“Gululu, gululu…” Hồng Vĩ Nhân Ngư nghiêng đầu và nhấp nhô đôi má trắng mịn, rồi chỉ vào chiếc giáo bằng thép đứng bên cạnh Stefan.

“Đưa cái đó cho tôi đi…”

Giọng nói mềm mại, ngọt ngào ấy vang lên, Stefan lập tức hiểu ý và đặt chiếc giáo xuống mép thuyền, sau đó bắt chước tiếng kêu “gululu… gululu…” của người cá như được mô tả trong cuốn “Từ điển Ngữ pháp Người Cá”.

“Đừng lo, công chúa người cá xinh đẹp ơi, tôi sẽ không làm hại bạn đâu.”

Hồng Vĩ Nhân Ngư đang ẩn náu ở xa, nghe thấy Stefan có thể nói tiếng người cá mà ngạc nhiên đến nỗi nửa thân người bất ngờ nổi lên trên mặt nước: “Bạn biết nói tiếng người cá à? Bạn là con người đầu tiên mà tôi gặp biết dùng ngôn ngữ này!!!”

Lần đầu tiên sử dụng tiếng người cá, Stefan hơi lúng túng, mất khá lâu mới hiểu được Hồng Vĩ Nhân Ngư đang nói gì với mình. “Con người đầu tiên à? Thật là vinh dự cho tôi!!!” Trong niềm hào hứng, Stefan cũng không quên chiếc giáo bằng thép mà công chúa muốn lấy: “Công chúa muốn lấy cái này à? Đến đây lấy đi, tôi sẽ không làm hại bạn đâu.” Stefan nhẹ nhàng chỉ vào chiếc giáo.

Người cá đã kiềm chế mình rất lâu mới không cười nhạo cách phát âm thiếu chuẩn xác của Stefan. Sau khi kiểm tra xem anh ta có ý đồ xấu hay không, cô mới cầm lấy chiếc giáo và thì thầm nói bằng tiếng người: “Cảm ơn.”

“Ồ, bạn cũng biết nói tiếng người à?” Lần này đến lượt Stefan ngạc nhiên: “Thật là kỳ diệu… Người cá quả thực là những sinh vật được Tạo Hóa yêu thích.”

“Cũng giống như bạn thôi… từ từ mà học.” Lần đầu tiên giao tiếp với con người, Hồng Vĩ Nhân Ngư hơi căng thẳng; đuôi cá của cô dưới mặt nước lặng lẽ cuộn lại thành một khối tròn, rồi từ từ duỗi thẳng ra.

Bên bến cảng yên tĩnh, đôi khi vang lên tiếng sóng vỗ vào bờ biển. Dưới ánh trăng sáng, khuôn mặt người cá trông rất thanh tú và xinh đẹp; làn gió biển mang mùi mặn thổi qua mái tóc ẩm ướt phủ trên trán cô, đôi môi hơi mở, cô nhìn Stefan một cách ngây thơ và tò mò.

Stefan không nhịn được mà hơi nghiêng người về phía trước, đưa đôi tay có các đốt thẳng ra trước mặt người cá và hỏi: “Muốn lên thuyền ngồi một lát không? Mặc dù thuyền này hơi cũ…”

Người cá trước tiên quan sát kỹ lưỡng đôi tay của Stefan – những ngón tay trắng muốt, thon dài, rõ ràng – sau đó mới giơ tay của mình lên để so sánh.

Giữa các ngón tay của nàng tiên cá là một lớp màng trong suốt, không thể tách ra như con người được. Sau khi so sánh một lúc, nàng mở miệng và cắn vào tay anh ta bằng đôi răng sắc nhọn, để lại dấu vết máu trên tay anh ta.

Nàng tiên cá xinh đẹp không ngờ rằng con người lại yếu đuối đến thế – chỉ cần cắn nhẹ một chút đã chảy máu.

Ngay sau đó, nàng liền dùng đầu lưỡi mềm mại lau đi vết thương, nuốt hết những giọt máu đang chảy ra, rồi mới đặt đôi tay lạnh lẽo của mình lên đôi tay anh ta đang dang ra.

Bàn tay khô ráo và nóng bỏng khiến nàng tiên cá giật mình.

Nóng quá!!! Con người có phải luôn có thân nhiệt cao như vậy không?

“Có chuyện gì vậy?” Đôi mắt màu xanh biếc của Stefan lộ ra vẻ lo lắng, khuôn mặt trắng muốt của anh đỏ ửng lên, ánh mắt anh nhìn nàng với sự âu yếm và chăm sóc.

“Gurululu…” Nàng tiên cá lắc đầu, tỏ vẻ mình không sao cả, rồi để Stefan đưa mình xuống thuyền, trong lòng vẫn ôm chặt chiếc giáo thép.

“Đừng sợ.” Stefan an ủi, “Tôi sẽ không làm tổn thương em đâu.”

“Ừm.”

Nhận được câu trả lời, Stefan càng cẩn thận hơn, nhẹ nhàng đặt nàng tiên cá vào chỗ trống trên thuyền, nhìn nàng với đầy tình yêu thương và hỏi: “Em có thể cho tôi biết tên của mình không? Công chúa ơi.”

