Khi Hoàng đế tức giận lên đường đến Đông Cung, Lý Liễu đang cùng Lăng Hoạ trò chuyện và thán phục:

“Cô ơi, cô không biết đâu, hôm nay tại buổi triều sáng, Shen Shaoqing đã phản bác những người từ Tư viện Censurist một cách rất sắc bén, khiến họ đỏ mặt, câm lặng không biết phải nói gì. Người ta vẫn luôn nghĩ rằng Shen Shaoqing là một người hiền lành, có phẩm chất ôn hòa, nhưng ai ngờ khi anh ấy công kích lại thật sự sắc bén và đau đớn. Bây giờ, các quan lại vẫn đang bàn tán về chuyện này sau buổi triều.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Ai dám coi thường Thẩm Di An thì thực sự là sai lầm lớn đấy.”

“Đúng vậy, người đỗ tiểu học giả số một ba năm trước đâu phải là một con thỏ non dễ bị bắt nạt đâu. Trong suốt ba năm làm việc tại Tòa án Đại Lý, Shen Shaoqing đã xử lý rất nhiều vụ án khó khăn, khiến ngay cả Tổng thanh tra Tòa án Đại Lý cũng phải đau đầu. Nhưng khi đến tay anh ấy, tất cả đều được giải quyết một cách hoàn hảo. Nếu anh ấy thực sự dễ bị bắt nạt, thì sẽ không thể gây ra rắc rối lớn cho Thái tử như hôm nay.”

Lý Liễu cười ha hả và nói tiếp: “Sau khi tan triều, Shen Shaoqing chắc hẳn đã nói điều gì đó với Hoàng đế trong Phòng đọc sách của ngài, và Hoàng đế đã cử hai vệ sĩ hoàng gia đến nhà Shen Shaoqing để bắt người. Mặc dù người của Đông Cung đã cố gắng tránh xa, nhưng những vệ sĩ hoàng gia ấy có con mắt tinh tường lắm; chắc chắn họ sẽ nhận ra người của Đông Cung và báo cáo sự thật với Hoàng đế.”

Lý Liễu cười ngất: “Và đây, Hoàng đế đã lao đến Đông Cung, không biết ngài sẽ trách móc Thái tử như thế nào! Tin tức mà chúng ta đã cung cấp cho Shen Shaoqing hôm qua, hôm nay anh ấy đã sử dụng nó để diễn một vở kịch tại Tòa án Đại Lý, đủ để Shen Shaoqing loại bỏ mọi hoài nghi của Hoàng đế.”

Lăng Hoạ gật đầu và nói: “Anh ấy đã tận dụng tình hình một cách thông minh; nếu ván này thành công, thì chắc chắn là Thẩm Di An đã hiểu được ý định của Hoàng đế. Tuy nhiên, Tiêu Trạch chắc chắn sẽ đưa ra một lý do hợp lý cho Hoàng đế.”

Cô ấy lắc đầu và nói: “Tôi có thể đoán được Tiêu Trạch sẽ dùng lý do gì để đối phó với cơn giận của Hoàng đế… Chắc chắn là Công chúa Hoa Dương.”

Nghe vậy, Lý Liễu cảm thấy thất vọng: “Tôi tưởng lần này Hoàng đế sẽ tức giận Thái tử nhiều hơn… Nhưng Thái tử đã dùng Công chúa Hoa Dương làm lý do, e rằng Hoàng đế cũng không thể nói g

Lăng Hoạ cười và nói: “Mặc dù Tiêu Trạch sẽ đưa ra những lý do hợp lý, nhưng nếu Ngài thực sự dễ bị lừa gạt đến thế, thì Ngài cũng không xứng đáng là người đứng đầu này. Thẩm Di An… Với cái ‘bẫy’ này, Tiêu Trạch có lẽ chỉ có thể thoát ra được một nửa, nhưng đối với Thẩm Di An mà nói, điều đó đã đủ rồi. Chắc chắn Ngài sẽ cảnh báo Tiêu Trạch, và từ nay trở đi, hắn sẽ không dám đụng đến Thẩm Di An nữa… Ít nhất là sẽ không dám công khai làm vậy.”

