Lý Du Tông nói: “Nếu sau này Vương gia lại mắc sai lầm, Vương phi sẽ phải sống mãi tại An Lạc Đường.” Triệu Minh Hoằng với vẻ mặt khó tả được hỏi: “Không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào sao?”

Lý Du Tông mỉm cười và gật đầu.

Triệu Minh Hoằng từ nhỏ đã không phải là người biết tuân thủ quy tắc, ông ta suy nghĩ: “Nếu Vương gia mắc sai lầm, thì Vương gia phải chịu trách nhiệm một mình. Liệu Vương gia có thể tự đi sống ở An Lạc Đường không?”

Lý Du Tông mỉm cười và lắc đầu.

Đào Uyên Âm bước tới một bước, cúi chào và nói: “Cảm ơn Quan công Lý đã truyền lời dụng ý của Hoàng thượng, thần thiếp xin cảm ơn Hoàng đế.”

Khi Lý Du Tông trở lại trong điện, cô nhìn Vương gia Triệu Minh Hoằng và thở dài.

Hóa ra phải áp dụng phương pháp ràng buộc này… Có vẻ như không lâu nữa cô lại phải trở về An Lạc Đường một lần nữa. Sau khi trở về cung, cô cần phải chuẩn bị tinh thần trước.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, Triệu Minh Hoằng cảm thấy không vui, nhíu mắt đe dọa: “Đừng nhìn Vương gia bằng ánh mắt khinh thường như vậy, nếu không Vương gia sẽ ra khỏi cung để gây rối ngay.”

Đào Uyên Âm quay mặt đi, không nhìn anh nữa, và bắt đầu đi trước.

Phía sau cô, Triệu Minh Hoằng cau có, lẩm bẩm không ngớt: “Vương phi thật là kiêu ngạo, dám đi trước mặt Vương gia… Bây giờ Vương gia vẫn nghĩ đến đứa con trong bụng cô, đợi đến khi cô sinh xong, xem Vương gia sẽ xử lý cô như thế nào.”

Đào Uyên Âm đi được vài bước thì dừng lại.

Cô nói: “Vương gia.”

Triệu Minh Hoằng đáp: “Bây giờ cô mới biết hối lỗi thì đã muộn rồi… Vương gia đã quyết định rồi.”

Đào Uyên Âm quay đầu nhìn anh và nói: “Vương gia, thiếp muốn cô hầu gái của mình là Yên Hương cũng được đưa ra ngoài cùng.”

Triệu Minh Hoằng không ngờ cô gọi mình không phải vì muốn hối lỗi hay nịnh hót, mà lại quan tâm đến người hầu gái đó.

Anh nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Việc cho phép chỉ mình cô ra ngoài đã là ân huệ của Hoàng huynh rồi… Cô còn quan tâm đến cô ta làm gì nữa?”

Đào Uyên Âm mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Yên Hương là người của Vương gia… Thiếp chỉ tiếc là suốt những năm qua, thiếp không hề biết điều đó… Yên Hương đã theo thiếp bao lâu rồi mà không có danh phận gì cả… Thật là oan ức cho cô ấy… Vương gia hãy đưa cô ấy ra ngoài đi… Thiếp sẽ chọn một ngày tốt để nhận cô ấy làm thiếp.”

Triệu Minh Hoằng phát ra tiếng cười khinh thường và nói: “Không ngờ Vương phi lại hào phóng đến thế; có vẻ như từ nay trở đi, phủ của chúng ta sẽ không cần phải thờ tượng Phật nữa, mà có thể biến cung điện Kim Mạch Cư của Vương phi thành đền Phật ngay.”

  “Các phi tần và thiếp thất trong phủ, hàng ngày đều đến bái kiến Vương phi và có thể tu luyện tại đây, quả là hai trong một.”

  Mặt Tao Hoàn Âm trắng bệch đi; các khớp ngón tay cô đã tái do siết chặt quá mức.

