Tiêu Trạch cũng biết rằng việc mình kết hôn với con gái của Chu Vũ【Chu Vũ】 là điều không thể thực hiện được. Sau khi các cố vấn khuyên nhủ, ông im lặng một thời gian dài, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Ông quyết định từ bỏ ý định đó và hỏi mọi người: “Vậy các ngươi nghĩ, ta nên kết hôn với ai?”

Các cố vấn nhìn nhau một lát, sau đó có một người bước ra. Người này tên là Khương Hạo, là bạn thân của Tiền Cảnh; cái chết của Tiền Cảnh đã gây cho ông rất nhiều tổn thương, và phải mất nhiều ngày ông mới lấy lại tinh thần. Khi các cố vấn đang đưa ra ý kiến cho Tiêu Trạch, ông chưa lúc nào lên tiếng; nhưng lần này, ông nói: “Thần xin đề xuất rằng Thái tử nên kết hôn với con gái của gia đình Văn.”

Tiêu Trạch nhìn về phía ông và cũng nhớ đến Tiền Cảnh; khuôn mặt ông trở nên nặng nề: “Tại sao vậy?”

Khương Hạo giải thích: “Một, việc Thái tử kết hôn với con gái của gia đình Văn sẽ khiến họ tin rằng Thái tử vẫn chưa từ bỏ họ, mà chỉ vì gia đình Văn quá độ ghen tuông và độc ác, nên Thái tử mới buộc phải hành động như vậy. Việc kết hôn với con gái thứ hai của gia đình Văn, Ôn Tịch Nhu, sẽ giúp họ yên tâm và cam kết trung thành với Thái tử hơn. Hai, sau sự việc liên quan đến Trần Kiều Nhạc, Hoàng đế đã rất tức giận, và sẽ không cho phép Thái tử kết hôn với con gái của Chu Vũ【Chu Vũ】; đồng thời, cũng sẽ không cho phép Thái tử kết hôn với các cô gái thuộc gia đình quý tộc cao cấp nữa. Ít nhất thì, con gái của các quan lại cấp ba trở lên trong triều đình cũng sẽ không thể phù hợp. Vì vậy, Thái tử nên chủ động kết hôn với con gái thứ hai của gia đình Văn, để giữ chặt họ bên mình. Mặc dù gia đình Văn đã thất bại hai lần trong năm qua, nhưng sức mạnh của họ tại U Châu vẫn không thể coi thường được. Nếu Thái tử từ bỏ họ chỉ vì một người như Ôn Tịch Dao và hai lần thất bại, thì đó sẽ là một sai lầm lớn. Chúng ta hoàn toàn có thể giữ gia đình Văn lại, để khi Thái tử gặp khó khăn, họ có thể dốc toàn lực cùng những người lính trung thành để tiêu diệt Lăng Hoạ.”

Tiêu Trạch nói: “Con gái thứ hai của gia đình Văn, Ôn Tịch Nhu【Ôn Tịch Nhu〕… liệu cô ấy có độc ác như Ôn Tịch Dao không?”

“Theo những gì thần biết, cô con gái thứ hai của gia tộc Văn – Ôn Tịch Nhu– và cô con gái cả – Ôn Tịch Dao– dù cùng một mẹ sinh ra, nhưng tính cách hoàn toàn khác nhau. Ôn Tịch Nhulà người hiền lành, dễ mến; trong khi bà chủ nhà Văn lại ưu ái cô con gái cả hơn nhiều, vì vậy tính cách của Ôn Tịch Nhukhác biệt rõ rệt so với Ôn Tịch Dao.”

“Tính cách hiền lành như vậy, liệu có đủ sức để đảm nhận vai trò Thái tử phi của Đông Cung không?” Tiêu Trạchhỏi.