  Lý Liễu cảm thấy rất thỏa mãn: “Bây giờ Ngài vẫn đang giữ lại lá thư của Ôn Khải Lương; biết đâu hắn sẽ đến Đông Cung thăm Ngài thôi… Giờ lại xảy ra chuyện này, có lẽ cho đến khi Ôn Khải Lương rời kinh thành, Ngài cũng sẽ không cho phép hắn gặp Công Tử nữa đâu.”

  Lăng Hoạ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Một người như Ôn Khải Lương đã đi rồi… Còn lại Ôn Hành Chi nữa…”

  Lý Liễu càng thêm quan tâm: “Người con trai cả của gia tộc Văn này thật không hề tầm thường đâu… Nghe nói, những thứ mạnh mẽ nhất của gia tộc Văn đều nằm trong tay hắn, và cho đến nay, chúng vẫn chưa được sử dụng để hỗ trợ Công Tử. Dù Ôn Khải Lương là cha của hắn, nhưng cũng không thể kiểm soát được hắn đâu.”

  Lăng Hoạ cũng không dám coi thường Ôn Hành Chi: “Chỉ riêng Ôn Hành Chi này thôi, thật sự rất khó đoán được tính cách của hắn…”

  “Chúng ta chưa từng gặp mặt Ôn Hành Chi… Nếu có cơ hội giao tiếp với hắn vài lần nữa, có lẽ chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về con người hắn đấy.”

“Lý Thủy rất muốn thử sức, Ôn Hành Chi bây giờ đã đến kinh thành, chắc chắn sẽ có cơ hội phải không?”

Lăng Hoạ nhìn cô một cách khinh miệt và nói: “Tôi chỉ sợ Ôn Hành Chi sẽ không hành động gì cả… Nhưng một khi cô ấy ra tay, chắc chắn sẽ lấy mạng tôi. Nếu vậy, thà không có cơ hội này còn hơn.”

Lý Thủy im lặng một lúc, rồi nói: “Chị ơi, dù Ôn Hành Chi rất khó đoán được tính cách, nhưng chắc chắn không đến nỗi Lệ hại như chị nói đâu…”

“Hãy chờ xem đi! Con chó dữ sẽ không sủa trước khi cắn người.” Lăng Hoạ đáp lại.

Nghỉ một lát, cô tiếp tục nói: “Ôn Khải Lương kia có một người con trai thông minh… Nếu không phải vì có Ôn Hành Chi trong gia đình Ngôn, suốt ba năm qua, chúng ta đã nhiều lần đối đầu với gia đình Ngôn, nhưng vẫn không thể làm họ mất chức vụ Tổng binh của Yên Châu.”

Lý Thủy nghiêm túc nói: “Sau này, em sẽ luôn theo sát chị.”

Lăng Hoạ nghiêng đầu và nói: “Vậy em hãy tiếp tục luyện Vũ Công đi… Khi nào em theo kịp Vân Lạc thì có lẽ chị mới thực sự an toàn.”

Lý Thủy tức giận đáp: “Em chắc chắn sẽ theo kịp Vân Lạc!” Nói xong, cô liền đi luyện Vũ Công.

Thẩm Di An sau khi rời Đại Lý Sở, vội vàng vào cung để xin lỗi Hoàng đế.

Hoàng đế trông có vẻ không hài lòng lắm; ông tự nhiên không tin lời nói của Tiêu Trạch chút nào. Nếu ông là một vị hoàng đế naif đến thế, thì vị trí của ông đã sớm thuộc về người khác từ lâu rồi… Không chỉ không tin lời Tiêu Trạch, mà bây giờ ông cũng không còn tin lời Thẩm Di An nói trước đây nữa… Thẩm Di An nói rằng có người từ giang hồ đứng bên ngoài cung của ông, nhưng thực tế thì không phải vậy… Ông không thể tin rằng mình không nhận ra điều đó… Nếu Thẩm Di An là một quan lại ngu ngốc đến thế, làm sao ông lại tin tưởng và sử dụng ông ấy?

