Yến Khinh không có ý kiến gì; đàn nai hoa mai ở núi Kỳ Vân thật sự rất thú vị, anh ấy cũng có thể tiếp tục chơi đùa với chúng.

Anh hỏi Lăng Hoạ: “Chơi vài ngày nữa được không?”

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tùy bạn thích thôi!”

Mặc dù cô ấy muốn ở lại lâu hơn nữa, nhưng cô cũng không biết mình còn có bao nhiêu ngày rảnh rỗi nữa… Dù sao thì đã ba ngày trôi qua rồi; chắc hẳn Tiêu Trạch cũng đã nhận ra điều gì đó rồi chứ?

Yến Khinh gật đầu: “Được thôi.”

Nếu chơi đủ rồi thì quay về cũng tốt hơn.

Quả nhiên, như Lăng Hoạ đã nói, vào lúc này, khuôn mặt của Tiêu Trạch đã trở nên xanh mét, đôi mắt tỏa ra ánh lửa giận dữ; anh ta cắn răng nghiến lưỡi và hét lên: “Lăng Hoạ!…”

Tiếng hét ấy chứa đầy ý định giết chóc.

Các cộng sự của Đông Cung lặng lẽ lùi lại, sợ rằng Thái tử sẽ tự thiêu, và họ cũng sẽ bị lửa thiêu theo.

Tiêu Trạch tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân: “Lăng Hoạ hoàn toàn không có ý định để cho bốn tên sát thủ kia sống sót; mục đích của cô ấy là đẩy Hứa Tử Chu lên vị trí Quan phụ trách kinh thành.”

Thật đáng tiếc, khi anh ta nhận ra sự thật thì đã quá muộn.

Anh ta từng nghĩ rằng Lăng Hoạ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để hại anh ta và gia đình Nguyên trước mặt Hoàng đế… Nhưng ai ngờ cô ấy lại làm ngược lại, dựng nên một cái bẫy để giết anh ta. Chính anh ta mới là kẻ ngu ngốc, tự nguyện sa vào bẫy ấy, từng bước đi vào vòng xoáy do cô ấy dựng lên… Việc mua chuộc Trần Kiều Nhạc – một quan chức cấp ba – chỉ khiến anh ta thất bại và càng làm tức giận Hoàng đế, khiến ông ta phải đối mặt với ranh giới cuối cùng của mình.

Tiêu Trạch khao khát giết chết Lăng Hoạ đến tận xương tủy: “Tôi nhất định phải giết chết cô ta.”

Suốt những năm qua, trong các cuộc đối đầu với Lăng Hoạ, anh ta thường thua nhiều hơn thắng… Nhưng lần này, anh ta đã thất bại một cách nặng nề nhất.

Việc làm tức giận Hoàng thượng sẽ dẫn đến hậu quả gì, mặc dù ông ta luôn được Hoàng thượng yêu quý, nhưng ông ta cũng hiểu rõ điều đó. Chỉ cần xem Tiêu Chẩm##[Tiêu Chẩm]## là biết ngay. Từ nhỏ đến lớn, ông ta chưa bao giờ được Hoàng thượng ưa chuộng; một lý do là vì mẹ của mình, và một lý do nữa là bởi vì tính cách của ông ta – trước mặt Hoàng thượng, ông ta chẳng bao giờ nói những lời nhẹ nhàng, mà chỉ nói những lời lạnh lùng, khắc nghiệt. Mẹ của ông ta, mỗi lần đều khiến Hoàng thượng tức giận.

Một viên cố vấn nói: “Bây giờ cô Linh đang ở kinh thành, chúng ta không thể dễ dàng hành động nữa.”

Lần này chính là một bài học rằng kinh thành là đất của Thiên tử; chúng ta thực sự không nên dễ dàng đụng đến Lăng Hoạ##[Lăng Hoạ]##.

“Vậy thì để cô ấy rời khỏi kinh thành.” Tiêu Trạch##[Tiêu Trạch]## gần như muốn xé nát Lăng Hoạ##[Lăng Hoạ]##, “Hãy gây rối cho đoàn vận tải thuỷ của Giang Nam##[Giang Nam], để cô ấy phải rời khỏi đây.”

Lần này, ông ta chắc chắn sẽ cử một số lượng lớn sát thủ để khiến cô ấy không bao giờ có thể trở lại kinh thành nữa.

