**Lăng Hoạ** Ra khỏi Đoan Kính Hậu Phủ, Lý Thủy đã đang chờ cô trên Mã Xa.

Thấy cô bước ra, Lý Thủy liền hỏi với vẻ quan tâm: “Cô nương, hôm nay cô có làm tăng được điểm cảm tình của Công Tử không? Chàng ấy có bị cô chạm đến trái tim không?”

**Lăng Hoạ** nhăn mày: “Mệt chết rồi.”

Lý Thủy không mấy thương xót: “Cô nói thế làm gì chứ? Dù muốn tăng điểm cảm tình của Công Tử, cũng không cần phải vất vả đến thế đâu. Chỉ cần dùng vài mưu kế là được mà.”

**Lăng Hoạ** bất lực: “Yến Khinh quá thông minh… Ngày được ban hôn, tất cả các mưu kế tôi dùng đều bị cậu ấy nhận ra. Nếu không phải vì tôi đã sớm đi xin hoàng đế ban cho Yến Khinh con ngựa quý giá, và tặng quà đúng vào điểm yêu thích của cậu ấy, thì với những rắc rối mà tôi phải gánh chịu, thậm chí còn có nguy cơ bị ám sát và kéo cậu ấy vào chuyện này… Cậu ấy dám vào cung để hoàng đế thu hồi chỉ dụ ban hôn sao? Sau này, tôi làm sao dám dùng mưu kế với cậu ấy nữa chứ?”

Lý Thủy thở dài: “Yến Công Tử đâu phải người ngốc đâu!”

**Lăng Hoạ** cười buồn: “Cậu ấy vốn dĩ cũng không ngốc.”

Lý Thủy không hiểu: “Vậy tại sao đôi khi những việc cậu ấy làm lại trông không hề thông minh chút nào?”

“Ví dụ như gì?”

“Như việc cùng Tần Tam Công Tử biểu diễn kịch chẳng hạn? Bị cô tính kế khiến say rượu và ký giấy chuyển nhượng hôn ước? Hay việc đồng ý cưới cô và nhận chỉ dụ ban hôn?”

“Cỏ từ bi, chỉ hữu ích với những người thiện lương mà thôi…” **Lăng Hoạ** cười, “Cậu ấy quá tốt bụng.”

Lý Thủy thốt lên: “Người tốt bụng thật là nhiều đấy!”

Như Hứa Thiếu Nhân luôn chờ đợi cô hủy hôn chẳng hạn, như cô gái nhà mình đã để mắt đến Yến Công Tử trước khi cuộc hôn nhân bị hủy, như Tần Tam Công Tử sẵn lòng lừa dối Yến Công Tử chỉ vì muốn mình hủy hôn, hay như Yến Công Tử – người luôn coi thường phụ nữ…

**Lăng Hoạ** vươn tay véo cô, cười trêu: “Con gái xấu xa!”

Đang trêu ai đây?

Lý Thủy tránh ra, không chịu thua: “Phụ nữ xấu xa!”

Nói một đằng làm một nẻo!

Hai người đùa giỡn một lúc, sau đó **Lăng Hoạ** mệt mỏi chỉ vào vai mình. Lý Thủy hiểu ý, liền bắt đầu xoa bóp vai và lưng cho cô, giúp cô thư giãn.

Khi Mã Xa đến nhà tù của Kinh Triệu Ín, Hứa Tử Chu – người đã được thông báo trước – đã đang chờ đợi ở đó.

Khi thấy Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đến, ông gật đầu nhẹ rồi dẫn Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 vào ngục tối.

Ngục tối u ám; Hứa Tử Chu tự mình cầm đèn dẫn đường, đồng thời nhắc nhở Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 phải cẩn thận.

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đáp lại một tiếng rồi đi theo sau ông.

Bốn tên sát thủ đó được đặt trong bốn căn phòng khác nhau; họ nằm trên những tấm chiếu cỏ trên nền đất. Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 liếc nhìn họ rồi quay đầu ra hiệu cho Lý Liễu; Lý Liễu lấy ra những viên thuốc giải độc vừa mới chế tạo vào buổi sáng hôm đó và đưa cho bốn người uống khi Hứa Tử Chu mở cửa phòng.

