Quán Yên Vân Phường chính là lãnh địa của Lăng Hoạ, vì vậy nếu muốn gặp một người mà không bị ai để ý thì thật sự rất dễ dàng.

Ôn Tịch Nhu cũng biết rằng Quán Yên Vân Phường thuộc sở hữu của gia tộc Lăng Gia, vì vậy khi cô ấy có mục đích cụ thể mà đến đây, sau khi bước vào quán, cô ấy đã trực tiếp tìm đến chủ quán và nói nhỏ: “Xin chủ quán thông giúp cho tôi được gặp vị chủ nhân kia.”

Chủ quán đã được Lăng Hoạ chỉ thị trước đó, nhưng vẫn giả vờ tỏ ra lưỡng lự trước khi đồng ý dẫn Ôn Tịch Nhu vào một phòng riêng, sau đó mới đi báo cáo lại với Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ không vội vàng đi gặp ngay, mà thực hiện việc kiểm kê các khoản sổ bí mật liên quan đến Ling Shan – những khoản mà Lăng Vân Thâm không được biết đến. Cô ta ra lệnh cho chủ quán: “Trước hết hãy mang vài món đặc sản của Quán Yên Vân Phường đến cho cô gái Wēn thứ hai, để cô ấy từ từ thưởng thức.”

Chủ quán đã đi đến phòng của Ôn Tịch Dao và nói với cô ấy một cách lịch sự: “Chủ nhân của tôi yêu cầu cô gái Wēn thứ hai hãy ăn uống trước đã, sau đó bà ấy sẽ đến.”

Ôn Tịch Nhu gật đầu và cảm ơn chủ quán.

Ngay sau đó, nhân viên phục vụ đã mang đến vài món đặc sản nổi tiếng của Quán Yên Vân Phường. Ôn Tịch Nhu không keo kiệt, cùng với cô hầu Linh Nhi ngồi xuống và từ từ thưởng thức bữa ăn trong lúc chờ đợi Lăng Hoạ.

Một giờ trôi qua, Linh Nhi bắt đầu cảm thấy không yên lòng: “Cô chủ, liệu cô Lăng có cố tình làm chúng ta phải chờ đợi không?”

Ôn Tịch Nhu không quan tâm đến điều đó, cô chỉ nghĩ: “Dù thế nào đi nữa, hôm nay tôi nhất định phải gặp được cô ấy.”

Linh Nhi im lặng không nói gì thêm.

Vừa mới nói xong, cánh cửa phòng bỗng được mở ra, và Lăng Hoạ bước vào. Giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng của cô thật sự rất êm ái: “Xin lỗi vì đã làm chờ cô Ôn Nhị tiểu thư quá lâu.”

Ôn Tịch Nhu ngạc nhiên. Cô luôn nghĩ rằng Lăng Hoạ – người đang đơn độc điều hành hoạt động vận tải sông ngòi ở Giang Nam và khiến mọi quan lại đều e ngại, được mọi người gọi là một người lực lưỡng, mạnh mẽ – chắc hẳn phải là một người phụ nữ có tính cách cứng rắn, sắc bén và đầy uy nghiêm. Thế nhưng, không ngờ cô ấy lại toát lên vẻ dịu dàng, nhẹ nhàng đặc trưng của phụ nữ, ngay cả giọng nói của cô cũng rất êm ái.

Sau khoảnh lặng, cô ấy từ từ đứng dậy và nói: “Không sao đâu, chỉ vì muốn gặp cô Lăng mà phải chờ thêm một chút thôi, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Lời nói này thật sự rất thẳng thắn, mang đậm mục đích rõ ràng.

