Sau khi người đứng đầu gia tộc Tần và phu nhân của An Quốc Công đồng ý, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 để tránh ma phiền, đã đề xuất hai bên ký kết một thỏa thuận.

Người đứng đầu gia tộc Tần và phu nhân của An Quốc Công không hiểu lắm: Ký thỏa thuận? Ký cái gì chứ? Chẳng phải đã thống nhất rằng cô ấy sẽ dẫn người đi là xong việc sao?

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 nhìn hai người mỉm cười, không ngại mất thời gian giải thích rõ ràng hơn: “Lời nói không có cơ sở chứng minh; chỉ có văn bản mới là bằng chứng hợp lệ. Phu nhân và người đứng đầu gia tộc có thể không tín tôi, nhưng nếu họ vẫn còn ý định gây rối cho An Quốc Công Phủ hay gia tộc Tần sau này, tôi cũng khó tín rằng họ thực sự tuân thủ lời hứa. Dù sao, khi hai bên đã đồng ý như vậy, nếu không có quy định ràng buộc cho con cháu, thì sao đây? Theo những gì tôi biết, Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 rất được mọi người trong gia tộc An Quốc Công và gia tộc Tần yêu mến; tất cả đều coi anh ta là người bạn tốt. Nhưng nếu ai đó âm thầm không chấp nhận anh ta và muốn can thiệp vào chuyện của anh ta, đến tìm tôi để đòi người… thì tôi chắc chắn sẽ không kiềm chế được mà phải xử lý họ. Để tránh ma phiền cho cả hai bên, thì việc ký kết thỏa thuận là điều tốt nhất. Việc ràng buộc lẫn nhau sẽ có lợi cho cả chúng ta.”

Khi những lời này vang lên, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

Tất cả mọi người có mặt tại đó đều nghĩ rằng: Ai lại có thể thích Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 chứ? Những năm qua, mọi người tỏ ra yêu mến anh ta chỉ là vì anh ta có một người vợ chưa cưới rất giỏi; mọi người chỉ muốn lợi dụng mối quan hệ này để có được lợi ích riêng mà thôi. Bây giờ, khi anh ta không còn người vợ chưa cưới nữa, lại bị loại khỏi gia phả và bị đuổi khỏi nhà Tần, thì ai còn muốn tiếp cận anh ta nữa chứ?

Không chỉ những người trong gia tộc An Quốc Công và gia tộc Tần nghĩ như vậy, ngay cả Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 bản thân cũng cảm thấy rằng hành động của Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 là thừa thãi.

Ai mà không biết rõ bản chất của những người trong nhà Tần chứ? Khi có lợi thì luôn quay lưng với bạn; khi không còn lợi nữa thì sẵn sàng hủy diệt bạn.

“Được thôi, chúng ta hãy ký thỏa thuận.”

Bà lão chủ nhân của gia tộc An Quốc Công nhìn quanh mọi người có mặt ở đó, cũng lo rằng sẽ có vài đứa cháu nghĩ không thông suốt mà vì Tần Hoàn mà đối đầu với Lăng Hoạ【Lăng Hoạ〕; điều đó thực sự sẽ gây hại cho gia tộc An Quốc Công. Nhưng với bản hiệp ước này, ít ra cũng có thể kiềm chế các đứa cháu không để chúng gây rắc rối cho gia tộc, ít nhất là không để chúng vì Tần Hoàn – kẻ con bất hiếu đó – mà trở thành kẻ thù của Lăng Hoạ.

Vì vậy, hai bên đã soạn thảo bản hiệp ước, in ra ba bản: một bản cho bà lão chủ nhân của gia tộc An Quốc Công, một bản cho trưởng tộc họ Tần, và một bản cho Lăng Hoạ. Họ ký tên và đặt dấu vân tay lên các bản hiệp ước đó.

Sau khi nhận được bản hiệp ước, Lăng Hoạ không muốn ở lại gia tộc An Quốc Công lâu hơn nữa, liền đứng dậy và từ biệt một cách nhanh chóng.