  “Việc có tiếp nhận Yên Hương hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của Vương gia… Dù sao thì Vương gia cũng nổi tiếng là người thích mới mà ghét cũ mà.”

   Triệu Minh Hoằng nói: “Lời Vương phi nói sai rồi. Dù Vương gia có thích mới đến đâu, cũng sẽ không quên người cũ như cô đâu.”

  Tao Hoàn Âm vốn đã quyết tâm kiên nhẫn, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà nhắc đến chuyện Yên Hương.

  Bây giờ cô thấy mình thật là ngu ngốc – sao mình lại cố gắng tranh đấu với Vương gia trong cung này chứ? Chỉ còn sống sót được đã là may mắn lắm rồi.

  Cô kiềm chế cảm xúc lại và cung kính cúi đầu nói: “Thiếp thân sẽ tuân theo mọi lệnh của Vương gia.”

  Nhìn thấy Tao Hoàn Âm thực sự bắt đầu nịnh hót mình, Vương gia càng tức giận hơn; ông vung vẩy chiếc áo choàng màu xanh ngọc và bước đi, để lại sau lưng mình.

  *

  Khi Lý Du Tông hít thở dài và trở lại điện để phục vụ, những chiếc đĩa sứ bị Vũ Túc Đế ném xuống đất đã được cung nhân dọn dẹp sạch sẽ; trên ngai vàng không ai có mặt cả.

   Kỷ Thanh Ngô lo lắng nhìn Vũ Túc Đế bước vào sau khi kéo rèm lên.

  Lúc nãy ông ấy đã nổi giận dữ lắm; không biết liệu ông ấy có trút giận lên cô nữa không…

  Dù sao thì cô cũng được coi là “kẻ gây rối” trong vụ ẩu đả giữa Vương gia và Vệ Đình; Vũ Túc Đế chắc chắn biết lý do tại sao cô đến An Lạc Đường, và cũng hiểu rõ vai trò của cô trong sự việc này.

   Kỷ Thanh Ngô đứng dậy, chuẩn bị xuống đất để đón ông ấy.

   Vũ Túc Đế giơ tay lên và nói: “Cô cứ đứng đó thôi, không cần xuống đất đâu.”

Kỷ Thanh Ngô vẫn giữ nguyên tư thế quỳ trên ghế, lông mi đen dài của nàng từng cái chớp lên rồi lại hạ xuống, lén lút quan sát biểu cảm trên khuôn mặt ông ta.

     Vũ Túc Đế nhìn thấy vẻ ngoài ngoan ngoãn, hiền lành ấy nhưng thực ra lại không chính thức, trong lòng bèn mỉm cười, nhưng không hề hiện ra trên khuôn mặt.

   Kỷ Thanh Ngô cầm lên chiếc bánh nhỏ trên bàn và nhẹ nhàng hỏi: “Bệ hạ có muốn thử một miếng không?”

   Lúc nãy, nàng đã nghe thấy tiếng động; đĩa bánh mà Lý Cung Nhân để trên bàn lớn đã bị ông ta ném xuống đất khi tức giận.

   Vũ Túc Đế nhìn những ngón tay trắng nõn của nàng cầm chiếc đĩa sứ xanh lam, đầu ngón không trang điểm son môi, chỉ mang màu hồng tự nhiên.

   Dù đó đều là những chiếc bánh giống hệt nhau, nhưng khi được nàng cầm trên tay thì trở nên rất hấp dẫn.

   Vũ Túc Đế gật đầu nhẹ.

   Kỷ Thanh Ngô trong lòng mừng rỡ; có vẻ như ông ta vẫn muốn ăn uống, tâm trạng của ông ta có lẽ khá tốt.

   Nàng đưa chiếc đĩa lại gần hơn, và thấy ánh mắt ông ta dừng lại trên chiếc bánh Long Tỉnh Tú.

