“Đến đây.” Trần Thanh Xuyên đứng bên cạnh đống lửa vẫy tay, nở nụ cười gọi Hồng Vĩ Nhân Ngư – người đang ẩn mình dưới đáy hồ.

Hồng Vĩ Nhân Ngư im lặng nhìn một lúc, rồi với đuôi cá bất an, quấy động những tảo trôi nổi trên mặt nước. Sau một hồi do dự, cô mới từ từ nổi lên mặt nước.

“Sao em vẫn chưa đi…”

“Muốn ăn hàu nướng không? Tôi chỉ cho muối thôi, khônggia gia vị gì khác cả. Tôi đã thử hai con và thấy chúng có mùi tanh nhẹ… Chắc sẽ hợp khẩu vị của em đấy.” Trần Thanh Xuyên lấy những con hàu ra khỏi đống lửa và đặt chúng bên cạnh hồ, “Cẩn thận kẻo bị bỏng nhé, để ráo một chút rồi ăn.”

Hồng Vĩ Nhân Ngư nhìn anh ta với ánh mắt phức tạp. Không nghe thấy tiếng vỗ nước khi cô nhảy lên mặt hồ, Trần Thanh Xuyên quay đầu lại nhìn. Điều bất ngờ là, thay vì nằm trên những tảng đá để nhìn hàu nướng và nuốt nước bọt, cô lại cẩn thận ẩn mình ở xa, chỉ để lộ hai con mắt trên mặt nước. Mãi đến khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, cô mới từ từ nổi lên, cắn môi do dự và hỏi: “Tại sao anh vẫn chưa đi…”

Vẻ mặt vừa thèm ăn vừa e ngại của cô khiến Trần Thanh Xuyên cảm thấy thích thú: “Tôi sẽ không đi đâu.”

Nghe xong, Hồng Vĩ Nhân Ngư bơi đi một khoảng, nuốt nước bọt và không khỏi liếc nhìn những con hàu nướng. Trần Thanh Xuyên tiếp tục nói: “Dù Nữ hoàng các em đang tìm tôi, nhưng lập trường của tôi không hề đối đầu với bà ấy đâu. Khi thời cơ thích hợp, chúng ta có thể trở thành bạn bè đấy.”

Người cá heo màu đỏ nghiêng đầu suy nghĩ một lúc nhưng không tìm ra câu trả lời nào cả. Trong đôi mắt màu sắc lấp lánh như viên ngọc, ánh mơ hồ hiện lên.

  “Nếu vẫn còn lo lắng, sau khi ăn xong hàu nướng thì bạn có thể đi hỏi Nữ hoàng của các bạn xem tôi có nói dối không.” Trần Thanh Xuyên tiếp tục dụ dỗ. Anh nhẹ nhàng quay đầu lại, đường nét góc cạnh rõ ràng của anh trở nên nổi bật dưới ánh lửa, “Lúc đó bạn sẽ biết liệu những lời tôi nói có thật hay không.”

  “……”

  Hồng Vĩ Nhân Ngư vẫn còn do dự, bơi đến bên bờ hồ và nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen dài nhưng sắc bén của Trần Thanh Xuyên, hỏi: “……Anh trông thật đẹp, anh không lừa tôi đâu phải không?”

  Trần Thanh Xuyên cầm con hàu nướng đặt gần miệng Hồng Vĩ Nhân Ngư【Hồng Vĩ Nhân Ngư〕 và đùa cợt: “Trong xã hội loài người, những người đẹp thường là những người hay nói dối nhất.”

  Hồng Vĩ Nhân Ngư cúi đầu ngửi mùi hương thơm ngon của con hàu nướng, nhưng vẫn kiên quyết cưỡng lại sự cám dỗ đó.

  “Thực sự không ăn sao?”

  “……Không ăn.” Hồng Vĩ Nhân Ngư vừa nói vừa nuốt nước bọt, làm ướt đẫm tảng đá nơi cô nằm.

  Trần Thanh Xuyên cười khẽ, giả vờ bất đắc dĩ mà nhai con hàu nướng, “Ừm, hơi tanh quá, không ngon chút nào…”

  “À…” Hồng Vĩ Nhân Ngư tảng đá nơi cô nằm càng trở nên ướt đẫm hơn, cô không thể ngừng nuốt nước bọt.