Bà lão chủ nhân của gia tộc An Quốc Công cũng không có tâm trạng tiễn đưa cô ấy; bà vẫn chưa khỏe hẳn, và cũng không thể tự mình đưa cô ấy ra khỏi phủ như mọi khi. Bà chỉ nhìn theo bóng dáng của Lăng Hoạ đi phía trước, còn Vân Lạc thì dẫn theo Tần Hoàn ra khỏi gia tộc An Quốc Công.

Suốt quá trình đó, Tần Hoàn chẳng hề quay đầu lại một lần nào.

Đứa cháu trai này là người mà bà luôn kỳ vọng rất nhiều; bà tự hào rằng mình đã dành cho nó nhiều tình cảm hơn bất kỳ ai khác. Nhưng không hiểu sao, càng theo dõi nó từ nhỏ đến lớn, bà càng thấy mình đã lãng phí công sức vô ích.

Khi Tần Hoàn rời khỏi gia tộc An Quốc Công, bà lão chủ nhân lại lập tức bị ốm nặng.

Còn Tần Hoàn, sau khi bước ra khỏi phủ, cuối cùng cũng quay đầu lại một cái.

Trước đây, anh ta đã từng nghĩ đến việc tự tử, nghĩ đến việc bỏ nhà đi, cũng từng nghĩ rằng mình có thể bị đuổi khỏi nhà… Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng việc bị đuổi khỏi nhà còn chưa đủ, mà còn phải bị đánh gãy chân nữa. Thực ra, tất cả những gì anh ta mong muốn chỉ là hủy bỏ cuộc hôn nhân này mà thôi… Nhưng đối với gia tộc An Quốc Công, việc đó lại là điều không thể chấp nhận được.

Khi lên Mã Xa, Lăng Hoạ thấy Tần Hoàn đứng yên bất động ở cửa, liền nhướng mày hỏi: “Sao vậy?”

“Không nỡ rời đi sao?”

  Tần Hoàn lập tức quay người và bước lên Mã Xa của Lăng Hoạ.

  Lăng Hoạ khó chịu không thể tả được: “Người bạn còn dính đầy bụi bặm kia, xuống đi! Đi theo phía sau xe.”

  Tần Hoàn chỉ biết im lặng… Kẻ xấu vẫn là kẻ xấu; dù đến để cứu mình, họ vẫn là những kẻ xấu.

  Anh ta lặng lẽ lại xuống xe và đi theo phía sau.

  Lăng Hoạ nói với Vân Lạc: “Vân Lạc, lên xe đi.”

  Vân Lạc nhanh chóng bước lên xe.

  Khi thấy Vân Lạc đã lên xe, Lăng Hoạ kéo rèm xe lại và xe bắt đầu lăn bánh. Anh ta ngửi vào cánh tay mình… Mùi hôi thối khiến anh gần như ngất đi.

  Sau khi say xỉn trở về phủ, anh ta bị nhốt trong đền thờ; suốt vài ngày liền, anh không thể tắm rửa hay thay quần áo. Nhưng trong những ngày đó, cảm giác tê dại khi thức dậy khiến anh gần như không cảm thấy mùi hôi đó nữa… Nếu Lăng Hoạ không nhắc đến điều này, có lẽ anh cũng sẽ không để ý đâu.

  Anh ta chấp nhận số phận và tiếp tục đi theo xe, tự hỏi không biết Lăng Hoạ sẽ đưa mình đến đâu… Liệu có phải là trở về nhà Lăng Gia không? Dù sao đi nữa, miễn là có chỗ ở, dù không ăn uống gì, anh cũng phải tắm rửa trước đã.

  Trên xe, Lý Thủy tỏ ra rất khinh thường: “Những kẻ họ Tần đó là loại người gì vậy! Toàn là bọn xấu xa.”

  Có một người hơi tốt hơn một chút… Người đó không hòa nhập với đám đông, không muốn dựa vào vợ để thành công… Và cuối cùng cũng bị đuổi ra ngoài.

  “Thật đáng tiếc cho Cụ An Quốc Công…” Lăng Hoạ từng gặp Cụ An Quốc Công khi còn rất nhỏ; lúc đó, cô mới bắt đầu nhớ chuyện… Nếu Cụ vẫn còn sống, An Quốc Công Phủ chắc chắn không đến nỗi như bây giờ.

