Lăng Hoạ đã trò chuyện với hoàng đế trong gần một giờ tại cung thư viện, và chỉ sau khi cả hai bên đều hài lòng, cô mới rời khỏi đó.

Khi cô đang chuẩn bị ra đi, người của Trường Ninh Cung đã đến ngăn cô lại, nói rằng Thái hậu muốn mời cô đến.

Thái hậu xuất hiện tại cung điện với sự chuẩn bị công phu, lại thêm việc Yến Khinh không ưa thích những lời ca ngợi liên tục từ bà, vì vậy dù rất muốn gặp Yến Khinh, cô cũng kiên nhẫn chờ đợi. Chỉ khi biết được Lăng Hoạ được hoàng đế triệu vào cung, bà mới quyết định mời cô đến để hỏi thăm tình hình của Yến Khinh và mời cô ăn trưa cùng.

Lăng Hoạ ban đầu không định đến Trường Ninh Cung, nhưng vì Thái hậu mời, cô cũng đành phải đi.

Trên đường đến Trường Ninh Cung, cô nghĩ rằng nếu Yến Khinh biết chuyện này, có lẽ cô ta sẽ càng không ưa mình hơn nữa.

Cô cảm thấy thật buồn cười khi nghĩ về điều đó.

Đến nơi, Lăng Hoạ như mọi khi, đã cúi chào Thái hậu một cách đầy đủ trước khi ngồi xuống bên cạnh bà.

Thái hậu cười và nắm lấy tay cô, “Con gái yêu, con luôn coi trọng lễ nghi quá. Mẹ đã nói rằng trong gia đình không cần phải tuân theo những quy tắc đó, nhưng con lại không nghe.”

Lăng Hoạ cười đáp: “Mẹ thương con nên miễn cho con những quy tắc đó, nhưng với tư cách là người ít tuổi hơn, con không thể lợi dụng sự yêu thương của mẹ để tự cao tự đại được.”

Thái hậu bật cười: “Miệng con thật là linh hoạt, mẹ cũng không thể thắng con được.”

Bà nhìn Lăng Hoạ và hỏi điều mà bà quan tâm nhất, cũng chính là lý do vì sao hôm nay bà đã mời cô đến: “Hoàng đế triệu con đến, có phải vì con đã bị Thái tử làm tổn thương không?”

Lăng Hoạ mỉm cười: “Thần không hề bị tổn thương gì cả. Hoàng đế làm vậy cũng chỉ vì lợi ích của đất nước và triều đình mà thôi.”

Thái hậu không hài lòng: “Dù vì lợi ích của đất nước, nhưng liệu hoàng đế có thể dung túng cho Thái tử kết hợp với những kẻ xấu xa để làm hại con không? Dám giết người ngay trước mắt mọi người, trong thành phố, khiến người dân hoảng sợ, coi thường quyền lực của hoàng đế… Thật là không biết sợ hãi đến mức nào!”

“Đây đâu phải là việc mà người thừa kế ngai vàng nên làm chứ?”

“Hoàng thượng sẽ dạy bảo Thái tử một cách chu đáo thôi.” Lăng Hoạ không hề buồn lòng chút nào, và cũng không nói những lời giống như Thái hậu; cô cười nói: “Hoàng thượng chắc chắn có suy nghĩ riêng của mình. Thái tử hiện vẫn đang ở Đông Cung để tự kiểm điểm bản thân, và Hoàng thượng cũng đã nói rằng sẽ trừng phạt Thái tử.”

Thái hậu nhìn vào nụ cười chân thành trên khuôn mặt Lăng Hoạ, thở dài rồi vỗ tay cô: “Ta biết con là một đứa trẻ tốt… Nhưng Thái tử ơi…”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Một chuyện lớn như thế này, dù từ góc độ của Hoàng thượng mà nói, việc che giấu nó cũng không sai… Nhưng ta lo lắng rằng Thái tử sẽ không hiểu được ý tốt của Hoàng thượng, và nghĩ rằng dù anh ta làm gì đi nữa, Hoàng thượng cũng sẽ luôn bảo vệ và yêu thương anh ta, khiến cho anh ta càng trở nên ngạo mạn hơn sau này.”

