Chen Tai quá bận rộn, nên chỉ có thể trò chuyện với Ôn Đình Trạm về một số việc quan trọng, đến nỗi không kịp ăn trưa cùng ông ấy mà phải vội vàng rời đi. Ban đêm, Nghịch Dương Quang và Ôn Đình Trạm lại cùng nhau ăn trưa tại dinh huyện.

“Rốt cuộc, Ryūkyū cũng đã đi vào con đường không thể quay trở lại,” Nghịch Dương Quang thở dài nhẹ.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng với sự hiện diện của Thượng Ngọc Yên__【Thượng Ngọc Yên】, mọi chuyện ở Ryūkyū sẽ sớm được giải quyết ổn thỏa. Nhưng tiếc là không biết Thượng Ngọc Yên__【Thượng Ngọc Yên】 đã gặp phải chuyện gì; dù cô ấy đã cố gắng gặp Ôn Đình Trạm tại huyện Kim, nhưng cuộc hẹn vẫn bị hủy. Ryūkyū đã chấp nhận “lòng tốt” của Nhật Bản, sử dụng những khẩu pháo khổng lồ và tàu chiến do Nhật Bản nhập từ các nơi khác để tấn công triều đình.

Nhưng họ hoàn toàn không biết rằng đây chính là điều mà Ôn Đình Trạm đã lên kế hoạch từ trước. Khi Đoạn Thác qua đời, làm sao Ôn Đình Trạm có thể để Lữ Tuấn thoát khỏi tay mình? Với năng lực của Ôn Đình Trạm, làm sao thông tin về cái chết của Đoạn Thác có thể bị tiết lộ nhanh đến thế?

Ryūkyū cũng giống như Chen Tai, nghĩ rằng Ôn Đình Trạm muốn tự mình nắm quyền chỉ huy quân đội; khi Tổng đốc Chiết Giang-Minh Hải đến, hai bên sẽ đối đầu với nhau, và tình trạng bế tắc này sẽ khiến lòng quân sĩ tan rã. Đó chính là cơ hội cho họ xâm nhập.

Nhưng họ đã bỏ sót một điểm: Ôn Đình Trạm đã dành rất nhiều công sức, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến những danh vọng hão huyền đó. Người thực sự nắm quyền lực, tại sao lại cần quan tâm đến việc người khác coi ai là người ra lệnh?

Ôn Đình Trạm đã đẩy gia tộc Hồng lên nắm quyền trong thời điểm quan trọng này. Nếu thông tin về việc Đoạn Thác phản bội đất nước bị phanh phui, cùng với thất bại thảm hại của Lữ Tuấn tại Penghu, điều này chỉ càng làm gia tăng sự phẫn nộ của quân đội thủy quân mà thôi.

Hồng Chinh và Hồng Vận, cha con này, được giao trọng trách trong lúc nguy cấp; ngay cả khi tổng đốc Chiết Giang-Minh Hải đến, họ vẫn sẽ hết lòng ủng hộ trong tình huống như thế này.

Đến lúc đó, toàn thể quần chúng sẽ đoàn kết lại với nhau.

Còn về nước Nhật Bản…

“A Chánh, anh có kế hoạch gì cụ thể đối với nước Nhật Bản?” Dịch Dương Quang cảm thấy rằng Ôn Đình Trạm đã sớm cử người xâm nhập vào Nhật Bản, vì vậy chắc chắn ông ta sẽ không để yên tình hình ở đó.

“Nhật Bản đang trong giai đoạn tranh giành quyền lực,” Ôn Đình Trạm nói với nụ cười trên môi, “Tôi chỉ cần can thiệp một chút thôi, họ sẽ sớm phải lo đủ việc của mình. Thượng Tường thật là liều lĩnh – ngay cả khi không hiểu rõ tình hình trong nước Nhật Bản, ông ta vẫn dám ký kết liên minh với họ.”