Lăng Hoạ cũng hơi ngạc nhiên. Cô biết rằng Ôn Nhị tiểu thư của gia đình Ôn thường xuyên ở trong nhà, và bà chủ nhà Ôn không ưa cô, đối xử với cô rất khắc nghiệt. Từ nhỏ đến lớn, người con gái thứ hai này dường như không được bà chủ nhà Ôn yêu thương chút nào, so với Ôn Tịch Dao – người được bà chủ nhà Ôn yêu quý – thì sự đối xử giữa họ thật sự khác biệt một trời một vực. Mối quan hệ mẹ-con giữa cô ấy và bà chủ nhà Ôn có lẽ còn kém cỏi hơn cả mối quan hệ giữa mẹ kế và con cái trong các gia đình thông thường.

Người ta nói rằng tính cách của cô ấy rất mềm mại, giống hệt với cái tên của mình – rất dịu dàng. Kể từ khi đến kinh thành, chỉ sau vài mươi ngày, cô đã tham gia nhiều buổi yến tiệc, và danh tiếng về sự dịu dàng, hiền lành của cô Ôn Nhị tiểu thư đã lan truyền rộng rãi.

Theo lẽ thường, một người như vậy chắc chắn sẽ không nói thẳng thắn như vậy, mà sẽ nói một cách uốn éo, khéo léo hơn mới đúng. Nhưng không ngờ, cô lại nói thẳng thắn đến vậy.

Có thể thấy, cô ấy thực sự có một mục đích rõ ràng.

Trong những năm qua, Lăng Hoạ đã gặp rất nhiều người khác nhau, và luôn biết cách ứng xử linh hoạt với mọi người. Vì vậy, dù hơi ngạc nhiên, cô cũng không để lộ ra ngoài, mà cười nói: “Xin mời cô Ôn Nhị tiểu thư ngồi xuống.”

Cô quay đầu ra lệnh với người hầu: “Hãy pha cho chúng ta một ấm trà ngon nhé.”

Người hầu lập tức đi làm theo l

Ôn Tịch Nhu nhìn người phụ nữ đang ngồi bên cạnh Lăng Hoạ, biết rằng người này không hề giống một cô hầu gái thông thường, có lẽ là người tin cậy của Lăng Hoạ. Giống như cô hầu Ling Er bên cạnh bà ấy, không cần phải e dè hay tránh né, vì vậy, cô liền mở lời: “Chưa từng gặp mặt trước đây, xin lỗi vì đã đến tìm cô Lăng một cách bất ngờ, mong cô đừng hiểu lầm.”

   Lăng Hoạ lắc đầu và nói: “Cô Văn thứ hai, xin cứ nói thẳng ra đi.”

   Vì vậy, cô Ôn Tịch Nhu cũng không ngập ngừng, muốn biết ngay lý do tại sao cô Văn thứ hai lại tìm mình. Dù đã để người hầuLý Li theo dõi cô trong vài ngày nhưng vẫn chưa tìm ra mục đích của cô.

   Ôn Tịch Nhu gật đầu và nói thẳng ra: “Cô Lăng chắc hẳn đã biết rõ lý do cha tôi đưa tôi đến kinh thành và để tôi ở lại đây.”

   Lăng Hoạ gật đầu: “Đúng vậy.”

   Là phi tần của Thái tử Đông Cung, đó chính là con đường mà gia đình Văn sẽ đi theo. Gia đình Văn đã hy sinh quá nhiều cho Tiêu Trạch; họ sẽ không bao giờ từ bỏ việc này đâu. Nếu gia đình Văn muốn sản sinh ra một nữ hoàng, không phải là Ôn Tịch Dao thì Ôn Tịch Nhu cũng vậy thôi – cả hai đều là con gái của gia đình Văn mà.

   Ôn Tịch Nhu nói một cách khàn khàn: “Tôi muốn hỏi cô Lăng, liệu có cách nào để tôi có thể tránh phải kết hôn vào Đông Cung không?”

   Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Cô Văn thứ hai không muốn kết hôn vào Đông Cung ư?”

   Nếu vậy, tại sao lại đến tìm cô chứ?

   Bà thực sự không ngờ rằng lý do Ôn Tịch Nhu tìm mình lại là vì chuyện này.