  Trần Thanh Xuyên liên tục ăn bốn năm con hàu nướng, đến khi chỉ còn lại một con cuối cùng, anh nói: “Cá nhỏ ơi, em thực sự không muốn ăn sao? Đây là con cuối cùng rồi, em không muốn thử một chút à?”

  Hồng Vĩ Nhân Ngư với đôi mắt đang chảy nước bọt, đã bị mùi thơm của những con hàu nướng mà không thể ăn được làm cho mê muội. Khi nghe nói đây là con cuối cùng, cô không còn sức kiềm chế nữa và nói một cách lắp bắp: “Em… em không ăn được…”

“Ha ha ha ha ha…” Kể từ khi đến thế giới này, Trần Thanh Xuyên đã cười thoải mái đến thế. “Nào, nhận đi.”

Con người cá vừa được nuôi dưỡng lập tức quên hết sự cảnh giác, bò lên bờ biển và tìm một tư thế thoải mái để đặt đầu lên đùi của Trần Thanh Xuyên, rồi từ từ kể cho anh nghe những gì đã xảy ra trong hai ngày vừa qua.

Trần Thanh Xuyên, người có chút thói quen vệ sinh cá nhân, lấy khăn lau quanh miệng của Hồng Vĩ Nhân Ngư, sau đó lấy chiếc lược ra từ túi vải nhỏ xinh của mình và từ từ vuốt ve mái tóc đỏ rực của con người cá đó.

Những ngón tay thanh tú, hơi lạnh, nhẹ nhàng luồn qua mái tóc đỏ thắm của nó; ngay cả con người cá với thân nhiệt thấp hơn con người nhiều cũng không khỏi run rẩy mỗi khi bị chạm vào tóc.

À, đúng rồi… anh ta cũng không phải là con người.

“Em có tên không?” Hồng Vĩ Nhân Ngư hỏi một cách vô tư. Trong đầu nó, những lời của Stefan lại hiện lên; cái tên của anh ta có ý nghĩa là “vương miện”.

“……”

Trần Thanh Xuyên im lặng rất lâu. Khi Hồng Vĩ Nhân Ngư nghĩ rằng anh ta sẽ không trả lời, bỗng nhiên anh ta nói: “……Rất nhiều năm trước, mọi người gọi tôi là ‘Ngài’.”

“‘Ngài’???” Hồng Vĩ Nhân Ngư hỏi. “Cái tên đó có ý nghĩa gì vậy? Nghe thật kỳ lạ…”

“Chỉ là một cái tên thôi… không có ý nghĩa gì cả.” Trần Thanh Xuyên đặt phần tóc đã được vuốt gọn lên ngực con người cá, rồi tiếp tục vuốt phần tóc còn lại. “Em muốn có một cái tên không? Tên của các thành viên trong bộ lạc người cá được Nữ hoàng ban tặng; những ai nhận được tên sẽ được tái sinh và tiến hóa thành những con người cá cấp cao hơn.”

Cấp bậc càng cao thì đồng nghĩa với việc địa vị trong bộ lạc cũng sẽ cao hơn. Hồng Đuôi thuộc tầng lớp thấp nhất trong bộ lạc người cá; đặc biệt là khi cô ấy lại là một con người cá có bộ lông đỏ lẫn các màu khác nhau.

  Người cá màu đỏ: “……”

  Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được Nữ hoàng ban cho một cái tên.

  Trần Thanh Xuyên tiếp tục nói: “Mỗi con người khi còn sống đều có tên, nhưng không phải tất cả các con cá đều vậy… Nhưng…”

  “Nhưng cái gì vậy???” Hồng Vĩ Nhân Ngư tò mò hỏi.

  “Sau khi chết đi, hầu hết các con cá đều sẽ có tên. Chẳng hạn như: sashimi cá sống, cá hấp, cá kho, cơm cá trộn, cá luộc, đầu cá xào ớt, cá chép sốt đường giấm, v.v.”

  Hồng Vĩ Nhân Ngư lắc đuôi một cách bực bội; chiếc đuôi mạnh mẽ của cô vang lên những tiếng “bạch bạch bạch” trên mặt đất, “……Điều này chẳng hề buồn cười chút nào đâu. Không con cá nào muốn bị ăn thịt cả.”

  “Tôi chỉ đùa thôi.” Trần Thanh Xuyên cho cây lược vào túi xấu xí của mình, rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Những gì Nữ hoàng của các bạn có thể làm, tôi cũng có thể làm được. Bạn có muốn một cái tên không?”