“Dù sao cũng là con gái của gia tộc Văn, chắc chắn là có thể. Có lẽ cô ấy hiền dịu hơn Ôn Tịch Dao, nhưng cũng không chắc đã thực sự mềm mại đến mức có thể bị uốn nắn theo ý muốn,” Khương Hạotrả lời. “Việc kết hôn với cô con gái thứ hai của gia tộc Văn hiện là lựa chọn tốt nhất. Như vậy, Ngài sẽ yên tâm, và gia tộc Văn cũng sẽ tiếp tục ủng hộ Thái tử. Nếu cô ấy được chọn làm Thái tử phi của Đông Cung mà vẫn cứ ngang ngược, Thái tử hoàn toàn có cách để xử lý cô ấy. Dù sao Đông Cung cũng là lãnh địa của Thái tử; cô ấy không thể làm gì được. Nếu cô ấy hiền lành và phục tùng, thì tốt nhất; còn nếu không được Thái tử yêu thích, sau này khi Thái tử lên ngôi, Ngài có thể chọn người khác làm Hoàng hậu. Dù sao đi nữa, bây giờ chúng ta không thể từ bỏ gia tộc Văn.”

“Được, quyết định như vậy thôi!” Tiêu Trạchđồng ý. “Nhưng tạm thời, Ngài vẫn chưa muốn kết hôn ngay; hãy để gia tộc Văn phải chờ đợi một thời gian.”

Khương Hạogật đầu: “Đúng vậy, hãy để gia tộc Văn tự mình đến tìm chúng ta. Khi đó, Thái tử mới quyết định. Hơn nữa, Thái tử cũng có thể tận dụng cơ hội này để xem xét thái độ của các quan lại trong triều đình – xem ai đang mong muốn chiếm lấy vị trí Thái tử phi của Ngài. Những người đó chính là những người có thể được thu hút vào phe của Ngài. Ngay cả khi không thể hứa hẹn vị trí Thái tử phi, Ngài vẫn có thể đưa ra những lời hứa khác.”

Tiêu Trạchgật đầu: “Ừm, hay đấy.”

Tiêu Trạchnhìn Khương Hạovà nói: “Hiện tại, Hứa Tử Chu đã thuộc về Lăng Hoạrồi… Anh có cách nào để giết hắn không?”

Khương Hạo lắc đầu: “Hứa Tử Chu không thể bị đụng đến. Dù hắn có bị Lăng Hoạ mua chuộc và trở thành tay chân của họ, nhưng hắn vẫn thuộc về bệ hạ. Ít nhất trong thời gian ngắn nữa, Thái tử cũng không được phép làm gì hắn.”

  “Vậy thì chỉ có chờ đợi thôi.” Tiêu Trạch rít lên: “Ai theo ta sẽ thịnh vượng, ai chống lại ta sẽ diệt vong. Mạng sống của Hứa Tử Chu này, ta sẽ nhớ kỹ… Rồi sẽ đến ngày ta khiến hắn phải chịu hình phạt nặng.”

  Khương Hạo cũng lộ ra vẻ căm ghét: “Hắn đã dựa vào Trần Kiều Nhạc để leo lên vị trí quan trọng, và đã khiến Qian Geng phải chết… Rồi đến lượt hắn cũng sẽ bị xử tử như Qian Geng… Tất cả đều nhờ vào Thái tử.”

  Tiêu Trạch vỗ vai anh ta: “Ta sẽ trả thù cho Qian Geng.”

  Bất kỳ kẻ nào đầu hàng Lăng Hoạ đều không thể trốn thoát khỏi tay ta.

  Khi nhắc đến Hứa Tử Chu, Tiêu Trạch lại nghĩ đến Thẩm Di An: “Hai ‘viên ngọc quý’ của Hậu Lương… Giờ đã mất đi một người là Hứa Tử Chu… Thẩm Di An không thể để Lăng Hoạ mua chuộc được nữa. Các ngươi hãy tìm cách đưa Thẩm Di An về phe Đông Cung.”

  “Điểm yếu của Thẩm Di An chính là em trai cô ấy.” Khương Hạo nói: “Chỉ cần bắt giữ em trai cô ấy là được.”

  “Thẩm Di An rất coi trọng em trai mình.” Tiêu Trạch nhìn Khương Hạo và hỏi: “Ngươi có cách nào không?”

“Hoàng tử đừng vội vàng, chắc chắn sẽ có cách thôi.” Khương Hạo nói, “Bây giờ Hoàng thượng đã giao vụ án này cho Thẩm Di An của Đại Lý Sở xử lý. Thẩm Di An đang bận rộn với việc đối phó với bọn cướp rừng, khi người ta bận rộn như vậy, họ sẽ không thể quan tâm đến nhiều việc khác được.”