“Ngài dự định sẽ xử lý Công Tử Thứ Ba của nhà Tần như thế nào? Chắc không thể đưa cậu ấy về nhà Lăng được chứ? Có vẻ như điều đó không hợp lý lắm.”

Dù sao thì, Công Tử Thứ Ba của nhà Tần cũng là vị hôn phu trước đây của cô gái đó mà.

Lăng Hoạ đã có kế hoạch từ trước rồi: “Sẽ đưa cậu ấy đến sống cùng anh tư của ta, để cậu ấy cùng anh tư học sách, tránh việc anh tư học một mình mà không có bạn đồng hành.”

Lý Liễu chớp mắt và nói: “Tôi quên mất rồi… Trước khi bà cụ còn sống, bà ấy cũng rất quan tâm đến việc học tập của Công Tử Thứ Ba của nhà Tần. Dù trước đây cậu ấy đã sống phóng đãng một năm, nhưng cậu ấy cũng chưa hề lãng phí quá nhiều thời gian; việc cho cậu ấy tiếp tục học tập cũng khá dễ dàng thôi.”

“Ừm.” Lăng Hoạ gật đầu.

Vân Lạc cảm thấy cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã giải quyết xong rồi. “Chủ nhân, ngài có kế hoạch gì cho tôi không?”

“Cưới vào Đoan Kính Hậu Phủ cùng tôi à? Làm của hồi môn?” Lăng Hoạ hỏi lại.

Vân Lạc đáp: “……”

Dù là của hồi môn thì cũng được thôi… So với An Quốc Công Phủ, Đoan Kính Hậu Phủ chắc chắn sẽ thoải mái hơn phải không?

Tần Hoàn bị đuổi ra khỏi An Quốc Công Phủ, sau đó Lăng Hoạ đến đòi người… Ngay sau khi Lăng Hoạ rời khỏi An Quốc Công Phủ, tin tức đã lan truyền nhanh chóng khắp nơi.

Vì vậy, trên con đường từ An Quốc Công Phủ đến nhà Lăng, qua bốn con phố, mọi người trên đường đều thấy chiếc Mã Xa của Lăng Hoạ, và phía sau là Tần Hoàn – người trông có vẻ chán chường và thất vọng.

Một số người nghĩ rằng Tần Hoàn xứng đáng phải chịu đựng những điều này; một số người lại cho rằng An Quốc Công Phủ thật tàn nhẫn.

Trong chốc lát, cả kinh thành lại xôn xao bàn tán về chuyện này, đoán xem Lăng Hoạ sẽ làm gì với Tần Hoàn.

Sau khi trở về nhà Lăng, xuống khỏi Mã Xa, Tần Hoàn gần như kiệt sức; cậu ấy ngồi xuống đất và thở hổn hển.

Thấy Lăng Hoạ bước xuống từ Mã Xa, anh ta nhìn cô với vẻ đáng thương và nói: “Tôi muốn tắm.”

   Lăng Hoạ gật đầu, dễ dàng đồng ý: “Được thôi.”

   Tần Hoàn thở phào nhẹ nhõm.

   Lăng Hoạ hỏi Quản Gia: “Anh trai thứ tư của tôi có ở nhà không?”

  “Xin chị yên tâm, ổng đang ở nhà.” Quản Gia không hiểu tại sao Lăng Hoạ lại muốn Tần Hoàn quay trở về Lăng Gia; người này đã không còn liên quan gì đến cô nữa mà… Chẳng lẽ cô lại muốn can thiệp vào chuyện của anh ta?

   Lăng Hoạ ra lệnh: “Dẫn anh ấy đến sân của anh trai thứ tư tôi, bảo anh ấy chuẩn bị một phòng, và để Tần Hoàn cùng anh ấy học sách, tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa thu này.”

   Quản Gia ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Vâng.”

   Tần Hoàn sững sờ, không thể tin được những lời cô nói: “Cô... cô đang nói gì vậy?”

   Lăng Hoạ nhìn thẳng vào đôi mắt ngơ ngác của anh ta và nói: “Mạng sống của anh là do tôi cứu. Trong vòng mười năm tới, anh phải nghe theo lời tôi. Tôi bảo anh học sách, anh phải học; tôi bảo anh tham gia kỳ thi khoa cử, anh phải làm theo. Bất cứ điều gì tôi yêu cầu, anh đều phải tuân theo. Sau mười năm, anh sẽ được tự do.”

