Vân Lạc đã phải tốn rất nhiều công sức để tìm hiểu thông tin về Lăng Hoạ, và muốn không để Lăng Hoạ biết điều này thì thực sự rất khó.

Một giờ sau, hắn báo cáo với Yến Khinh: “Thưa chủ nhân, trong năm ngày vừa qua, ngài luôn ở trong phủ để may trang phục mừng đám cưới của mình.”

Yến Khinh ngạc nhiên: “Trang phục mừng đám cưới của tôi, chẳng phải nói là cô ấy không may sao?”

“Ban đầu, việc may trang phục được giao cho những nghệ nhân hàng đầu thuộc Viện May Mặc Hoàng gia, do Thái hậu chỉ định. Nhưng vì ngài hỏi tại sao trang phục lại không do cô ấy may, nên ngài đã quan tâm đến chuyện này. Sau khi trở về kinh thành, ngài đã đến Viện May Mặc Hoàng gia và lấy trang phục về phủ.”

Yến Khinh im lặng một lúc: “Cô ấy có thể may được không?”

Không lạ gì mà những ngày gần đây chẳng có tin tức gì cả… Anh ta cũng chẳng yêu cầu cô ấy phải may trang phục đó.

Vân Lạc nói một cách chân thành: “Dù cô ấy có thể may được, chắc chắn cũng phải trải qua rất nhiều khó khăn.”

Yến Khinh không nói gì thêm.

Vân Lạc nhìn Yến Khinh và nghĩ rằng anh ta đang tìm cơ hội, liền thử hỏi: “Thưa tiểu hầu gia, ngài có muốn đến thăm chủ nhân không? Ngài vẫn chưa từng đến nhà Lăng Gia phải không?”

“Đến đó một cách đột ngột có phù hợp không?” Yến Khinh hỏi một cách thoải mái.

“Chắc chắn là phù hợp! Ngài là vị hôn phu của chủ nhân, không cần phải gửi thiếp mời trước.” Vân Lạc cảm thấy cần phải giải thích cho Yến Khinh những điều mà anh ta chưa biết: “Kể từ khi có sắc lệnh ban hôn, những nghi thức cần thực hiện ở miền nam đều do Bộ Lễ thay ngài tiến hành. Thực ra, nếu không phải Bộ Lễ lo liệu mọi việc, thì ngài phải tự mình đến nhà gia đình nữ chủ nhân để thực hiện các nghi thức đó.”

Yến Khinh biết điều này, nhưng anh ta chưa bao giờ suy nghĩ kỹ. Bây giờ nghe nói như vậy, anh ta cũng chỉ hỏi thôi: “Các nghi thức đó đã đến bước nào rồi?”

Chỉ mới hơn một tháng thôi… Chắc chắn vẫn chưa thực hiện được hai bước nào đâu?

Vân Lạc cũng không chắc lắm; vì anh ta luôn theo sát Yến Tiểu Hầu Gia, nên cũng chưa đi tìm hiểu cụ thể tiến độ chuẩn bị đám cưới của Bộ Lễ. “Tôi đi hỏi xem sao?”

Yến Khinh nói: “Cứ gọi Quản Gia đến là được.”

Dù Bộ Lễ có lo liệu đám cưới, nhưng danh sách chi phí vẫn được tính vào quỹ công của Đoan Kính Hậu Phủ; Quản Gia chắc chắn biết rõ điều này.

Quản Gia nhanh chóng đến. Khi nghe Yến Khinh muốn hỏi về các nghi thức

“Đám cưới lớn trong đời này chỉ có một lần thôi.”

Yan Qing gật đầu; dù sao thì việc này cũng không liên quan đến anh, tất cả đều là trách nhiệm của Bộ Lễ nên anh cũng không có ý kiến gì. Bây giờ anh chỉ muốn hỏi: “Nghi thức thứ ba là gì?”

“Nghi thức thứ ba là nghi thức ‘Na Ký’. Phía nam nhân sẽ hỏi tên và xem hai bát tự của hai người có hợp nhau không; sau đó sẽ thông báo điềm lành cho phía nữ và gửi quà tặng. Quà tặng này phải là một đôi ngỗng lớn, được gọi là nghi thức ‘Đàn Ngỗng’. Thông thường, đôi ngỗng này phải do chính Tiểu Hoàng Tử đi săn bắt ở ngoại ô rồi tự mình mang đến nhà phía nữ, nhưng vì ngài sợ phiền phức, cô Linh đã nói rằng tất cả những việc này đều có thể bỏ qua, chỉ cần các quan chức của Bộ Lễ đi gửi là được; gia đình Lăng không quá coi trọng những chi tiết như vậy.” Quản Gia nói một cách rành ròi, “Những con ngỗng mà Bộ Lễ cung cấp đều là những con được nuôi dưỡng, tự nhiên không bằng những con ngỗng mà chính Tiểu Hoàng Tử săn bắt được.”

