Vài ngày trước, khi đi xe Mã Xa đến cung, Kỷ Lão Phu Nhân【Bà lão Kỷ】 chẳng hề nhìn nàng một cái nào. Sáng nay, bà lại vội vàng đến Vườn Ô Đồng, đợi nàng thức dậy.

Chuyện này thật bất thường… Hoặc là bà lão đã bị “chiếm hữu” bởi ai đó, hoặc là có chuyện quan trọng gì đó cần nói với nàng.

Kỷ Thanh Ngô không ngồi bên cạnh Kỷ Lão Phu Nhân【Bà lão Kỷ】, mà đi xuống ghế phía dưới.

Cô nói: “Bà đến sớm thế này, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng lắm phải không?”

Kỷ Lão Phu Nhân【Bà lão Kỷ】 vẫy tay ra hiệu cho bà Fong, và ngay lập tức, một chiếc hộp đựng bánh được làm từ gỗ đỏ tinh xảo, được mang lên.

Khi bà Fong mở hộp, mùi thơm ngon đậm đà lan tỏa khắp căn phòng.

“Công chúa thứ năm, những chiếc bánh này là do bà ra lệnh cho người ta đến tiệm Fang Cai Zhai trên phố, xếp hàng rất lâu mới mua được. Chúng vừa được nướng xong đấy, công chúa hãy thử xem sao.”

Bên trong hộp đầy rẫy các loại bánh nhỏ tinh xảo, đến nỗi ánh mắt Lan Chi cũng không thể rời khỏi chúng.

Kỷ Lão Phu Nhân【Bà lão Kỷ】 cười nói: “Loại bánh đậu đỏ với nhân đậu xanh này thực sự rất ngon. Chắc là Thanh Ngô chưa bao giờ thử qua bánh của tiệm này đâu. Cha cô trước kia ở nhà, rất thích ăn loại này.”

Kỷ Thanh Ngô chỉ nhìn thoáng qua những chiếc bánh đầy màu sắc bên trong, liền quay đầu đi.

Không phải cô cố tình không tôn trọng bà lão, mà là vì mùi thơm ngọt ngào đó khiến cô cảm thấy khó chịu ở dạ dày. Hôm qua, sau khi Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 cho cô ăn uống, dạ dày cô mới dần tiêu hóa hết thức ăn. Giờ lại nhìn thấy những chiếc bánh này, cô không khỏi nhíu mày.

Phản ứng của Kỷ Thanh Ngô khiến bà lão càng tin chắc rằng cô đã có mối quan hệ bí mật với hoàng đế, và luôn giấu chuyện này đi khỏi gia đình.

Ngay cả những chiếc bánh nổi tiếng của tiệm Fang Cai Zhai ở Lâm An Thành này, cũng không hấp dẫn được cô.

Bà Fong kịp thời nói: “Công chúa thứ năm vừa thức dậy, có lẽ vẫn chưa đói lắm. Lan Chi, hãy cất hộp bánh này đi. Khi nào công chúa muốn ăn, chúng ta sẽ lấy ra.”

Lan Chi cầm theo chiếc hộp đựng thức ăn bằng gỗ đỏ xuống dưới lầu, trong khi bà Feng cũng lùi ra ngoài và đứng canh ở cửa.

  Trong phòng chỉ còn lại hai người họ, cùng với mùi thơm của những món bánh chưa tan biến hết.

  Kỷ Thanh Ngô ngẩng đầu nhìn người bà trông hiền lành và tử tế kia.

  Sáng sớm hôm nay, bà đã quý tộc đến sân nhà cô, và còn mang theo những món bánh quý hiếm này nữa. Vì Kỷ Lão Phu Nhân đã cố gắng hàn gắn mối quan hệ, cô cũng không thể trực tiếp phản đối bà được.

  “Bà quan tâm đến cháu, cháu rất biết ơn. Chỉ là những ngày gần đây, cháu không thích ăn đồ ngọt lắm, bà hãy mang chúng đi cho chị gái thứ tư của cháu đi.”

