Đêm Nhuỳa Quang cùng vợ chồng Ôn Đình Trạm đã tiếp đón họ vào nhà. Họ đã ở đây được ba ngày rồi, và Dụ Thanh Tập đặc biệt thích căn nhà của Đêm Nhuỳa Quang – những khu vườn tại Tô Châu thanh lịch và đẹp đẽ, mang nét đặc trưng riêng so với vẻ hùng vĩ của kinh đô. Nhưng tính cách của Dụ Thanh Tập lại thiên về việc yêu thích nơi này; cô cảm thấy mình sẽ không bao giờ có đủ thời gian để ngắm nhìn ngôi nhà của Đêm Nhuỳa Quang.

Lâu lắm rồi mới gặp lại họ, Đêm Nhuỳa Quang đã giao Diệp Trăn__【Diệp Trăn】 và Đào Chân cho Dụ Thanh Tập – người rất quý mến hai đứa trẻ này. Bản thân Đêm Nhuỳa Quang cũng đã đi kiểm tra nhà bếp và chuẩn bị một bữa ăn ngon để tiếp đãi họ.

Bốn người tụ tập lại với nhau, giống như hai cặp vợ chồng thân thiết, có vô số chủ đề để trò chuyện. Thật đáng tiếc là vào dịp cuối năm, Lục Vĩnh Điềm và Chu Minh Ngạn đã trở về biệt thự cũ của gia đình Lục tại Yangzhou, trong khi Càn Dương【Càn Dương】 và Trữ Phi Dĩnh cùng Đêm Nhuỳa Quang cũng đã mời họ về nhà họ Thùy xem sao. Nếu không thì cũng có thể mời cả vợ chồng Văn Du đến, như vậy thì mọi người có thể tụ tập với nhau một cách trọn vẹn hơn.

Họ không trò chuyện lâu; có lẽ vì lo lắng cho Đêm Nhuỳa Quang và Ôn Đình Trạm sau chuyến đi vất vả, buổi gặp gỡ đã kết thúc khá sớm. Ôn Đình Trạm đã đưa Đêm Nhuỳa Quang trở về nhà “Thủy Sắc Đào Yáo” và nói: “Hãy chuẩn bị một số món ăn mà Shì Rui thích.”

“Em đã mời Shì Rui đến à?” Đêm Nhuỳa Quang, người vừa ru con ngủ, hỏi nhẹ.

Ôn Đình Trạm bắt đầu pha trà trong gian nhà nhỏ ở sân: “Tôi và anh ấy cần phải nói chuyện một lát.”

“Được thôi, em sẽ chuẩn bị.” Mặc dù có thể anh ấy không thực sự muốn ăn, nhưng Đêm Nhuỳa Quang hiểu rằng đây chính là điều tốt nhất có thể xảy ra.

Việc Ôn Đình Trạm tự mình thông báo chuyện này cho Tiêu Sĩ Duệ là một biểu hiện của sự tôn trọng, niềm tin, và cũng là cách để gìn giữ mối quan hệ giữa họ.

Rất nhanh thôi, Tiêu Sĩ Duệ đã được Vệ Kinh đưa đến bằng chiếc thuyền nhỏ. Mặc dù năm nay ở Tô Châu rất lạnh, tuyết rơi liên tục không ngừng, nhưng ngôi nhà của họ được bao phủ bởi các phép thuật, vì vậy con sông nhỏ trong nhà cũng không hề đóng băng.

“Chị Yêu, nơi này thực sự giống như thiên đường trần gian!” Tiêu Sĩ Duệ ngắm những bông hoa đào đang rơi xuống mà thán phục.

“Nếu thích thì khi con trai em lớn lên và cuộc sống trở nên thoải mái hơn, chị cũng sẽ chuẩn bị cho em một cái như thế này,” Yêu Quang cười nói.

“Chị Yêu, em thực sự coi lời chị nói làm thật đấy!” Tiêu Sĩ Duệ cười toe toét, rồi đi vào chiếc lầu nơi Ôn Đình Trạm đang ngồi và ngồi xuống. “Yunhe, em hãy nhanh chóng nuôi dưỡng người kế vị để anh ấy có khả năng xuất chúng như em, thế thì anh cũng sẽ sớm được sống thoải mái.”

“Vậy là anh không muốn trở thành hoàng đế nữa à?” Yêu Quang mang ra những món bánh ngon mà Tiêu Sĩ Duệ thích.

“Chị Yêu, chị vẫn chưa hiểu em đâu. Em không phù hợp với việc đó đâu. Nếu không phải vì muốn sống sót, em đâu có mong muốn đạt được quyền lực cao nhất. Đối với người khác, mọi thứ có vẻ tốt đẹp, nhưng đối với em, chỉ có một từ duy nhất: mệt mỏi!” Tiêu Sĩ Duệ không quan tâm đến việc người khác nghĩ gì, lấy chiếc khăn nóng mà Yêu Quang đã chuẩn bị sẵn lau tay, rồi cầm một miếng bánh lên ăn và tiếp tục than phiền. “Nếu không phải vì Yunhe đã loại bỏ những trở ngại cho em trong hai năm qua, em thực sự chỉ muốn trốn khỏi cung điện thôi. Mỗi ngày ở trong đó, em cảm thấy như không thể thở nổi. Nếu phải làm hoàng đế thêm mười năm nữa, e rằng em sẽ chết ngạt mất!”

“Đừng nói nhảm nhí như vậy!” Yêu Quang tức giận mà quát lên.

“Em chỉ dám nói ra suy nghĩ của mình trước mặt hai người thôi… Bây giờ, em chỉ có thể chia sẻ tâm sự với chị và Ôn Đình Trạm mà thôi. Nếu không, em sẽ phải đeo mặt nạ… Và chị lại quát em như vậy…” Tiêu Sĩ Duệ cảm thấy buồn bã.

