậy.

   Triệu Công Công Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, cả nơi trở nên yên tĩnh. Hoàng đế đứng dậy, đi đi lại lại vài vòng trong phòng, rồi tức giận mắng: “Đồ ngốc không thể dạy được!”

   Lăng Hoạ Khi ra khỏi cung điện, cô quay đầu nhìn lại và nghĩ rằng Như Phi và Lệ Phi chắc hẳn đã đi tìm bệ hạ rồi phải không? Việc hai phi tần lo lắng như vậy, làm sao bệ hạ có thể không điều tra? Ngay cả khi không tìm ra manh mối gì, bệ hạ cũng sẽ không thể không nghĩ đến Thái tử. Dù sao thì, ngoại trừ Thái tử, ai có đủ thế lực để làm gì đó trong cung mà không bị phát hiện chứ?

   Chỉ cần bệ hạ hoài nghi, liệu việc Tiêu Trạch bị giam lỏng có được giải tỏa không?

   Lăng Hoạ Tâm trạng rất tốt, cô lên xe ngựa.

   Lý Li vừa thấy cô mỉm cười liền ngạc nhiên: “Cô chủ, có chuyện gì vui vẻ à?”

   Đây thật sự là lần hiếm hoi mà cô rời khỏi cung mà khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

   Lăng Hoạ Kể cho Lý Li nghe về chuyện gặp Như Phi và Lệ Phi.

   Lý Li lắc đầu: “Thái tử quá thiếu bình tĩnh.”

   “Đúng vậy, việc Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 bị giam lỏng đã làm anh ta hoảng loạn.” Lăng Hoạ cười, “Anh ta thật sự đang tự chuốc họa vào thân mình.”

   Đáng tiếc là anh ta lại chọn cách đụng độ với hai vị Thái tử chưa thành niên, thay vì Tiêu Chẩm – vị Thái tử đã trưởng thành. Nên khen ngợi Tiêu Chẩm vì đã giấu kín tham vọng của mình suốt những năm qua, hay nên chê trách Tiêu Trạch vì quá tự cao? Anh ta có bao giờ nghĩ rằng Tiêu Chẩm mới là mối đe dọa thực sự không?

   “Đầu óc ngu ngốc của Thái tử ấy chỉ dựa vào gia thế giàu có mà thôi. Vị Thái tử thứ hai mạnh mẽ hơn anh ta hàng trăm lần.” Lý Li thực sự ngưỡng mộ sự kiên nhẫn của Tiêu Chẩm; chỉ riêng về khía cạnh này thôi, mười người Tiêu Trạch cũng không sánh kịp.

Lăng Hoạ gật đầu, “Không tồi.”

  Nếu Tiêu Chẩm cũng có xuất thân tốt, được sinh ra từ lòng hoàng hậu, chắc chắn anh ta sẽ không vì lợi ích cá nhân mà để tay chân mình làm hại người khác; dù sao thì, trong mắt anh ta, tất cả những thứ đó rồi cũng sẽ thuộc về ông ta và dân chúng của ông ta.

  Khi Mã Xa trở về nhà Lăng Gia, Quản Gia tiến lên đón Lăng Hoạ và nói thấp giọng: “Cô chủ, Vương gia của huyện Giang Bắc đã đến nhà chúng ta, đã đợi được một giờ rồi.”

  Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Tại sao anh ấy lại vào kinh thành?”

  Quản Gia lắc đầu: “Công Tử đang tiếp đón Vương gia của huyện Giang Bắc, bây giờ họ đang uống trà trong phòng tiếp khách.”

  Lăng Hoạ gật đầu và đi thẳng vào phòng tiếp khách.

  Vương gia của huyện Giang Bắc, Tiêu Cẩn, đã lâu không vào kinh thành; việc anh ta lặng lẽ đến đây và trực tiếp đến nhà Lăng Gia chắc chắn có lý do quan trọng.

  Trên đường đi, cô suy nghĩ mãi và khi đến cửa phòng tiếp khách, cô cũng gần như hiểu rõ mục đích của Tiêu Cẩn khi đến tìm mình.