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 nói với Hứa Tử Chu: “Uống những viên thuốc này liên tục trong mười ngày, độc tố trong người bốn người này sẽ giảm đi một nửa. Vì họ đã sắp chết rồi, không cần phải tốn công sức để loại bỏ hoàn toàn độc tố; chỉ cần họ tỉnh lại và có thể nói chuyện được là được.”

Hứa Tử Chu hiểu ý của cô và gật đầu.

“Có ghế không?” Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 nghĩ rằng, nếu muốn tạo ra ấn tượng và khiến Đông Cung lo lắng, cô cần phải ở lại ngục này ít nhất một hai giờ trước khi ra ngoài, để thể hiện rằng mình đang nỗ lực hết sức để cứu sống bốn tên sát thủ đó.

Hứa Tử Chu gật đầu và nói “Đợi một chút”, rồi đi ra ngoài.

Không lâu sau, ông trở lại cùng với hai người; rõ ràng họ là những người tin cậy của ông – một người mang theo một cái bàn, người kia mang theo ghế, còn Hứa Tử Chu thì cầm theo ấm trà và các dụng cụ khác.

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 liếc nhìn và cười: “Cảm ơn Tiểu Yên Hứa!”

Hứa Tử Chu mời Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 ngồi xuống, rót cho cô một chén trà, sau đó lấy ra một bộ cờ từ tay áo mình: “Dù sao thì cũng không có việc gì để làm; cô Lăng giỏi chơi cờ phải không? Dù tôi không rành lắm về cờ vua, nhưng chơi cờ cũng có thể giúp giết thời gian.”

“Được thôi!” Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 không phản đối; dù sao thì cũng chỉ là thời gian rảnh rỗi mà thôi.

Và thế là, hai người tin cậy của Hứa Tử Chu canh gác ở cửa ngục, trong khi Lý Liễu cầm đèn đứng bên cạnh quan sát.

Lăng Hoạ và Hứa Tử Chu cùng nhau đấu cờ với nhau.

Liên tiếp ba ván, Lăng Hoạ đều thắng.

Hứa Tử Chu cười nói: “Nữ tử giỏi cờ quá, tôi không phải đối thủ của ngài.”

Lăng Hoạ không hề có vẻ kiêu ngạo sau khi thắng, cô cười nói: “Từ nhỏ, tôi đã được anh ba dạy chơi cờ. Anh ba từng là môn đệ của kẻ say mê cờ vây – Lý Chân Ngôn; tất cả kiến thức cờ vây của ông ấy đều được truyền lại cho anh ấy. Anh tôi học được khoảng mười phần trăm, còn tôi thì học được bảy phần trăm.”

Hứa Tử Chu tự nhiên đã nghe nói về Lý Chân Ngôn – người đã dành cả đời để nghiên cứu cờ vây đến mức không quan tâm đến gia đình, đi khắp nơi trên thế giới chỉ để tìm đối thủ. Cuối cùng, ông ấy bị chính một môn đệ của mình đánh bại và qua đời trong niềm vui.

Nhưng không ai biết rằng môn đệ đó chính là Lăng Vân Thâm.

Hứa Tử Chu ngưỡng mộ: “Thật đáng tiếc khi anh Vân Thâm không vào triều đình… Với tài năng của ông ấy, lẽ ra ông ấy xứng đáng ngồi vào vị trí cao cấp trong triều đình.”

Lăng Hoạ lắc đầu: “Tình hình triều đình hiện nay rất phức tạp và đầy rủi ro; anh ba tôi không thể chịu đựng được những điều đó, vì vậy ông ấy không muốn vào triều đình. Bản thân ông ấy cũng biết điều này. Ba năm trước, khi hoàng đế mời ông ấy vào triều, ông ấy đã từ chối.”

Hứa Tử Chu nghĩ về tính cách của Lăng Vân Thâm và cũng cười: “Đúng là như vậy.”