  “Không cần đâu.” Hồng Vĩ Nhân Ngư hoàn toàn không tin lời anh ta. Nữ hoàng của bộ lạc người cá chính là con cá mạnh mẽ nhất trong toàn bộ bộ lạc; làm sao anh ta có thể so sánh được với bà ấy?

  “Con người tên là Stefan đã đặt cho tôi một cái tên —— Rosely.” Hồng Vĩ Nhân Ngư nhìn lên vầng trăng tròn sáng ngời trên bầu trời, nói, “Ý nghĩa của cái tên đó là ‘đóa hồng đang nở rộ’.”

  “Đóa hồng đang nở rộ…” Trần Thanh Xuyên cúi đầu nhìn khuôn mặt xinh đẹp như đóa hồng của Hồng Vĩ Nhân Ngư【Hồng Vĩ Nhân Ngư〕 nằm trên đùi mình, suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng vẫn không hài lòng và từ chối, “Không được, cái tên đó thật là xấu.”

  Trần Thanh Xuyên đứng dậy và ra hiệu cho Hồng Vĩ Nhân Ngư đi theo sau mình.

Những cơn gió dữ gào rít lên và lao về phía hai người, cuốn theo những con sóng cao ngất ngưởng. Tiếng đập mạnh của sóng vào các tảng đá bên dưới khiến đôi chân họ tê dại.

Bộ quần áo rộng lớn phấp phới trong gió. Khi đi đến miệng hang động do sóng biển erode, Hồng Vĩ Nhân Ngưbơi lên khỏi mặt nước, nhìn chằm chằm vào bóng dáng gầy guộc và cô đơn của người đàn ông kia.

“Cậu bé nhỏ, nhìn này.”

Những con sóng dữ liên tục đập vào bờ biển, tạo ra những tiếng vang trầm ấm kéo dài. Nước biển đen đặc, sâu thẳm như một con quái vật hung dữ, mở rộng cái miệng uống chửng của mình, gầm rú, rít lên, sau đó lại bị gió cuốn lên cao rồi rơi xuống mạnh mẽ. Những con chim hải âu trắng nhỏ bé trở thành ánh sáng duy nhất, lượn lờ giữa những cơn gió dữ và sóng lớn.

Những tiếng kêu của cá voi vang lên xa xôi, mang theo những tia sáng vàng rực rỡ và chân thành từ bầu trời. Bình minh đã đến, mặt trời đỏ rực từ từ mọc lên, chiếu sáng biển mây; màu xanh thẳm của đại dương trở nên trong trẻo và lấp lánh như một thiên đường.

“Đó là bình minh.”

“Biển này được gọi là Biển Cái Chết – nơi mà các vị thần của các thế giới đã ngủ yên sau khi họ chết. Năng lượng rải rác trong biển này đã tạo ra loài người cá.” Trần Thanh Xuyênnhìn chằm chằm vào mặt trời xa xôi, “Theo truyền thuyết, mỗi khi một vị thần của các thế giới chết, Biển Cái Chết sẽ có thêm một người cá.”

Người đàn ông gầy guộc bỗng nhiên quay đầu lại, toàn thân anh ta được bao phủ bởi ánh sáng rực rỡ; đôi mắt đen của anh ta lấp lánh như những viên kim cương nhỏ. Anh cúi xuống, để trán mình chạm vào trán lạnh lẽo của người cá.

Bằng giọng nói trầm ấm và khàn đục của mình, người cá nói: “Ta ban cho em vinh quang tối thượng – em sẽ sở hữu vẻ đẹp, trí tuệ, và sức mạnh để kiểm soát những con sóng. Ta đặt tên cho em là Hī, có nghĩa là bình minh. Bóng tối đã qua, và sự sống mới đang đến.”

Những dòng nhiệt ấm áp lan truyền khắp cơ thể người cá, cho đến khi nhiệt độ trên trán cô ấy giảm bớt. Lúc đó, cô ấy mới từ từ mở mắt; đôi mắt có màu sắc đặc biệt, trong đó chảy trôi những dải ánh sáng màu xanh.

“Em thích cái tên Hī không?” Người đàn ông ngồi trên tảng đá, mơ màng nhìn ra biển.

“Thích…” Người cá Hī gật đầu, bơi đến bên cạnh Trần Thanh Xuyênvà dựa vào lưng anh.