Yan Qing không đưa ra ý kiến gì, “Tại sao lại phải gửi một đôi ngỗng?”

“Bởi vì loài ngỗng này, theo mùa xuân thu, chúng di cư từ bắc xuống nam, có thời gian di chuyển cố định, tuân theo quy luật âm dương, bạn tình của chúng cũng rất bền vững; khi một con chết, con còn lại sẽ không tìm bạn tình mới nữa, điều này tượng trưng cho sự chung thủy của vợ chồng và hôn nhân hạnh phúc.” Quản Gia rất vui vì có cơ hội nói nhiều hơn về điều này với Tiểu Hoàng Tử; anh ta nghĩ rằng Tiểu Hoàng Tử sợ phiền phức nên không hỏi gì cả, và thấy tiếc vì dù đây là đám cưới của chính Tiểu Hoàng Tử, nhưng anh ta lại không biết gì cả, giống như một người không liên quan gì đến sự việc vậy.

Yan Qing gật đầu, “Ba nghi thức tiếp theo là gì?”

“Nghi thức thứ tư là ‘Na Chinh’; phía nam nhân sẽ mang quà cưới đến nhà phía nữ. Danh sách quà cưới của chúng ta đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi; tôi nghĩ ngài nên xem qua để tự mình chọn lựa danh sách quà cưới; cô Linh biết điều này chắc chắn sẽ rất vui mừng. Nghi thức thứ năm là ‘Thỉnh Kỳ’; việc này cũng khá đơn giản, bởi vì Thái Hậu và cô Linh đã sớm nhờ Viện Thiên Văn xác định ngày giờ tốt lành rồi; chỉ cần viết tên và ngày sinh của ngài và cô Linh lên giấy đỏ rồi gửi đến nhà phía nữ là được… Dù thông thường thì ngài nên tự mình viết tên đó, nhưng vì ngài sợ phiền phức, các quan chức của Bộ Lễ cũng có thể viết thay được…”

Nghe đến đây, Yan Qing cau mày, “Bộ Lễ thực sự rất giỏi, có thể lo liệu mọi việc thay tôi.”

Quản Gia “è” một tiếng,

Quản Gia nhìn anh ta và nói: “Vậy thì ngài…”

“Không sao đâu, tôi chỉ hỏi thăm một chút thôi.” Yến Khinh quay lưng bước đi.

Quản Gia: “…”

Hóa ra chỉ là hỏi thăm thôi à? Anh ta cứ tưởng rằng thiếu gia muốn tự mình tham gia vào việc này, thật là uổng công rồi.

Quản Gia nhìn về phía Vân Lạc.

Vân Lạc cũng không hiểu gì, liền theo sau Yến Khinh mà đi.

Quản Gia đứng yên một lát rồi thở dài, nghĩ rằng chỉ có Lăng Hoạ mới khoan dung và tốt bụng như vậy. Nếu là người phụ nữ khác, chắc hẳn sẽ rất buồn lòng. Ai lại không mong muốn người yêu mình coi trọng chuyện hôn nhân của họ chứ?

Lăng Hoạ không hề biết rằng Yến Khinh còn hỏi về các nghi thức trong lễ cưới nữa. Lúc này, cô ấy cũng không quan tâm đến những điều đó. Điều cô ấy mong muốn chỉ là được kết hôn với Yến Khinh, và lễ cưới phải long trọng một chút để không bị người ta chế giễu. Những điều khác, cô ấy không quá quan tâm; đó chỉ là những quy trình thông thường mà thôi.

Toàn bộ sự chú ý của cô ấy đều đặt vào Đông Cung. Chỉ cần Đông Cung hành động ngay lập tức, cô ấy cũng sẽ làm theo ngay. Tiêu Trạch hy vọng có thể tận dụng cơ hội này để xóa bỏ những hành động ích kỷ của mình đối với người dân… Đó chỉ là mơ mộng thôi. Anh ta cũng mong muốn được chuộc lỗi bằng cách giải thoát khỏi lệnh quản thúc tại gia mà hoàng đế đã đặt ra cho mình… Nhưng đó cũng chỉ là mơ mộng mà thôi.