  Kỷ Lão Phu Nhân nói: “Đây là những thứ bà chuẩn bị riêng cho con, con hãy nhận lấy đi.”

  Kỷ Thanh Ngô đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn bà.”

  “Con bé này, còn kiêng nể bà làm gì nữa?”

  Kỷ Thanh Ngô đứng dậy và mỉm cười nói: “Nếu bà không có việc gì khác, cháu còn có những việc quan trọng cần làm, nên không thể ở lại cùng bà được.”

  Hôm nay, cô thực sự có những việc khác cần giải quyết. Hơn nữa, cô không muốn phải nói những lời khách sáo với bà, vì điều đó chỉ khiến cô cảm thấy buồn nôn mà thôi.

  Kỷ Lão Phu Nhân gọi cô lại và nói: “Thanh Ngô, bà đến đây để thảo luận về chuyện hôn nhân của con.”

  Kỷ Thanh Ngô đứng trong phòng và hỏi: “Bà vẫn muốn con kết hôn với người con trai thứ ba của gia đình Lý phải không?”

  Kỷ Lão Phu Nhân nói: “Việc kết hôn với người con trai thứ ba của nhà Lý trước đây là do bà suy nghĩ thiếu suy xét. Chuyện đó đã kết thúc rồi. Bà đã sai người đến nhà Lý và thông báo từ chối cuộc hôn nhân này.”

  Kỷ Thanh Ngô biết rõ rằng, dù bà không từ chối, nhưng vì những lý do liên quan đến các dấu hiệu sao trong triều đại trước, trong thời gian ngắn nữa sẽ không ai dám liều lĩnh kết hôn với cô đâu.

  Ánh mắt cô lấp lánh một chút, rồi cô bắt đầu cười.

“Chẳng lẽ bà ngoại lại để mắt đến người con thứ tư của nhà họ Lưu hay người con thứ năm của nhà họ Trương sao?” Nghe thấy sự châm biếm trong lời cô gái, khuôn mặt của Kỷ Lão Phu Nhân【Bà Lão Kỷ】 cũng hiện rõ vẻ không hài lòng.

Cô ta nói một cách nghiêm túc: “Thanh Vũ, hãy bỏ cái tính bướng bỉnh của em đi.”

“Trước đây tôi đã hỏi em xem có muốn vào cung không, nhưng em luôn giấu giếm không nói ra. Bây giờ khi em đã phục vụ Hoàng đế và còn ở lại trong Điện Cần Chính lâu như vậy, em nên suy nghĩ kỹ về tình hình hiện tại, đừng cứ làm theo ý muốn của mình nữa.”

Thấy bà ngoại cuối cùng cũng nói rõ ý định của mình, khóe miệng của Kỷ Thanh Ngô càng nhếch lên cao hơn, ánh mắt cô ta cũng tràn đầy sự châm biếm.

Kỷ Lão Phu Nhân【Bà Lão Kỷ】 không dám la mắng Kỷ Thanh Ngô quá mức như trước đây nữa. Lần này, dù là vụ án của gia đình Kỷ hay chuyện của Vương gia Vĩnh, Hoàng đế đều đã ban cho họ những ân huệ lớn lao. Nếu chỉ có một trong hai người này gặp rủi ro, thì sức mạnh của gia đình Kỷ sẽ giảm đi một nửa. Rõ ràng, điều này là vì muốn bảo vệ lợi ích của ai đó.

Bây giờ, khi Kỷ Thanh Ngô đang được Hoàng đế tin tưởng, cô ta nên tận dụng những năm tháng đẹp nhất của mình để mang lại lợi ích cho gia đình. Kỷ Lão Phu Nhân【Bà Lão Kỷ】 thở dài và nói: “Thanh Vũ, bà ngoại không có ý chỉ trích gì em đâu, mà chỉ muốn lập kế hoạch cho con đường tương lai của em thôi. Nếu không, khi vẻ đẹp của em qua đi và sự ưu ái của Hoàng đế cũng tan biến, em sẽ hối tiếc quá muộn đấy.”