Lăng Hoạ nhìn đồng hồ, thấy rằng ba ván cờ vẫn chưa kết thúc, cô cần phải ở lại thêm một lúc nữa. Nếu ra ngoài quá sớm, có lẽ Đông Cung sẽ không coi trọng việc này… Dù sao thì, độc tố trong số những kẻ sát thủ cũng không dễ gì loại bỏ được, và việc thẩm vấn họ cũng không hề đơn giản.

Hứa Tử Chu cũng nhận ra điều này, nên cô thử hỏi: “Tôi có một yêu cầu có phần phiền phức…”

Lăng Hoạ nhìn cô, nói: “Nếu không phải là chuyện quá khó khăn, cứ nói ra đi.”

Ý của cô là nếu là chuyện quá khó khăn thì đừng bắt đầu nói.

Hứa Tử Chu mỉm cười và nói: “Trong ít nhất mười ngày tới, ngài sẽ phải đến ngục hàng ngày, phải không?”

Lăng Hoạ gật đầu: “Về nguyên tắc thì đúng vậy.”

Chỉ khi cô ấy đến ngục hàng ngày, Đông Cung mới sẽ bắt đầu lo lắng và hành động.

Hứa Tử Chu nói ra yêu cầu của mình: “Nếu tôi xin ngài dạy tôi chơi cờ, liệu đó có phải là một yêu cầu phiền phức không?”

Lăng Hoạ ngẩn người một chút.

  Có vẻ như đây không phải là việc gì quá khó khăn cả.

  Cô nhìn Hứa Tử Chu và nói: “Kỹ năng chơi cờ của cậu cũng khá tốt rồi, thực ra không cần tôi dạy cũng được.”

  “Khi chơi cờ với tôi, cậu đã để lại cho mình một số lợi thế, nhưng tôi vẫn thua.” Hứa Tử Chu nói một cách thành thật: “Từ trước đến nay, khi chơi cờ, tôi chỉ tự học dựa vào các cuốn sách hướng dẫn, chưa từng được người giỏi hướng dẫn trực tiếp. Khi đối đầu với người khác, tôi thấy mình không đủ tự tin. Nếu cô sẵn lòng dạy tôi, tôi sẵn lòng xin làm đệ tử.”

   Lăng Hoạ nghe vậy cười và vẫy tay: “Xin làm đệ tử cái gì? Tôi sẽ dạy cậu thôi. Đâu có phải là bí môn gì không thể truyền đạt cho người khác đâu.”

  Hứa Tử Chu cảm ơn cô.

  Và thế là, Lăng Hoạ lại dạy Hứa Tử Chu chơi cờ thêm một giờ đồng hồ nữa.

  Khi Lăng Hoạ rời khỏi ngục tối, đã là đêm khuya.

  Hứa Tử Chu đưa cô ra ngoài và hỏi: “Tôi đưa cô về phủ được không?”

  “Không cần đâu, có Lý Li Ngọc ở đó, chúng tôi sẽ đưa cô về.” Lăng Hoạ lên Mã Xa và nghĩ rằng trong thời gian này, Hứa Tử Chu cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu.

  Hứa Tử Chu suy nghĩ một lát rồi không từ chối: “Vậy thì cảm ơn cô nhé.”

  Sau khi đưa Hứa Tử Chu về phủ, Lăng Hoạ mới cùng Lý Li Ngọc trở về Lăng Gia.

  Lý Li Ngọc vẫn nói điều đó: “Ông Hứa Tử Chu thật là người tốt biết bao!”

  Lăng Hoạ cũng vẫn nói điều đó: “Hứa Tử Chu thật là hiền lành!”

  Lý Li Ngọc liền nháy mắt.

  Trở về Lăng Gia, Lăng Hoạ đã mệt đến mức không muốn tắm rửa gì nữa, cô chỉ tháo quần áo và đi ngủ luôn.

  Thái tử Tiêu Trạch mặc dù bị hoàng đế phạt phải ở trong Đông Cung suy ngẫm, nhưng thực ra ông chỉ không được ra ngoài mà thôi. Những thông tin bên ngoài vẫn được các cộng sự và trợ lý trong Đông Cung mang đến cho ông.