Tiêu Trạch dường như yên tâm hơn một chút, “Được, hãy để người theo dõi gia tộc Thẩm, và khi có cơ hội thì hãy hành động mạnh tay.”

Khương Hạo gật đầu đồng ý.

Thẩm Di An là một người thông minh; không cần Lăng Hoạ nhắc nhở, anh ta cũng đã đoán ra rằng Đông Cung sẽ đối phó với mình. Hứa Tử Chu nhờ vào kế hoạch của Lăng Hoạ mà đã giành được chức vụ Quản lý Kinh Châu, trở thành quan chức cấp ba trẻ tuổi nhất trong triều đình Hậu Lương. Dù Tiêu Trạch lúc này có hơi mơ hồ, nhưng anh ta không thể mãi mê muội như vậy; vì vậy, chắc chắn anh ta sẽ sớm nhận ra rằng Lăng Hoạ đang âm mưu chống lại mình, và trong cái bẫy này, người hưởng lợi chính là Hứa Tử Chu – điều đó cũng có nghĩa là Hứa Tử Chu đã đứng về phe Lăng Hoạ.

Bây giờ, Hứa Tử Chu đang ngồi trên vị trí Quản lý Kinh Châu… Tiêu Trạch biết rõ làm thế nào mà Hứa Tử Chu có thể chiếm được vị trí đó, và anh ta hiểu rằng Trần Kiều Nhạc chính là nguyên nhân khiến Hoàng thượng tức giận đến mức phải hành động mạnh tay. Vì vậy, dù Tiêu Trạch có ghét đến mấy, sau khi Hoàng thượng đặc biệt thăng chức cho Hứa Tử Chu, anh ta cũng không dám làm gì hơn nữa. Nhưng Tiêu Trạch không thể chấp nhận điều đó được… Vì vậy, Hứa Tử Chu chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của anh ta.

Thẩm Di An thở dài. Chỉ riêng mình cô ấy, dù có đạt được chức vụ Thiếu khanh của Đại Lý Sự, nhưng khi đối mặt với Đông Cung, cũng giống như việc dùng trứng đánh vào đá vậy; cô ấy chỉ có thể dựa vào Lăng Hoạ mà thôi.

  Có lẽ, điều mà Lăng Hoạ mong muốn chính là điều này.

  Trước đây, cô ấy không tận dụng mối quan hệ sư đồ giữa Lăng Vân Thâm và anh ta cũng như Hứa Tử Chu để gây áp lực tình cảm, cũng không cố ý thu hút hay mua chuộc họ. Nhưng trong những cuộc đấu tranh công khai hay ngầm với Đông Cung, cô ấy luôn giúp họ loại bỏ những đối thủ cạnh tranh, tạo điều kiện cho họ thăng tiến nhanh chóng: một người trở thành Thiếu khanh của Đại Lý Sự, người kia trở thành Thiếu yên của Kinh Triệu.

  Bây giờ, khi thời cơ đã đến, cô ấy nhanh chóng tận dụng cơ hội này: trước hết, đẩy Hứa Tử Chu lên vị trí Thiếu yên của Kinh Triệu, giúp anh ta tiến xa hơn; sau đó, tận dụng ý định của hoàng đế muốn thăng chức cho anh ta, cùng với sự bất mãn và không yên lòng của Thái tử, buộc cả anh ta phải dựa vào mình; rồi tiếp tục thúc đẩy anh ta tiến lên cao hơn nữa.

  Vị Quan Đại Lý Sự kia cũng sắp đến tuổi nghỉ hưu rồi; vị trí Quan Đại Lý Sự chắc chắn sẽ thuộc về ông ta. Nếu không có sự hỗ trợ của Lăng Hoạ, có lẽ ông ta cũng mất ba bốn năm mới có thể đạt được chức vụ đó. Nhưng nếu Tiêu Trạch để mắt đến ông ta, thì ông ta cũng không thể làm gì được.

  Anh ta bật cười khổ. Khả năng tính toán tinh vi đến thế, luôn chuẩn bị sẵn kế hoạch cho từng bước đi tiếp theo… thật sự là Lệ hại vô cùng.

