“Bây giờ em không sợ tôi bị cuốn vào chuyện này nữa à?” Nẫy Diệu Quang nhìn anh một cách không hài lòng.

Cô ấy đâu phải là một con búp bê sứ; vợ chồng thì luôn phải đồng cam cộng khổ với nhau, phải không?

“Chúng ta là vợ chồng, tôi không phải không muốn cùng em trải qua mọi khó khăn, chỉ là không muốn em phải chứng kiến những cảnh tượng này thôi.” Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng giải thích, anh đứng dậy, mở cửa sổ ra ngoài; tiếng cười nói vui vẻ từ bên ngoài vang đến rõ ràng. “Tôi không coi thường những người phụ nữ đó đâu, chỉ là không muốn em phải chứng kiến họ mà thôi.”

Nẫy Diệu Quang cảm thấy lòng mình ấm lên; cô hiểu ý của Ôn Đình Trạm rồi. Thời đại này, những cô gái sống trong các nhà thổ được xem là những người hèn mọn và thấp kém nhất. Trong số họ, có không ít người tự nguyện sa đọa, nhưng phần lớn là do hoàn cảnh bắt buộc; họ thực sự là những người đáng thương. Ôn Đình Trạm không muốn cô phải chứng kiến mặt xấu xa của thực tế, và hơn nữa, cô lại là một người phụ nữ; anh không muốn cô phải chứng kiến sự bất công mà xã hội dành cho phụ nữ, điều đó có thể khiến cô cảm thấy buồn bã.

“Em đâu có một trái tim yếu đuối đâu.” Nẫy Diệu Quang cười nói, “Dù em cũng cảm thương cho họ, nhưng mỗi người đều có số phận riêng của mình. Họ không phải là người thân của em, và loại nghề này mãi mãi cũng sẽ tồn tại. Dù một ngày nào đó nam nữ bình đẳng, nhưng phụ nữ sinh ra đã yếu đuối hơn nam giới; ở nhiều lĩnh vực, họ không có lợi thế gì so với nam giới cả. Việc phụ nữ muốn tự lập là điều rất khó khăn… Chừng nào còn nhu cầu, thì loại nghề này sẽ vẫn tồn tại.”

Ngay cả trong thời đại tiến bộ và bình đẳng như kiếp trước, điều đó vẫn không thể tránh khỏi; huống chi là bây giờ.

Nẫy Diệu Quang bước tới gần hơn, ôm lấy Ôn Đình Trạm từ phía sau: “Anh Trạm ơi, anh không cần phải bảo vệ em quá mức đâu. Những gì em có thể chịu đựng được còn nhiều hơn anh tưởng, và những gì em đã chứng kiến cũng còn khắc nghiệt hơn nhiều.”

Trong kiếp trước, cô đã trải qua biết bao nhiêu sự lạnh lùng và khắc nghiệt của cuộc sống rồi…

“Diệu Diệu…” Ôn Đình Trạm đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân; Vương Nhất Lâm cùng hai người lao động được mời đến để mang thức ăn lên. “Hãy ăn uống trước đi.”

Nẫy Diệu Quang cũng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, v

“Đã muộn thế này mà các người mới về à?” Nói lấy một miếng thức ăn, Nghịch Dương Quang hỏi một cách thoải mái.

“Lúc nãy chúng tôi đi dạo bên sông cùng họ; biết trước là các người đến hôm nay thì chắc chắn sẽ không ra ngoài đâu.” Tần Đôn ngồi trên chiếc ghế tựa bên cạnh bàn ăn.

“Các người chắc chắn đã đi bên sông phải không?” Mặc dù không ngồi gần lắm, nhưng Nghịch Dương Quang vẫn ngửi thấy mùi son phấn; cô cau mày. Cô không quan tâm đến người khác, nhưng hai người này… đều đã có người yêu rồi mà.

Văn Du và Tần Đôn đều đã đính hôn; đặc biệt là Văn Du – người đang chuẩn bị kết hôn, nghe nói sau khi kỳ thi khoa cử mùa thu kết thúc sẽ về nhà để cưới. Họ vẫn chưa nhận được lời mời, ngày cụ thể cũng chưa biết. Tần Đôn cũng đính hôn từ năm trước; lúc đó, Ôn Đình Trạm đã dẫn Nghịch Dương Quang đến Viện Học Ying Thiên chơi, đồng thời cũng ghé thăm những cây hoa mai ở Lạc Dương. Tần Đôn ban đầu vì mẹ mình đang ốm nặng, sau khi trở về nhà không lâu, gia đình anh ta lại muốn “xua đuổi xui xẻo”, vì vậy anh ta đã đính hôn với cô gái mình yêu thích. Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 – người con rể xấu xí này vẫn chưa từng gặp bố mẹ vợ, chỉ mong có thể đạt được thành tích tốt trong kỳ thi này mà thôi.

“Chúng tôi thực sự đã đi bên sông.” Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 đáp một cách ngốc nghếch; liệu có cần phải lừa dối Tiểu Thủ hay không?

“Bên sông có một hội hoa do vài nhà hàng hoa gần đó tổ chức; tôi và Tiểu Lục đã đến xem thử.” Tần Đôn dường như thông minh hơn Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 một chút, vì vậy liền vội vàng giải thích thêm.

“Còn muỗi thì sao?” Ôn Đình Trạm đổi đề tài.

“Muỗi ư? Lúc này chúng đang sống rất vui vẻ đấy!” Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 nói đầy ý nghĩa.

“Cái cách vui chơi gì vậy?” Nẫy Dao Quang Âm hỏi.

