Hoàng đế thăng chức Hứa Tử Chu làm Nguyên lãnh sự của phủ kinh Triệu, đồng thời giao vụ án ám sát cho cơ quan Thẩm Di An xử lý. Vào ngày thứ năm sáng sớm, hoàng đế triệu Lăng Hoạ vào cung.

Lăng Hoạ vốn đã dậy từ sáng sớm và theo lời hẹn với Yến Khinh, cô định đi đến núi Thanh Vân. Nhưng không ngờ lại đúng như lời cô nói, hôm đó hoàng đế triệu cô vào cung.

Cô chỉ có thể sai người mang tin đến Đoan Kính Hậu Phủ để báo cho Yến Khinh biết, yêu cầu anh ấy đợi mình. Nếu hoàng đế không giao bất kỳ công việc nào, cô sẽ tiếp tục lên đường cùng Yến Khinh đến núi Thanh Vân.

Hôm nay, Yến Khinh được giải trừ lệnh cấm, anh ta đã dậy từ sớm và đang mong chờ Lăng Hoạ đến để cùng nhau lên đường.

Khi người hầu của gia tộc Lăng đến thông báo, Yến Khinh lập tức cảm thấy thất vọng và buồn bực, lẩm bẩm: “Hoàng đế đi đâu từ sáng sớm vậy? Chắc là ông ấy biết hôm nay cô ấy sẽ đưa tôi đến núi Thanh Vân, nên mới cố tình triệu cô ấy vào cung?”

Đoan Dương nhỏ giọng an ủi: “Hoàng đế không thể biết được chuyện này đâu. Trong phủ chúng ta không có ai liên quan đến hoàng đế.”

“Nhưng trong gia tộc Lăng thì có người của hoàng đế.” Yến Khinh ngồi xuống ghế, tỏ ra rất chán nản. “Thật phiền phức…”

Đoan Dương cũng nghĩ như vậy. Gia tộc Lăng chắc chắn có người của hoàng đế. “Nhưng gần đây, do vấn đề với Đông Cung và các quan lại triều đình, hoàng đế liệu có ý định gây khó dễ cho cậu không?”

“Lời đó cũng đúng…” Yến Khinh càng thêm u sầu. “Chỉ là trùng hợp thôi… Thật là trùng hợp quá.”

Đoan Dương an ủi: “Cậu hãy kiên nhẫn đợi thêm một chút đi! Nếu cô Lăng đã hứa với cậu, chắc chắn cô ấy sẽ đưa cậu đến núi Thanh Vân thôi.”

Yến Khinh cũng không biết phải làm sao hơn, đành gật đầu đồng ý: “Không đợi thì còn làm gì được nữa chứ?”

Với tư cách là bạn trai của Lăng Hoạ, anh ta có thể đến núi Thanh Vân, nhưng sau khi đến đó thì sao? Anh ta không đi để ngắm hoa hải đường đâu, mà là để thưởng thức rượu do Lăng Hoạ sản xuất. Nếu cô ấy không đi, mọi chuyện cũng sẽ vô ích thôi.

Lăng Hoạ đến cung, và không phải phải chờ đợi lâu, hoàng đế đã kết thúc buổi họp sáng và trở về phòng đọc sách.

Hoàng đế nhìn Lăng Hoạ và bắt đầu trò chuyện về những chuyện hàng ngày.

Lăng Hoạ cười đáp: “Hoàng tử nhỏ ấy tính tình trong sáng, hiền lành; chỉ cần nắm bắt được thói quen của ngài ấy và làm theo ý muốn của ngài, thì sẽ rất dễ dàng để giao tiếp với ngài.”