   Kỷ Thanh Ngô mới nhớ ra quy tắc khi hoàng đế ăn uống: phải có cung Nhân bên cạnh để bày đồ ăn.

   “Bây giờ không có đũa bạc, bệ hạ hãy dùng tay để ăn.”

   Vũ Túc Đế không ngần ngại nói: “Có đũa sẵn ở đây rồi, cứ dùng tay của em đi.”

   Vì hoàng đế đã ra lệnh, Kỷ Thanh Ngô chỉ có thể tuân theo. Nàng cầm lấy chiếc bánh Long Tỉnh Tú màu xanh lá cây và đưa đến gần môi ông ta.

   Vũ Túc Đế nhưng lại không mở miệng.

   Kỷ Thanh Ngô ngạc nhiên hỏi: “Tại sao bệ hạ không ăn?”

   Hoàng đế nhìn chằm chằm vào đôi môi nàng và nói: “Lý Du Tông ngày càng lười biếng rồi… Không còn kim bạc để kiểm tra độc tính nữa.”

Li Du Tông đứng bên ngoài tấm màn, nghe rõ những lời của Hoàng thượng, khuôn mặt ông ta trở nên u ám. Những thứ được mang vào Cung điện Chính trị đều đã được ông kiểm tra cẩn thận bằng kim bạc trước khi gửi đi.

Những ám chỉ rõ ràng như vậy, Kỷ Thanh Ngô hiểu ngay.

Vì vậy, cô ấy tự nguyện nói: “Tôi chính là người có thể kiểm tra bằng kim bạc, để tôi thử xem.”

Cô cúi đầu và lấy một miếng bánh Long Tỉnh Sủ.

Đôi khóe môi của Vũ Túc Đế hơi nhếch lên. Thấy chiếc đĩa bánh không hề bị xáo trộn, ông biết rằng Kỷ Thanh Ngô có lẽ đã sợ hãi vì những gì vừa xảy ra trong cung.

Lần trước, ông từng nghe cô ấy nói rằng mỗi khi buồn bã, cô thích ăn đồ ngọt. Cô bé này lớn lên bên cạnh Kỷ Thanh Ngô, nên thói quen này có lẽ cũng được cô kế thừa từ cô ấy.

Kỷ Thanh Ngô ăn bánh một cách thanh lịch, cắn một miếng nhỏ rồi thưởng thức từ từ.

Một lát sau, cô nói: “Lớp vỏ bánh giòn tan, phần nhân tan ngay trong miệng, và nhân còn được thêm một số hạt óc chó nữa.”

Thấy ánh mắt ông nhìn mình đầy ánh sáng, Kỷ Thanh Ngô bất ngờ nói: “Không độc đâu, Bệ hạ có thể ăn.”

Nói xong, cô nâng cao chiếc đĩa trong tay mình.

Vũ Túc Đế cúi đầu lại, tiến gần hơn và ăn hết phần bánh Long Tỉnh Sủ còn lại trên đĩa.

Không biết ông làm vậy có chủ đích hay không, ông còn cắn nhẹ vào mu bàn tay cô nữa.

Kỷ Thanh Ngô rút tay lại, ngại ngùng nói: “Bệ hạ, như vậy không được đâu.”

Dù sao đó cũng là thứ cô đã ăn, bây giờ đưa cho Đức Hoàng thượng, cô cảm thấy rất áy náy.

Vũ Túc Đế không thích đồ ngọt, ăn như vậy thì quá ngọt ngào. Nhưng nếu ăn kèm với trà thì cũng còn chấp nhận được.

Ông uống thêm một ngụm trà và nói: “Sao lại không được? Mình đã ăn thử rồi, còn có gì không ổn nữa?”

Kỷ Thanh Ngô đỏ bừng mặt.

Vũ Túc Đế nhướng mày và nói: “Thôi thì như thế này đi, để ta cũng đáp lại lòng thành của cô.”