Lăng Hoạ mỉm cười: “Hoàng thượng vẫn còn rất trẻ và mạnh mẽ; việc dạy dỗ Thái tử từ từ cũng không sao cả… Không cần phải vội vàng đâu.”

Thấy cô nói vậy, Thái hậu cũng không thể nói gì thêm được: “Vậy Hoàng thượng có đưa ra bất kỳ sự bù đắp nào không?”

Lăng Hoạ cười rạng rỡ hơn: “Có chứ! Hoàng thượng nói rằng nếu em trai thứ tư của tôi đạt được thành tích tốt trong kỳ thi khoa cử, Hoàng thượng sẽ cho phép anh ấy đi lại bên cạnh Hoàng thượng.”

Nghe vậy, Thái hậu gật đầu, vẻ mặt trở nên dịu đi: “Đúng vậy… Gia đình Lăng Gia không thể mãi mãi dựa vào con được. Em trai thứ ba của con không vào triều, vậy thì em trai thứ tư, khi đã vào triều, cần phải có một con đường thuận lợi để có thể gánh vác trách nhiệm cho gia đình một cách nhanh chóng.”

Bây giờ, Thái hậu coi Lăng Hoạ như người trong nhà mình; vì vậy, cô cũng cảm thấy rằng sự bù đắp này khá công bằng và có thể giúp mọi chuyện được giải quyết êm đẹp… Hoàng thượng thực sự rất khôn ngoan, không chỉ luôn bảo vệ Tiêu Trạch mà còn để Lăng Hoạ chấp nhận sự bất công này.

“Còn Yến Khinh thì sao?” Thái hậu hỏi tiếp.

Lăng Hoạ cười nhẹ: “Em trai út của tôi đã nhận được một con ngựa quý giá; đó cũng coi như là một sự bù đắp rồi… Không thể đòi hỏi gì nhiều hơn được.”

Thái hậu suy nghĩ một chút rồi cũng cười: “Thôi đi… Nếu các con không có

“Lăng Hoạ” nháy mắt và nói, “Nếu thiếu thứ đó, thần sẽ đi trình lên bệ hạ để xin lời.”

Thái hậu cười ha hả, “Đồ nghịch ngợm nhỏ.”

Hai người cứ thế đùa vui với nhau trong một lúc lâu, sau đó Thái hậu mời Lăng Hoạ ăn trưa cùng và ra lệnh cho Tôn Ma Ma đi chuẩn bị thêm món ăn trong phòng đọc sách của hoàng gia.

Lăng Hoạ e lệ nói, “Lần khác thần sẽ đến dùng trưa cùng bà, hôm nay thần đã hứa với tiểu hầu gia rằng sẽ đưa cậu ấy đi chơi ở núi Từ Vân vài ngày. Nếu không phải vì bệ hạ triệu thần vào cung, thần đã xuất phát từ sáng sớm rồi… Giờ có lẽ tiểu hầu gia đang sốt ruột chờ ở nhà.”

Thái hậu “ào” một tiếng, “Cậu ấy thực sự muốn bạn đưa mình đi núi Từ Vân à?”

Liệu điều này có nghĩa là Yến Khinh thực sự đã chấp nhận Lăng Hoạ – người vợ chưa cưới của mình – và họ đang sống hòa thuận với nhau không? Nếu không, tại sao lại để cô ấy đưa mình đi chơi?

Lăng Hoạ cười và gật đầu, “Thần đã hứa với cậu ấy rằng sau khi bình phục, sẽ cùng đi núi Từ Vân… Núi đó có rất nhiều thứ thú vị… Chính vì vậy mà cậu ấy mới ngoan ngoãn ở nhà dưỡng bệnh.”

