Vào buổi chiều hôm đó, Ôn Khải Lương lên đường rời kinh thành, trong khi Ôn Tịch Dao vẫn không chịu đi, cứ kháng cự mãnh liệt. Cuối cùng, Ôn Khải Lương ra lệnh cho người ta đánh gục cô ấy và mang cô ta ra khỏi kinh thành một cách bạo lực.

Ông ấy vội vàng trở về để xử lý những việc được Thái tử và Hoàng đế giao phó – một việc là loại bỏ Thái tử thứ hai, việc còn lại là điều tra bí mật bên trong dãy núi Lĩnh Sơn. Đây đều là những việc quan trọng, không thể xem thường được.

Vì vậy, Ôn Khải Lương rất vội vàng; sau khi rời kinh thành, ông ta cưỡi ngựa phi nhanh không ngừng nghỉ.

Trong lúc đó, Lăng Hoạ đang trong phòng và vội vàng may vá bộ váy cưới của mình. Lý Liễu báo tin: “Cô chủ, Ôn Khải Lương đã rời kinh thành rồi, ông ấy đã đưa Ôn Tịch Dao – cựu Thái tử phi – đi theo.”

Lăng Hoạ gật đầu.

“Nghe nói Ôn Tịch Dao cứ khăng khăng không chịu rời khỏi Đông Cung, luôn nói rằng mình bị oan ức… Nhưng Thái tử không nghe lời, đã bắt người đưa cô ấy ra khỏi Đông Cung và đến biệt thự của gia tộc Văn. Sau khi đến đó, Ôn Tịch Dao vẫn không chịu rời khỏi cung, và cuối cùng Ôn Khải Lương đã đánh gục cô ấy và mang cô ấy đi.” Lý Liễu thở dài: “Đông Cung có cái gì đặc biệt đến thế? Người phụ nữ này chắc đã điên rồ mất rồi…”

Lăng Hoạ lẩm bẩm: “Chắc hẳn Ôn Tịch Dao yêu quá mức Tiêu Trạch rồi…”

Lý Liễu nhìn Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ tiếp tục nói: “Chỉ khi yêu quá mức Tiêu Trạch, người ta mới không thể chịu đựng nổi việc có quá nhiều phụ nữ trong cung của Tiêu Trạch, cũng không thể chấp nhận việc mình bị oan ức… Và vì thế, họ cứ khăng khăng không muốn rời khỏi Đông Cung.”

„Lý Thủy lẩm bẩm: ‘Hoàng tử có cái gì đáng để yêu thích chứ? Thật là mù quáng.’“

Lăng Hoạ cười nói: “Trong mắt rất nhiều phụ nữ, hoàng tử thực sự rất đáng được yêu thích. Từ nhỏ ông ấy đã được lập làm người kế vị, và khi lên ngôi sau này, những người phụ nữ của ông ấy sẽ được phong làm phi tần, hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực.”

Lý Thủy nhăn mặt: “Bị giam cầm trong cung điện suốt đời, dù có giàu sang hay quyền lực thì cũng có ích gì chứ? Cả đời không được thấy ánh nắng mặt trời, chết mòn trong u tối mà thôi.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Đúng là cung điện thật sự rất u ám.”

May mắn thay, lúc đó Tiêu Chẩm đã cho cô ấy cơ hội báo ân, và cô ấy đã không chọn việc hy sinh bản thân. Nếu không, dù cung điện có không hợp lòng cô ấy đến đâu, nếu lúc đó cô ấy đồng ý, thì cả đời cô ấy cũng sẽ bị giam cầm bên ông ta mà thôi. Dù sao thì cô ấy cũng là người giữ lời, không phải là kẻ phản bội.

Nghĩ đến đây, cô ấy cảm thấy niềm vui trong công việc may vá chiếc áo cưới của mình tăng lên một chút.

Lý Thủy ngẩng đầu lên, thấy Lăng Hoạ đang mỉm cười, nụ cười của cô ấy thật đẹp. Cô ấy thắc mắc: “Cô ơi, cô đang nghĩ đến điều gì vậy? Cười đẹp thế nhỉ?”