   Ôn Tịch Nhu gật đầu và nói thẳng: “Tôi không muốn kết hôn vào Đông Cung, nhưng tôi chỉ là một người yếu thế, không có quyền lực gì để thay đổi quyết định của cha tôi hay của Đông Cung. Không biết phải nhờ ai, tôi mới đành tìm đến cô Lăng.”

Lăng Hoạ suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời đó rồi cười nhẹ, “Cô Văn thứ hai quá đánh giá cao tôi rồi… Dù tôi có vài khả năng, nhưng chúng không bao gồm việc có thể can thiệp vào việc chọn phi tần hay kết hôn của Thái tử thuộc Đông Cung. Nếu chuyện hôn nhân của cô đã được gia đình Văn và Đông Cung sắp xếp trước rồi, thì tôi cũng không thể làm gì được.”

   Ôn Tịch Nhu nhìn Lăng Hoạ, ánh mắt cô ta cũng giống như biểu cảm hiện tại – lạnh lùng và kiên định, “Cô Lăng đừng tự ti quá. Tôi biết nếu cô thực sự muốn ngăn cản điều này, thì chắc chắn cô có thể làm được.”

   Lăng Hoạ cười, “Cô Văn thứ hai quá tín tưởng vào tôi rồi…”

Làm sao cô ta lại nghĩ rằng chỉ cần muốn làm được điều gì đó, thì sẽ thành công ngay?

“Những năm qua, cha tôi và gia đình Đông Cung đã phải chịu rất nhiều thiệt thòi vì cô.” Ôn Tịch Nhu chỉ ra, “Không phải vì cha tôi ngu dốt, mà là vì cô Lăng quá Lệ hại… Ngay cả anh trai tôi cũng phải thừa nhận rằng cô Lăng rất mạnh mẽ.”

   Lăng Hoạ không trả lời gì, mà thẳng thắn nói: “Ngay cả nếu như cô Văn thứ hai nói đúng, và tôi có thể ngăn cản điều này, thì tại sao tôi lại phải làm vậy chứ? Chỉ vì cô đã nhờ tôi giúp đỡ, không muốn kết hôn với Đông Cung sao? Nhưng tại sao tôi phải giúp cô chứ?”

   Ôn Tịch Nhu cúi đầu, nói: “Chỉ cần cô giúp tôi, không để tôi phải kết hôn với Đông Cung, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì theo lệnh của cô… Kể cả việc khiến gia đình Văn phải tan hoang cũng được.”

   Lăng Hoạ thực sự bất ngờ: “Người đứng trước mặt tôi này… thật sự là cô Văn thứ hai à?”

   “Hoàn toàn đúng vậy.” Ôn Tịch Nhu gật đầu.

   Lăng Hoạ không hiểu lắm: “Cô là con gái của gia đình Văn, tại sao lại nói những lời như vậy chứ? Tôi cứ tưởng người ngồi trước mặt tôi không phải là cô Văn thứ hai, mà là kẻ thù của gia đình Văn mới đúng…”

   Ôn Tịch Nhu cười lạnh lùng: “Tôi thà không sinh ra trong gia đình Văn còn hơn… Vì vậy, dù gia đình Văn có phá sản hay không, tôi cũng không quan tâm chút nào.”

“Dù người ta đã chết đi, tôi cũng không quan tâm.”

   Lăng Hoạ trong lòng thở dài một hơi, nhưng bề ngoài vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Cô đã gặp quá nhiều người rồi – người tốt, kẻ xấu, người thông minh, người ngu dốt… Những người có thể được giúp đỡ, và cả những người không thể. Nhưng chưa bao giờ cô gặp ai độc ác đến mức như Ôn Tịch Nhu này. Nếu không phải vì cô luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cô sẽ nghĩ rằng cô ấy đang đùa. Thực sự, trông cô ấy chẳng hề có vẻ đang đùa chút nào cả.

   Bên cạnh cô, Lý Li Ngọc cũng cảm thấy sốc. Nàng nghĩ về Tiểu thư Văn thứ hai trước mắt mình – một người dường như hiền lành, nhưng thực ra lại là một con sói săn người âm thầm.