Dịch Dương Quang bỗng nhiên nhớ ra rằng, trong lịch sử thực tế, Nhật Bản cũng đang trong tình trạng hỗn loạn vào thời điểm đó: người thừa kế của triều đình suy yếu, em trai và các quan lại âm mưu với nhau, gây ra một cuộc chiến lớn tại Kyoto. Mặc dù hành động của Hoàng đế Thái Tổ đã thay đổi lịch sử của họ, nhưng không biết liệu điều đó có ảnh hưởng đến Nhật Bản hay không.

“Rõ ràng là họ đánh giá quá cao Thượng Ngọc Yên.” Ôn Đình Trạm thực ra vẫn hy vọng rằng Thượng Ngọc Yên có thể tự mình nắm quyền lực và giam giữ Thượng Tường, như vậy thì cả Lưu Cầu lẫn họ đều sẽ không phải chịu tổn thất lớn.

Ban đầu, họ nghĩ rằng cuộc chiến này có thể diễn ra mà không cần đến sự đổ máu, nhưng thật đáng tiếc…

“Khi phụ nữ quyết tâm, họ còn độc ác hơn cả đàn ông… nhưng việc phụ nữ có thể quyết tâm như vậy thực sự không hề dễ dàng.” Dịch Dương Quang hiểu ý của Ôn Đình Trạm: Thượng Ngọc Yên đã nhìn thấu mọi thứ, có lẽ cũng biết về liên minh giữa Thượng Tường và Nhật Bản, nhưng cô ấy không thể từ bỏ người cha mà mình luôn yêu thương từ nhỏ; vì vậy mà tình hình mới trở nên như hiện tại.

“Khát vọng lớn nhưng khả năng thực hiện lại yếu kém.” Bốn từ này chính là lời nhận xét của Ôn Đình Trạm dành cho Thượng Tường.

“Thực ra, Thượng Tường không hề ngu dốt đâu; có lẽ anh ấy đã hiểu rõ mọi chuyện, chỉ là vì anh ấy là một vị vua, khác với Thượng Ngọc Yên, nên anh ấy không thể chấp nhận việc từ bỏ…” Nữ tử Night Yao Guang thở dài nhẹ.

“Vị vua nào, khi đối mặt với kẻ xâm lược mà biết rằng mình không thể chiến thắng, lại sẵn lòng đầu hàng một cách dễ dàng chứ? Làm vua suốt bao nhiêu năm, nếu không dám đấu tranh một cái, thì sao có thể tránh khỏi việc trở thành kẻ mất nước được? Bất kỳ ai cũng không thể làm như vậy… Thượng Ngọc Yên chỉ vì là công chúa, nên cô ấy không hiểu được tâm lý của một vị vua.”

“Con gái yêu quý của ta, luôn hiểu rõ những điều bình thường trong con người hơn bất kỳ ai.” Ôn Đình Trạm nói với ánh mắt dịu nhẹ, “Việc Thượng Tường quyết định hành động như vậy, cũng không thể trách anh ấy được.”

“Quyền lực có thể khiến con người mất đi lý trí, nhưng đôi khi, phẩm giá lại quan trọng hơn cả mạng sống, đặc biệt là phẩm giá của một vị hoàng đế.” Night Yao Guang đứng dậy, mở cửa sổ; với tư cách là một người tu luyện, cô đã nghe thấy tiếng súng ầm ĩ và những con sóng dữ dội, bầu không khí trên biển cũng trở nên bất ổn, chứng tỏ rằng cuộc chiến đang diễn ra ác liệt ở phía xa.

Cuộc chiến này kéo dài suốt nửa tháng; vào đêm Giao thừa, Night Yao Guang và Ôn Đình Trạm đã ở lại huyện Kim. Chỉ hai ngày sau khi Đoạn Thác qua đời, Tổng đốc Chiết Giang-Minh Hải đã đến doanh trại, nhưng vào thời điểm đó, Hong Yun và Hong Zheng đã được Ôn Đình Trạm giao nhiệm vụ, mặc áo giáp và chuẩn bị xuất phát đến Penghu để tiếp viện.

