Sau khi nói về Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử, Thái hậu lại bắt đầu nhắc đến Yến Khinh – người mà bà quan tâm nhất.

Bà cười nhìn Lăng Hoạ và nói: “Nữ hoàng nghe nói Yến Khinh không chỉ tự mình đi săn chim én để mang đến nhà Lăng Gia làm lễ kết hôn mà còn tự mình mang theo lễ vật đến nhà Lăng Gia để xin cưới phải không?”

Lăng Hoạ cười gật đầu: “Đúng vậy ạ.”

Thái hậu rất vui mừng: “Nữ hoàng thực sự không thể tin được… Anh ta dám chịu khó tự mình làm những việc này, thật là ngoài dự đoán.”

Bà hỏi thăm dò: “Có phải anh ta đã yêu thích em rồi không?”

Lăng Hoạ cười lắc đầu: “Chưa đâu ạ. Tiểu hầu gia vẫn chưa yêu thích em.”

Bà tiến lại gần Thái hậu và thì thầm: “Anh ấy chỉ không muốn sử dụng đôi chim én mà Bộ Lễ đã chuẩn bị trước đó thôi… Anh ấy nói không biết có thành viên nào trong hoàng gia đã từng sử dụng đôi chim đó, nên anh ấy không muốn dùng thứ còn sót lại của người khác.”

Thái hậu im lặng một lát, rồi cười nói: “À, ra là vậy.”

Bà nhìn Lăng Hoạ và cười không ngớt miệng: “Nhưng với tính cách của anh ấy, việc anh ấy nghĩ đến điều đó đã là rất khó rồi… Nếu anh ấy thực sự ghét bỏ việc kết hôn, chắc chắn sẽ tránh xa nó thay vì nghĩ đến việc sử dụng thứ còn lại của người khác… Việc anh ấy tự nguyện làm những điều này chứng tỏ rằng anh ấy thực sự mong muốn kết hôn và muốn cưới em vào nhà làm vợ chồng.”

Lăng Hoạ gật đầu.

Bây giờ, Yến Khinh chắc chắn rất muốn cưới cô… Những nỗ lực của cô để tăng lòng thiện cảm của anh ấy chắc chắn không uổng phí… Chỉ là còn thiếu một chút nữa thôi để anh ấy thực sự yêu cô…

“Ai nói rằng chuyện tình cảm không cần phải suy nghĩ kỹ? Chuyện tình cảm mới chính là thứ cần phải tính toán và suy nghĩ nhiều nhất.” Thái hậu vỗ tay cô và nói: “Nếu không phải vì em thông minh, khiến mọi việc đều diễn ra thuận lợi theo ý anh ấy, thì anh ấy sẽ không như vậy đâu… Nếu là người khác, chắc chắn anh ấy sẽ không hề muốn làm những điều này đâu.”

Lăng Hoạ tin rằng điều đó là đúng… Cô cũng rất tự tin vào bản thân mình… Thực sự, từ khi bắt đầu có cảm tình với Yến Khinh, cô đã luôn tính toán và lên kế hoạch cho mối quan hệ này… Mặc dù anh ấy đã nhận ra những âm mưu của cô và cảnh báo cô vài lần, nhưng vì cô không đi quá đà, anh ấy cũng không cảm thấy ghét bỏ gì… Vì vậy, mọi việc liên quan đến đám cưới v

“Yến Khinh là một đứa trẻ tốt, nếu ngài đối xử tốt với cậu ấy, chắc chắn cậu ấy cũng sẽ đáp lại ngài một cách tử tế,” Thái hậu cười nói. “Bây giờ mọi việc diễn ra suôn sẻ như vậy, bà thực sự rất vui mừng. Khi các người tổ chức lễ cưới, bà nhất định phải đến dự.”

Lăng Hoạ cười gật đầu: “Dĩ nhiên bà phải đến dự, bởi vì cậu bé chỉ còn có bà là người thân duy nhất thôi.”

