Con thuyền từ từ tiến gần đến huyện Kim Tử; những người lái thuyền đều là thuộc Ôn Đình Trạm, nhưng con thuyền lại thuộc về Hải quân Tám Miền. Lý do mà Ôn Đình Trạm cần chiếc thuyền này rất đơn giản: ông ta muốn lấy lại huyện Kim Tử. Còn việc tại sao ông ta không dùng binh sĩ để thực hiện điều đó, Ôn Đình Trạm chưa bao giờ nói ra; sau sự kiện Đoạn Thác, cũng chẳng ai dám hỏi.

Trên bến cảng, có một nhóm người đang cầm đèn lồng, đứng chờ đợi trong buổi sáng u ám. Ánh lửa le lói theo những chiếc đèn lồng đung đưa trước gió, ánh sáng vàng ấm áp phản chiếu lên mặt nước lấp lánh, tựa như một lớp vàng mịn được rắc xuống mặt nước, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Đã ngủ được hai giờ vào ban đêm, Night Shaking Light liền đứng dậy để tu luyện. Sau khi ăn xong bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn trên thuyền, cô nghe tin họ sắp đến huyện Kim Tử, vì vậy cô kéo Ôn Đình Trạm lên boong thuyền, đứng bên lan can nhìn xuống. Huyện Kim Tử trông nhỏ bé hơn rất nhiều so với đảo Ryukyu; trong sương mù buổi sáng, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của nó một cách mơ hồ.

“Những người kia là phe của chúng ta à?” Mặc dù sương khá dày, nhưng thị lực của Night Shaking Light vượt trội hơn người thường; cô đã nhận ra những người đang đợi trên bến cảng, nhưng tất cả đều là những khuôn mặt lạ.

“Đó là những người thuộc ty cục huyện Kim Tử.” Ôn Đình Trạm cũng đã nhìn thấy họ.

“Ty cục huyện Kim Tử ư?” Night Shaking Light nhìn Ôn Đình Trạm với vẻ nghi ngờ, “Lúc nào anh lại có quan hệ với những người đó vậy?”

“Thị trưởng huyện Kim Tử là người bản địa nơi đây; ông ấy cùng với tôi thi đỗ khoa cử cách đây sáu năm. Trên đường lên kinh thi, tôi đã cứu mạng ông ấy. Họ của ông ấy là Chen, tên đơn giản là Tai.” Ôn Đình Trạm giải thích, “Chính nhờ sự giúp đỡ của ông ấy mà chúng ta mới có thể dễ dàng thiết lập phục kích.”

“Đó chính là sự quan hệ bạn bè… Có vẻ như mối quan hệ giữa Chen Tai và Yu Chang'an không hề bình thường.” Night Shaking Light nói.

Yu Chang'an từng học cùng họ tại trường học; thật đáng tiếc là ông ấy gặp Quách Viên quá muộn, nên không thể thành đôi. Nhưng chính vì chuyện của Quách Viên, họ lại trở nên thân thiết với nhau.

Đặc biệt là sau này, tại nơi mà Dễ dàng đang giữ chức vụ, tình hình lương thực trở nên khan hiếm; nhưng Yêu Diệu Quang đã gửi cho ông rất nhiều lương thực, giúp ông có được một năm để phục hồi và quản lý thành công một huyện nhỏ nghèo khó đó.

Nhờ những thành tích xuất sắc trong công việc, mặc dù ông vẫn chưa đạt được chức vụ tri phủ, nhưng hiện tại ông đã là một quan chức cấp năm – thông phán. Năm tới, khi có các vị trí trống sau ba năm đánh giá công việc, rất có thể ông sẽ được thăng chức lên thành tri phủ cấp bốn.

Chen Thái chắc hẳn không quen biết với Ôn Đình Trạm; việc anh ta dám theo sát Ôn Đình Trạm trong những việc lớn như vậy, chứng tỏ anh ta là người có gan dũng và sẵn sàng đấu tranh.

“Tình bạn giữa họ chắc chắn không hề nhẹ.” Ôn Đình Trạm nói với nụ cười sâu lắng, “Nhưng trong môi trường quan trường, đặc biệt là ở một nơi như huyện Kim, muốn thành công không hề dễ dàng. Cơ hội rất hiếm, điều quan trọng là liệu bạn có dám nắm bắt nó hay không, và có thể giữ vững nó được hay không.” Khi nói xong, con thuyền đã cập bến; Ôn Đình Trạm đưa tay ra nắm lấy tay của Yêu Diệu Quang và nói: “Đối với những người làm quan, tình bạn có thể so sánh được với việc được thăng chức hoặc những thành tích thực tế không?”

“Bạn nói đúng, nhưng nếu Chen Thái không có mối quan hệ này với Dễ dàng, có lẽ anh ta sẽ không dễ dàng tin tưởng bạn đến thế.”

Yêu Diệu Quang không phủ nhận rằng Ôn Đình Trạm nói đúng; con người vốn là sinh vật vì lợi ích, nhưng cũng là sinh vật vì tình cảm. Lợi ích có thể khiến người ta hứng thú, nhưng chỉ có tình cảm mới có thể khiến lòng người rung động. Sự kết hợp giữa tâm hồn và tình cảm mới tạo nên sự tin tưởng sâu sắc nhất.

“Những gì Yêu Diệu Quang nói thật sự rất đúng; đó cũng là một bài học quan trọng trong cuộc sống.” Ôn Đình Trạm gật đầu đồng ý.