“Thái tử điện hạ, trong những năm qua, phe chúng ta đã nhiều lần thất bại khi cố gắng đưa người vào kinh thành, và đã mất mát không ít.” Một viên cố vấn nói một cách bình tĩnh, “Hiện nay, Hoàng thượng đang rất tức giận, và hình phạt dành cho Thái tử điện hạ vẫn chưa được ban hành. Lúc này, thật sự không nên hành động liều lĩnh; nếu bị Hoàng thượng phát hiện, sẽ rất bất lợi cho Thái tử điện hạ.”

Một viên cố vấn khác cũng nói: “Gây rối cho đoàn vận tải thuỷ của Giang Nam##[Giang Nam]## quả thực có thể khiến Lăng Hoạ##[Lăng Hoạ]## phải rời khỏi kinh thành, nhưng nếu tin tức bị lộ ra và Hoàng thượng biết được, Ngài sẽ càng tức giận hơn, và coi đó là hành động phá hoại đường vận tải thuỷ. Hiện nay, điều quan trọng nhất đối với Thái tử điện hạ là kiên nhẫn.”

“Kiên nhẫn ư?!” Tiêu Trạch##[Tiêu Trạch]## trừng trợn, “Đã ba năm rồi, ta đã kiên nhẫn đủ lâu rồi!”

Từ ba năm trước, khi Lăng Hoạ##[Lăng Hoạ]## đệ đơn lên triều, ông ta đã bắt đầu kiên nhẫn… Bây giờ đã ba năm rồi, vẫn phải tiếp tục kiên nhẫn sao? Nếu một ngày nào đó ông ta không giết chết Lăng Hoạ##[Lăng Hoạ]##, ông ta sẽ không bao giờ thể hiện được nỗi hận trong lòng mình.

“Hoàng tử hãy kiên nhẫn một chút nữa, vượt qua khó khăn này đã xong rồi sẽ tính toán sau,” một thị thần nói, “Ngài là hoàng tử; chỉ cần lên ngôi thành công, ngài sẽ có đủ thời gian để trả đũa Lăng Hoạ sau này.”

Tiêu Trạch dần dịu bớt cơn giận, “Lăng Hoạ muốn tìm cái chết thế này… Những kẻ ủng hộ cô ta là ai? Cô ta đâu thể nào tin rằng chỉ cần dựa vào cha mình là có thể sống yên bình suốt đời được chứ?”

Một thị thần tiếp lời: “Nghe nói cô Linh đã xin với Hoàng thượng một tấm kim bài miễn tử, và Hoàng thượng đã đồng ý. Hai năm sau, khi cô ấy từ chức khỏi chức vụ quản lý việc vận tải ở Giang Nam, Hoàng thượng sẽ ban cho cô ấy tấm kim bài miễn tử đó.”

“Thật naif!” Tiêu Trạch cười lạnh, “Cô ta nghĩ rằng chỉ cần một tấm kim bài miễn tử là có thể thoát khỏi cái chết sao?”

Chỉ cần cha mình qua đời, ông ta sẽ giết Lăng Hoạ thành từng mảnh.

“Cô Linh không phải là người naif đâu,” một thị thần đoán, “Chắc hẳn cô ấy có người ủng hộ?”

Tiêu Trạch nheo mắt lại: “Ai vậy?”

Phải chăng là một trong các anh em của mình?

Ông ta là người con cả, do hoàng hậu trước đây sinh ra; là hoàng tử, và cha mình rất yêu thương mẹ ông ta. Sau khi mẹ ông ta qua đời, cha ông ta không bao giờ chọn hoàng hậu mới. Thái tử thứ hai là Tiêu Chẩm; từ nhỏ, người này đã không được cha mình yêu mến. Còn có một phi tần khác bị cả cha mình lẫn bà ngoại ghét bỏ; hiện nay, bà ấy đang ở trong lầu lạnh Cung Lý đã hơn mười năm rồi. Thái tử thứ ba đã mất từ lâu. Thái tử thứ tư được sinh ra từ một phi tần tên Rú, mới mười tuổi vào năm nay. Thái tử thứ năm được sinh ra từ phi tần Lệ, bảy tuổi vào năm nay. Và còn có thái tử thứ sáu, còn nhỏ hơn nữa, vừa mới chào đời vào năm ngoái.

“Thái tử thứ hai ư?” một thị thần đoán.

