Mạnh Lăng lập tức lấy ra một quyển sổ – đó là quyển sổ được viết tay. Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây; lý do họ tìm đến Ôn Đình Trạm và Night Yao Guang chính là vì nếu đây là hành động có chủ đích của con người, thì họ muốn nhờ Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕 giúp phân tích vấn đề; còn nếu không phải do con người gây ra, thì họ sẽ xin sự giúp đỡ của Night Yao Guang.

“Hai ngài hãy ngồi lại một lát.” Night Yao Guang mời hai người ngồi xuống, sau đó đứng bên cạnh Ôn Đình Trạm.

Quyển sổ này ghi chép rất chi tiết; không chỉ có thông tin về các thi thể bị đánh cắp ở khu vực Yu Zhang Jun mà còn cả ở vùng Bát Mân nữa. Khi Ôn Đình Trạm lướt qua những thông tin đó, ánh mắt Night Yao Guang càng trở nên lo lắng hơn.

Tất cả các thi thể bị đánh cắp đều từ 18 đến 40 tuổi, và tất cả đều không chết vì bệnh; tất cả đều là nam giới. Tổng cộng có 79 người. Loại thi thể này rất thích hợp để dùng cho mục đích nuôi xác; hơn nữa, chúng đã bị đánh cắp trong suốt hơn một tháng!

Dù Night Yao Guang đã chắc chắn rằng có người đang nuôi xác, và một tháng là thời gian đủ để những xác này phát triển thành “bạch cứng”, cô vẫn cẩn thận báo với Mạnh Lăng: “Thưa ông Mạnh, e rằng có người đang nuôi xác.”

“Nuôi xác!” Mạnh Lăng và anh trai mình là Mạnh Bác bỗng nhiên đứng dậy, hoảng sợ hỏi: “Nuôi xác để làm gì?”

“Nuôi xác có nhiều mục đích, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ ý định cụ thể của họ là gì. Nếu ông Mạnh muốn nhanh chóng bắt giữ kẻ trộm, xin hãy cung cấp cho tôi danh sách tất cả những người đàn ông từ 6 đến 50 tuổi ở khu vực Yu Zhang Jun, những người không chết vì bệnh và thi thể của họ vẫn nguyên vẹn, không bị mất tay hay chân, trong vòng ba ngày tới.” Night Yao Guang nói một cách nghiêm túc. “Ngoài ra, ông Mạnh nên thông báo một cách kín đáo cho các cơ quan chức năng ở vùng Bát Mân, yêu cầu họ mời những người am hiểu về chuyện này để can thiệp. Vấn đề này đã vượt ra khỏi khả năng giải quyết của các cơ quan chính quyền.”

“Được, tôi sẽ lập tức trở về phủ và yêu cầu người ta mang danh sách đó đến cho cô Night vào ngày mai.” Mạnh Lăng nhận thấy tình hình rất nghiêm trọng, không dám chần chừ, liền gật đầu và cùng Mạnh Bác rời đi.

“Tiểu Thủy, việc nuôi xác chết có phải chính là nuôi những con ma quỷ không?” Lục Vĩnh Điềm lần đầu tiên tỏ ra thông minh, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy sợ hãi.

“Ừm, đúng là nuôi những con ma quỷ.” Dạ Diệu Quang gật đầu, “Có vẻ như những xác chết bay mà Chú Gấu Ngốc đã nhìn thấy không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Dung Hòa, em đang nghĩ gì vậy?” Tiêu Sĩ Duệ quay đầu nhìn thấy Ôn Đình Trạm đang suy tư, liền hỏi.

Ôn Đình Trạm bất ngờ đứng dậy và lao ra ngoài; mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác. Khi Dạ Diệu Quang và những người khác đuổi theo, Ôn Đình Trạm đã lên ngựa và phi nhanh đi: “Diệu Diệu, em có chuyện muốn nói với ông Mạnh.”

