“Đừng nghe lời nói vô nghĩa của cô ta.”

  Bạch Nhiễm quay đầu nói với Mục Kim Nhất một câu, rồi cúi chào Hoàng Văn bằng cách chắp tay,

  “Trời đã tối rồi, chúng ta hãy gặp lại nhau vào ngày khác.”

  “Chúc bạn đi đường bình an.”

  Nhìn thấy Bạch Nhiễm dẫn cậu bé kia đi xa, Hoàng Văn mới thốt lên tiếng ngưỡng mộ:

  “Học giả Bạch không chỉ học giỏi mà còn có con mắt tinh tường nữa; cậu bé này trông thật là đẹp trai.”

  Nhìn những chiếc giỏ tre trên mặt đất, Hoàng Văn bảo người ta mang chúng hết ra sân sau.

  Bạch Nhiễm cũng được coi là người mà cô luôn cố gắng kết bạn; việc giúp đỡ như vậy đối với cô chỉ là một việc nhỏ nhặt mà thôi.

  Ra khỏi cửa hàng bán lúa, Bạch Nhiễm lắc tay và ngay lập tức có thêm một miếng bạc nhỏ trong tay.

  Cô đưa miếng bạc còn ấm hơi vào tay Mục Kim Nhất và nói:

  “Nếu sau này cha em không thuận tiện để ra ngoài bán giỏ, em cứ đợi khi nào tôi đến thị trấn thì tôi sẽ giúp em bán cho cô ấy; em đừng tự mình ra ngoài nữa.”

  Cô chỉ về phía cửa hàng, ý là mình sẽ tìm đường bán cho chúng, nhưng thấy biểu hiện của Mục Kim Nhất có vẻ không ổn, cô liền vội vàng giải thích thêm:

  “Hoàng Văn chỉ là người hay nói đùa thôi, nhưng tính cách cô ấy rất tốt.”

  Mục Kim Nhất lắc đầu nhẹ, mở lòng bàn tay ra đón lấy miếng bạc từ tay Bạch Nhiễm.

  “Đây… đây quá nhiều rồi.”

  Trước đây, dù Mục Kim Nhất đã cùng Vương Thị đi bán giỏ vài lần, nhưng thứ này cũng không đáng giá lắm.

  “Vì cô ấy tặng thì em cứ nhận đi; người đó luôn rất hào phóng, coi như cô ấy thích giỏ của các em thôi.”

  Nói xong, Bạch Nhiễm dẫn Mục Kim Nhất đi về phía cổng thành; lúc này Chén Tứ Nhi hẳn đã đang đợi ở đó rồi!

  Bỗng nhiên, phía sau không còn tiếng động nào nữa; Bạch Nhiễm quay đầu lại, thì thấy Mục Kim Nhất đang đứng trước cửa một hiệu thuốc, mặt mày trầm tư.

Bạch Nhiễm nhíu mày một chút rồi quay trở lại.

  “Có phải là đến lấy thuốc không?”

  Nghĩ đến việc trước đây luôn là Vương Thị đến thị trấn bán rau củ, nhưng hôm nay lại để cho Mục Kim Nhất đi một mình, có lẽ là vì bà ấy ăn phải thứ gì đó không tốt.

  “Những ngày gần đây, ba Vương cứ ho mãnh liệt, hôm qua thậm chí không thể ngồi dậy được. Chúng tôi đã mời thầy lang đến khám, và ông ấy nói rằng ba bị cảm lạnh.”

  Mục Kim Nhất chưa bao giờ đến lấy thuốc trước đây, khi đứng ở cửa nhìn thấy vị thầy lang có vẻ nghiêm túc bên trong, cậu bé bắt đầu lo lắng.

  Bạch Nhiễm không để ý đến việc Mục Kim Nhất đã gọi “ba Vương” trước khi nhắc đến cha mình, nhưng lúc này cũng không phải là lúc để hỏi những điều đó.

  Dẫn Mục Kim Nhất vào hiệu thuốc, Bạch Nhiễm kể lại tình trạng sức khỏe của Vương Thị theo những gì Mục Kim Nhất đã nói, và vị thầy lang lập tức viết ra đơn thuốc; một học trò bên cạnh sau đó bắt đầu chuẩn bị thuốc theo đơn.

  “Thầy lang ơi, ở đây có thuốc chữa bệnh giáng thương hay vết xước không ạ?”

  Bạch Nhiễm bỗng nhiên nắm lấy cánh tay của Mục Kim Nhất, và chiếc tay đầy vết xước của cậu bé được đưa ra trước mặt thầy lang.

  Vị thầy lang nhìn kỹ khuôn mặt Mục Kim Nhất, sau đó lại nhìn vào chiếc tay của cậu bé, rồi từ từ lấy một hộp nhỏ từ trên kệ xuống đặt trước mặt Bạch Nhiễm.

  “Hàng ngày trước khi đi ngủ, hãy ngâm tay trong nước ấm rồi bôi thuốc này lên.”

  “Cảm ơn thầy.”

  Bạch Nhiễm nhìn chiếc tay đầy vết xước của Mục Kim Nhất cứ thế co lại trong tay áo, lòng bỗng nhiên cảm thấy đau lòng.

  Cô đưa hộp thuốc vào tay Mục Kim Nhất, chưa kịp để cậu bé nói gì, cô đã để lại một ít bạc rồi cùng với gói thuốc rời khỏi hiệu thuốc.

  “Tôi không thể nhận đồ của bạn… Những thứ này quá đắt tiền rồi.”

  Mục Kim Nhất muốn trả lại hộp thuốc cùng với số tiền mua thuốc cho Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕.

