Tiêu Trạch Những năm gần đây, họ đã mở rộng thế lực rất lớn. Để giết Lăng Hoạ, họ không ngần ngại đầu tư mạnh mẽ vào việc huấn luyện các vệ sĩ bí mật; quả thực, họ đang thiếu tiền.

Chính vì vậy, họ đã lén lút sử dụng số tiền dùng để xây dựng đê ở huyện Hengchuan. Nhưng họ không ngờ rằng một trận mưa lớn lại khiến cho đê ở huyện Hengchuan bị phá hủy, gây ra những tổn thất nặng nề, ảnh hưởng đến hàng ngàn người.

Tay anh ta run rẩy đến mức suýt không giữ vững chiếc bàn được. Nếu cha mình biết chuyện này, chắc chắn vị trí Thái tử của anh ta sẽ bị đe dọa. Từ nhỏ, cha ông đã dạy anh ta phải yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình, và anh ta cũng luôn làm theo lời dạy đó. Nhưng vì cuộc loạn lạc lớn ở Tây Xuyên, anh ta đã nghe theo lời khuyên của Thái tử Thái phụ, tự tin tuyên bố trước mặt các quan lại rằng mình có thể dập tắt cuộc loạn lạc đó. Sau đó, anh ta tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm, sợ rằng cha mình sẽ thất vọng, sợ rằng các quan lại sẽ coi thường mình… Vì vậy, anh ta buộc phải lén lút chi tiêu hàng chục triệu lượng bạc mới có thể giải quyết được tình hình.

Và số tiền đó lấy từ đâu? Nhờ có một vị Thái phụ “lệ hại”, anh ta đã vơi trống kho bạc của Giang Nam thông qua hoạt động vận tải bằng đường thủy. Chính vì vậy, sau này, để bù đắp cho những thiệt hại đó, anh ta đã nghĩ đến việc chiếm đoạt gia sản của nhà Lăng Gia, nhưng lại không nỡ lòng làm điều đó với cô con gái út của nhà Lăng Gia… Vì vậy, trước mặt cha mình, anh ta đã nhắc đến tên Wang Jin; cha ông nhớ ra rằng Wang Jin là ông ngoại của Lăng Hoạ, nên sau khi suy nghĩ kỹ, ông đã không tha thứ cho bà Lăng, mà chỉ giữ lại Lăng Hoạ.

Nhưng Lăng Hoạ đã làm điều bất ngờ: cô ấy đã nộp đơn kiện lên triều đình, không sợ bị trừng phạt, kiên trì yêu cầu xem xét lại vụ án liên quan đến Giang Nam. Vì vậy, anh ta không chỉ mất đi vị trí Thái tử Thái phụ, mà còn mất đi sự ủng hộ của những người liên kết với Thái tử Thái phụ – những người đều là những người đáng tin cậy trong Đông Cung của anh ta… Anh ta đã chịu tổn thất nặng nề.

Anh ta căm ghét đến tột độ, hối tiếc vô cùng, nhưng mọi chuyện đã quá muộn để sửa chữa. Sau này, khi Lăng Hoạ bắt đầu quản lý công việc vận tải bằng đường thủy ở Giang Nam, ban đầu anh ta không có ý định giết cô

Gia tộc Trình hoàn toàn không sánh kịp gia tộc Lăng, vì vậy dù ông ta đã cưới Thích Liệu Đệ để giảm bớt áp lực cho Đông Cung, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Khi phải tái xây dựng các thế lực bị tổn hại do Lăng Hoạ gây ra, ông ta càng cần nhiều tiền hơn. Hai năm trước, nhờ vào sự khuyên bố của Tiền Cảnh, ông ta đã sử dụng số tiền dùng để xây đập ở huyện Hằng Xuyên.

Tiền Cảnh rõ ràng đã nói rằng việc xây một con đập nhỏ như vậy không cần quá nhiều tiền, nhưng chỉ hai năm sau, huyện Hằng Xuyên đã gặp phải những hậu quả nghiêm trọng như vậy. Và bây giờ, Tiền Cảnh đã bị xử tử.

Tiêu Trạch nhớ lại từng bước mình đã đi đến tình huống bất lợi này và thấy điều đó thật là không thể tin được. Ông ta thực sự không bao giờ có ý định làm hại người dân; ông ta chỉ muốn khi mình lên ngôi, mình sẽ trở thành một vị hoàng đế tốt hơn cả cha mình. Bây giờ, với thảm họa lan rộng suốt hàng nghìn dặm ở huyện Hằng Xuyên, không biết sẽ có bao nhiêu người dân, bao nhiêu ruộng đất tốt và bao nhiêu sinh mệnh con người sẽ bị ảnh hưởng… Ông ta thực sự không dám nghĩ đến điều đó.

“Thái tử điện hạ?” Một thuộc cấp thấy Tiêu Trạch im lặng suốt một lúc, liền lên tiếng hỏi một cách thận trọng.

Tiêu Trạch nhắm mắt lại, giọng nói khàn đục, pha lẫn những cảm xúc khó kiểm soát: “Người mang thông điệp từ Ôn Hành Chi đến đâu rồi?”