   Hoàng đế cười: “Đúng là tính tình ngài ấy trong sáng, hiền lành, nhưng tính khí lại không mấy tốt lắm. Ngài ấy sinh ra đã không bao giờ chủ động làm hài lòng người khác, luôn mong đợi người khác đến quan tâm đến mình. Ngài ấy được nuông chiều từ nhỏ, có tất cả mọi thứ, vì vậy việc làm hài lòng ngài ấy thực sự không hề dễ dàng. Nếu ngài ấy thấy ai đó đáng yêu thích, ngài sẽ quan tâm đến họ nhiều hơn; còn nếu không, ngài sẽ hoàn toàn phớt lờ họ. Nếu bạn làm theo ý muốn của ngài ấy và được ngài ấy chấp nhận, thì việc giao tiếp sẽ rất thuận lợi… Nhưng phần lớn thời gian, ngài ấy không phải là người dễ giao tiếp đâu.”

   Lăng Hoạ cười nhẹ: “Thần cũng rất am hiểu về những việc ăn uống, vui chơi… Vì vậy, phần lớn thời gian, thần đều có thể làm theo ý muốn của hoàng tử nhỏ ấy. Tuy nhiên, đôi khi hoàng tử ấy lại bỗng nhiên trở nên cáu kỉnh một cách không rõ lý do, điều đó thực sự khiến thần cảm thấy bối rối… Nhưng thần tin rằng, với thời gian, thần sẽ có thể nắm bắt được hoàn toàn tính cách của hoàng tử nhỏ ấy và sống hòa thuận với ngài.”

   Hoàng đế gật đầu: “Đúng vậy… Những việc ăn uống, vui chơi chính là những thứ mà hoàng tử nhỏ ấy yêu thích nhất hiện nay. Số tài sản dưới tên ngươi rất nhiều, tất cả đều liên quan đến những việc này… Chắc chắn sẽ có những thứ thích hợp để làm hài lòng ngài ấy.”

   Hoàng đế nói một cách vui vẻ: “Nói như vậy thì, các ngươi thật sự rất xứng đôi với nhau…”

   Lăng Hoạ cũng gật đầu một cách thoải mái: “Thần cũng nghĩ vậy.”

   “Vết thương của hoàng tử nhỏ ấy bây giờ đã khỏi hẳn chưa?” Hoàng đế suy nghĩ rằng thời gian đã đủ, và hoàng tử ấy cũng đã được nghỉ ngơi và chữa trị trong khoảng mười mấy ngày rồi.

   “Đã khỏi hẳn rồi,” Lăng Hoạ trả lời. “Hoàng tử nhỏ ấy đã ở trong phủ quá lâu rồi, và giờ thì không thể chịu đựng được nữa… Để cho ngài ấy uống thuốc và chữa bệnh tốt hơn, thần đã đồng ý sẽ đưa ngài ấy đi chơi ở núi Qiyun sau khi ngài ấy khỏe lại.”

   Hoàng đế gật đầu: “Đúng là như vậy…”

   Ông cũng không nhắc lại chuyện cũ – việc yêu cầu Lăng Hoạ【Lăng

“Ta đã xử tử Tiền Cảnh, sau này cũng sẽ trừng phạt Thái tử, nhưng không nên làm quá lớn để không làm lung lay địa vị của triều đình.”

   Lăng Hoạ Những gì mình muốn đã đạt được rồi; ban đầu cũng không mong ngài hoàng đế có thể bãi bỏ Thái tử ngay lập tức, vì vậy ông gật đầu, với vẻ trung thành, “Bệ hạ nói đúng, vì sự thịnh vượng của Hậu Lương và đất nước, thần cho rằng bệ hạ làm đúng.”

  Hoàng đế không ngạc nhiên khi nghe những lời này của Lăng Hoạ, ông thở dài và nói: “Thật là làm phiền ngươi rồi.”

  Lăng Hoạ lắc đầu: “Thần không cảm thấy bị phiền lòng, dù sao thân thể thần cũng không bị thương. Còn về thiếu gia kia, mặc dù bị thương, nhưng bệ hạ đã tặng cho anh ta một con ngựa quý giá; chắc chắn thiếu gia ấy cũng sẽ không có ý kiến gì đâu.”

