Tiêu Trạch nhận ra rằng với bản chất quyết tâm trả thù của Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】, nếu phát hiện ra rằng gia đình Văn đã lợi dụng “Mười ba con bọ cánh cứng đen” để giết hại cô, cô chắc chắn sẽ không buông tha cho gia đình Văn.

Có lẽ, cô còn sẽ truy cứu cả anh ta nữa, vì cho rằng chính anh ta là người chỉ đạo gia đình Văn làm điều đó.

Dù anh ta không trực tiếp chỉ đạo, nhưng anh ta đã biết trước và dung túng cho việc gia đình Văn cử người giết chóc.

Những manh mối về sự xuất hiện của “Mười ba con bọ cánh cứng đen” và những kẻ sát thủ của gia đình Văn tại kinh thành, cũng đều do Đông Cung che giấu.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi nói với các thần tử thân cận: “Có cách nào không, để trước khi Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 thẩm vấn bốn kẻ sát thủ đó, chúng ta có thể khiến chúng im lặng không?”

Các thần tử suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Hứa Tử Chu là người của bệ hạ, việc ông ấy phụ trách vụ án này còn chắc chắn hơn cả Tổng đốc kinh thành Trần Kiều Nhạc. Dù là vì mặt mũi của Đông Cung, ông ấy cũng sẽ không làm theo; ông ấy trung thành với bệ hạ.”

Tiêu Trạch nói: “Ta biết điều đó, nếu không thì cũng không yêu cầu các ngươi tìm cách đâu. Ta muốn Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 phải tốn công sức vô ích để cứu những kẻ đó.”

Các thần tử tiếp tục suy nghĩ: “Hay là chúng ta nên tập trung vào Tổng đốc kinh thành? Dù Hứa Tử Chu có toàn quyền trong vụ án này, ông ấy cũng chỉ là một phó quan; Tổng đốc cấp bậc cao hơn, nếu can thiệp, Hứa Tử Chu cũng sẽ phải tuân theo.”

Tiêu Trạch suy tư một lúc: “Điểm yếu của Trần Kiều Nhạc là gì nhỉ? Ta nhớ ông ta đã làm quan được hai mươi năm rồi… Chắc chắn ông ta có điểm yếu.”

“Ai cũng có điểm yếu cả. Điểm yếu của Trần Kiều Nhạc có lẽ là cô con gái của ông ta, Trần Lan Quý. Nghe nói ông ta rất chiều chuộng con gái mình, và cô bé ấy lại thích Tiệc Tiểu Hầu gia.”

Tiêu Trạch bỗng nhiên cười: “Ý ngươi là chúng ta có thể tận dụng con gái của Trần Kiều Nhạc để làm gì đó phải không?”

“Có thể thử xem.” Các thần tử đáp.

“Điểm yếu của Hoàng Thái Bà là Tiệc Khinh, còn Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 bây giờ đã sẵn lòng kết hôn với Tiệc Khinh, điều này khiến Hoàng Thái Bà rất hài lòng. Ban đầu bà ấy chỉ ưa cô ấy khoảng ba mươi phần trăm, nhưng bây giờ đã tăng lên đến chín mươi phần trăm

“Vẫn rất có trọng lượng đấy. Nếu chúng ta tận dụng cơ hội này để phá hoại cuộc hôn nhân giữa Lăng Hoạ và Yến Khinh, đồng thời khiến Trần Kiều Nhạc quay về phe chúng ta, thì coi như là hai trong một.”

Người thần tử gật đầu: “Thần sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng vào tối nay, rồi sẽ đến gặp Chánh quan gia tộc Chen vào ngày mai.”

Tiêu Trạch gật đầu: “Hãy cẩn thận một chút, đừng để Lăng Hoạ phát hiện ra.”

Người thần tử đáp: “Rõ.”