Đôi mắt Thái hậu đỏ lên: “Đúng vậy, hy vọng của gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ đều phụ thuộc vào con.”

Lăng Hoạ hiểu rõ ý nghĩa của câu này: Hy vọng của gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ chính là việc cô ấy sinh ra một đứa con trai. Sau khi kết hôn, cô ấy quả thực phải cố gắng hơn nữa.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Thái hậu muốn biết quá trình Yến Khinh đến gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ để tiến hành nghi lễ nhập gia. Vào ngày đó, Lăng Hoạ không có mặt trong nhà, vì trùng hợp lúc đó Tiêu Chẩm đã rời kinh thành. Cô ấy liền mô tả sơ lược những gì Quản Gia đã báo cáo về những việc Yến Khinh đã làm tại nhà Lăng Gia trong ngày hôm đó.

Cô ấy nhấn mạnh rằng Lăng Vân Dương đã mời Yến Khinh đi uống rượu cùng mình, và cả hai đều uống quá nhiều. Sau đó, cô ấy mời Yến Khinh đến sân nhà mình để tỉnh rượu, nhưng Yến Khinh đã ngủ thiếp đi. Vì không nỡ đánh thức anh ta, cô ấy để anh ta ở lại sân khách qua đêm. Đến nửa đêm, khi Yến Khinh tỉnh dậy, anh ta vội vàng rời đi.

Về ngày tiến hành nghi lễ nhập gia, vì cô ấy phải làm việc liên tục từ sáng đến tối để may vá trang phục cưới nên vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Anh ấy đã đồng hành cùng cô ăn trưa tại sân nhà cô ấy, sau đó cô ấy dẫn anh ấy đến lầu giữa hồ để ngắm cảnh, nhưng cô ấy lại ngủ thiếp đi và không hề biết anh ấy đã rời đi vào lúc nào.

Thái hậu nghe mà rất thích thú và tò mò hỏi: “Tại sao anh ấy lại rời đi vào nửa đêm vậy?”

Lăng Hoạ nói một cách khéo léo: “Có lẽ là vì anh ấy cảm thấy mình không chuẩn mực lắm?”

Thái hậu cười: “Đúng vậy, từ nhỏ, anh ấy luôn được những người bảo mẫu mà bà sai đến dạy dỗ. Những người bảo mẫu này đều rất coi trọng các quy tắc, và những quy tắc đó đã in sâu vào tâm hồn anh ấy từ khi còn nhỏ. Mặc dù bây giờ có vẻ như anh ấy đã quên hết chúng, nhưng thực ra không phải vậy. Những quy tắc cần biết, anh ấy vẫn hiểu; nh

Thái hậu nhìn cô với ánh mắt trách móc: “Con gái này, con đã quá coi trọng những quy tắc rồi đấy. Bây giờ các người chỉ là vợ chưa cưới thôi, cứ nói nhiều quy tắc như vậy, làm sao có thể yêu đương được chứ? Anh ta ấy thật sự không hiểu chuyện đâu… Khi anh ta ấy nhận ra điều đó, xem liệu anh ta ấy còn tiếp tục tuân theo những quy tắc ấy trước mặt con nữa không?”

  Lăng Hoạ cười khúc khích: “Đúng đúng đúng, bà nói đúng lắm. Con cũng đang chờ đợi ngày anh chàng nhỏ ấy nhận ra điều đó… Dù anh ta ấy không chịu hiểu, con cũng sẽ khiến anh ta ấy phải hiểu.”

  Thái hậu cười và gật đầu: “Nữ Nhi Gia à, việc tuân theo quy tắc, giữ gìn phẩm giá là cần thiết… Nhưng sau khi kết hôn rồi, thì không cần phải quá coi trọng những điều đó nữa đâu. Con là một đứa trẻ thông minh mà… Không cần bà phải nói thêm, con cũng hiểu hết mà. Chỉ là bà lo lắng quá mức thôi.”