Giống như vừa được ăn mật ong vậy.

“Tôi đang nghĩ đến Yến Khinh,” Lăng Hoạ nói mà không hề đỏ mặt, “Đôi ngỗng mà anh ấy tặng thật là đẹp và oai vệ.”

Lý Thủy: “…”

Mặc dù cô ấy phải thừa nhận rằng đôi ngỗng mà Tiểu Hầu gia Yến tặng thật sự rất đẹp, nhưng cũng chưa đến mức độ độc đáo.

Lý Thủy không nhịn được mà muốn châm biếm cô ấy: “Nhìn cô xem, ngày nào cũng bận rộn không ngớt, vừa lo công việc, vừa may áo cưới, lại còn dành thời gian để may quần áo may mắn cho Tiểu Hầu gia nữa. Còn Tiểu Hầu gia kia thì sao nhỉ? Nghe nói hôm nay anh ta lại cùng với Công Tử Trình đi chơi ngoài đó, suốt ngày không ai thoải mái hơn anh ta – một vị hôn phu sắp cưới cả.”

Lăng Hoạ cười: “Anh ta vốn dĩ là kẻ lười biếng, cũng chẳng cần phải làm gì cả.”

Cô ấy cũng không mong đợi anh ta phải làm gì cả. Việc anh ta tự mình săn được đôi ngỗng và cùng với Bộ Lễ tiến hành nghi thức may mắn đã khiến cô ấy rất vui mừng rồi.

Lý Thủy thở dài: “Cô ơi, thật làm tôi phải ngưỡng mộ cô đấy.”

Yêu Tiểu Hầu gia Yến đến mức nào vậ

Thật là được yêu thương quá mức.

   Lăng Hoạ liếc nhìn cô ấy và nói: “Ai đã ngày đó ở núi Qiyun cứ lải nhải rằng tôi đang ‘bay’ đi đâu đó, dám cãi vã với anh ta chứ? Ai đã nhắc nhở tôi đừng làm vậy, sợ rằng sẽ khiến vị hôn phu của mình bỏ trốn? Chẳng phải là bạn sao?”

   Ý ông ấy muốn nói là, tại sao bạn lại hai mặt như vậy? Theo tôi lâu như vậy, tôi chưa bao giờ dạy bạn cách làm người hai mặt đâu.

   Lý Li ngập ngừng không biết phải nói gì.

 
 Đúng vậy, người hai mặt chính là cô ấy.

   Tâm trạng cô ấy có chút suy sụp, và không khỏi hoài nghi về bản thân mình: “Kể từ khi ngài để mắt đến Tiểu Hầu gia, có vẻ như bộ não của tôi cũng bắt đầu không bình thường nữa.”

   Điều này không thể được.

   Lăng Hoạ bật cười: “Bạn chỉ biết lười biếng suốt ngày thôi. Hãy đi An bài một việc cho tôi, để tôi có thể tình cờ gặp Ôn Tịch Nhu.”

   Lý Li tròn mắt: “Cô, cô sắp gặp cô ấy ngay rồi à?”

   “Ừm, Ôn Khải Lương đã đi rồi, cũng đến lúc rồi.” Lăng Hoạ gật đầu, “Gần đây cô ấy hay tham gia các buổi yến tiệc lắm phải không? Có lẽ cô ấy muốn gặp tôi, nhưng có lẽ cô ấy không biết rằng tôi không thích tham gia những buổi yến tiệc đó. Ngày mai, tôi cũng sẽ ra ngoài đi dạo một chút, hy vọng sẽ tình cờ gặp cô ấy trên đường.”

   Lý Li gật đầu: “Được.”

   Cô ấy cũng muốn biết Ôn Tịch Nhu muốn gặp cô ấy để làm gì? Chắc chắn không phải là để công khai tuyên chiến với cô trước khi kết hôn với Đông Cung chứ?

   Lý Li hành động rất nhanh; vào tối hôm đó, Ôn Tịch Nhu đã biết được thông tin rằng Lăng Hoạ không thích tham gia các buổi yến tiệc. Nhưng mỗi tháng, cô ấy lại có một hoặc hai ngày đi kiểm kê sổ sách tại phòng Yanyun.