  Nói đến con ngựa quý giá, hoàng đế lại cảm thấy đau lòng… Nhưng so với việc chuyện Thái tử Đông Cung cùng bọn cướp rừng âm mưu ám sát Lăng Hoạ và Yến Khinh đã lan truyền khắp nơi, thì chuyện này cũng không đáng kể lắm.

  Hoàng đế nói: “Thái tử quả thực không đáng tin cậy; hình phạt dành cho hắn sẽ không hề nhẹ. Ngươi yên tâm đi.”

  Chỉ là không thể công khai việc này, cũng không được để các quan lại trong triều nghĩ rằng ngài đang muốn bãi bỏ Thái tử, vì điều đó có thể làm lung lay trật tự triều đình.

  Lăng Hoạ hiểu rõ: “Bệ hạ làm vì sự thịnh vượng của đất nước; thần chỉ mong được trung thành với bệ hạ mà thôi. Tất cả đều tuân theo ý bệ hạ.”

  Hoàng đế hài lòng: “Ta sẽ ban chiếu triệu Ôn Khải Lương và con trai cả của ông ta, Ôn Hành Chi, vào kinh để gặp mặt. Gia tộc Ôn trong những năm qua thực sự đã quá ngạo mạn rồi. Ôn Hành Chi sẽ phải ở lại kinh đô.”

  Lăng Hoạ liền nghĩ: Bệ hạ đang dùng Ôn Hành Chi làm con tin để đe dọa gia tộc Ôn, cảnh báo họ đừng tiếp tục theo sự dẫn dắt của Thái tử Tiêu Trạch và gây rối nữa phải không?

  Người ta nói rằng Ôn Hành Chi chính là người có tài năng nhất trong gia tộc Ôn, được coi là niềm hy vọng của thế hệ tiếp theo.

Việc giữ Ôn Hành Chi ngay dưới tầm mắt của bệ hạ có lẽ sẽ khiến gia đình Văn phải kiềm chế bản thân.

“Nghe nói Ôn Hành Chi rất tài năng,” Lăng Hoạ suy nghĩ trong lòng, trên khuôn mặt hiện ra vẻ tò mò.

“Ừm, quả thực là rất tài năng, được mọi người gọi là Công Tử số một của U Châu,” Hoàng đế, người sống trong cung điện, tự nhiên phải biết mọi chuyện trên đời này; những tin đồn dân gian như vậy cũng thu hút sự chú ý của ngài.

Ngoại trừ việc liên quan đến Thái tử, Hoàng đế có thể được coi là một vị vua thông minh và sáng suốt.

Lăng Hoạ cũng thường cảm thấy mình khá may mắn – sinh ra vào thời đại này, nếu không nhờ sự sủng ái đặc biệt của Hoàng đế, cô ấy sẽ không trở thành Lăng Hoạ ngày hôm nay; vì vậy, cô ấy cũng rất kính trọng Hoàng đế.

Lăng Hoạ cười nói: “Dù sao thì ‘Công Tử số một của U Châu’ cũng không bằng cái danh ‘Công Tử số một của thiên hạ’ vang dội; trên đời này, có biết bao nhiêu vùng đất có những người tài năng.”

Hoàng đế bật cười: “Đâu có cái gì gọi là ‘Công Tử số một của thiên hạ’ cả?”

Ngài dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu Yến Khinh không đi theo con đường hoang phí, có lẽ anh ta thực sự có thể trở thành người như vậy… Đáng tiếc, anh ta đã đi lạc hướng, mười con bò cũng không thể kéo anh ta trở lại được. Khi các ngươi kết hôn, sau này, ngươi cũng nên khuyên nhủ anh ta.”

Lăng Hoạ lắc đầu: “Thần nghĩ rằng việc Công Tử nhỏ sống theo lối hoang phí cũng không tồi; sau khi thần từ chức Giang Nam và ngừng công việc vận tải sông, thần cũng muốn cùng anh ta sống theo lối đó.”

“Nhảm nhí!” Hoàng đế quát mắng, “Không có tầm nhìn xa trông rộng gì cả.”