Lợi ích vật chất tất nhiên có sức hấp dẫn lớn; nhưng dù lợi ích đó có sâu sắc đến đâu, nếu thiếu đi tình cảm, mối quan hệ đó sẽ không bao giờ vững chãi và có thể đổ vỡ bất cứ lúc nào. Ngược lại, dù tình cảm có sâu đậm đến đâu, nếu không có lợi ích vật chất, nó cũng có thể bị phá hủy bởi những lời nói dối.

“Ngài Văn ơi, tối qua trong tòa án huyện đã xảy ra một số sự cố khẩn cấp; ngài không có thời gian để đón tiếp tận tay, xin ngài thông cảm.” Một người đàn ông có râu hình chữ bát cười nói

“Quý ông Hứa thật lịch sự.” Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng vẫy tay chào đón.

“Ngài Văn xin hãy theo tôi vào trong, phủ đã chuẩn bị bữa sáng cho ngài và cô chủ nhân rồi.” Quý ông Hứa nhường đường, dẫn đầu họ đi về phía phủ huyện.

Đến nơi, họ vệ sinh sơ qua rồi dùng bữa sáng, nhưng không thấy bóng dáng của Chen Tai, cũng chẳng có ai đến xin gặp. Nghĩ một chút, Nhiếp Diệu Quang nhướng mày: “A Chánh, có lẽ đã có biến cố gì đó.”

Khuôn mặt của Ôn Đình Trạm vẫn bình thản như thường lệ: “Dù có thay đổi gì đi nữa, cũng không ra khỏi quy luật cơ bản. Chúng ta hãy kiên nhẫn quan sát thử xem sao.”

Nhiếp Diệu Quang và Ôn Đình Trạm không đi tìm hiểu thêm; họ cũng không gặp Hà Định Viễn hay những người khác. Cho đến lúc này, Nhiếp Diệu Quang vẫn không biết Hà Định Viễn đang ở đâu trong huyện Kim, và đang đảm nhận vai trò gì. Nhưng vì cô không quan tâm, nên cũng không hỏi thêm.

Gần trưa, Chen Tai cuối cùng cũng vội vàng đến. Anh ta đã hơn ba mươi tuổi, để ria mép đẹp đẽ, khuôn mặt thanh tú và tràn đầy sức sống.

“Ngài Văn, việc liên quan đến Ryukyu có biến động rồi.” Sau khi chào hỏi nhau, Chen Tai vội vàng nói.

“Ngài Chen đừng vội vàng.” Giọng nói của Ôn Đình Trạm ấm áp như ánh nắng mùa xuân: “Người Ryukyu vẫn chưa đến… Có lẽ họ lại tấn công huyện Bành rồi?”

“Ngài Văn đã biết rồi ư?” Chen Tai ngạc nhiên.

“Chỉ có thể là những thay đổi nhỏ nhặt như vậy thôi.” Ôn Đình Trạm nói.

“Không, ngài Văn… Ryukyu còn có một biến cố lớn hơn nữa.” Chen Tai lắc đầu.

“Chỉ là một cái gọi là ‘lực lượng hậu thuẫn’ tự cho mình quá mạnh mà thôi.” Ôn Đình Trạm cười và an ủi Chen Tai: “Ngài Chen không cần lo lắng quá nhiều về chuyện Penghu. Dù Nhật Bản có hỗ trợ họ thì cũng chẳng đáng kể gì; ngay cả khi Nhật Bản dốc toàn lực, Ryukyu cũng không thể chiếm được Penghu đâu. Ngài chỉ cần giữ vững huyện Kim là được.”

Chen Tai nhìn Ôn Đình Trạm với vẻ kinh ngạc. Lưu Quần đã tấn công Bành Hồ với sự hỗ trợ của các khẩu pháo hùng mạnh và chiến hạm của quốc gia Wa. Tin tức này anh vừa mới nhận được. Nghe nói Ôn Đình Trạm đã đến đây ngay sau khi đối phó với Đoạn Thác vào đêm qua… Thật là nhanh chóng, thậm chí còn nhanh hơn cả anh trong việc tiếp nhận thông tin.

“Ngài Văn ơi, khi biết Đoạn Thác đã rời đi, quân Lưu Quần lập tức phản công. Chắc hẳn Lữ Tuấn sẽ không thể giữ được thành trì, và quân ta đã chịu nhiều tổn thất nặng nề,” Chen Tai không khỏi nói với vẻ lo lắng. “Hơn nữa, vì Đoạn Thác đã chết, quân ta lại phải đối mặt với tình trạng hỗn loạn do việc thay đổi chỉ huy…”

Vốn dĩ đã thua trận và tinh thần binh sĩ đã suy yếu, giờ lại phải thay đổi chỉ huy… Làm sao Chen Tai có thể không lo lắng?

“Nếu ngài Chen tin tưởng vào tôi, thì trước đây chúng ta đã có thể bảo vệ được Kim Xian, và bây giờ cũng vậy. Dù là Bành Hồ, tinh thần quân đội hay chỉ huy của chúng ta, ngài đều không cần phải lo lắng,” Ôn Đình Trạm vẫn giữ thái độ bình tĩnh và tự tin.

Anh ấy giống như một viên ngọc trai lấp lánh trong đêm tĩnh lặng; thái độ ôn hòa của anh đã giúp cho trái tim lo lắng của Chen Tai dần được xoa dịu.

“Tốt, nếu ngài Văn tin tưởng vào mình, thì tôi sẵn lòng cùng ngài đối mặt với mọi thử thách,” Chen Tai đột nhiên nói một cách hào phóng với Ôn Đình Trạm. “Ngài cứ yên tâm đi… Chừng nào tôi, Chen Tai, còn ở đây, Kim Xian sẽ luôn an toàn!”