Tiêu Trạch cười khẩy: “Lăng Hoạ là kẻ ngốc à? Cô ấy lại ủng hộ Tiêu Chẩm phía sau lưng sao? Cô ấy mù quáng rồi sao? Mọi người đều biết rằng cha mình không thích Tiêu Chẩm; ngay cả bà ngoại cũng không ưa người này.”

Tiêu Chẩm Dựa vào ai đây? Mẹ cô ấy đã sống trong cung lạnh nhiều năm rồi; gia tộc của mẹ cô ấy đã bị xử tử hết từ đời này sang đời khác, không còn ai sót lại. Anh ta vừa không giỏi văn chương vừa không giỏi võ thuật, không có tài năng gì cả, cũng không có người hỗ trợ. Dù phủ của Thái tử thứ hai có nuôi vài người, nhưng tất cả họ chỉ là những kẻ ăn không làm không. Người của tôi, người của Hoàng thượng, người của các quan lại đều được sắp xếp trong phủ của Thái tử thứ hai. Những năm qua, mọi hành động của anh ta tôi đều biết rõ. Hoàng thượng chỉ giao cho anh ta một chức vụ hình thức trong trìều đình, nhưng anh ta vẫn làm việc rất chăm chỉ… Người như vậy có thể thành công được sao? Các quan lại đều coi thường anh ta; Lăng Hoạ liệu có thể để ý đến anh ta chứ?”

  Các cận thần suy nghĩ một hồi rồi đặt câu hỏi: “Vậy Thái tử thứ tư thì sao?”

  “Một đứa trẻ con chưa mọc đầy lông còn đâu…” Tiêu Trạch nhướng mày.

  “Bệ hạ vẫn khỏe mạnh, đang ở đỉnh cao của tuổi trung niên; Thái tử thứ tư năm nay đã mười tuổi rồi, cũng không còn nhỏ nữa.” Cận thần đáp.

  “Nói vậy thì cũng không còn nhỏ nữa…” Tiêu Trạch nghiêm mặt, đôi mắt đầy hung ác, “Hãy điều tra xem Rú Bân và em thứ tư có thực sự hỗ trợ anh ta từ sau lưng hay không… Nếu Lăng Hoạ thực sự làm vậy, tôi sẽ khiến họ phải chết.”

  Cận thần gật đầu; quả thực cần phải điều tra các hoàng tử nhỏ này rồi.

  Tiêu Trạch vẫn chưa cam lòng: “Chẳng lẽ tôi sẽ dễ dàng buông tha cho Lăng Hoạ sao? Hãy nghĩ xem… Nếu không thể động đến tuyến đường vận chuyển của Giang Nam, thì còn có thể làm gì được nữa? Làm sao có thể làm tổn thương được Lăng Hoạ chứ?”

  Cận thần thử đề xuất: “Hoàng tử Tiệc?”

  “Đi đi! Anh ta không thích hợp, không thể đụng đến.” Tiêu Trạch lập tức phản đối, “Tiệc Kinh là linh hồn của Hoàng thái hậu; Hoàng thượng cũng rất quan tâm đến anh ta. Dù Hoàng thượng nói ra miệng là không muốn gặp anh ta, nhưng thực tế thì rất muốn gặp… Từ nhỏ, anh ta đã được Hoàng thượng yêu mến; Hoàng thượng thậm chí còn từng ôm anh ta nữa.”

  Cận thần lại đề xuất: “Nếu không giết Hoàng tử Tiệc, thì có thể phá hỏng cuộc hôn nhân của anh ta với cô Linh.”

  “Phá hỏng như thế nào?” Tiêu Trạch【Tiêu Trạ

Vì vậy, Lăng Hoạ sẵn lòng hy sinh chuyện hôn nhân của mình để lấy một kẻ phóng đãng làm chồng, chỉ cần có sự hậu thuẫn của Thái hoàng thái bà, cô ta thật sự nghĩ quá tốt rồi.

“Các người hãy tìm cách đưa một người phụ nữ đến bên cạnh Yến Khinh, không cần quan tâm đến địa vị hay khả năng đưa người đó vào Đoan Kính Hậu Phủ… Chỉ cần anh ta dính líu với phụ nữ là được.” Tiêu Trạch nói, “Với tính cách của Lăng Hoạ, một khi Yến Khinh dính líu với phụ nữ, chắc chắn cô ta sẽ đòi hủy hôn, và Thái hoàng thái bà cũng sẽ chán ghét cô ta.”