Kỷ Thanh Ngô vuốt ve ngón út của mình, tự hỏi tại sao thông tin về cuộc gặp gỡ của cô với Hoàng đế trong Điện Cần Chính hôm qua lại bị lộ ra ngoài? Đặc biệt là hôm đó cô còn giả dạng thành một cung nữ của cung An Lạc Đường, nhưng mọi lần trước đều không có vấn đề gì cả, chỉ riêng lần hôm qua thì thông tin lại bị lan truyền ra ngoài.

Kỷ Lão Phu Nhân【Bà Lão Kỷ】 có thể biết được những chuyện trong cung nhanh như vậy, chắc chắn là do Thái hậu đã chỉ thị. Nếu Thái hậu thực sự có khả năng thu thập thông tin từ Điện Cần Chính, thì quả thật bà ấy có quyền lực lớn lao.

Kỷ Thanh Ngô lại ngồi xuống, vẻ mặt cũng trở nên dịu đi và nói: “Tại sao bà ngoại lại chắc chắn rằng con có thể vào cung được?”

“Con…”

Kỷ Lão Phu Nhân【Bà lão Kỷ】 hỏi với vẻ hoang mang: “Hoàng đế chưa nói rõ khi nào sẽ đưa con vào cung phải không?”

Kỷ Thanh Ngô nhìn xuống mặt đất và trả lời: “Bà ơi, ở tuổi này, bà chắc đã trải qua nhiều chuyện rồi… Chắc bà cũng từng nghe câu ‘vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng kẻ lén lút’ phải không?”

Đôi môi của Kỷ Lão Phu Nhân【Bà lão Kỷ】 run rẩy.

“Ý con là… Hoàng đế chỉ muốn chiếm đoạt thân xác con mà thôi, chứ không hề có ý định đưa con vào cung để gánh vác trách nhiệm sao?”

Kỷ Thanh Ngô cắn môi và nói một cách u sầu: “Bà nói đúng lắm.”

Trên đường đến Vườn Vọng Tùng, những hình ảnh về tương lai thịnh vượng của gia tộc Kỷ trong đầu Kỷ Lão Phu Nhân【Bà lão Kỷ】 bỗng nhiên biến mất hết.

“Sao con lại ngu dại đến thế!”

Bà chỉ vào cô và nói: “Khi những dấu hiệu đó bắt đầu xuất hiện, tại sao con không nói chuyện với gia đình trước?”

Nếu không phải vì Kỷ Thanh Ngô ngồi quá xa, bàn tay của bà lão chắc đã đập thẳng vào trán cô rồi.

Kỷ Thanh Ngô nhìn bà lão với đôi mắt đầy ưu sầu và nói: “Bà ơi, đó là Hoàng đế… Làm sao con có thể ngăn cản được ông ấy? Làm sao con dám đi ngược ý ông ấy?”

Rồi cô ngước nhìn bà lão, mong đợi: “Hay là bà hãy giúp con đi nói chuyện với Hoàng đế một tiếng?”

Nếu cô vẫn còn trong sạch, Kỷ Lão Phu Nhân【Bà lão Kỷ】 thực sự sẵn lòng đứng ra, hỏi Hoàng đế tại sao lại không cho phép Kỷ Thanh Ngô nhập cung làm phi.

Nhưng Kỷ Thanh Ngô là một người phụ nữ góa chồng… Mặc dù luật pháp không cấm những người có tiền sử không trong sạch theo hầu bên cạnh hoàng đế, nhưng suốt hàng nghìn năm nay, quy tắc vẫn là như vậy… Nếu Hoàng đế chỉ muốn trải nghiệm mới mẻ mà thôi, thì Kỷ Thanh Ngô sẽ không bao giờ có cơ hội bước vào cung này được.

Một vị hoàng đế bỗng nhiên bắt đầu hắt hơi liên tục… Chắc chắn là vì A Wu đang nhớ đến ông ta!