  Ngày hôm đó, bên ngoài bức tường nhà họ Thẩm, đã có người của Đông Cung theo dõi.

  Thẩm Di An giả vờ không nhận ra điều này. Sau khi rời Đại Lý Sự, cô ấy hẹn các đồng nghiệp đến Quán Rượu Say Tiên.

  Gần đây, các đồng nghiệp đều rất lo lắng: “Thiếu khanh Thẩm, vấn đề liên quan đến bọn cướp rừng này thật sự rất khó giải quyết… Sao ngài lại nhận lấy việc này vậy?”

  Thẩm Di An cười nhẹ: “Đó là mệnh lệnh của Hoàng thượng; tôi không dám không tuân theo.”

  Các đồng nghiệp lắc đầu bất lực: “Chẳng lẽ chúng ta phải rời kinh thành để đối phó với bọn cướp rừng sao? Những kẻ đó đều là những tên tàn nhẫn… tôi e rằng chúng ta sẽ không trở về được.”

  Thẩm Di An n

Các đồng nghiệp càng thêm lo lắng.

Trong bữa tiệc, Thẩm Di An đã vào nhà vệ sinh và gặp chủ quán của Quán Rượu Say Tiên; anh ta cúi đầu nói điều gì đó với chủ quán. Chủ quán gật đầu đồng ý. Vào buổi tối hôm đó, Lăng Hoạ nhận được thông tin do chủ quán Quán Rượu Say Tiên gửi đến Núi Từ Vân.

Lăng Hoạ cười và nói: “Tiêu Trạch này, thật sự là người không biết rút kinh nghiệm từ những sai lầm.”

Lý Lý bên cạnh nói: “Hoàng tử quả thực dự định đụng độ em trai của Thần thiếu khanh phải không? Như vậy mà, Tiểu hầu gia Yến thật sự rất thông minh – ngay từ đầu đã có kế hoạch dùng em trai của Thần thiếu khanh để bảo vệ mình.”

Lăng Hoạ càng cười nhiều hơn: “Đúng vậy! Yến Khinh thật sự rất thông minh… Tiêu Trạch không nên tính toán với Yến Khinh chút nào. Ban đầu, Yến Khinh chỉ là một kẻ lãng mạn, nhưng lại là kiểu người có nguyên tắc: không làm hại người khác trừ khi bị xúc phạm. Việc Tiêu Trạch dám tính toán với Yến Khinh thật là xứng đáng để bị Yến Khinh trả đũa.”

Lý Lý cũng cho rằng đó là điều đáng đời: “Dù ai mà thôi, cũng không nên coi thường Tiểu hầu gia Yến.”

Trên đời này, có bao nhiêu người có thể liên tục dùng các phương pháp bói toán để dự đoán cuộc đời mình, đến nỗi làm tổn thương chính bản thân mình? Chỉ có Tiểu hầu gia Yến mà thôi.

Vì vậy, ngay từ khi bắt đầu chuẩn bị kế hoạch, Tiểu hầu gia Yến đã nhìn thấu tình hình sau này và đã đưa ra quyết định về em trai của Thần thiếu khanh từ trước.

Lý Lý cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ; từ hôm nay trở đi, cô ấy sẽ không bao giờ nói rằng Tiểu hầu gia Yến không xứng đáng với cô chủ nữa.

Lăng Hoạ cảm thấy rất vui lòng và nói: “Hãy truyền thông điệp cho Thẩm Di An, bảo anh ta cố gắng chịu đựng thêm vài ngày nữa. Sau vài ngày nữa, tôi và Yến Khinh sẽ trở về kinh thành; lúc đó, chúng ta sẽ gửi em trai của anh ta đến sống cùng Yến Khinh!”

Lý Lý thở dài: “Hy vọng Thần thiếu khanh sẽ không quá tiếc nuối…”

Lăng Hoạ nhìn nhận một cách sâu sắc: “Anh ấy sẽ không tiếc đâu. Đối với Thẩm Di An mà nói, mạng sống của em trai mình quan trọng hơn tất cả.”

Lý Lý cũng nghĩ như vậy.