Sau khi Tổng đốc đến nơi, ông không nói gì nhiều, chỉ cùng hai cha con Hong Yun và Hong Zheng uống một ly rượu, rồi chứng kiến họ lên đường ra trận. Còn bản thân ông thì ở lại doanh trại để chỉ huy các cuộc chiến tiếp theo.

Trong mắt người ngoài, huyện Kim luôn bị quân đội Ryukyu chiếm giữ, nhưng những binh sĩ Ryukyu này đã nằm dưới sự kiểm soát của Ôn Đình Trạm từ lâu rồi. Sau gần nửa tháng giao tranh giữa Ryukyu và gia tộc Hong, Ôn Đình Trạm bất ngờ thông báo rằng toàn bộ quân đội Ryukyu tại huyện Kim đã bị tiêu diệt.

Thực ra, Ôn Đình Trạm không hề muốn đưa ra quyết định này. Bởi vì nếu muốn làm suy yếu tinh thần chiến đấu của người Ryūkyū, thông tin đó chắc chắn phải thật sự, không thể là tin giả được; cả Ryūkyū phải chứng kiến sự diệt vong hoàn toàn của quân đội họ. Những binh sĩ Ryūkyū đã bị Ôn Đình Trạm đánh bại ấy thực sự phải trở thành những xác chết.

  Đây là lần đầu tiên Ôn Đình Trạm ra lệnh giết chóc một số lượng người lớn như vậy. Mọi chuyện bắt đầu chỉ vì sau khi quân đội của Wa Quốc rút lui và không còn hỗ trợ Ryūkyū dưới sự gây rối của Ôn Đình Trạm, nhưng Thượng Tường vẫn không chịu từ bỏ bất kỳ binh sĩ nào, không chịu đình chiến. Ông ta quyết tâm sẽ kéo theo toàn bộ hạm đội Bát Minh vào cái chết. Vị tướng già Hong Zheng đã hy sinh trong trận chiến ở Penghu.

  Chính vì nhận được tin tức này mà Ôn Đình Trạm mới quyết định như vậy.

  Việc tái chiếm được huyện Kim đã làm cho hạm đội, sau nửa tháng chiến đấu và đã mệt mỏi, trở nên hăng hái hơn bao giờ hết. Đồng thời, việc quân đội Ryūkyū ở huyện Kim bị tiêu diệt hoàn toàn, cùng với gần ba mươi phần trăm binh lực đã thiệt mạng trong cuộc chiến với gia tộc Hong trong nửa tháng qua, khiến cho đội quân Ryūkyū nhận ra rằng họ hiện đã yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi. Nếu tiếp tục tiến lên, họ chỉ có thể hy sinh mà thôi; tinh thần chiến đấu của họ lập tức suy sụp.

  Hong Yun mất cha, lòng thù hận đối với Ryūkyū càng trở nên mãnh liệt hơn. Chỉ trong ba ngày, ông ta đã đánh chiếm được đảo Ryūkyū, và từ đó, Ryūkyū thuộc về Đại Nguyên.

  Tại cung điện Ryūkyū, các cung nữ đều đang hoảng loạn bỏ chạy. Vua Ryūkyū Thượng Tường, khuôn mặt đầy máu, dìu dắt con trai ruột là Shang Yu Jue – người bị thương nặng – từ từ bước vào một căn phòng bí mật. Căn phòng này được bao quanh bởi những bức tường và cửa sổ bằng đồng sắt; ngay cả pháo đài cũng không thể xâm nhập vào được.

  Cánh cửa sắt dày cộm được mở ra, bên trong có một cô gái tóc rối bù, mặc áo trắng. Cô gái này chính là Thượng Ngọc Yên. Vào đêm cô ấy định đến gặp Ôn Đình Trạm, cô đã bị anh trai và cha mình tin tưởng nhất dùng rượu làm cho mê man; khi tỉnh dậy, cô bị giam giữ ở đây. Người ta mang thức ăn đến cho cô hàng ngày, nhưng cô không thể kêu cứu ai cả.