Thuộc cấp trả lời một cách cẩn thận: “Họ đã rời đi rồi.”

Tiêu Trạch lập tức ra lệnh: “Gọi Khương Hạo đến đây.”

Thuộc cấp vâng lời và đi gọi Khương Hạo.

Khương Hạo nhanh chóng đến. Thấy Tiêu Trạch mặt mày nhợt nhạt, rõ ràng là đã xảy ra chuyện lớn, ông ta cúi đầu chào và nói một cách bình tĩnh: “Điện hạ!”

Tiêu Trạch nhìn thấy Khương Hạo, trong chốc lát bình tĩnh trở lại và nói thẳng ra: “Huyện Hằng Xuyên bị lũ lụt, đập bị phá hủy, thảm họa lan rộng suốt hàng nghìn dặm. Ta triệu hồi ngươi đến là để ngươi nhanh chóng tìm cách giải quyết tình huống này.”

Khương Hạo cũng giật mình không ngớt, “Là đê ở huyện Hằng Xuyên cách đây hai năm à?”

  “Đúng vậy.”

   Khương Hạo im lặng một hồi lâu.

  Hai năm trước, kho bạc đã cấp kinh phí để xây dựng đê ở huyện Hằng Xuyên. Lúc đó, ba triệu lượng bạc đã được chi tiêu cho công việc này. Phương Kính Tòng, người đang giữ chức quan kiểm tra, đã đến thăm huyện Hằng Xuyên và báo cáo với Hoàng thượng rằng đê ở đây cần được sửa chữa gấp. Hoàng thượng rất coi trọng bản báo cáo của ông ta, nên đã sai Bộ trưởng Công vụ là Phùng Trình đến huyện Hằng Xuyên để kiểm tra tình hình thực tế. Sau khi trở về, Phùng Trình báo cáo rằng việc sửa chữa đê cần ba triệu lượng bạc.

  Lúc đó, Hoàng thượng cũng thở dài, không vội vàng đồng ý ngay. Mặc dù kho bạc vẫn còn khá dồi dào nhờ vào việc Vương Tấn đã nộp gần hết tài sản của mình, nhưng Giang Nam đang gặp phải nhiều khó khăn trong hoạt động vận tải đường thủy, điều này ảnh hưởng đến nhiều nguồn thu nhập quan trọng. Lúc bấy giờ, Lăng Hoạ mới chỉ bắt đầu công cuộc cứu vãn Giang Nam được một năm, và mặc dù đã đạt được những thành tựu đáng kể, nhưng vẫn chưa thể khôi phục hoàn toàn hệ thống vận tải này. Vì vậy, việc chi ra ba triệu lượng bạc một lúc cũng là một gánh nặng lớn đối với kho bạc.

  Sau đó, Phương Kính Tòng lại một lần nữa gửi báo cáo lên Hoàng thượng, lập luận một cách chân thành về tầm quan trọng của việc sửa chữa đê ở huyện Hằng Xuyên. Cuối cùng, Hoàng thượng tin tưởng vào ông ta và quyết định đồng ý.

  Sau khi kinh phí được cấp, sức khỏe của Phương Kính Tòng đã suy yếu đến mức nguy kịch. Ông từng là người học cùng Hoàng thượng, giống như anh em với nhau. Trong suốt hai mươi năm, ông đã đi khắp nơi để thực hiện nhiệm vụ kiểm tra, trừng phạt kẻ ác và ngợi ca người tốt, đồng thời trừng trị rất nhiều quan lại tham nhũng. Tất nhiên, điều này cũng khiến ông gặp phải nhiều rắc rối và bị ám sát nhiều lần, dẫn đến việc ông mắc phải nhiều bệnh tật. Chặng đường cuối cùng của ông là ở huyện Hằng Xuyên. Khi biết rằng kinh phí đã được cấp, ông cảm thấy mình đã hoàn thành được một việc quan trọng trong lòng và sau đó qua đời.

  Lúc bấy giờ, Đông Cung đang thiếu kinh phí và cần tiền để sử dụng ở nhiều nơi. Khi Qian Geng đề xuất việc sử dụng số tiền này, Khương Hạo cảm thấy điều đó không hợp

Lúc đó, ông ấy còn mang về bản đồ địa hình của huyện Hằng Xuyên nữa; ông ấy cũng đã xem qua và thấy rằng Phương Kính trước đây có lẽ đã nói quá mức. Có lẽ khi người ta già đi, vào những lúc sắp qua đời, họ thường nói ra những lời không suy nghĩ kỹ chăng?

Vì vậy, ông ấy cũng không còn phản đối nữa.

Thái tử thấy ông ấy nói một cách chắc chắn như vậy, tự nhiên cũng không còn ý kiến gì khác nữa; dù sao thì Đông Cung thực sự đang thiếu tiền.

Và sau một loạt các thủ tục, hai triệu bốn trăm vạn lượng bạc đã được chuyển đi. Chỉ còn lại sáu trăm vạn lượng cho huyện Hằng Xuyên.