Nói xong, Ôn Đình Trạm liền dắt ngựa đi theo Mạnh Lăng.

“Chắc hẳn Dung Hòa đã phát hiện ra điều gì đó.” Tiêu Sĩ Duệ nói rồi quay trở vào nhà, lấy cuốn sổ thông tin về các trường hợp xác chết bị đánh cắp mà Mạnh Lăng để lại để xem xét, nhưng sau khi đọc xong, anh vẫn không hiểu tại sao Ôn Đình Trạm lại vội vàng đến tìm Mạnh Lăng đến vậy.

Dạ Diệu Quang cũng đọc qua, nhưng cũng không tìm ra điều gì; Lục Vĩnh Điềm thì quyết định không đọc nữa.

“Có lẽ, chính tôi đã bỏ sót điều gì đó; Zhan Ca sẽ đi bổ sung cho.” Dạ Diệu Quang nghĩ như vậy.

Họ không cãi nhau lâu; chỉ khoảng nửa giờ sau, Ôn Đình Trạm đã trở về. Đúng là mùa hè nóng bức; Dạ Diệu Quang đã đoán trước rằng Ôn Đình Trạm khi trở về chắc chắn sẽ đẫm mồ hôi, vì vậy anh đã chuẩn bị sẵn nước tắm cho anh ta. Sau khi Ôn Đình Trạm tắm xong…

Họ gần như đã đến giờ ăn trưa rồi; sau khi ăn xong, Yếp Diệu Quang mới hỏi: “Các người đi tìm ông Mạnh vì lý do gì vậy?”

“Các người không thấy quyển sách đó sao?” Ôn Đình Trạm đáp lại.

Tiêu Sĩ Duệ có vẻ ngượng ngùng: “Rồi.”

Dù đã đọc rồi, nhưng vẫn không hiểu được gì cả.

Ôn Đình Trạm liền nói: “Các người không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

“Kỳ lạ ở chỗ nào?” Yếp Diệu Quang và Tiêu Sĩ Duệ nhìn nhau.

“Họ tìm được từng ngôi mộ một, chưa bao giờ sai lầm.” Ôn Đình Trạm giải thích.

Yếp Diệu Quang và Tiêu Sĩ Duệ đều ngạc nhiên. Đúng vậy, ngay cả Yếp Diệu Quang cũng không chắc liệu dưới những ngôi mộ đó chôn cất ai, họ đã chết như thế nào, là nam hay nữ, già hay trẻ, chết vì bệnh tật hay một cái chết thảm khốc… Hơn nữa, các bia mộ thời cổ đại hiếm khi ghi rõ ngày sinh của người chết; nếu có, cũng chỉ ghi ngày lập bia mộ mà thôi. Chỉ những gia đình giàu có mới coi trọng việc sử dụng cột đá thay cho cột gỗ để khắc tên, ngày sinh, chức vụ của người đã khuất lên đó. Vấn đề là những ngôi mộ bị đánh cắp này không phải thuộc về các gia đình giàu có.

Họ đã đánh cắp gần tám mươi ngôi mộ ở hai tỉnh, trung bình mỗi huyện có một ngôi mộ bị xáo trộn; điều này thực sự khó để gây chú ý. Việc làm này có hai mục đích: một là để che giấu dấu vết, hai là có thể do điều kiện thực tế không cho phép. Nhưng ở mọi huyện, đều không có trường hợp nào xuất hiện tình trạng nhiều ngôi mộ bị đào lên cùng một lúc. Nếu cho rằng họ đào xong rồi thấy không ổn nên lại chôn lại, thì ai cũng có thể nhận ra những ngôi mộ đã bị xáo trộn. Điều đáng chú ý là trong số những ngôi mộ bị đánh cắp này còn có cả những ngôi mộ vào dịp Lễ Hayalet ngày 15 tháng 7 – một ngày mà mọi người đều đi cúng tế; không thể nào không nhận ra rằng ngôi mộ của mình đã bị xáo trộn. Điều này chỉ có thể giải thích được rằng, ngoài những gia đình có người bị đánh cắp thi thể, những kẻ trộm thi thể này không hề động đến những ngôi mộ khác… Tỷ lệ thành công của chúng thật sự quá cao, đến mức đáng ngạc nhiên.