  Bây giờ cậu ấy không còn là thiếu gia nhà Mục nữa, và chiếc tay này cũng chẳng có gì đặc biệt… Làm sao cậu ấy xứng đáng được nhận những thứ quý giá như vậy?

“Thứ này vốn dĩ là mua cho em đấy, nếu em không cần thì cứ vứt đi!”

Bạch Nhiễm dừng bước lại, nhìn thẳng vào mắt Mục Kim Nhất và nói một cách nghiêm túc:

“Còn tiền thuốc thì em nhất định phải trả lại cho tôi.”

Nói xong, Bạch Nhiễm lấy miếng bạc vụn mà Hoàng Văn đã đưa cho cô, cho vào túi của mình.

Mục Kim Nhất vốn đã thấy rõ rằng số tiền mà Bạch Nhiễm trả cho hiệu thuốc không hề ít chút nào; hơn nữa, cô ấy cũng không hỏi giá thuốc hay đợi để nhận tiền, cách chi tiêu của cô ấy quả thực rất phung phí.

Mục Kim Nhất bỗng nhiên cảm thấy có can đảm, và liền nói một cách nghiêm túc:

“Dù mẹ em đã để lại cho em một số của cải, em cũng không nên tiêu xài phung phí như vậy. Cuộc sống cần phải tính toán kỹ lưỡng… Em làm như vậy… em…”

Nhưng Mục Kim Nhất không thể nói tiếp được nữa, bởi vì anh nhận ra rằng Bạch Nhiễm đang cười.

Phải chăng cô ấy cảm thấy anh ta thật buồn cười?

“Đã nhiều năm rồi, chưa ai từng mắng tôi như vậy…” Bạch Nhiễm nói một cách thoải mái, nhưng trong tai Mục Kim Nhất, những lời đó lại mang theo nỗi đau.

Chắc hẳn cô ấy đang nhớ đến mẹ mình phải không?

“Hãy đi thôi, Mục công… Chúng ta cùng là người cùng làng, em chắc hẳn còn trẻ hơn tôi, vậy thì tôi sẽ gọi em là Kim Nhất. Chúng ta đều là người ngoại lai, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm. Hôm nay tôi có khả năng giúp em, nhưng sau này ở làng này, biết đâu tôi cũng sẽ cần em giúp đỡ.”

“Nếu em cần tôi làm gì, cứ nói thẳng ra, không cần phải tốn kém gì cả.” Mục Kim Nhất thì thầm, dù họ sống cùng làng nhau, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên họ gặp nhau mà thôi.

“Coi như đó là món quà chào hỏi đi… Em nhớ là vẫn còn nợ tôi một cái rương đấy nhé.”

“Tất nhiên là em không quên đâu.”

Trong lúc đi, Bạch Nhiễm bỗng nhiên dừng lại.

“Sao vậy?”

Mục Kim Nhất nhìn Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕 bằng đôi mắt ngây thơ; nếu lúc này cô ấy dẫn anh ta đi bán hàng, e rằng anh ta còn phải giúp cô ấy đếm tiền nữa đấy.

“Cậu chưa ăn gì à?”

Bạch Nhiễm tự mình đã ăn no uống đủ rồi, quên mất không hỏi anh ta.

Mục Kim Nhất nhẹ nhàng lắc đầu từ chối: “Đói vài bữa cũng không sao đâu, về nhà ăn là được.”

Bệnh của ông Wang này không biết khi nào mới khỏi, số tiền bạc này cũng không biết có đủ để mua thuốc hay không… Làm sao anh ta dám tiêu xài phung phí được.

Nhưng nghĩ đến việc Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕 đã giúp đỡ mình nhiều như vậy, Mục Kim Nhất liền vội vàng nói: “Anh… tôi mời anh ăn bánh bao thịt nhé!”

Nếu cô ấy không ăn cũng không sao, nhưng ít ra cũng nên mời Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕 đi ăn một bữa.

Nếu chỉ hai cái bánh bao thịt… chắc chắn đủ cho cô ấy ăn rồi!

Bạch Nhiễm mở chiếc rương của mình, lấy ra một túi lá sen và đưa vào tay Mục Kim Nhất, sau đó còn đưa thêm một túi nữa cho anh ta.

Những chiếc bánh bao và thịt bò này vẫn được bọc kín trong tấm chăn, vì vậy vẫn còn hơi ấm.

“Trước khi gặp cậu, tôi đã ăn rồi… Đây là phần còn lại, nếu cậu không ngại thì hãy ăn ngay đi. Khi lạnh hẳn đi thì sẽ không ngon nữa đâu.”

“Tôi…”

Mục Kim Nhất muốn từ chối, nhưng lại sợ Bạch Nhiễm hiểu lầm là mình không thích.

Cô ấy kéo Mục Kim Nhất đến một góc tường vắng người, đứng quay lưng ra ngoài để che chở cho anh ta.

“Tôi sẽ đứng che cho cậu, cậu mau ăn đi.”

Bạch Nhiễm cũng không hiểu tại sao mình lại luôn tốt với anh ta như vậy… Có lẽ là vì thương hại anh ta cũng gặp hoàn cảnh gia đình suy sụp giống mình, hoặc có lẽ là đôi mắt long lanh trong trẻo của anh ta khiến cô ấy không thể không muốn giúp đỡ anh ta.

Khi Mục Kim Nhất cắn một miếng nhỏ bánh bao trắng mập, mùi thơm của thịt đã lan tỏa ra ngay lập tức.

Anh ta không nhớ mình lần cuối cùng ăn thịt là khi nào nữa… Có lẽ là vào dịp Tết, khi ông Wang dùng nửa bao gạo để đổi lấy một miếng thịt và làm bánh gối cho anh ta.