“Tên ư?” Nàng tiên cá ngập ngừng, dường như cô ấy hoàn toàn không quen với từ này.

Dưới đáy biển, chỉ những nàng tiên cá cao cấp sở hữu phép thuật mới được Nữ hoàng ban tên; còn những người thuộc tầng lớp thấp nhất Hồng Vĩ Nhân Ngư thì không xứng đáng có tên.

“Nữ hoàng chưa bao giờ ban tên cho tôi…”

“….” Stefan im lặng một lát.

Tất cả những gì anh biết về tộc người tiên cá đều đến từ sách vở và truyền thuyết; trong sách không hề có ghi chép nào về việc tên của họ được Nữ hoàng ban tặng.

“Stefan, tên của tôi có nghĩa là ‘vương miện’. Trong tương lai, tôi sẽ trở thành vua của toàn vương quốc này.” Nói đến đây, Stefan tự hào ngực trướng, “Tôi sẽ làm tốt hơn cả cha mình, và khiến cho dân chúng sống cuộc sống tốt đẹp hơn hiện tại.”

Hoàng tử tóc vàng mắt xanh này luôn tràn đầy niềm đam mê khi nói về ước mơ của mình, như thể ngay lúc này, dưới mông anh không phải là con thuyền cũ kỹ mà là một ngai vàng lộng lẫy.

Hồng Vĩ Nhân Ngư không thể hiểu nổi sự nhiệt huyết trong lời nói của Stefan, nhưng vẫn không thể không bị sức hút của anh làm cho mình ngây ngác nhìn anh.

“Rosely, thế nào rồi?”

“Stefan ngắt lời nàng tiên cá đang mơ màng, ‘Cô thích cái tên này không?’”

“……” Hồng Vĩ Nhân Ngư không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vào đôi mắt xanh biếc của Stefan.

“Rose…”, Stefan cũng là lần đầu tiên đặt tên cho một người… ừm, phải nói là một con cá… “Tên Rose có nghĩa là hoa hồng – những bông hoa hồng rực rỡ, đẹp đến nỗi muốn nhỏ giọt.”

“Hoa hồng!!!” Nàng tiên cá vốn thiếu hứng thú bỗng nhiên thay đổi thái độ, reo lên với vẻ vui mừng, “Tôi biết rồi! Đó là loại cây trên đất liền, dùng để bày tỏ tình yêu.”

“Đúng vậy.”

Hồng Vĩ Nhân Ngư tiếp tục nói: “Người đàn ông ấy đã nói với tôi rằng, hoa hồng cũng đẹp như tôi vậy.”

Người đàn ông ấy?!

Chẳng phải đó là người đàn ông đầu tiên mà nàng tiên cá gặp phải sao?!

“Không… Hoa hồng không đẹp bằng em.” Stefan thử hỏi: “Người đàn ông ấy có tặng em những bông hoa hồng đại diện cho tình yêu không?”

“……”

Hồng Vĩ Nhân Ngư không muốn nói dối, chỉ đơn giản là không muốn kể cho anh ta nghe. Cô nhìn thẳng ra biển, trong khi người đàn ông bên cạnh vẫn tiếp tục nói không ngừng. Bất chợt, cô nhớ lại người đàn ông ấy – người đã nướng cá rất ngon… Có lẽ anh ta không thực sự là con người; anh ta chỉ có hình dáng của con người mà thôi.

Nàng tiên cá muốn ăn cá nướng, ôm chặt chiếc xiên thép trong lòng, suy nghĩ một lúc rồi quyết định đi. Cô quay người nhảy xuống nước và chia tay Stefan: “Tạm biệt nhé, vị vua tương lai của loài người.”

Stefan không hiểu tại sao nàng tiên cá xinh đẹp lại đột nhiên muốn đi, cảm thấy có liên quan đến người đàn ông mà cô vừa nhắc đến, nhưng không kịp hỏi thêm. Hồng Vĩ Nhân Ngư đã bơi xa khoảng năm sáu mét, và Stefan chỉ có thể lịch sự chào tạm biệt: “Tạm biệt nhé, nàng tiên cá xinh đẹp của tôi. Trong thời gian tới, tôi sẽ đi du thuyền trên biển; hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau…”

Anh chưa kịp nói hết, nàng tiên cá đã lặn xuống đáy biển. Cô đi quá vội vàng, không biết liệu có nghe thấy lời chào tạm biệt của Stefan hay không.

Sáng hôm sau, Stefan sẽ cùng con tàu du thuyền ra khơi. May mắn thay, người lính được sĩ quan canh gác cử đến tìm anh cũng đã tìm thấy anh.

Người lính: “Thưa Đức vương…”

Stefan lập tức mất hết vẻ thân thiện khi ở bên nàng tiên cá, thể hiện uy nghi của một vị vua tương lai, giơ tay ngăn người lính đang nói và nói lạnh lùng: “Đi thôi, ngươi dẫn đường đi.”

“Vâng, Thưa Đức vương.” Người lính cúi đ