“Đã hơn ba mươi tuổi rồi, sao em còn giữ thái độ trẻ con như vậy chứ!” Yêu Quang nhìn anh ta một cái, sau đó ngồi xuống bên cạnh Ôn Đình Trạm và nói: “A Zhan dự định sẽ rời khỏi triều đình sau khi hết nhiệm kỳ vào năm tới…”

“Cái gì!” Tiêu Sĩ Duệ vội vàng đứng dậy, nhìn họ với ánh mắt không thể tin được, tràn ngập nỗi oán giận vì đã bị bỏ rơi.

  Night Yao Guang cúi đầu không nhìn anh ta, trong khi Ôn Đình Trạm lặng lẽ đẩy những thứ đang để bên cạnh về phía anh ta.

  Tiêu Sĩ Duệ toàn thân tràn đầy sự phẫn nộ; anh ta mở chiếc hộp được đặt trước mặt, lấy ra tất cả những thông tin mà Ôn Đình Trạm và Nguyên Dịch đã tìm hiểu được, thậm chí còn có những thông tin về quá khứ của mình do Vương gia Chengjun cung cấp. Khi đọc xong, toàn thân anh ta bỗng trở nên cứng đờ; càng đọc tiếp, anh ta càng không thể tin nổi.

  Tuyết rơi lặng lẽ, hoa rụng không để lại dấu vết.

  Tiêu Sĩ Duệ sau hai mươi phút đọc xong, anh ta ngồi xuống một cách trống rỗng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Ôn Đình Trạm và Night Yao Guang trong một lúc lâu, mới dần tỉnh táo trở lại. Giọng nói của anh ta run rẩy, khàn khàn: “Đây… đây thật sao?”

  “Dựa trên những bằng chứng hiện có, đúng là như vậy. Tuy nhiên, tôi vẫn còn một số điểm nghi ngờ; có một số hồ sơ bí mật của triều đình mà tôi không được phép xem.” Ôn Đình Trạm nói với Tiêu Sĩ Duệ【Tiêu Sĩ Duệ〕. Anh ta cũng muốn Tiêu Sĩ Duệ giúp mình làm sáng tỏ những điều còn băn khoăn; mặc dù anh ta sắp rời khỏi triều đình, nhưng những việc cần phải làm rõ thì vẫn phải được giải quyết.

  “Yunhe, chúng ta hãy đi gặp Hoàng Thái ông đi!” Tiêu Sĩ Duệ nói với ánh mắt quyết tâm, “Yunhe, con là cháu trai của Hoàng Thái ông, là em trai của anh… Hoàng Thái ông chắc chắn sẽ rất vui mừng. Con nhất định phải trở về với tổ tiên.”

“Shi Rui, em có biết nếu A Zhan Ruo thực sự là cháu trai của hoàng gia, điều gì sẽ xảy ra không?” Dù biết rằng Tiêu Sĩ Duệ sẽ không cảm thấy bất mãn vì điều này, và đã hiểu rõ mối quan hệ giữa Thái tử và Thái tử phi từ lâu, nhưng Yè Yáo Quang vẫn không ngờ Tiêu Sĩ Duệ__【Tiêu Sĩ Duệ】 lại phản ứng như vậy.

“Có gì đâu, tôi từ lâu đã mong muốn có được một người anh em ruột thịt như Yun He… Chỉ là ngai vàng ư? Tôi cũng chẳng hề thèm muốn.” Ôn Đình Trạm khác hẳn những người anh trai khác của mình; nếu họ lên ngôi, chắc chắn sẽ muốn giết hại ông và mẹ ông. Hơn nữa, ông thực sự không muốn trở thành hoàng đế.

“Cơ thể không mệt nhưng tâm hồn lại mệt mỏi… Phải cân bằng này, phải nhường nhịn kia… Những âm mưu của các đại thần… Để trở thành một vị hoàng đế tốt, đôi khi phải giả vờ không thấy những điều không muốn thấy, hoặc giả vờ mù quáng khi đã nhìn thấy…” Tiêu Sĩ Duệ__【Tiêu Sĩ Duệ】 cảm thấy mình chẳng hề có tự do gì cả; dù nắm quyền lực trong tay nhưng lại không thể làm những gì mình muốn… Trừ khi ông trở thành một kẻ bạo chúa hay ngu xuẩn.

“Shi Rui, vấn đề này không chỉ đơn thuần là về ngai vàng.” Ôn Đình Trạm nói một cách bình tĩnh, giống như mỗi khi ông dạy dỗ cậu, “Mẹ của tôi, cha của em… Danh tiếng của họ mới là điều quan trọng nhất. Một sai lầm nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến em và Thái tử phi.”

Nếu thực sự họ là con cái của Thái tử Minh Đức và Lý thị, danh tiếng của họ sẽ bị tổn hại trước mắt mọi người. Nếu Lý thị chưa kết hôn, chỉ là một mối tình thoáng qua, thì còn đỡ… Nhưng nếu cô ấy đã kết hôn mà chuyện này bị lan truyền ra ngoài, Thái tử Minh Đức và Lý thị sẽ phải chịu đựng sự chỉ trích dữ dội từ mọi người. Người ta sẽ không quan tâm đến những rắc rối phức tạp giữa họ, nhưng danh dự của hoàng gia sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Như vậy, ngay cả Shi Rui – người con trai cả chính thức của Thái tử Minh Đức, người vốn hoàn toàn vô tội – cũng có thể bị những kẻ có ý đồ xấu bôi nhọ danh tiếng. Đó mới là tình huống thật sự đáng sợ.