   Tần Hoàn mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào; anh cảm thấy đau lòng khi phải nghe những điều này. “An Quốc Công Phủ đã đuổi tôi ra khỏi nhà, đánh gãy chân tôi, nhưng họ không giết tôi.”

Ý của anh là, ân huệ mà cô nói ra thực sự không đáng tin cậy lắm; việc phải phục tùng cô trong vòng mười năm cũng không hợp lý chút nào.

   Lăng Hoạ vẫy quạt và nói: “Khi anh bị đuổi khỏi Lăng Gia, không còn một đồng tiền nào, chân cũng bị gãy, không thể đi đâu được, không ai bên cạnh để chăm sóc anh… Anh chỉ có thể chết đói ngay trước cửa An Quốc Công Phủ, hoặc chết vì vết thương trên chân lan rộng khắp cơ thể.”

Tần Hoàn run rẩy, lắp bắp nói: “Nếu… nếu có ai đó cứu tôi thì sao?”

   Lăng Hoạ nhướng mày: “Ngoài tôi ra, còn ai sẵn lòng cứu bạn chứ?”

   Tần Hoàn muốn nói “Anh Yến ơi, anh Yến hãy cứu tôi”, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Lăng Hoạ, anh lại nuốt lời lại và thay đổi câu nói thành: “Chúng ta đều là những kẻ phù phiếm, đã từng hứa với nhau rằng sẽ cùng nhau vui buồn, các anh em chắc chắn sẽ cứu tôi.”

   Lăng Hoạ không ngại khiến anh nhận ra sự thật: “Bạn nghĩ sao? Khi bạn đã ký hợp đồng hôn nhân với Yến Thanh Lập và giao tôi cho Yến Thanh Lập, tôi sẽ tha thứ cho bạn chứ? Nếu không có tôi giải cứu bạn, dù bạn bị đánh gãy chân và nằm ngay trước cổng An Quốc Công Phủ, tôi thấy ai dám cứu bạn đây?”

   Tần Hoàn im bặt, Lăng Hoạ thật lệ hại… Nếu cô ấy không nói gì, ai dám cứu anh chứ? Mặc dù các anh em rất đáng tin cậy, nhưng họ cũng phải có khả năng mới làm được điều đó, phải không?

   Lăng Hoạ tiếp tục đè bẹp anh: “Hơn nữa, sau khi Yến Thanh Lập tỉnh táo lại, anh ta sẽ hối hận và nghĩ rằng chính bạn đã lừa dối mình. Bây giờ anh ta là kẻ phù phiếm số một ở kinh thành, bạn nghĩ sao? Ngay cả khi anh ta không muốn giết bạn, liệu sau này anh ta còn coi bạn là bạn bè không? Nếu anh ta không coi bạn là bạn bè, thì còn ai sẽ làm vậy chứ? Dù sao thì, ai biết được rằng lần này bạn đã lừa dối Yến Thanh Lập, lần sau bạn có thể sẽ lừa dối người khác nữa không?”

   Tần Hoàn suýt nữa khóc, anh không còn lời nào để nói và buộc phải thừa nhận rằng Lăng Hoạ nói đúng.

  “Vì vậy, nếu bạn đồng ý, hãy nghe theo mọi sự an bài của tôi; nếu không đồng ý, tôi sẽ tra tấn bạn đến nỗi bạn không thể chết được.” Lăng Hoạ nói ra những lời khiến người ta muốn tránh xa cô ấy càng xa càng tốt, bằng giọng điệu hoàn toàn bình tĩnh. “Cần phải biết rằng, cái chết đôi khi cũng không hề dễ dàng đâu.”

   Tần Hoàn cơ thể run rẩy, nhưng vẫn cảm thấy rằng lúc này Lăng Hoạ không nguy hiểm… Đó là bản năng con người. Cuối cùng, lần đầu tiên trong đời, anh không sợ chết và hỏi: “Vậy… nếu tôi bán mình cho bạn trong mười năm, luôn tuân theo mọi lệnh của bạn, bạn có cho tôi tiền để tiêu không?”