Ngày hôm sau, Lăng Hoạ mới thức dậy vào buổi trưa. Cô đã chuẩn bị đầy đủ, muốn đi cùng Yến Khinh ăn trưa như hôm qua, rồi vào buổi chiều sẽ thêu chỉ vàng cho bộ áo của anh ấy… Nhưng chưa kịp rời khỏi phủ, Vân Lạc đã mang tin về: Bà lão chủ nhân gia tộc An Quốc Công cùng với trưởng tộc họ Qin đã tổ chức buổi họp gia tộc, quyết định gãy chân Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 và đuổi anh ta ra khỏi An Quốc Công Phủ.

Lăng Hoạ ngừng lại, tay cầm quạt: “Gãy chân?”

Lý Liễu gật đầu: “Đúng vậy, Vân Lạc đã nói như vậy.”

Lăng Hoạ cười lạnh: “Đuổi ra khỏi nhà thì còn đỡ… Sao lại đến mức gãy chân nữa?”

Lý Liễu thở dài: “Suốt những năm qua, sự thịnh suy của An Quốc Công Phủ đều phụ thuộc vào Tần Hoàn__【Tần Hoàn】… Họ đều hy vọng cô sẽ kết hôn với anh ta để cứu vãn gia tộc. Nhưng bây giờ, vì Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 say rượu và chuyển hợp đồng hôn nhân sang cho Yến Tiểu Hầu, thì hy vọng đó của họ không còn nữa phải không? Gia tộc An Quốc Công và họ Qin đều đang mong chờ sự giúp đỡ từ cô… Nếu cô không kết hôn với Tần Hoàn__【Tần Hoàn】, thì họ cũng không thể làm gì được nữa… Vì vậy, họ mới trút giận lên người anh ta.”

Lăng Hoạ tức giận trong lòng: “Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 thật là không biết xin lỗi!”

Lý Liễu thở dài… Đúng vậy… Tại sao anh ta lại phải chọn sinh ra trong gia tộc An Quốc Công nhỉ? Nhưng nghĩ lại, nếu anh ta không phải là con cháu của gia tộc này, thì cũng sẽ không có hợp đồng hôn nhân với cô đâu.

Lăng Hoạ thay đổi ý định, bảo người truyền thông điệp cho Vân Lạc, yêu cầu anh ta ngăn họ không được làm gì xấu với Tần Hoàn. Bà nói rằng mình sẽ lập tức đến An Quốc Công Phủ để trả lại vật chứng từ ngày xưa cho gia tộc này.

  Lý Liễu gật đầu và ra lệnh chuẩn bị xe ngựa.

  Lăng Hoạ quay trở vào phòng lấy chiếc mặt nạ, che khuất khuôn mặt bằng tấm lụa màu tím, sau đó rời khỏi phòng.

  Bên trong An Quốc Công Phủ, ngoài những người thuộc gia tộc này, các bậc trưởng lão có uy tín của họ Tần cũng đã tề tụ từ sáng sớm để thảo luận về việc trừng phạt Tần Hoàn. Mọi người đều cho rằng Tần Hoàn không xứng đáng là thành viên của dòng họ Tần; anh ta không hề cố gắng vun đắp danh tiếng cho gia tộc, vì vậy, thà không có anh ta còn hơn.

  Theo ý kiến của bà lão chủ nhân An Quốc Công Phủ, nên loại bỏ tên Tần Hoàn khỏi gia phả và đuổi anh ta ra khỏi nhà. Tuy nhiên, các thành viên trong gia tộc không đồng ý; họ cho rằng Tần Hoàn là kẻ tội đồ của dòng họ Tần, không thể đơn giản chỉ đuổi anh ta ra ngoài mà thôi. Họ muốn phải gãy chân anh ta trước khi đuổi đi, để mọi người trong gia tộc thấy rõ hậu quả của việc không cống hiến cho dòng họ.

  Bà lão chủ nhân An Quốc Công Phủ đã hoàn toàn thất vọng với Tần Hoàn; cuối cùng, bà cũng đồng ý với quyết định đó.

  Thế là, gia tộc Tần mở ra đền tổ tiên, lấy ra gia phả và xóa tên Tần Hoàn khỏi đó. Sau đó, họ ra lệnh gãy chân anh ta và đuổi anh ta ra khỏi gia tộc.