  Đêm khuya hôm đó, phòng đọc sách của Thái tử Đông Cung vẫn sáng đèn.

  Tiêu Trạch với khuôn mặt nghiêm túc đang chờ đợi tin tức từ Quận trưởng Kinh Châu.

  Mãi đến gần nửa đêm, một lính canh bí mật mới truyền tin về: “Hoàng tử, cô Lăng đã ở trong ngục tối của Quận tr

“Tại sao cô ấy lại ở đó lâu như vậy?”

“Nghe nói là để giải độc cho bốn tên sát thủ kia,” người vệ sĩ bí mật nói, “Hứa Tử Chu đã ở bên cạnh suốt quá trình, có lẽ đang chờ đợi sau khi họ được giải độc rồi mới tiến hành thẩm vấn.”

**Tiêu Trạch** nhìn chằm chằm vào họ, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Cha ta đã vượt qua quyền lực của **Trần Kiều Nhạc**, người đứng đầu tỉnh Kinh Triệu, và giao vụ án này cho Hứa Tử Chu – phó tỉnh Kinh Triệu. Cha ta muốn tự mình điều tra cho rõ người đứng sau vụ việc này.”

Anh ta cắn răng nói: “Cha ta yêu thương **Lăng Hoạ** hơn cả con đây… Nếu không phải vì **Lăng Hoạ** từ nhỏ đã thuộc gia tộc Lăng, và mẹ cô ấy chưa bao giờ gặp cha ta trước đây, con còn tưởng cô ấy là con riêng của bệ hạ nữa…”

Không ai dám đáp lời.

**Tiêu Trạch** hỏi: “Sau khi **Lăng Hoạ** rời đi, thì Hứa Tử Chu thế nào?”

“Nghe nói cô Lăng lo lắng rằng Hứa Tử Chu sẽ gặp nguy hiểm nếu trở về dinh vào ban đêm, nên cô ấy đã đưa anh ta về dinh.”

**Tiêu Trạch** cười lạnh: “Vì muốn điều tra ra người đứng sau vụ án, cô ấy thậm chí còn nghĩ đến sự an toàn của Hứa Tử Chu nữa…”

Một vị quan thân cận của Đông Cung nói: “Nếu muốn giết Hứa Tử Chu thì cũng khá dễ… Cô Lăng không thể luôn theo dõi anh ta được; việc giết anh ta thậm chí còn dễ dàng hơn so với việc giết cô ấy… Dù sao thì anh ta cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có nhiều quyền lực.”

“Không được giết Hứa Tử Chu… Anh ta là người của cha ta, và có **Lăng Hoạ** canh giữ… Nếu con động tay đến anh ta, chắc chắn cô ấy sẽ biết… Cha ta rất yêu quý Hứa Tử Chu và **Thẩm Di An**, và đã nhiều lần khen ngợi họ là hai viên ngọc quý của **Hậu Lương**… Nếu con giết anh ta, cha ta sẽ nổi giận dữ… Dù cha ta có yêu thương con đến đâu, cũng không bao giờ cho phép con làm điều đó.”

“Nhưng nếu hoàng tử cứng rắn thực hiện ý định đó thì sao?”

**Tiêu Trạch** liếc nhìn vị quan đó và nói: “Cha ta dám phế bỏ vị trí thái tử của con sao?”

Vị quan thở dài: “Không thể nào đâu… Bệ hạ rất yêu mến hoàng tử…”

**Tiêu Trạch** vẫy tay: “Điều cha ta quan tâm là sự ổn định của đất nước, là sự yên bình trong triều đình, là những người tài năng có thể phục vụ cho đất nước… Hứa Tử Chu là một quan lại gần gũi với hoàng đế… Giống như con đối với các quan thân cận của Đông Cung vậy… Nếu có người giết họ, con liệu có thể để yên được không?”

Vị quan đó im lặng không nói được gì nữa.

**Tiêu Trạch** tự biết rằng **Lăng Hoạ**