   Lăng Hoạ nhìn chằm chằm vào Ôn Tịch Nhu một lúc lâu. Khuôn mặt cô vẫn không hề thay đổi, vẫn lạnh lùng như thường lệ, dường như chẳng có điều gì có thể làm cô vui lên được. Bỗng nhiên, cô cảm thấy thích thú: “Tiểu thư Văn thứ hai, ý định của cô, gia đình Văn có biết không?”

   “Không.” Ôn Tịch Nhu lắc đầu, “Ít nhất là cha tôi không biết. Còn anh trai tôi có biết không… tôi cũng không chắc.”

   Trước mặt những người thân yêu, cô cũng không bao giờ bộc lộ những suy nghĩ u ám này. Cô chỉ mong một ngày nào đó, gia đình Văn sẽ sụp đổ hoàn toàn, không còn tồn tại nữa. Người duy nhất biết về những suy nghĩ này chính là cô hầu gái Lý Ngọc bên cạnh cô. Lý Ngọc là người mà cô đã cứu mạng, và từ nhỏ đã theo cô, luôn trung thành với cô.

   Những suy nghĩ u ám này bắt đầu từ khi nào nhỉ? Cô cảm thấy chúng xuất hiện không lâu sau khi biết rằng Ôn Tịch Dao đã nhiều lần hành hạ những phụ nữ trong vườn Đông Cung. Từ đó, cô đã đoán trước được rằng một ngày nào đó, Ôn Tịch Dao sẽ gặp họa… Có lẽ chính cô sẽ là người phải thế chỗ Ôn Tịch Dao.

   Nhưng cô không muốn kết hôn vào Đông Cung… Vậy thì thật tốt nếu gia đình Văn sụp đổ.

   Lăng Hoạ bắt đầu tò mò: “Nghe nói anh trai cô, Công Tử Văn, rất thông minh và có tài năng phải không?”

   Ôn Tịch Nhu gật đầu: “Anh trai tôi thực sự rất thông minh… Nhưng nếu gia đình Văn sụp đổ, có lẽ anh ấy cũng sẽ không quá buồn đâu.”

Lăng Hoạ lại bất ngờ, “Cô đang nói về anh trai mình, Công Tử nhà họ Văn, Ôn Hành Chi phải không? Người được cha cô dày công nuôi dưỡng từ nhỏ, Ôn Hành Chi ấy?”

   Ôn Tịch Nhu gật đầu, “Đúng là anh ấy.”

   Lăng Hoạ im lặng một lúc.

  Gia đình họ Văn này có chuyện gì vậy? Tất cả đều giống như những con sói săn mồi sao?

  Có lẽ vì Lăng Hoạ im quá lâu, Ôn Tịch Nhu lại tiếp tục nói, giọng điệu đơn điệu nhưng chứa đựng sự thành thật: “Chỉ cần cô giúp tôi phá hoại cuộc hôn nhân giữa Đông Cung và gia đình họ Văn, tôi sẽ giúp cô đối phó với họ. Nếu cô không tín tôi sẽ làm được, cô có thể cho tôi uống loại thuốc kiểm soát tôi.”

   Lăng Hoạ cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Cô đã từng chứng kiến những hành vi hung ác, nhưng chưa bao giờ thấy ai tàn nhẫn đến thế; cũng chưa bao giờ gặp ai trực tiếp đòi hỏi cô phải dùng thuốc để kiểm soát mình như vậy.

  Cô lại im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Tôi có thể hỏi không… Cô gái thứ hai của nhà họ Văn không muốn kết hôn với Đông Cung, liệu có người nào đó cô ấy yêu thích mà muốn kết hôn với người đó không? Hay chỉ đơn giản là không muốn vào nhà Đông Cung?”

   Ôn Tịch Nhu cuối cùng cũng hiện ra một biểu cảm khác trên khuôn mặt đơn điệu của mình: “Tôi yêu Thái tử thứ hai Tiêu Chẩm.”

   Lăng Hoạ: “……”