Lăng Hoạ tự nhiên không dám đối đầu với Hoàng đế, chỉ cúi đầu cười, chấp nhận lời mắng đó.

Hoàng đế thở dài, lắc đầu, nhưng cũng không tiếp tục tranh luận nữa: “Dù sao đi nữa, về gia đình Văn, bệ hạ đã có kế hoạch riêng… Nếu gia đình Văn ngừng tỏ thái độ ngạo mạn, thì cũng tốt thôi… Nhưng nếu không…” Hoàng đế cau mày, ý nghĩa không cần phải nói ra: “Bệ hạ sẽ không khoan dung đâu.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Bệ hạ chắc chắn đã có kế hoạch rồi; xin bệ hãy yên tâm, miễn là gia đình Văn không làm phiền thần nữa, thần sẵn lòng bỏ qua chuyện này.”

Tất cả đều vì sự ổn định của triều đình Hậu Lương mà thôi! Dù sao đi nữa, người được chọn làm hoàng tử phi tiếp theo cũng sẽ xuất thân từ gia tộc Văn. Chừng nào bệ hạ không can thiệp vào Đông Cung, gia tộc Văn sẽ không bao giờ suy yếu. Nàng hiểu rõ điều này; ban đầu, nàng cũng không hề dự định để Đông Cung và gia tộc Văn sụp đổ quá nhanh… Dù sao thì cũng không thể sụp đổ được đâu.

“Nàng hiểu lòng bệ hạ, bệ hạ thực sự cảm thấy an tâm.” Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, “Em trai thứ tư của nàng, Lăng Vân Dương, có phải đang tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa thu này không?”

“Vâng ạ.”

Hoàng đế gật đầu: “Chỉ cần cậu ấy đạt được thành tích khá, bệ hạ sẽ cho cậu ấy làm cận thần bên cạnh mình.”

Lăng Hoạ liền vội vàng cảm ơn: “Đó là may mắn của em trai tôi, xin cảm ơn bệ hạ.”

Một khi Lăng Vân Dương đạt được thành tích trong kỳ thi, ông ta sẽ được hoàng đế triệu tập đến bên cạnh – đó chính là danh hiệu “thiên tử môn sinh”, một quan lại thân cận của hoàng đế. Có thể ông ta sẽ ở bên cạnh hoàng đế trong nửa năm đến một năm; đó cũng chính là giai đoạn hoàng đế đánh giá năng lực của ông ta. Nếu ông ta vượt qua được giai đoạn này, hoàng đế sẽ giao cho ông ta những trọng trách quan trọng… Lúc đó, ông ta có thể tự do lựa chọn bất kỳ bộ nào trong sáu bộ của triều đình. Đó chính là con đường dẫn đến thành công.

Việc hoàng đế đưa ra những biện pháp này, nhằm bù đắp cho việc nàng không cố chấp vào vấn đề Đông Cung và gia tộc Văn, khiến cho triều đình gặp nhiều khó khăn, thực sự là một sự chuộng thưởng đáng trân trọng… Điều này được truyền đạt đến em trai thứ tư của nàng, cũng chính là đến gia tộc Lăng… Điều quan trọng nhất đối với nàng không phải là bản thân mình, mà là việc phục hồi uy tín cho gia tộc Lăng… Đó chính là điều mà nàng mong muốn.

Vì vậy, lời cảm ơn của nàng cũng rất chân thành… Không ngờ rằng sau khi đã giúp Hứa Tử Chu đạt được chức vụ Thái thú kinh Châu, nàng lại nhận được thêm một phần thưởng bất ngờ như vậy.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Còn về vụ án liên quan đến bọn cướp rừng xanh, bệ hạ đã yêu cầu Thái thú kinh Châu chuyển vụ án đó cho Đại Lý Sự… Bệ hạ sẽ theo dõi sát sao và đảm bảo rằng vụ án sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa.”

Lăng Hoạ lại một lần nữa cảm ơn: “Xin cảm ơn bệ hạ.”

Dù hoàng đế đã bảo vệ Tiêu Trạch, nhưng ông ta c