  Chắc chắn là liên quan đến chuyện của Thái thú huyện Hành Châu, Ngô Dễ. Ngô Dễ là họ hàng của phu nhân cũ của gia tộc Vương gia huyện Giang Bắc, và ông ta đang giữ chức Thái thú huyện Hành Châu nhờ vào mối quan hệ này. Hiện tại, huyện Hành Châu đang gặp phải lũ lụt nghiêm trọng, và với vai trò là Thái thú, Ngô Dễ chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm này.

  Có lẽ, ông ta đã âm thầm liên kết với Đông Cung từ lâu rồi.

  Suốt những năm qua, mỗi dịp lễ Tết, Ngô Dễ luôn gửi quà cho gia tộc Vương gia huyện Giang Bắc, vì vậy mối quan hệ giữa hai bên khá thân thiết. Với một sự cố lớn như thế này, Ngô Dễ chắc chắn không thể đơn độc gánh vác được; có thể Tiêu Trạch sẽ buộc gia tộc Vương gia huyện Giang Bắc phải gánh chịu trách nhiệm thay cho ông ta.

  Tiêu Cẩn không phải người ngốc; có lẽ anh ta đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình nên mới vội vàng vào kinh thành.

  Những năm gần đây, Hoàng đế rất ưu ái các vương gia thuộc dòng họ hoàng gia, đặc biệt là gia tộc Vương gia huyện Giang Bắc.

  Nhưng dù được ưu ái đến đâu thì họ vẫn mang họ Tiêu. Nếu Ngô Dễ thú nhận rằng mình làm theo chỉ thị của gia tộc Vương gia huyện Giang Bắc, thì Hoàng đế chắc chắn sẽ tin điều đó

Từ xưa, các vị hoàng đế luôn nghi ngờ mọi người.

Tiêu Cẩn đã uống trà suốt một giờ đồng hồ, nhưng vì muốn chờ đợi Lăng Hoạ, anh ta rất kiên nhẫn. Chỉ cần đợi được hôm nay thôi là đủ.

Lăng Vân Thâm đi cùng Tiêu Cẩn và hỏi một cách thăm dò: “Chúa tước tìm cô gái thứ bảy có việc gì vậy?”

Tiêu Cẩn biết rằng ba anh em nhà Lăng hiện đang đoàn kết với nhau, vì vậy khi anh ta đến xin giúp đỡ, anh ta không giấu đi lý do: “Đó là vì tình hình thảm họa ở quận Hành Xuyên.”

Lăng Vân Thâm biết rõ về Ngô Dịch, vì vậy chỉ nghe câu này thôi anh ta đã hiểu ngay ý của Tiêu Cẩn.

Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ can thiệp vào những chuyện này, nên cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ đơn giản là đồng hành cùng Tiêu Cẩn chờ đợi Lăng Hoạ. Đồng thời, anh ta cũng nói với Tiêu Cẩn: “Cô gái thứ bảy đã được Hoàng thượng triệu vào Cung Lý rồi, nếu đến giờ vẫn chưa trở lại, chắc chắn là đang ở Trường Ninh Cung của Thái hậu.”

Tiêu Cẩn gật đầu và chỉ có thể chờ đợi tiếp.

Cuối cùng, sau khi uống hết cả túi trà, Lăng Hoạ cũng trở về. Khi nhìn thấy cô ấy, Tiêu Cẩn cảm thấy như thể mình vừa gặp lại mẹ ruột của mình: “Cô Lăng, cô luôn trở về đúng lúc. Nếu cô không về nữa, tôi sẽ uống hết cả trà nhà cô mất.”

Đó là một lời chào hỏi thân thiện giữa những người quen biết.

Lăng Hoạ cười và hỏi: “Chúa tước sao lại đột nhiên đến kinh thành vậy? Và còn ăn mặc đổi dạng như vậy nữa… Nếu không phải Quản Gia nói là anh đến đây, e rằng tôi sẽ không nhận ra anh đâu.”

Tiêu Chẩm – người đang ăn mặc như một người đàn ông trung niên – buồn bã nói: “Chẳng phải là vì cái tên Ngô Dịch đó sao… Thật là một gánh nặng lớn.”

Anh ta nhìn Lăng Hoạ với ánh mắt mong đợi và trực tiếp nói ra lý do đến đây: “Tôi đến để xin sự giúp đỡ của cô. Nếu cô có thể giúp tôi vượt qua khó khăn này, sau này gia tộc chúa tước ở quận Giang Bắc sẽ tuân theo mọi lệnh của cô.”