   Cô ấy ra lệnh cho Ling Er: “Hãy báo trước với anh trai tôi, ngày mai tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút, cũng đến lúc thay đổi bộ trang sức mới rồi.”

   Ling Er gật đầu.

   Ôn Hành Chi khi biết rằng Ôn Tịch Nhu đã hủy bỏ buổi yến ngắm hoa vào ngày mai, cũng chỉ gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Ôn Tịch Nhu đã rời khỏi nhà của mình.

Lăng Hoạ thức dậy đúng giờ, ăn sáng xong, lại tiếp tục thêu váy cưới trong hơn một giờ đồng hồ. Đến trưa, cô mới từ từ rời khỏi nhà Lăng Gia và đi đến phố Yên Vân Phường.

Chiếc Mã Xa của cô đi qua các con phố, và đúng lúc đó, Trình Sơ đang kéo theo Yến Khinh đến chúc mừng sinh nhật cho vài người anh em nhà giàu phung phí. Họ đã thuê toàn bộ phòng ở lầu Ngộ Tiên, mời các nghệ sĩ kể chuyện, ca hát, và mọi thứ diễn ra rất sôi nổi.

Đây là hoạt động thường xuyên của những người nhà giàu phung phí; hầu như mỗi tháng đều có vài người trong số họ tổ chức sinh nhật, vì vậy mọi người thường chọn một ngày để cùng nhau tụ tập, thuê phòng và vui chơi suốt cả ngày.

Trình Sơ nhìn thấy chiếc Mã Xa của Lăng Hoạ ngay lập tức kéo Yến Khinh lại và nói: “Anh Yến Khinh, nhìn kìa, đó là chiếc Mã Xa của chị dâu mình đấy.”

Yến Khinh ngẩng đầu lên và cũng nhìn thấy chiếc Mã Xa đó. Anh nghĩ rằng người lái xe đang đi rất chậm, có lẽ hôm nay cô ấy không có việc gấp gáp gì cần phải đi.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi chào hỏi chị dâu mình.” Trình Sơ nói và kéo Yến Khinh đi theo.

Yến Khinh không phản đối, để anh ta dẫn mình đi.

Khi hai người tiến gần hơn, người lái xe đã nhận ra Yến Khinh và ngay lập tức dừng xe lại, gọi: “Tiểu hầu gia!” Rồi anh ta nói với người bên trong xe: “Công chúa, đó là tiểu hầu gia đấy.”

Lăng Hoạ kéo rèm xe xuống, nhìn thấy Yến Khinh đứng thẳng tắp trước chiếc Mã Xa của mình, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt tuấn tú, thanh tú của anh, còn bên cạnh anh là Trình Sơ đang cười nói “Chị dâu”. Cô lập tức cảm thấy vui vẻ và hỏi: “Yến Khinh, em đang đi đâu vậy?”

Yến Khinh đứng đó, tay khoác sau lưng, hỏi cô: “Sao chị không đeo mạng che mặt vậy?”

Lăng Hoạ cười và trả lời: “Trong xe quá nóng, nên tôi không đeo. Khi xuống xe thì tôi sẽ đeo ngay.”

Yến Khinh gật đầu, không trả lời câu hỏi của cô, mà lại hỏi ngược lại: “Chị đang đi đâu vậy?”

“Đi kiểm kê sổ sách ở Tiên Vân Phường.” Lăng Hoạ đương nhiên không thể nói rằng cô ấy đi để gặp Ôn Tịch Nhu đâu.

Yan Qing nói: “Tôi đi ăn ở Điếm Say Tiên.”

Lăng Hoạ nghiêng đầu nhìn anh ta và cười: “Anh không phải là không thích món ăn ở Điếm Say Tiên sao?”

Ánh mắt Yan Qing lấp lánh: “Ai bảo tôi không thích chứ?”