Ngay cả Yếp Diệu Quang cũng không thể làm được điều đó; cô ấy cũng không có khả năng nhìn thấu bí mật.

“Chắc chắn họ đã hối lộ những người trong ty phủ!” Ánh mắt của Tiêu Sĩ Duệ trở nên lạnh lùng.

Thông tin cơ bản và nguyên nhân tử vong đều được ghi chép trong hồ sơ rồi.

“Thật là đáng nể… Huyện Dự Chương và khu vực Bát Mân chắc phải có gần trăm huyện mới đúng.” Dạ Diệu Quang không khỏi ngưỡng mộ; chỉ cần lấy một nửa số huyện này để thực hiện âm mưu, thì đó cũng là con số khổng lồ rồi.

“Hồ sơ dân số, việc thu thuế…” Tiêu Sĩ Duệ cau mày, “Đây đều là quyền lợi đặc biệt của các quan huyện.”

Nghĩa là, nếu quan huyện không đồng ý, thì những người dưới quyền sẽ không thể tiếp cận hay tiết lộ thông tin trong hồ sơ dân số được. Mạnh Lăng chắc chắn cũng không có quyền đó; nếu không, ông ta sẽ không dám đến tìm Ôn Đình Trạm như vậy. Ai lại là Ôn Đình Trạm? Người khác có thể không biết, nhưng Mạnh Lăng thì rõ ràng: cả huyện Lư Líng cũng đã từng xảy ra trường hợp thi thể bị đánh cắp. Mạnh Lăng chắc chắn không phải muốn tự rước họa vào thân; nếu không, ông ta sẽ cố gắng che giấu sự thật. Nếu không phải do Mạnh Lăng【Mạnh Lăng〕 tiết lộ thông tin, thì có thể là từ đâu?

“Vụ việc này đã trở nên nghiêm trọng quá…” Dạ Diệu Quang đã đọc sách suốt một thời gian dài, nên cũng hiểu khá rõ về những điều này. Ngoại trừ quan huyện, thì chỉ có tri phủ mới có quyền kiểm soát hồ sơ dân số; còn cao hơn nữa, chỉ có các quan cấp tỉnh như bù chính sứ mới có thẩm quyền đó. Nhưng làm sao có ai đủ quyền lực để khiến cả hai tỉnh đều tiết lộ thông tin?

Hoặc có thể, người đó còn quyền lực hơn cả các quan tỉnh… Đó chính là Bộ Hộ!

Gần như đồng thời, Tiêu Sĩ Duệ cũng nghĩ đến điều này: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi điều tra các vị thượng thư của Bộ Hộ.”

“Bất kỳ ai cũng có thể là nghi phạm,” Ôn Đình Trạm nói một cách nhẹ nhàng, “Hãy cùng nhau điều tra cả Bộ Hộ.”

“Nếu tìm ra thủ phạm, nhất định phải trừng phạt nghiêm khắc!” Dạ Diệu Quang cảm thấy vô cùng ghê tởm.

Có lẽ một trong số những người đó đã vì muốn trả ơn hoặc không chịu nổi sự tham nhũng mà quyết định tiết lộ thông tin về một cái chết; họ nghĩ rằng việc tiết lộ thông tin về một người dân thường không phải là chuyện gì lớn, và với khoảng cách xa giữa các huyện, việc một huyện bị mất một thi thể người dân thường cũng không phải là vấn đề gì quan trọng. Vì đó không phải là mộ của mình, nên họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Tuy nhiên, tính chất của vụ án này thật sự rất nghiêm trọng; nếu vi