  Lăng Hoạ lắc đầu: “Chính vì có sự quan tâm của bà mà mọi việc chuẩn bị cho đám cưới của chúng con mới được tiến hành một cách ổn thỏa và chu đáo đấy.”

  Thái hậu cũng rất hài lòng với cách làm của Bộ Lễ lần này: “Còn khoảng một tháng rưỡi nữa thôi… Bà đang đếm từng ngày mong chờ đến ngày đó.”

  Lăng Hoạ cũng gật đầu theo: “Con cũng rất mong chờ.”

  Thái hậu bật cười.

  Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc lâu, sau đó Thái hậu mới hỏi: “Hoàng thượng triệu con vào cung, có phải là vì chuyện vận chuyển bằng đường thủy ở Giang Nam không? Bà nghe nói việc vận chuyển đó đang gặp phải nhiều rắc rối.”

  Bà lo lắng rằng những rắc rối này có thể ảnh hưởng đến đám cưới của họ hay không.

  Lăng Hoạ gật đầu: “Hoàng thượng đã quan tâm đến vấn đề này… Bà yên tâm đi, những rắc rối liên quan đến việc vận chuyển ở Giang Nam hoàn toàn có thể được kiểm soát.”

  Thái hậu thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

  Bà hỏi Lăng Hoạ: “Hoàng thượng có đề cập đến Thái tử với con không?”

  Lăng Hoạ gật đầu: “Đúng vậy… Hoàng thượng dự định giải hạn lệnh cấm đối với Thái tử, để Thái tử được ở bên cạnh Hoàng thượng và tiếp tục được huấn luyện thêm một thời gian nữa.”

  Thái hậu lẩm bẩm: “Tiêu Trạch… À, bà thấy rằng cậu bé ấy đã bị nuôi dạy sai cách r

“Một câu nói đã bị nuôi dưỡng sai lệch rồi; e là dù có dạy dỗ thế nào cũng khó mà sửa chữa được nữa. Nhưng Tiêu Trạch hiện tại là Thái tử, là người kế vị; dù Hoàng thái hậu có ý đó đi nữa cũng không thể nói ra một cách trực tiếp được.”

Lăng Hoạ nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ vẫn đang ở trong giai đoạn đỉnh cao của cuộc đời, vì vậy vẫn còn rất nhiều thời gian để dạy dỗ.”

Hoàng thái hậu thở dài nhẹ: “Hy vọng là vậy!”

Vào buổi trưa, Lăng Hoạ tự nhiên ăn trưa tại Trường Ninh Cung, và chỉ sau khi ăn xong mới rời khỏi đó.

Chưa đi xa khỏi Trường Ninh Cung, cô đã gặp phải Như phi và Lệ phi; có vẻ như hai người đang chờ cô từ lâu rồi.

Khi nhìn thấy Lăng Hoạ, hai người cùng tiến lại gần và Như phi là người nói trước: “Cô Lăng, xin cho phép chúng tôi mời cô thử loại trà mới mà Bệ hạ vừa ban tặng.”

Lăng Hoạ đã đoán ra ý định của họ và cười từ chối: “Loại trà mới của Bệ hạ là do Giang Nam cống nạp; vì tôi đang quản lý công việc vận chuyển bằng đường thủy ở Giang Nam, nên chắc chắn chúng tôi luôn có trà mới. Hai người không cần phải khách sáo đâu.”

Hai người có vẻ hơi ngượng ngùng, cảm thấy lý do mình đưa ra không thật hợp lý lắm.

Nhưng họ đều không chịu từ bỏ; Như phi nói thẳng: “Chúng tôi có vài điều muốn nói với cô Lăng.”

Lăng Hoạ lắc đầu: “Tôi có thể đoán được mục đích của hai người, xin lỗi nhưng tôi không thể giúp đỡ được. Vì tôi chỉ quản lý công việc vận chuyển ở Giang Nam, nên tôi không dám can thiệp vào những chuyện liên quan đến các hoàng tử.”