Kể từ khi cô trở thành vị hôn thê của anh ta, anh ta lại thường xuyên đến Điếm Say Tiên. Dù sao tiền cũng không vào túi người khác mà lại vào túi vị hôn thê của mình, thì tại sao không đến chứ?

Lăng Hoạ hỏi: “Cần tôi xuống xe đi cùng anh không?”

Yan Qing quay lưng bước đi: “Không cần, mỗi người đi một đường.”

Lăng Hoạ gật đầu và hỏi Trình Sơ: “Hôm nay ai trả tiền ăn uống?”

“Mấy anh em tổ chức sinh nhật, đã đặt chỗ ở Điếm Say Tiên rồi.” Trình Sơ cười ha hả: “Dạo trước chị dâu đã nói, mỗi khi các anh em đến Điếm Say Tiên, hãy nhắc đến tên anh Yến, và trả tiền cho anh ấy. Khi anh nói như vậy, các anh em càng thích đến Điếm Say Tiên hơn nữa.”

Lăng Hoạ mỉm cười gật đầu: “Anh ấy đã đi rồi, cậu mau theo sau đi!”

“Chào chị dâu!” Trình Sơ cúi chào rồi nói một câu, sau đó quay người đuổi theo Yan Qing.

Sau khi đuổi kịp Yan Qing, Trình Sơ có lẽ đã nói điều gì đó với cô ấy, và Yan Qing liền đá anh ta một cái. Có lẽ vì đã quen với việc này, Trình Sơ đã nhanh chóng tránh được, không bị đá trúng. Hai người vừa nói chuyện vừa đi xa dần.

Lăng Hoạ cười và kéo rèm xuống, nói với Lý Li trong xe: “Thật là đẹp trai đấy…”

Lý Li: “……”

Đúng vậy, thiếu gia Yan thực sự là một người đàn ông rất đẹp trai… May mắn thay, cô ấy đã giành được anh ta.

Trời ơi, cô gái đó thật là tài giỏi! Chỉ cần nhìn thấy cô ấy là lòng ta đã vui sướng ngay lập tức.

Mã Xa dừng lại trước tiệm Yên Vân Phường, Lăng Hoạđeo mặt nạ rồi bước xuống xe và đi vào bên trong.

Ôn Tịch Nhuđã đợi ở cửa hàng phấn kia từ lâu. Khi thấy chiếc xe của gia đình Lăng dừng lại ở Yên Vân Phường và một người phụ nữ đội mặt nạ tím bước xuống xe, cô lập tức nhận ra đó chính là Lăng Hoạ.

Cô nói với Lương Nhi: “Đi thôi, em đói rồi, chúng ta vào Yên Vân Phường ăn cơm đi.”

Lương Nhi gật đầu và thì thầm: “Kia kia… đó chính là cô Lăng phải không ạ?”

Ôn Tịch Nhutrả lời: “Chắc chắn rồi. Cô ấy luôn đội mặt nạ khi ra ngoài, không ai có thể nhận ra cô ấy được cả… Và cũng chẳng ai có thể nhầm lẫn chiếc xe của gia đình Lăng đâu. Em có thấy không? Khi chiếc xe của cô ấy đi qua con phố, tất cả các xe khác đều tránh xa nó!”

Lương Nhi gật đầu và nói nhỏ: “Cô Lăng trông còn rất trẻ tuổi… Thật là tài giỏi quá!”

Ôn Tịch Nhutiếp tục nói: “Cô ấy mới mười sáu tuổi thôi.” Rồi cô nhẹ nhàng thêm: “Nhỏ hơn tôi một tuổi đấy.”

Nhưng thực ra, khi mới mười ba tuổi, cô ấy đã đánh trống báo cáo lên triều đình và quản lý hệ thống vận tải sông ngòi ở Giang Nam, khiến danh tiếng của mình lan truyền khắp nơi… Đã ba năm trôi qua rồi. Còn cô ấy thì mãi bị giam cầm trong nhà của gia đình Văn… Cuối cùng cũng có cơ hội thoát ra khỏi nơi đó, chỉ để trở thành phi tần của Thái tử ở kinh đô này…

Thật là không thể so sánh được giữa con người với nhau…