“Các đề thi thực sự đã bị rò rỉ, vụ việc này ảnh hưởng rất lớn.” Ôn Đình Trạm im lặng một lúc trước khi nói tiếp.

Đề thi của kỳ thi hương thường được thống nhất giữa chủ khảo và phó khảo, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chủ khảo – người có chức vụ cao và là học giả của Hàn Lâm. Nếu một phó khảo có thể chắc chắn xác định được đề thi mà mình sẽ soạn ra trước khi vào trường thi, thì hoặc là anh ta đã hối lộ chủ khảo, hoặc là có người tiết lộ thông tin về danh tính chủ khảo; sau đó, anh ta dựa vào đặc điểm cá nhân của chủ khảo để soạn đề thi sao cho phù hợp với ý muốn của người đó. Ngay cả khi có phó khảo khác không đồng ý, thì tỷ lệ 2 đối 1 cũng đủ để quyết định kết quả. Nếu cả hai trường hợp trên đều không đúng, thì chỉ có thể là các quan canh gác bên ngoài trường thi đã bị hối lộ; sau khi đề thi được soạn xong, phó khảo này liên kết với các quan canh gác để tiết lộ thông tin ra ngoài.

Bất kể trường hợp nào trong ba trường hợp này, tác động của nó đều rất lớn.

“Phải mất công sức lớn như vậy mới đưa đề thi ra ngoài, thế mà lại bị người khác lấy được, hơn nữa lại là những người không đáng tin cậy như vậy?” Night Yao Guang cảm thấy khó hiểu.

Theo luật pháp của triều đại này: Bất kỳ ai tham gia gian lận trong kỳ thi, như mang theo tài liệu bí mật, nhờ người khác thi thay, hối lộ hay thông đồng với người khác, đều sẽ bị xử tử.

Dù đã học sách suốt một thời gian dài, Night Yao Guang vẫn nhớ rõ những quy định này – chúng được coi là nghiêm ngặt nhất qua các triều đại, bởi vì Thái Tổ luôn quan tâm đến việc tuyển chọn những nhân tài mới mẻ, đây cũng chính là những quy định do Thái Tổ ban hành. Night Yao Guang không tin rằng những người này không sợ chết; họ không thể nào để đề thi bị rò rỉ như vậy được.

“Dù có cẩn thận đến đâu, vẫn có thể xảy ra sai sót.” Tần Đôn nói, “Xiao Shu, em có quên không… Những bài giảng cuối cùng mà Sơn Trường đã dạy chúng ta, cũng có những trường hợp tương tự.”

Thực tế, từ tháng Ba năm nay, tất cả các sinh viên muốn tham gia kỳ thi khoa cử đều được Sơn Trường hướng dẫn. Nội dung giảng dạy chủ yếu bao gồm các kỹ năng thi cử và những dự đoán về hướng đi của đề thi do một số học viện liên kết với nhau đưa ra; cuối cùng, họ cũng đã nói rõ về những hành vi gian lận trong kỳ thi và hậu quả nghiêm trọng của chúng. Trong một ví dụ cụ thể, Sơn Trường không nêu tên cụ thể người nào, chỉ kể rằng có một chủ khảo đã nhận hối lộ từ một gia đình giàu có. Gia đình này có một con trai ruột và

“Đúng vậy, Tiểu Thùy, đúng như em nói, dù người ta có thông minh đến đâu thì cũng luôn có một người bạn đồng hành kém cỏi.” Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 vội vàng nói, câu này ban đầu là Night Shaking Light dùng để mô tả Ôn Đình Trạm và Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】, và bây giờ lại được Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 sử dụng lại.

“Em có nghe rõ đề thi là gì không?” Ôn Đình Trạm quay sang hỏi Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】.

“Ban đầu tôi không chú ý lắm, chỉ nghe thấy đề thi cuối cùng là… ‘Sự việc có thể được giải quyết từ xa’…” Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 ngượng ngùng gãi đầu.

Ôn Đình Trạm cau mày. Ba kỳ thi trong kỳ thi thu đông đều có mô hình cố định: kỳ thi đầu tiên chắc chắn sẽ là một bài thơ và một bài phú; kỳ thi thứ hai sẽ kiểm tra kiến thức về Kinh điển, yêu cầu người thi giải thích các nguyên lý đạo đức dựa trên lời dạy của các bậc hiền triết xưa; kỳ thi thứ ba có khả năng sẽ là những câu hỏi được lấy ra từ Kinh điển, yêu cầu người thi trả lời bằng chính nguyên văn trong Kinh. Còn những phần liên quan đến chiến lược, lịch sử hoặc chính trị thường chỉ xuất hiện trong kỳ thi vào mùa xuân khi người thi muốn đạt danh hiệu “thiếu gia”; còn trong kỳ thi hoàng cung thì đề thi thường do Hoàng đế tự quyết định.

Dựa vào những gì Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 nói, có vẻ như anh ta đã nghe thấy đề bài của kỳ thi thứ ba.

“‘Sự việc có thể được giải quyết từ xa’?” Night Shaking Light suy nghĩ mãi nhưng không thể hiểu được bốn chữ đó xuất phát từ đâu, làm thế nào để xác định ý nghĩa, làm thế nào để giải thích và trả lời? “Em có nghe nhầm không?”

“Tôi cũng không biết…” Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 cũng không chắc chắn.

“Khổng Tử từng nói: ‘Tại sao những người trẻ tuổi không học thơ? Thơ có thể giúp con người cảm hứng, có thể giúp con người quan sát thế giới, có thể giúp con người kết nối với người khác, và cũng có thể giúp con người bày tỏ sự bất bình. Những điều gần gũi có thể áp dụng để phục vụ cha mẹ, những điều xa xôi có thể áp dụng để phục vụ vua chúa; việc biết nhiều về tên gọi của các loài chim, thú, thực vật cũng rất hữu ích.’ Có lẽ đề bài đó xuất phát từ đây.” Ôn Đình Trạm trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Đúng rồi, đúng rồi.”