Cô ấy nghĩ rằng, Tiêu Trạch vẫn nên tiếp tục bị giam cầm thì hơn. Chỉ khi anh ta bị giam lâu hơn nữa, người dân trong Đông Cung mới bắt đầu lo lắng, và Tiêu Trạch cũng sẽ gặp nhiều trở ngại, từ đó mà anh ta không thể kiểm soát được bản thân nữa… Và như vậy, mới thực sự có lợi cho cô ấy.

Khi hai ngày trôi qua, người dân trong Đông Cung đã theo lệnh của Tiêu Trạch gửi lên báo cáo, nói rằng tại huyện Hằng Xuyên đã xảy ra lũ lụt lớn, ảnh hưởng rộng khắp nhiều nơi, tình hình thảm khốc.

Báo cáo này được đưa đến trước mặt hoàng đế. Ngay khi nhìn thấy nó, hoàng đế lập tức hỏi Triệu Công Công: “Ta nhớ huyện Hằng Xuyên chính là nơi mà Phương Kính đã nhiều lần gửi báo cáo yêu cầu xây dựng đê chống lũ, phải không?”

Chỉ mới hai năm trước, hoàng đế đã cho Bộ Hộ phân bổ ngân sách cho việc này, vì vậy hoàng đế vẫn nhớ rõ ràng.

Triệu Công Công gật đầu và nói: “Đúng là huyện Hành Xuyên ấy. Lúc bấy giờ, ông Phương chắc chắn đã nhấn mạnh với Bệ hạ về việc sửa chữa đê đập ở huyện Hành Xuyên, và Bệ hạ cũng rất quan tâm đến vấn đề này. Ngài đã sai Thượng thư Bộ Công thức là ông Phùng đích thân đến huyện Hành Xuyên để kiểm tra. Khi trở về, ông Phùng cũng xác nhận rằng những gì ông Phương nói là đúng; đê đập ở huyện Hành Xuyên cần phải được sửa chữa ngay lập tức. Tuy nhiên, công việc này không thể qua loa, vì do địa hình đặc biệt, cần phải tiến hành những dự án lớn mới có thể chống chịu được lũ lụt. Vì chi phí sửa chữa khá cao, Bệ hạ đã do dự một số ngày, cuối cùng mới quyết định cấp ba triệu lượng bạc từ Bộ Hộ.”

  “Nếu vậy, thì Bệ hạ quả thực không nhầm.” Hoàng đế tỏ vẻ tức giận: “Trong bản tường trình này lại nói rằng đê đập ở huyện Hành Xuyên bị lũ lụt phá hủy, thiệt hại lan rộng suốt hàng nghìn dặm… Thật là vô lý!”

  Làm sao đê đập mà triều đình đã chi ba triệu lượng bạc để xây dựng lại có thể bị phá hủy chỉ trong một trận lũ? Nếu như Bệ hạ chưa bao giờ quan tâm đến vấn đề này thì còn đỡ, nhưng hai năm trước, Bệ hạ đã rất coi trọng việc sửa chữa đê đập ở huyện Hành Xuyên… Làm sao lại có chuyện như vậy?

  Hoàng đế ra lệnh: “Gọi người đệ trình bản tường trình kia đến đây, Bệ hạ muốn tự mình hỏi anh ta xem thông tin đó có thật không?”

  Thực ra, trong lòng hoàng đế đã tin rằng thông tin đó có lẽ là thật; không ai dám báo cáo những điều sai sự thật trước mặt ông.

  Chính vì vậy mà hoàng đế mới cảm thấy tức giận và không thể tin nổi.

  Triệu Công Công đáp: “Vâng, ngay lập tức sẽ sai người đi mời anh ta đến.”

  Người đệ trình bản tường trình này thuộc phe Đông Cung, họ Trịnh, tên là Trịnh Chánh Minh. Anh ta nhanh chóng đến Cung thư viện để gặp hoàng đế. Trước những câu hỏi của hoàng đế, anh ta thẳng thắn thừa nhận rằng thực sự đã xảy ra sự cố nghiêm trọng như vậy. Anh ta có một người em họ từ phía huyện Hành Xuyên đến, và theo lời kể của người này, lũ lụt ở huyện Hành Xuyên bắt đầu cách đây mười ngày, sau hai ngày mưa lớn liên tục, đê đập ở huyện Hành Xuyên đã bị phá hủy vào ngày thứ hai của cơn mưa. Vì đê đập này che chắn các lưu vực sông Quỹnh Lưu, sông Hành Xuyên và sông Hoàng Thủy, nên khi đê đập bị phá hủy, toàn bộ khu vực dọc theo dòng sông đều bị ngập lụt.

  Hoàng đế tức giận dữ: “