Không ngờ rằng, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, huyện Hằng Xuyên đã gặp phải lũ lụt lớn; không chỉ đê đập bị phá hủy, mà cả vùng đất rộng lớn cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Quả thật, những gì Phương Kính trước đây đã nói là đúng.

“Tại sao im lặng thế?” Tiêu Trạch nhìn Khương Hạo, “Ngay cả anh cũng không tìm ra cách giải quyết à?”

Khương Hạo cảm thấy rất buồn bã; người bạn thân Qian Geng của mình đã bị chém đứt lưng một cách thảm khốc. Bây giờ xảy ra chuyện như này, anh cũng không biết nên nói gì. Trong đầu anh chỉ ngập tràn những suy nghĩ hỗn loạn; sau một lúc im lặng, anh mới nói: “Thái tử, hãy ngay lập tức cử người đến huyện Hằng Xuyên! Nếu tin này bị lộ ra, cô Linh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội để gây rắc rối cho Đông Cung.”

“Nếu Ôn Hành Chi đã nhận được thông tin này, liệu Lăng Hoạ có phải cũng đã biết không?” Tiêu Trạch thực sự không yên tâm.

“Không chắc được.” Khương Hạo cũng không dám chắc chắn lắm; dù sao thì Lăng Hoạ cũng là người thông minh, nhạy bén với thông tin, và nếu cô ấy biết rằng đằng sau những việc này có sự can thiệp của Đông Cung, chắc chắn cô ấy sẽ không để qua đâu.

“Bây giờ cử người đến huyện Hằng Xuyên thì có thể làm gì được?” Tiêu Trạch hỏi, “Chúng ta không thể cử người riêng tư đến giúp đỡ nạn nhân được chứ? Với chuyện lớn như này, nếu ta biết rồi mà không báo cáo với Hoàng thượng, lại tự ý cử người đến giúp đỡ, liệu Hoàng thượng có nghi ngờ ý đồ của ta không? Các quan lại trong triều liệu có không bắt đầu suy đoán gì không?”

Khương Hạo nói: “Thái tử đừng vội vàng, để thuộc hạ suy nghĩ kỹ đã.”

“   Tiêu Trạch cũng biết rằng không thể vội vàng được, nhưng anh ta lại không thể bình tĩnh lại được, cả người đều hoảng loạn lắm.

   Khương Hạo suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nặng nề: ‘Thái tử, có hai phương án. Phương án tốt nhất là ngay lập tức cử người đến huyện Hành Xuyên để tiêu hủy tất cả các bằng chứng ban đầu; những người liên quan đến việc này, những người biết chuyện bí mật, đều phải bị giết chết. Sau đó, thông qua người của Đông Cung, gửi đi tấu chương lên triều đình, báo cáo sự việc cho Hoàng thượng. Khi Hoàng thượng biết chuyện này, Chắc chắn Ngài sẽ tức giận và ra lệnh điều tra kỹ lưỡng. Sau đó, sẽ cử người đến huyện Hành Xuyên để cứu trợ nạn nhân. Và người đầu tiên gửi tấu chương chính là người của Đông Cung. Dù Thái tử hiện đang ở trong thời gian tự kiểm điểm, nhưng cũng có thể tận dụng cơ hội này để xin Hoàng thượng cho một cơ hội chuộc lỗi bằng công lao. Thái tử tự nguyện rời kinh đi đến huyện Hành Xuyên để cứu trợ, như vậy không chỉ có thể xóa bỏ dấu vết của những chuyện đã xảy ra trước đây, mà còn có thể tìm cách thoát khỏi tình huống này.’

   Tiêu Trạch gật đầu: ‘Còn phương án kém hơn thì sao?’

   Khương Hạo tiếp tục nói: ‘Phương án tốt nhất là trước khi Lăng Hoạ nhận được tin tức và bắt đầu điều tra, nếu ông ta nhận được tin tức và hành động, thì phương án tốt nhất sẽ không còn hiệu quả nữa. Lúc đó, chỉ còn cách sử dụng phương án kém hơn, đó là ngăn chặn những người đang cố gắng thu thập bằng chứng để mang về kinh và tố cáo. Chúng ta hãy bắt đầu lập kế hoạch ngay bây giờ, từ bỏ viên quan cai quản huyện Hành Xuyên là Wu Yi, bảo vệ gia đình ông ta, để họ đảm nhận mọi trách nhiệm. Vì ông ta có mối quan hệ cũ với gia tộc vua huyện Giang Bắc, nên chúng ta cũng có thể đổ lỗi cho gia tộc vua huyện Giang Bắc. Cùng một họ Chu, làm sao Hoàng thượng có thể không nghi ngờ gì về họ?’

   Tiêu Trạch nghe xong, nắm chặt nắm tay mình và nói: ‘Được, sẽ làm theo lời bạn nói. Sẽ cử những người vệ sĩ bí mật hàng đầu của Đông Cung đến huyện Hành Xuyên, với thời hạn hai ngày. Sau hai ngày, sẽ có người gửi tấu chương báo cáo sự việc này, và ta sẽ tận dụng cơ hội này để xin phép rời kinh.’

   ‘Vé tàu hàng tháng… ừm.’”