Chỉ có một điều, Thẩm Di An đã lợi dụng anh ta để thoát khỏi sự theo dõi của Đông Cung. Mặc dù anh ta cũng không muốn Thẩm Di An đầu quân về phía Đông Cung, nhưng ông cũng không mong rằng một vị hoàng đế cao quý lại bị thuộc hạ lợi dụng. Thẩm Di An là người thông minh; ngay từ hôm qua, ông ấy đã đoán trước được rằng kế hoạch này của Tiêu Trạch vừa giúp gây ra rắc rối cho Tiêu Trạch, vừa khiến Hoàng thượng hoài nghi về ông. Vì vậy, từ sáng sớm, ông ấy đã chuẩn bị kế hoạch ứng phó. Ông quỳ xuống xin lỗi: “Hoàng thượng xin tha thứ cho thần. Hôm trước, thần nhận được tin báo từ những người dưới quyền rằng những kẻ thuộc băng đảng Hắc Thập Tam đã xuất hiện cách kinh thành ba mươi dặm. Vì chúng dám dẫn người vào kinh thành để ám sát cô Linh, thần nghĩ rằng chúng có thể đang cố tình che giấu mục đích thực sự, hoặc muốn ngăn cản thần tiến hành các biện pháp đối phó với bọn cướp… Vì vậy…”

Ông dừng lại một chút, cảm thấy mình đã thiếu trách nhiệm: “Thần không ngờ rằng chúng thực sự không đến để đối phó với thần, mà là đột nhập vào Tòa Án Đại Lý để tiêu hủy các hồ sơ liên quan đến bọn cướp, khiến thần không thể làm gì được chúng…”

Hoàng đế nghe vậy, sững sờ: “Chuyện gì vậy? Chẳng phải chúng là người của Đông Cung sao? Làm sao lại có người của bọn cướp thật sự đột nhập vào Tòa Án Đại Lý để tiêu hủy hồ sơ về chúng?”

Thẩm Di An ngẩng đầu giải thích với Hoàng đế: “Vừa rồi, có một nhóm người thuộc bọn cướp đã đột nhập vào Tòa Án Đại Lý. May mắn thay, chúng ta phát hiện kịp thời, nên không bị tổn thất nặng nề. Thần chỉ lo đưa người đi đến dinh thự của mình, không ngờ rằng ngay giữa ban ngày, lại có kẻ trộm đột nhập vào kho lưu trữ của Tòa Án Đại Lý. May mắn thay, chúng ta đã bắt giữ được hai người và hiện đang giam giữ họ trong ngục của Tòa Án Đại Lý.”

Hoàng đế vội vàng đứng dậy: “Đã tra hỏi chúng chưa?”

Thẩm Di An lắc đầu: “Thần vẫn chưa kịp. Trước hết, thần phải vào cung xin lỗi với Hoàng thượng.”

Lúc này, Hoàng đế đã quên đi nghi ngờ rằng Thẩm Di An đang âm mưu chống lại Đông Cung. Ông nghĩ rằng đây thực sự chỉ là một sự hiểu lầm ngẫu nhiên. Vì Thẩm Di An không đề cập đến chuyện Đông Cung, rõ ràng ông ấy thực sự nghĩ rằng đó là những kẻ cướp. Là một quan lại văn phòng, không phải binh sĩ, việc ông ấy không nhận ra chiêu trò của

“Đất kinh thành này, làm sao có thể để họ gây rối được?”