Thực ra, mục đích chính là để cô ấy tự mình làm rượu… Nhưng việc Hải Đường Tửu do cô ấy sản xuất thì càng ít người biết càng tốt…

Thái hậu càng thấy vui hơn, vẫy tay và thúc giục, “Vậy thì cứ đi nhanh đi… Nếu bà biết trước, làm sao bà lại kéo bạn nói chuyện lâu đến thế… Nếu cậu ấy biết bà đã kéo bạn đến Trường Ninh Cung để trò chuyện, có lẽ cậu ấy sẽ càng không hài lòng và không muốn gặp bà nữa đâu.”

Lăng Hoạ đứng dậy một cách tinh nghịch và nói, “Thần sẽ không nói với cậu ấy rằng mình đã đến Trường Ninh Cung… Chỉ nói rằng mình đã ở trong phòng đọc sách của bệ hạ suốt thời gian dài thôi.”

Thái hậu cười ha hả, “Được lắm!”

Tôn Ma Ma đưa Lăng Hoạ ra khỏi Trường Ninh Cung và nói với nụ cười, “Mỗi lần cô đến đây, Thái hậu đều vui vẻ suốt vài ngày liền… Sau này, nếu có thời gian rảnh, cô hãy thường xuyên đến Trường Ninh Cung để trò chuyện cùng Thái hậu nhé.”

“Tôi sẽ làm vậy.” Lăng Hoạ cười và gật đầu.

Ra khỏi cung điện, Lăng Hoạ lên Mã Xa và nói với Lý Thủy: “Không về nhà dọn dẹp nữa đâu, dù sao trên núi Tịch Vân cũng có đủ thứ rồi, chúng ta cứ thẳng đến Đoan Kính Hậu Phủ luôn đi. E là Yến Khinh đã đợi lâu quá rồi.”

Lý Thủy gật đầu, thấy Lăng Hoạ mệt đứt hơi sau chuyến đi, liền nói: “Đã gần trưa rồi, chúng ta nên ăn trưa xong mới đi được, dù sao con đường lên núi Tịch Vân cũng xa mà.”

“Cứ đến Đoan Kính Hậu Phủ ăn trưa đi!” Lăng Hoạ cười, “Chỉ không biết Yến Khinh còn kiên nhẫn đợi để ăn trưa xong mới đi không nữa.”

Lý Thủy nghĩ rằng điều đó có lẽ sẽ khó xảy ra.

Quả nhiên, khi Lăng Hoạ đến Đoan Kính Hậu Phủ, vừa bước vào cổng đã thấy Yến Khinh đã ra ngoài từ lâu rồi. Anh ta tỏ vẻ bực bội: “Sao vào cung lâu thế vậy?”

Lăng Hoạ dừng lại và giải thích: “Hôm nay Hoàng thượng nói nhiều chuyện lắm.”

Yến Khinh không muốn hỏi chi tiết, vội vàng nói: “Thôi, đi thôi! Tôi đã đợi anh cả buổi sáng rồi.”

Lăng Hoạ nhìn vào trong cung và hỏi thử: “Đã gần trưa rồi, sao không ăn trưa xong rồi mới đi?”

Yến Khinh dừng bước lại: “Không cần.”

Lăng Hoạ nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi: “Sau chuyến đi dài trong cung, tôi cũng thấy đói rồi đấy.”

Yến Khinh vẫy tay: “Đoan Dương, đi hỏi bếp xem có cái gì có thể mang theo đường đi không, cho vào giỏ rồi mang đi.”

Đoan Dương nghe lời và vội vàng chạy vào bếp.

Lăng Hoạ không còn gì phải nói nữa, miễn là có thức ăn là được.

Người hầu dẫn đến con ngựa phiêu lưu, Yến Khinh lên ngựa và lập tức trở nên tươi tỉnh hơn. Anh nói với Lăng Hoạ: “Cô ngồi xe đi chậm rãi đi, tôi sẽ cưỡi ngựa đi trước, sẽ đợi cô dưới chân núi Tịch Vân nhé!”