Nét mặt của Như phi trở nên căng thẳng.

Lệ phi vội vàng nói: “Cô Lăng, chúng ta hãy nói thẳng ra đi. Vì cô đã đoán ra mục đích của chúng tôi, nên cô cũng biết rằng Đông Cung đang âm mưu làm những việc bí mật. Nếu cô có thể giúp đỡ để bốn hoàng tử và năm hoàng tử có thể xuất cung và nhập học tại Học viện Thanh Sơn một cách thuận lợi, chúng tôi sẽ liên minh với cô để đối phó với Đông Cung.”

Ánh mắt của Lăng Hoạ lấp lánh: “Thay vì đến cản trở và gây khó dễ cho tôi, hai người nên đi xin sự giúp đỡ của Bệ hạ. Bốn hoàng tử và năm hoàng tử đều là con trai của Bệ hạ; nếu có lý do chính đáng, Bệ hạ chắc chắn sẽ không cản trở.”

“Như Phi nói rằng: ‘Các người nghĩ chúng ta không hề báo với Hoàng thượng sao? Hoàng thượng hoàn toàn không tín rằng Đông Cung sẽ động tay đến hai vị hoàng tử; dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, hai vị hoàng tử cũng không hề đe dọa đến Đông Cung. Nhưng Đông Cung lại như phát điên vậy, trong những ngày qua cứ liên tục tấn công hai vị hoàng tử. Bây giờ chỉ là lời cảnh báo thôi; nếu để thời gian trôi qua, chẳng phải cuối cùng hai vị hoàng tử sẽ mất mạng sao?’”

“Lệ Phi tiếp lời: ‘Cô Lăng, cô đã đối đầu với Đông Cung suốt ba năm rồi; việc kéo chúng tôi vào phe cùng cô có gì sai trái chứ? Nếu Đông Cung lên ngai vàng, cô thực sự nghĩ rằng cô ấy sẽ tha thứ cho cô sao?’”

Lăng Hoạ thở dài: “Hai người phi tội quá; tôi và Đông Cung có một số xung đột, nhưng tôi làm tất cả vì đất nước và gia đình mình, chỉ là ý kiến không hợp nhau mà thôi, chẳng hề có thù hận đến mức phải đánh nhau đến chết. Nơi này là cung điện, nói cách khác, đây là nơi của Hoàng thượng. Số phận của các người phi và các vị hoàng tử đều gắn liền với Hoàng thượng; hai người phi đừng đi theo hướng sai lầm. Tôi không phải là người có thể đi cùng hai người phi đâu… Hãy tìm người khác đi!”

Nói xong, Lăng Hoạ không nói thêm gì nữa, bỏ qua hai người và đi ra ngoài cung.

Hai người phi nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần; Như Phi có vẻ mặt không vui, còn Lệ Phi thì tức giận: “Cô ấy từ chối chúng ta một cách thẳng thắn như vậy, là vì coi thường chúng ta sao? Hay là vì cô ấy nghĩ rằng bốn và năm hoàng tử còn quá nhỏ bé, không thể giúp ích được gì cho cô ấy? Nếu không, lời nói của cô ấy chẳng khác gì nói dối… Làm sao có thể nói rằng không có thù hận đến mức phải đánh nhau đến chết với Đông Cung chứ? Giữa họ, đó chẳng phải là thù hận sâu sắc sao?”

Như Phi thu hồi ánh mắt, cắn răng nói: “Lời nói của cô ấy quả thật có phần thiếu chính xác… Nhưng cũng có một điều đúng: số phận của chúng ta và hai vị hoàng tử đều gắn liền với Hoàng thượng. Đi thôi, chúng ta hãy đi cầu xin Hoàng thượng một lần nữa.”

Lệ Phi gật đầu, theo Như Phi tiếp tục đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.