“Xiao Shu đừng hiểu lầm nhé, bạn gái chưa kết hôn của Mùng có quê hương ở đây, vừa tình cờ trở về quê, còn Mùng thì cũng đến đây… Xung quanh lại là như thế này này, nên Cô Lỗ tự nhiên phải coi chừng một chút rồi… Bây giờ Mùng đang ở bên người con gái xinh đẹp đó đấy.” Tần Đôn vội vàng giải thích.

Mặt Nẫy Dao Quang Âm mới dường như yên tâm hơn: “Các ngươi đi tắm đi.”

Mùi phấn son trên người họ thật sự rất nồng nặc… Khứu giác của ông ta khá nhạy cảm, không thể chịu đựng được.

“Yī Lín…” Ôn Đình Trạm hét lớn ra ngoài, “Bảo người hầu chuẩn bị nước cho họ.”

“Yuán Hè, tôi còn có chuyện muốn nói với anh…”

Chưa kịp để Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 nói hết, Tần Đôn đã kéo anh ta ra ngoài nhanh chóng… Có chuyện gì thì sau khi tắm xong hãy nói tiếp… Nếu còn ở lại đây nữa, chưa biết họ sẽ bị Ôn Đình Trạm đuổi ra ngoài như thế nào đâu…

Hai người đàn ông to lớn đó tắm cũng không cẩn thận chút nào… Khi Nẫy Dao Quang Âm và Ôn Đình Trạm ăn xong và đi dạo để tiêu hóa thức ăn trở lại, tóc của hai người đó đã được lau khô hết… Họ mặc những bộ áo rộng rãi, để tóc lung tung rồi đến bên chiếc giàn hoa tím mà Nẫy Dao Quang Âm và Ôn Đình Trạm đang ngồi.

“Yuán Hè, tôi có chuyện muốn nói với anh.” Vừa ngồi xuống, Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 liền nói không kịp chờ đợi: “Lúc nãy tôi và Đôn Tử ở bên ngoài đã nghe thấy có người tiết lộ đề thi!”

“Những tin đồn như thế này, trong các kỳ thi khoa cử trước đây cũng đã từng xảy ra rất nhiều rồi.” Ôn Đình Trạm nói một cách bình thản.

Trước khi kỳ thi khoa cử bắt đầu, mỗi người sống xung quanh khu vực thi đều nhận được đề thi… Rất nhiều người, dù biết rằng đó là đề thi giả mạo, nhưng vẫn sẵn lòng bỏ ra rất nhiều tiền để mua chúng… Đó cũng là một hình thức kiếm lợi nhuận cao… Những người bán đề thi thường nói một cách mập mờ, không chắc chắn… Có người sẵn lòng mua, cũng có người sẵn lòng bán… Một số người cũng hy vọng vào may mắn, nghĩ rằng những người bán đề thi này chắc chắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng… Biết đâu họ lại đoán đúng đề thi thật…

“Không… Điều đó là tôi tự mình nghe thấy khi đi vệ sinh… Người nói chuyện đó tự xưng là em rể của phó

“Phó chủ khảo?” Ôn Đình Trạm nhìn xuống một cách nặng nề.

Việc tuyển chọn các khảo quan trong triều đại này có hệ thống riêng biệt; các quan chức phụ trách kỳ thi hương bao gồm cả quan nội lẫn quan ngoại. Quan nội lán là những người giám sát và điều hành kỳ thi ngay tại hiện trường, còn quan ngoại lán bao gồm các quan phụ trách tổ chức và giám sát kỳ thi từ bên ngoài. Trong số đó, quan nội lán được coi là quan trọng nhất.

Các chủ khảo của kỳ thi hương thường được bổ nhiệm từ các quan viên của Hàn Lâm Viện, còn phó chủ khảo thì được tuyển chọn từ các quan lại Nho học uy tín và công bằng. Chính vì vậy, có không ít trường hợp những người không phải là quan chức chính thức của triều đình lại nhiều lần tham gia điều hành kỳ thi hương. Điều này chứng tỏ rằng triều đại này luôn coi trọng việc nghỉ ngơi và phục vụ của các khảo quan; đây cũng là một điểm mà Ôn Đình Trạm khá đồng ý. Để ngăn chặn hành vi gian lận của thí sinh, các chủ khảo sẽ vào Tòa Khóa Quan ngay khi đến thành phố tổ chức kỳ thi, và cho đến khi kết thúc kỳ thi, ngoại trừ Bộ trưởng Hành chính và Công tố viên, không ai biết danh tính của họ. Điều này nhằm ngăn chặn việc ai đó có thể biết trước danh tính chủ khảo và dự đoán hướng của các câu hỏi trong kỳ thi.

Phó chủ khảo được đề cử chung bởi Bộ trưởng Hành chính và Công tố viên địa phương; sau khi chủ khảo đến nơi, họ cùng nhau vào Tòa Khóa Quan để tiến hành công tác chuẩn bị cho kỳ thi. Cho đến khi kỳ thi kết thúc, thậm chí là cho đến khi kết quả không được công bố, họ đều không được phép rời khỏi Tòa Khóa Quan. Các câu hỏi trong kỳ thi cũng được thảo luận chung ngay sau khi họ vào Tòa Khóa Quan. Mức độ bảo mật như vậy có lẽ là chưa từng có trong lịch sử.

Nói cách khác, trước khi vào Tòa Khóa Quan, phó chủ khảo hoàn toàn không thể biết trước nội dung các câu hỏi trong kỳ thi, trừ khi họ có khả năng thuyết phục chủ khảo chấp thuận đề xuất của mình – điều này gần như là không thể xảy ra.

Hôm nay ta nghỉ ngơi một chút, ngày mai sẽ cập nhật ít nhất 14.000 từ, hehe… Các bạn có đủ “phiếu đọc hàng tháng” để theo dõi không nhỉ? Số lượng cập nhật hàng ngày tối đa là 20.000 từ đấy.