Lăng Hoạ Dĩ nhiên là sẽ không đi theo vào cung đình.

Cô đứng yên bất động, nói giọng trầm ngâm: “Tôi sẽ ở lại tại văn phòng Kinh Châu Yến chờ ông Hứa Tử Chu. Ông ấy không thể mãi mãi ở trong Cung Lý mà không ra được.”

Trần Kiều Nhạc đáp lời một cách tự nhiên: “Dĩ nhiên là không. Nếu cô Lăng không vào cung, thì cứ chờ đi! Tôi còn có việc phải xử lý, không thể đi cùng cô được.”

Lăng Hoạ dĩ nhiên không để Trần Kiều Nhạc【Trần Kiều Nhạc〕 tự mình xử lý những việc đó. Nếu không, những hành động của ông ta chắc chắn sẽ bị xóa sổ ngay khi Hứa Tử Chu vào cung đình. Cô đến văn phòng Kinh Châu Yến chính là để gây rối ông ta.

Cô nói từ từ: “Chắc ông Trần đang lo lắng về vụ án của bốn người lính chết đó phải không? Ngay cả khi bốn người đó đã chết, vụ án vẫn chưa kết thúc. Vì vụ án này liên quan đến tôi, tôi sẽ đi cùng ông để điều tra cho rõ. Những người ở văn phòng Kinh Châu Yến, tôi thực sự không tin tưởng họ, kể cả ông nữa.”

Trần Kiều Nhạc biến sắc: “Cô Lăng, ý cô là gì vậy?”

“Chính là ý mà ông vừa nghe thôi.”

Trần Kiều Nhạc cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Lăng Hoạ, không thể đọc ra tình cảm trong đó. Anh bắt đầu lo lắng: “Việc điều tra vụ án này, liệu cô Lăng có can thiệp quá nhiều không?”

“Vậy thì ông Trần hãy cùng tôi vào cung gặp Hoàng đế, hỏi Ngài xem việc tôi tham gia điều tra vụ án mình bị ám sát có phải là tôi can thiệp quá nhiều không. Nếu Hoàng đế nói rằng tôi can thiệp quá nhiều, thì tôi sẽ không cản trở ông nữa.” Lăng Hoạ khép chặt lời phản bác của anh.

Trần Kiều Nhạc bỗng nghẹn ngào.

“Ông Trần hãy suy nghĩ kỹ xem: ông muốn tôi đi cùng ông để giải quyết vụ án của bốn người lính chết đó, hay là muốn tôi cùng ông vào cung?” Lăng Hoạ không để anh có thêm thời gian suy nghĩ nữa.

Trần Kiều Nhạc Hít một hơi thật sâu, “Nếu cô Linh muốn đi cùng ta, thì cứ đi thôi!”

   Lăng Hoạ Cười nhẹ, “Ngài quả là người hiểu chuyện, đáng lẽ ra phải ngồi vững trên vị trí Tư lệnh kinh thành từ lâu rồi.”

   Trần Kiều Nhạc Nén giận trong lòng, cố gắng duy trì vẻ bề ngoài điềm tĩnh, cười nhếch nói: “Cô Linh đã quản lý việc vận chuyển lương thực ở Giang Nam được ba năm rồi. Bây giờ mọi việc đã ổn định, một người phụ nữ như cô cũng nên từ chức rồi chứ?”

  “Đúng vậy, nhưng Hoàng đế không cho phép, bắt tôi tiếp tục quản lý thêm hai năm nữa… Tôi cũng đành bất lực.” Lăng Hoạ nói với giọng bất đắc dĩ.

   Trần Kiều Nhạc Giận đến phát điên, “Cô Linh thật lợi hại… Chính vì cô mà Hoàng đế mới không thể tìm ai khác.”

   Lăng Hoạ cố ý làm cho cô tức giận, “Nói thật lòng mà, nếu không có tôi, việc vận chuyển lương thực ở Giang Nam chắc chắn sẽ rối loạn. Không ai có thể đảm nhận trách nhiệm này được… Hoàng đế thật là sáng suốt.”