Lăng Hoạ nhìn Yến Khinh ngồi cao trên con ngựa to lớn, dải đai ngọc bay phấp phới, trông thanh tú và oai phong như mặt trời mùa hè, thật là đẹp đẽ. Cô nghĩ mãi và lại nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi: “Tôi cũng muốn cưỡi ngựa cùng anh.”

Yan Qing dừng lại khi đang nắm cương ngựa, “Cậu không đói sao? Khi cưỡi ngựa thì không thể ăn được đâu.”

“Vậy thì không ăn nữa, đến núi Qiyun rồi mới ăn.” Lăng Hoạ nói một cách quyết đoán, “Tôi muốn cùng cậu đi cưỡi ngựa, lâu rồi tôi chưa được đi dạo trên ngựa đâu.”

Yan Qing hơi không vui, “Tôi chưa bao giờ để ai cưỡi chung một con ngựa với mình cả.”

Lăng Hoạ nói nhỏ, “Tôi cũng chưa bao giờ cùng ai làm rượu cả.”

Yan Qing: “……”

Khi anh ta cùng cô ấy làm rượu và uống rượu xong, chắc chắn anh ta sẽ không còn bị cô ấy quyến rũ nữa!

Anh ta mỉm cười không biểu lộ cảm xúc, đưa tay ra, “Thế thì lên ngựa đi!”

Lăng Hoạ trong lòng cười thầm, đặt tay vào tay Yan Qing. Bàn tay cô ấy quá mềm mại, Yan Qing sợ rằng chỉ cần siết mạnh một chút là có thể làm gãy cổ tay cô ấy. Anh ta nhíu môi nhìn cô ấy, “Hay là cô tự lên ngựa đi?”

Lăng Hoạ mở to đôi mắt nhìn anh ta, “Cậu phải kéo tôi lên chứ!”

Yan Qing cắn răng, “Cổ tay cô quá mảnh mai, tôi sợ sẽ làm gãy nó đấy.”

Lăng Hoạ im lặng một lát, nhìn cổ tay mình rồi nhìn đôi tay to của Yan Qing, bỗng nhiên cô cũng bắt đầu lo lắng, “Không sao đâu chứ? Cậu… kéo tay tôi à? Tay tôi dày hơn mà.”

Yan Qing nhìn đôi tay của Lăng Hoạ, muốn nói rằng “Tay cậu đâu có dày đâu”, nhưng cuối cùng cũng không nói ra. Anh ta buông tay cô ấy, nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô, siết một cái… Đúng là dày hơn cổ tay, anh ta yên tâm hơn một chút, rồi kéo mạnh, và Lăng Hoạ đã được anh ta kéo lên ngựa.

Lăng Hoạ nhìn lên lưng Yan Qing, tự hỏi không hiểu sao mình lại phải ngồi phía sau, “Chẳng phải lẽ ra tôi phải ngồi phía trước sao?”

Cô ấy muốn Yan Qing ôm lấy mình!

Yan Qing rất e ngại việc ngày hôm đó, sau khi Lăng Hoạ bị Hắc Thập Tam ném xuống Phường Yên Vân rồi anh ta đón cô ấy lên, cô ấy đã vội vàng ôm lấy cổ anh ta và lao vào vòng tay anh ta. Vì vậy, anh ta không suy nghĩ gì nhiều, liền kéo cô ấy lên ngựa và đặt cô ở phía sau, trả lời một cách cứng nhắc: “Ngồi phía sau thì vững hơn.”

Lăng Hoạ: “……”

Thật vậy sao?

Cô ấy nháy mắt, vươn hai tay ra, ôm lấy eo Yan Qing, gật đầu: “Ừm, cậu nói đúng đấy.”

Xin vote nhé, meemeemeemeeme…