  Tần Hoàn nhìn những người thân và họ hàng của mình với vẻ mặt lạnh lùng, dường như anh ta chấp nhận mọi quyết định mà họ đưa ra.

  Khi những người trong gia tộc Tần chuẩn bị hành động, Vân Lạc đã xuất hiện theo lệnh của Lăng Hoạ và ngăn họ lại trước mặt Tần Hoàn, nói: “Hãy dừng lại đã!”

Mọi người đều sững sờ.

Vân Lạc với khuôn mặt tuấn tú như mọi khi vẫn lạnh lùng, giọng nói bình thường và lạnh lẽo, không hề có chút biến đổi nào, “Chủ nhân của tôi sẽ đến trong chốc lát.”

Chỉ một câu này đã làm mọi người đều ngạc nhiên.

Bà lão chủ nhân của gia tộc An Quốc Công bất ngờ đứng dậy, nhìn vào Vân Lạc, hỏi: “Lăng Hoạ đến đây để làm gì?”

Vân Lạc lắc đầu, “Bà cùng mọi người hãy chờ một chút thôi.”

Bà lão chủ nhân nhìn Vân Lạc rồi lại nhìn Tần Hoàn đang đứng phía sau anh ta, không hiểu được ý định của Lăng Hoạ, cuối cùng cũng ngồi xuống.

Trưởng tộc họ Tần thăm dò hỏi: “Cô Lăng Hoạ đã không còn liên quan gì đến gia tộc An Quốc Công nữa, vậy việc cô đến đây hôm nay là vì Tần Hoàn sao?”

Vân Lạc không trả lời.

Trưởng tộc họ Tần hiểu rõ tính cách của Vân Lạc, cũng không thể ép anh ta phải nói ra, chỉ đành im lặng.

Mọi người đều suy nghĩ lung tung, đoán xem chuyện gì đang xảy ra.

Không lâu sau, Lăng Hoạ bước vào gia tộc An Quốc Công.

Cô ấy vào đây như mọi lần trước, không hề có gì thay đổi. Sau khi được dẫn vào, cô ấy nhìn qua lớp màn che mặt tới tất cả mọi người, cười nói: “Hôm nay gia tộc An Quốc Công thật là náo nhiệt!”

Bà lão chủ nhân đứng dậy; dù trước đây hay bây giờ, trước mặt Lăng Hoạ, bà không thể tỏ ra uy nghiêm như một người lớn tuổi, mà chỉ có thể nói một cách ân cần: “Cô Lăng Hoạ đến hôm nay, có chuyện gì cần nói không?”

Lăng Hoạ gật đầu: “Tôi đến để nói về chuyện của Công Tử thứ ba.”

Bà lão chủ nhân trong lòng bỗng lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

Lăng Hoạ không né tránh, nói thẳng vào vấn đề: “Công Tử thứ ba đã làm ra giấy chuyển nhượng hôn ước, khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối, mất hết mặt mũi… Mọi người bên ngoài đều coi tôi là một kẻ xấu xa… Tôi nghĩ, chuyện này không thể để yên như vậy được.”

Vì vậy, tôi định đợi khi bà lão khỏe lại hơn mới đến, nhưng hôm nay nghe nói rằng tại An Quốc Công Phủ đã mở đại điện tổ tiên và dự định đánh gãy chân anh ta rồi đuổi cả gia đình ra khỏi nhà, vì vậy tôi mới đặc biệt đến xin bà lão cho tôi một cơ hội, để tôi có thể trừng phạt anh ta.”

“Điều này…” Bà lão của An Quốc Công không ngờ Lăng Hoạ lại có ý định như vậy, trong chốc lát bà không biết liệu có nên đồng ý hay không, liền quay đầu nhìn về phía trưởng tộc.

Trưởng tộc từ chối: “Chúng tôi sẽ đánh gãy chân anh ta rồi đuổi cả gia đình ra khỏi nhà, sau đó cô Lăng có thể tự mình xử lý anh ta.”