   Trần Kiều Nhạc Muốn mắng cô ta một câu, nhưng nghĩ rằng mình già hơn cô ta một tuổi, trước mặt một người trẻ tuổi như cô ta, cũng không thể làm vậy được. Hơn nữa, những gì cô ta nói cũng đúng sự thật – chính cô ta đã cứu vãn tình hình của việc vận chuyển lương thực ở Giang Nam. Bây giờ, ngoài cô ta ra, thực sự không ai có thể kiểm soát những người liên quan đến công việc này được.

   Hiện nay, mọi người dưới quyền chỉ nghe theo lệnh của cô ta mà thôi; nếu thay người khác, chưa chắc đã được như vậy.

   Biết mình không thể thuyết phục được Lăng Hoạ, anh ta quyết định đưa cô ta đến ngục để xem xét tình hình của bốn người lính chết. Trên đường đi, anh ta gửi tín hiệu cho người tin cậy bên cạnh, yêu cầu họ xử lý những kẻ chịu trách nhiệm về việc giết hại bốn người lính đó hôm nay.

   Người tin cậy gật đầu im lặng và rời đi.

   Liuli cũng nhìn theo mà không hề lộ vẻ gì.

   Bốn người lính đó đều chết vì loại độc dược cực kỳ nguy hiểm; tất cả đều bị đâm một nhát vào cổ, độc dược ngấm vào máu và khiến họ chết ngay lập tức.

Lăng Hoạ nhìn Trần Kiều Nhạc【Trần Kiều Nhạc] một lát rồi nói: “Dù ngục tại Kinh Triệu Duyên không sánh được với ngục của Bộ Hình hay Đại Lý Sự, nhưng cũng đâu phải là chỗ trống trải để bốn tay sát thủ có thể giết người mà không ai hay biết. Nếu như Túy viên Hứa đã sai lầm trong việc điều phối công tác, thì ông chủ nhân của ông ấy – ông Trần – cũng khó có thể thoát khỏi trách nhiệm, phải không? Theo tôi nghĩ, ông Trần cũng nên vào cung xin lỗi.”

   Trần Kiều Nhạc cau mặt và nói: “Tất nhiên, tôi cũng sẽ vào cung xin lỗi với Hoàng thượng. Nhưng vì vụ án này đã được giao cho Tử Châu, tôi không thể can thiệp được… Thật là đáng trách.”

   Lăng Hoạ cười một cách đầy ý nghĩa và nói: “Chỉ cần ông cảm thấy mình không có tội lỗi là được.”

   Trần Kiều Nhạc lại cảm thấy lo lắng; cảm giác này lúc này càng trở nên mạnh mẽ hơn. “Tôi có điều gì đáng phải cảm thấy tội lỗi chứ?”

   Lăng Hoạ chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

   Trần Kiều Nhạc bỗng nhiên cảm thấy rằng Lăng Hoạ hẳn là đã biết điều gì đó… Anh ta cảm thấy không thể ở lại đây được nữa; nếu Lăng Hoạ tiếp tục theo sau mình, thì việc che đậy dấu vết của anh ta sẽ trở nên rất khó khăn. Thà rằng anh ta phải tách xa cô ấy… Dù cô ấy có hoài nghi đi nữa, nhưng khi anh ta đã xóa sạch mọi dấu vết, cô ấy cũng không thể làm gì được.

   Vì vậy, anh ta lập tức cau mặt và nói với Lăng Hoạ: “Cô Lăng cứ tự nhiên đi! Tôi đi vệ sinh một chút.”

   Lăng Hoạ cười khẩy và nói: “Lý do mà ngài đưa ra thật là kém cỏi… Nếu tôi cản ngài không cho ngài đi vệ sinh, chẳng phải tôi sẽ bị Quan Censor cáo buộc sao?”

   “Biết như vậy là tốt rồi…” Trần Kiều Nhạc quay người bước đi.

   Lăng Hoạ từ từ đi theo sau anh ta và nói: “Ngài đã sai rồi… Ngay cả khi Quan Censor biết chuyện, họ cũng phải đợi đến Minh nhật mới có thể nộp đơn cáo buộc. Vào lúc đó… liệu ngài còn là Túy viên Kinh Triệu Duyên nữa không, thì cũng chưa chắc đâu… Vì vậy, tôi cũng không sợ bị cáo buộc đâu.”