Các cận thần nhìn nhau, dù biết việc này khá khó khăn, nhưng họ vẫn phải thử. Bởi vì người họ phải bảo vệ chính là Thái tử đại hiền, họ buộc phải đối mặt với Lăng Hoạ một cách kiên trì. Một khi đã chọn theo phe Thái tử, họ không còn lối thoát nào khác nữa. Sự tồn tại của Lăng Hoạ chính là một gai nhọn đối với tất cả mọi người trong Đông Cung; nếu không loại bỏ cô ta, không biết khi nào Đông Cung sẽ bị cô ta làm cho hỗn loạn.

Các cận thần đồng ý một tiếng.

Tiêu Trạch cảm thấy yên tâm hơn, “Về chuyện Thái tử phi của bản cung, các người có ý kiến gì không?”

Các cận thần lại nhìn nhau. Ai cũng biết rằng, Thái tử phi mà Tiêu Trạch đang nói đến không phải là cựu Thái tử phi Ôn Tịch Dao, mà là người vợ tương lai của ông ta.

Đông Cung chắc chắn phải có Thái tử phi; không thể để chức vụ này trống rỗng mãi được.

Một cận thần thăm dò hỏi: “Thái tử đại hiền có ý kiến gì không?”

“Con gái của Tổng binh Liang Châu Chu Vũ.” Tiêu Trạch đã tính toán kỹ lưỡng rồi. Gia tộc Văn đã theo phe ông ta, còn Ôn Tịch Dao vẫn đang bị giam giữ trong Đông Cung của ông ta… Ông ta sẽ không để Ôn Tịch Dao chết. Dù gia tộc Văn còn một cô con gái nữa, nhưng ông ta không muốn cưới cô ta… Ông ta chỉ muốn giữ quyền lực quân sự ở Liang Châu mà thôi.

Một vị tham mưu hít một hơi dài, do dự nói: “Thái tử điện hạ, e rằng bệ hạ sẽ không đồng ý đâu.”

  “Ồ?” Tiêu Trạch nhìn vị tham mưu đó.

  Vị tham mưu phân tích một cách sáng suốt: “Gia tộc Văn đã thuộc về Thái tử điện hạ rồi; nếu Lương Châu cũng thuộc về Thái tử điện hạ, bệ hạ chắc chắn sẽ không yên lòng được.”

  Một vị tham mưu khác gật đầu: “Đúng vậy. Bây giờ là lúc Thái tử điện hạ cần phải lấy lại sự tin tưởng của bệ hạ. Nếu làm vậy, thì không được đụng đến quyền lực quân sự ở Lương Châu. Nếu không, sau khi Trần Kiều Nhạc xuất hiện, và sau đó liên minh với băng đảng Hắc Thập Tam Sát để đối phó với cô Linh, thì sự kiên nhẫn của bệ hạ đã bị thử thách rồi. Nếu Thái tử điện hạ còn muốn chiếm quyền lực quân sự ở Lương Châu nữa, dù là cha con ruột thịt, bệ hạ cũng sẽ không tha thứ cho Thái tử điện hạ đâu.”

  Những vị tham mưu này liên tục gật đầu: “Vì vậy, Thái tử điện hạ nhất định không được liên quan đến Lương Châu; con gái của Chu Vũ càng không thể được chọn.”

  Tiêu Trạch cũng biết điều đó, nhưng anh ta lo rằng nếu lần này anh ta đụng đến Trần Kiều Nhạc, cha mình sẽ không còn yêu thích anh ta nữa, mà sẽ coi anh ta là mối nguy hiểm và bắt đầu kiềm chế anh ta, từng bước lấy lại những gì đã ban cho anh ta. Nếu anh ta không tiến lên, mà lại lùi bước, thì biết đâu cha mình sẽ chọn người khác?

  “Thái tử điện hạ hãy suy nghĩ kỹ lại… Con gái của Chu Vũ thực sự không thể được chọn.” Mọi người đồng thanh nói.

  Họ muốn trì giúp Tiêu Trạch lên ngôi một cách chính đáng, nhưng không ngờ lại phải giúp Tiêu Trạch làm ngược lại điều đó.

  Cuối tháng rồi, các bạn thân mến ơi, xin hãy vote cho tôi nhé, meeheehee…