“Lục Vĩnh Điềm vội vàng nói: “Nhìn ra thì tôi không nghe nhầm đâu.”

“Không thể nào.” Ôn Đình Trạm lắc đầu, “Nếu dùng câu này để đặt câu hỏi ‘Sự việc có thể được giải quyết từ xa’, thì câu hỏi sẽ trở nên quá đơn giản và có nhiều hạn chế; đó không phải là một câu hỏi hay đâu. E rằng khi gửi đến bàn tay Hoàng Thượng, cũng sẽ không làm Ngài hài lòng.”

“Vậy thì phải đặt câu hỏi như thế nào mới không bị coi là thiếu sáng tạo?” Night Yao Guang hỏi.

Lục Vĩnh Điềm và Văn Du cũng đều nhìn Ôn Đình Trạm với ánh mắt mong đợi. Ôn Đình Trạm cười nhẹ và nói: “‘Sự việc có thể được giải quyết từ xa’ không bằng ‘Thơ ca có thể biểu đạt nỗi oán giận’.”

“Tuyệt vời!” Tần Đôn vội vàng giơ ngón tay cái lên, “‘Thơ ca có thể biểu đạt nỗi oán giận’ – dùng thơ ca để chỉ trích chính sách sai trái, để phơi bày những điều bất công và phi công bằng… Khi câu hỏi này được đưa ra, chúng ta sẽ thấy được tâm hồn và can đảm của bao nhiêu nhà văn trên đời này.”

“Nếu đó là câu hỏi trong kỳ thi, thì dù bị lộ ra cũng không sao cả.” Ôn Đình Trạm nói một cách bình thản, “Như Dun Zi đã nói, điều được kiểm tra chính là tâm hồn và can đảm… Một số người dù sớm biết được câu hỏi đó, cũng có thể không dám nói ra; hoặc có thể họ thực sự không có đủ can đảm và tâm hồn đó.”

“‘Sự việc có thể được giải quyết từ xa’, ‘Thơ ca có thể biểu đạt nỗi oán giận’?” Lục Vĩnh Điềm cứ ngẩn ngơ; anh ta thậm chí nghi ngờ rằng mình thực sự nghe nhầm câu sau đó.

“Đừng suy nghĩ nhiều; đây chính là câu hỏi trong kỳ thi, nhưng bạn sẽ không bị kiểm tra về điều này đâu.” Tần Đôn ngắt lời Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm〕. Lục Vĩnh Điềm tham gia kỳ thi võ thuật; các câu hỏi về văn học trong kỳ thi này tương đối đơn giản, và địa điểm thi cũng khác với nơi họ tụ họp. Họ chỉ cần tham gia một kỳ thi văn học, sau đó sẽ tiếp tục thi võ thuật. “Trời cũng đã muộn rồi; Yun He và Xiao Shu đã đến từ sớm… Chúng ta không nên làm phiền các bạn nghỉ ngơi nữa.”

Khu vườn được chia thành hai phần; họ đã thống nhất sống cùng nhau. Ban đầu, Văn Du cũng dự định sống cùng họ, nhưng sau đó anh ta gặp người yêu và gia đình người yêu; việc tiếp đón họ là điều không thể tránh khỏi, vì vậy Tần Đôn

Quả thật là đã đi đường suốt ba ngày liền; ban đêm, Ngọc Dao Quang cảm thấy mệt mỏi và chẳng muốn quan tâm đến những chuyện khác nữa, vì vậy cô ấy chỉ việc tắm rửa rồi đi ngủ. Sau một giấc ngủ ngon lành, sáng hôm sau, khi đã tràn đầy năng lượng, Ngọc Dao Quang ăn sáng xong và quyết định cùng Ôn Đình Trạm đi dạo quanh khu vực này.

Vào ban ngày, các nhà hàng và quán trà đều đóng cửa; trong khu vực gần kỳ thi, ngoài những nhà hàng và quán trà này ra, hoạt động thương mại cũng rất phát triển. Vì vậy, Ôn Đình Trạm đã đưa Ngọc Dao Quang đến những nơi như vậy để tham quan. Những địa điểm xa hơn thì họ không kịp đến nữa.

“Ồ, anh Chân à, ở đây đang có cuộc cá cược về người giành được danh hiệu Giải Nguyên kỳ thi này đấy!” Khi họ đến một quán trà tên là Giải Nguyên Lầu, tiếng ồn ào bên trong vang dội đến tận nơi họ đứng. Quán có ba tầng, và từ tầng trên xuống tầng dưới, mỗi tầng càng đông người hơn. Tầng một của quán trà chật kín người; mặc dù Ngọc Dao Quang không thích những nơi đông đúc, nhưng cô ấy vẫn nghe thấy tên của Ôn Đình Trạm.

“Người đang ở tầng dưới này được chúng tôi đánh giá là người có khả năng cao nhất giành được danh hiệu Giải Nguyên trong kỳ thi này – đó chính là Công Tử Kỳ Áo, người được Hoàng đế phong tặng, đến từ Lư Lăng… Ôn Đình Trạm! Tỷ lệ cá cược là 1:1; ngày mai sẽ là ngày bắt đầu kỳ thi, hôm nay là ngày cuối cùng để đặt cược. Mọi người hãy nhanh chóng đặt cược đi!”

“Anh Chân à, anh thật là không đáng giá gì cả…” Ngọc Dao Quang không khỏi bật cười.