Trần Kiều Nhạc tức giận đến cực điểm, “Người đây, ai dám phá hoại trật tự tại khu vực này và coi thường quan chức như ta, bắt ngay cô ta lại!”

   Nơi đây là lãnh địa của Trần Kiều Nhạc, những người thuộc quyền ông ta tất nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của ông. Họ lao vào và bao vây Lăng Hoạ từ tất cả các hướng, nhưng không hề rút kiếm hay sử dụng vũ lực – bởi vì địa vị của Lăng Hoạ quá quan trọng.

   Khi thấy Lăng Hoạ đã bị bao vây, Trần Kiều Nhạc liền mất bình tĩnh và nói: “Cô Lăng, tôi khuyên cô nên hiểu chuyện… Đây là khu vực của quan chức cấp cao, không phải nơi để cô gây rối.”

   Lăng Hoạ đứng yên tại chỗ, mặc dù bị bao vây nhưng vẫn mỉm cười nhẹ nhàng: “Xem ra quý ông Trần thiếu kiên nhẫn thật… Chỉ vì một chút việc nhỏ mà đã nổi giận ngay, phải chăng điều đó chứng tỏ quý ông có tội? Câu nói ‘kẻ trộm luôn lo sợ bị bắt’ quả thực đúng… Quý ông Trần đã trở thành kẻ trộm, và thậm chí còn mất đi sự bình tĩnh vốn có.”

   “Đừng nói nhảm!” Trần Kiều Nhạc hoảng sợ, “Bắt cô ta lại và bịt miệng cô ta đi! Nếu Hoàng đế hỏi gì, tôi sẽ chịu trách nhiệm hết. Những kẻ đến đây gây rối, Hoàng đế cũng không thể che chở được.”

   Dù vậy, vì lo lắng đến địa vị của Lăng Hoạ, ông ta không dám ra lệnh giết cô ta. Ngay cả Thái tử cũng không dám công khai hành động như vậy… Với một người mà Hoàng đế tin tưởng và sủng ái như Lăng Hoạ, Trần Kiều Nhạc thì càng không dám làm điều đó.

   Những người thuộc quyền Trần Kiều Nhạc do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tiến lên để bắt Lăng Hoạ.

   Đúng lúc đó, Liuli đứng ở cửa ngục và nói một cách rõ ràng: “Quý ông Trần, Cung Lý đã đến rồi… Quý ông chắc chắn muốn bắt cô gái nhà tôi sao?”

   Trần Kiều Nhạc bất ngờ: Cung Lý đã đến nhanh đến thế sao?

Lý Thủy nhìn chằm chằm vào Trần Kiều Nhạc, như thể đang nhìn một xác chết vậy. “Ngài Trần không tin ư? Ra ngoài xem rồi sẽ biết thôi mà. Cùng là quan lại, nhưng cô gái nhà tôi thậm chí còn không dám để Đại tử điện hạ động tới bà ấy; ngay cả khi ngài là một quan lớn cấp ba, ngài cũng không có quyền bắt giữ cô ấy chứ?”

  Trần Kiều Nhạc biết rằng Lý Thủy là một cao thủ dưới trướng của Lăng Hoạ. Cô bé này dù còn trẻ, nhưng võ nghệ của cô ấy đã đủ mạnh để đối đầu với hàng chục vệ sĩ hoàng gia. Người của Tổng đốc kinh thành dù không phải là những kẻ yếu đuối, nhưng cũng không thể kiểm soát được cô ấy.

  Anh ta quay lưng và rời khỏi nhà tù.

  Khi anh ta ra đi, Lăng Hoạ vẫy tay, và những người của Tổng đốc kinh thành lập tức nhường đường cho cô ấy. Cô ấy cũng theo sau Trần Kiều Nhạc ra ngoài.

  Trên đường đi, Lăng Hoạ nói: “Ngài Trần, tại sao ngài phải làm như vậy chứ? Chỉ vì muốn thăng chức thêm một bậc mà ngài sẵn sàng làm tất cả những việc này sao?”