Lăng Hoạ cười nhẹ, nhìn vào mắt trưởng tộc: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra phải làm thế nào với anh ta… Có lẽ tôi sẽ để những con chó của mình đuổi theo anh ta? Hay có thể bắt anh ta học cách kéo xe như chó? Những chiếc chân này thực sự rất hữu ích mà.”

Trưởng tộc vẫn kiên quyết từ chối: “Vậy thì hãy đánh gãy chân anh ta trước, sau đó cô Lăng có thể yêu cầu người khác chữa lành cho anh ta rồi mới làm theo ý muốn của cô.”

Lăng Hoạ nhíu mắt, nhìn chằm chằm vào trưởng tộc, nói một cách từ tốn: “Trưởng tộc chắc chắn muốn cứng đầu đến thế sao? Tôi thích tự mình quyết định mọi việc… Nếu hôm nay Tần Hoàn không cho tôi mang anh ta đi, thì một kẻ tàn tật như vậy sẽ không thú vị chút nào đâu… Tôi sẽ không lấy nữa. Gia tộc Tần còn rất nhiều người con cháu; chắc chắn cháu trai của trưởng tộc sẽ thú vị hơn Tần Hoàn nhiều.”

Mặt trưởng tộc đổi sắc: “Cô dám!?”

Lăng Hoạ ánh mắt nhẹ nhàng, chỉ cười mà không nói gì thêm.

Trưởng tộc nhớ lại rằng Lăng Hoạ luôn hành động một cách lệ hại, và bỗng nhiên hít thở trở nên gấp gáp. Ông không chắc liệu cô ấy đang đùa hay nói thật… Cháu trai của mình chính là linh hồn của ông mà.

Lăng Hoạ quay sang bà lão của An Quốc Công: “Bà lão ơi, vì một kẻ bị đuổi khỏi nhà mà bà muốn chống đối tôi, bà nghĩ rằng cái ‘giao dịch’ này có đáng giá không? Nếu hôm nay bà nhất quyết không cho tôi mang Tần Hoàn đi, thì cũng không sao đâu… Sau này, các con cháu của An Quốc Công Phủ tốt nhất đừng đụng vào tay tôi. Ban đầu tôi thực sự muốn kết thông gia với An Quốc Công Phủ… Nhưng sau sự việc này, nếu bà không đồng ý,

“Tôi đồng ý!” Bà lão chủ nhân của gia tộc An Quốc Công Phủ không đợi Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 nói xong đã suy nghĩ kỹ về mọi mặt rồi.

Bà tin lời Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】; thực ra, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã đồng ý kết hôn và còn bàn bạc với bà về các nghi thức cưới nữa. Chính Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 – kẻ vô lại đó – đã phá hỏng mọi chuyện, khiến cho cả gia tộc An Quốc Công Phủ và bà đều mất mặt.

Bản tính trả thù mãnh liệt của Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 khiến bà buộc phải gả cho người con trai phóng đãng, vô đạo đức như Yến Khinh… Chắc chắn bà cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi. Làm sao có thể tha thứ cho Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 được?

Khi thấy bà lão chủ nhân của gia tộc An Quốc Công Phủ đồng ý, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 quay đầu nhìn người đứng đầu gia tộc Qin và hỏi: “Ngài định thế nào?”

Vẻ mặt của người đứng đầu gia tộc Qin trở nên rất tồi tệ, nhưng Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 biết rằng không nên chọc giận ông ta. Cô ta chỉ cười khẩy và nói: “Nếu vậy thì cô cứ mang anh ta đi đi… Nhưng cô phải cam kết rằng từ nay về sau sẽ không gây rối cho gia tộc An Quốc Công Phủ hay gia tộc Qin nữa!”

“Được.” Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 gật đầu. “Nếu ngài và bà lão đều thoải mái, thì tôi cũng sẽ thoải mái. Miễn là mọi người trong gia tộc An Quốc Công Phủ hay gia tộc Qin không đến gây rối cho tôi, tôi sẽ không bao giờ làm phiền họ đâu.”