  Thẩm Di An Nên vậy, đứng dậy và rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

  Những người thuộc băng đảng xanh rừng quả thực tồn tại, và hai người vừa bị bắt giữ trong ngục tối cũng thật sự là những kẻ đó. Nhưng trò mà hôm nay anh ta đã dàn dựng từ ngày hôm qua – khi anh ta lập kế hoạch để đánh lừa Thái tử – thì anh ta cũng phải lo liệu cho chuỗi sự việc này được hoàn thiện một cách ổn thỏa, không thể để Hoàng thượng nghi ngờ mình và khiến bản thân mình cũng gặp rắc rối.

  Hai ngày trước, những người thuộc băng đảng xanh rừng quả thực đã xuất hiện ngoài kinh thành, có vẻ như họ đang tìm kiếm ai đó. Và hôm qua, Lăng Hoạ đã biết trước rằng hôm nay Viện Censor sẽ buộc tội anh ta và Yến Khinh, vì vậy anh ta đã tận dụng tình hình để lén lút tung tin ra ngoài: em trai của Hắc Thập Tam đang bị giam giữ trong ngục tối của Tòa án Đại Lý Sự. Quả nhiên, hôm nay những người thuộc băng đảng xanh rừng đã xâm nhập vào Tòa án Đại Lý Sự và anh ta đã bắt giữ được hai người, đủ để giao báo cho Hoàng thượng.

  Thẩm Di An Ra khỏi cung điện, anh ta vẫn cảm thấy thích thú với kế hoạch mà mình đã dàn dựng. Tuy nhiên, những điểm then chốt trong kế hoạch này vẫn phải nhờ vào sự giúp đỡ của Lăng Hoạ. Mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau; quả thật là một kế hoạch tuyệt vời.

  Vào khoảnh khắc anh ta rời cung điện, Ôn Hành Chi của gia tộc U châu Ôn Gia cũng nhận được thông tin rằng những người thuộc băng đảng xanh rừng đã bị bắt giữ tại Tòa án Đại Lý Sự. Anh ta đứng trước cửa sổ một lát, rồi cười nói: “Kinh thành này thực sự ẩn chứa nhiều người tài năng.”

  Một Hứa Tử Chu, một Thẩm Di An… Chẳng trách sao Thái tử lại thèm muốn họ. Thật đáng tiếc, nhưng bây giờ nhìn lại, Thái tử chẳng giành được gì cả.

  Còn về việc Lăng Hoạ có giành được gì hay không, thì bây giờ đã rõ ràng rồi.

  Ôn Hành Chi vặn vẹo ngón tay và ra lệnh với người đứng sau lưng mình: “Hãy gửi thông tin về trận lũ lớn ở huyện Hằng Xuyên, nơi hàng nghìn dặm đất bị ảnh hưởng, đến Đông Cung.”

  Người đứng sau lưng anh ta, như một bóng ma, nghe lệnh rồi im lặng rời khỏi phòng.

  Và thế là, nửa giờ sau, Thái tử Tiêu Trạch của Đông Cung không còn thể giữ được sự

Tiêu Trạch mở to mắt, không thể tin được, “Ôn Hành Chi【Ôn Hành Chi] ư?“

   Chẳng phải bà ấy luôn coi thường anh ta sao? Suốt ba năm kết hôn với Ôn Tịch Dao, anh ta chưa bao giờ gặp mặt Ôn Hành Chi lần nào cả; ngay cả trong đám cưới của họ, bà ấy cũng không có mặt.

   Anh ta lấy lại bình tĩnh và hỏi tiếp: “Ôn Hành Chi muốn nói điều gì vậy?”

   Người hầu nhìn Tiêu Trạch rồi trả lời: “Công tử nhà họ Văn nói rằng, nếu Thái tử vẫn muốn giữ vị trí người thừa kế ngai vàng, thì những chuyện xảy ra sau trận lũ lớn ở huyện Hằng Xuyên không được phép bị phanh phui; Thái tử phải tự giải quyết vấn đề đó, gia đình họ Văn sẽ không can thiệp.”