  Bước chân của Trần Kiều Nhạc dừng lại. Nếu như trước đây anh ta chỉ nghĩ rằng có khoảng tám mươi phần trăm khả năng Lăng Hoạ đã biết anh ta đã làm gì, thì bây giờ anh ta chắc chắn rằng cô ấy biết hết rồi. Anh ta nắm chặt nắm tay mình và nói: “Tôi không hiểu ý của ngài là gì.”

  Hy vọng những người tin cậy của mình sẽ làm tốt công việc và che giấu hết mọi dấu vết trong thời gian này.

  Lăng Hoạ cười và thở dài: “Ngài Trần, chúng ta đã đến nỗi phải đối đầu nhau rồi… Tại sao ngài còn phải giả vờ không hiểu chứ? Ngài có biết những gì ngài đã làm là tội chết không? Hoàng đế sẽ không tha thứ cho ngài đâu. Nếu bị truy tố đến mức xử tử cả chín đời, ngay cả Đại tử điện hạ cũng không thể cứu ngài được.”

  Trong lòng, Trần Kiều Nhạc lắc đầu. Không thể nào… Hoàng đế chắc chắn chỉ sẽ cách chức anh ta mà thôi.

  Lăng Hoạ nghĩ rằng ngay cả khi người chơi cá cược thua cuộc, họ cũng chỉ mất hết tài sản mà thôi; chứ không ai nghĩ đến việc mất mạng cả. Nhưng trong chính trường, không có chuyện mất hết tài sản… Có thể chỉ là bị lưu đày xa xôi, hoặc bị xử tử cả chín đời. Dĩ nhiên, nếu chiến thắng, lợi ích thu được sẽ rất lớn… Vì vậy, mới có người dù biết đó là m

Cô ta lắc đầu và nói: “Ông Trần nghĩ quá đơn giản rồi… Bệ hạ vẫn còn tràn đầy sức mạnh, một quan chức cấp ba lại bị Thái tử mua chuộc như thế này… Dù là con ruột của mình, bệ hạ làm sao có thể yên tâm được? Làm sao không phẫn nộ? Nước này vẫn do bệ hạ quyết định, chưa đến lúc Thái tử can thiệp. Ông Trần, là ông không hiểu gì về chính trường à? Hay là không hiểu gì về Đông Cung? Hay là không hiểu gì về tình cha con trong hoàng gia?”

  Trần Kiều Nhạc khuôn mặt tái nhợt đi.

  Lăng Hoạ không ngại tiếp tục dồn áp anh ta: “Ông thực sự tín rằng Thái tử sẽ bảo vệ mình sau khi sự việc bị phát hiện sao? Ban ngày ban chiều thế này, ông đang mơ mộng gì vậy? So với Thái phụ ba năm trước, mối quan hệ giữa ông và Thái tử bây giờ chỉ dừng lại ở việc này thôi… Ông chưa từng làm gì thực sự cho Thái tử cả; chỉ vì chuyện này mà đã gặp rắc rối… Thái tử không hề có lòng thương xót ai cả; ngay cả với những kẻ vô dụng, ông ấy cũng lạnh lùng… Ông ấy sẽ không bảo vệ ông, cũng sẽ không bảo vệ vợ con hay người thân của ông đâu.”

  Trần Kiều Nhạc đứng dừng lại, trông có vẻ như không thể chịu đựng nổi nữa… Khuôn mặt tái nhợt của anh ta toát lên vẻ sợ hãi kinh hoàng… Anh ta nhìn chằm chằm vào Lăng Hoạ và hỏi: “Anh biết hết rồi à?”

Lúc này, anh ta không thể nào tự lừa dối mình rằng Lăng Hoạ không biết chuyện đó nữa.

“Đúng vậy.” Lăng Hoạ nói một cách thoải mái, “Vì vậy, trước khi gặp bệ hạ, ông Trần nên thử đồng ý với tôi… Hãy làm một việc cho tôi, và tôi sẽ bảo vệ vợ con ông, bảo đảm rằng gia đình họ Trần sẽ không bị trừng phạt đến mức tận diệt.”