Nghe cô ấy nói như vậy, Kiều Thị lập tức lắc đầu; bà chưa bao giờ thấy có trường hợp nào mà người thua lại cảm thấy tự hào và vui sướng đến thế.

Bà gái già Qiao lập tức nắm tay Kỷ Thanh Ngô, vỗ về cô và nói một cách âu yếm: “Trong cuộc thi, ai thắng thì cũng phải có kẻ thua. Miễn là em không cảm thấy buồn, chúng ta chỉ là những người xem thôi.”

Rồi bà cười nói tiếp: “Hơn nữa, theo ý kiến của bà, dù em thua trong trận này, nhưng em cũng đã chiến thắng rồi đấy.”

Kỷ Thanh Ngô không hiểu lắm ý của bà ngoại mình. Nhưng Kiều Thị thì hiểu rõ điều bà muốn nói.

Mới đây, tin tức con gái cả của gia đình là Kỷ Thanh Ngô đã mang thai và được chăm sóc tốt bởi Vệ Phi đã lan truyền rộng rãi. Một số phụ nữ thuộc các gia đình quan lại khó có con đã bí mật gửi thư đến nhà họ Kỷ để xin được gặp cô. Hôm nay, khi Kỷ Thanh Ngô lại gây chú ý lớn tại lễ thi đấu cưỡi ngựa bắn cung, thậm chí còn vượt qua cả Vệ Phi, nhiều phụ nữ từ các gia đình quân nhân đã bắt đầu tiếp cận cô. Có vẻ như việc chọn người bạn đời cho Kỷ Thanh Ngô có thể được trì hoãn lại một thời gian… Các gia đình quân nhân, so với các gia đình quan lại, không có quá nhiều rắc rối phức tạp; có lẽ họ sẽ tìm được một mối quan hệ hôn nhân tốt đẹp hơn.

Sân thi đấu nhanh chóng được chuẩn bị xong. Cuộc thi đấu cưỡi ngựa bắn cung dành cho nam giới luôn rất gay gắt; thậm chí có người còn xuống sân để xem trò vui này, khiến nhiều tham gia thi đấu bắt đầu than phiền.

Uý Trì Liên Bình đã thay đổi trang phục và xuất hiện tại sân thi đấu. Trang phục cưỡi ngựa khiến anh ta trở nên cao lớn, mạnh mẽ hơn. Zhang Chi và Feng Xiang nhìn nhau, thắc mắc tại sao vị đại tướng này lại đột nhiên quyết định tham gia thi đấu. Lễ thi đấu cưỡi ngựa bắn cung thường dành cho những người mới nổi; rất ít tướng lĩnh nổi tiếng tham gia vào những sự kiện như vậy, huống chi anh ta còn là một vị đại tướng cấp cao nữa. Nếu là người khác thì còn đỡ, nhưng Uý Trì Liên Bình… những mũi tên do anh ta bắn ra đều luôn trúng đích; làm sao có thể so sánh được chứ? Điểm xuất phát của anh ta chính là điểm kết thúc của họ… Zhang Chi than phiền: “Đại tướng Uý Trì, tại sao ngài cũng quyết định tham gia thi đấu vậy?” Feng Xiang cũng cau mày: “Đúng vậy… Tại sao ngài lại không ở bên cạnh Công Chủ mà lại đến tranh giành vị trí đầu tiên với chúng tôi chứ?”

Feng Xiang bị mẹ mình nhắc đi nhắc lại suốt nửa tháng trời, bảo anh phải thể hiện tốt trong lễ thi đấu cưỡi ngựa và bắn cung, để thu hút sự chú ý của các cô gái, như vậy mới có thể kết hôn được.

   Uý Trì Liên Bình đang cúi đầu điều chỉnh độ chặt của dây lưng, và nói một cách thoải mái: “Gần đây cơm ở nhà ngon quá, tôi đã tăng cân khá nhiều, vì vậy tôi đến đây để giảm cân.”

  Feng Xiang nhìn vào vòng eo săn chắc của anh ta và không tin: “Tướng quân đừng đùa nữa, ai lại đến lễ thi đấu cưỡi ngựa và bắn cung để giảm cân chứ?”

   Uý Trì Liên Bình quay đầu nhìn về phía Công Chủ Hoa Thương đang ngồi trên sân khấu, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc và hỏi: “Vợ của anh có ghét việc anh bụng to không?”

  Lúc trước, Công Chủ Hoa Thương đã chê anh ta ăn uống không thanh lịch; thứ bánh hạnh nhân hoa hồng mà lẽ ra phải thưởng thức từng miếng nhỏ một, anh ta lại ăn luôn ba miếng một lúc.

  Cách ăn uống thô lỗ như vậy khiến Công Chủ Hoa Thương càng thêm phiền lòng, nên cô ấy đã lấy đi đĩa thức ăn của anh ta, với lý do là muốn quan sát xem liệu anh ta có tăng cân nhiều không, và sau đó không cho anh ta ăn đồ ngọt nữa.

   Uý Trì Liên Bình Thì ra anh ta đến đây thực sự là để giảm cân đấy.

  Feng Xiang nói: “Tướng quân lại đùa rồi, tôi vẫn chưa kết hôn mà.”

   Uý Trì Liên Bình bất chợt nhớ ra và gật đầu: “Quên mất rồi, hai người đều còn độc thân, chưa bao giờ chạm vào tay cô gái nào cả.”

  Hai người vốn đã cảm thấy không vui vì kết quả trận đấu trước đó của anh ta, giờ thì càng thêm tuyệt vọng.

   Uý Trì Liên Bình tiếp tục nói: “Các bạn không hiểu được những nguyên tắc bình thường trong cuộc sống vợ chồng đâu. Vóc dáng cũng là một yếu tố quan trọng. Nếu không, các bạn nghĩ tại sao lại là tôi, chứ không phải người khác, được chọn làm con rể của Công Chủ chứ?”

  Chương Trì trợn mắt nói: “Chẳng phải vì lúc đó Quý Đại nhân… không có mặt ở thành phố, nên mới tạo ra cơ hội cho anh ta sao?”

   Uý Trì Liên Bình dùng bàn tay lớn của mình bịt miệng anh ta lại.

  Anh ta ngăn Chương Trì không cho nói tiếp, rồi cười đe dọa: “Tất nhiên là vì tôi vừa có vẻ ngoài đẹp trai, vừa có thân hình săn chắc rồi.”

  “Vẻ ngoài đẹp trai…” Chắc hẳn phải là cây bồ đề lớn đến mức

“   Uý Trì Liên Bình vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: ‘Cậu làm rất tốt đấy. Khi cậu kết hôn rồi, tôi sẽ dạy thêm cậu về cách sống hòa thuận trong gia đình.’”

  Feng Xiang có thân hình mạnh mẽ, nhưng chỉ với cái vỗ nhẹ đó thôi, anh ta đã cảm thấy xương cốt mình rung chuyển.

  Công Chủ Hoa Thường ngồi ở phía dưới hoàng đế.

  Không còn người đàn ông lùn lẫn bên cạnh làm phiền cô nữa, cô thoải mái thưởng thức trà cùng với những món ăn vặt tinh tế.

  Vệ Phi cũng quay trở lại bục cao. Mặc dù vì Kỷ Thanh Ngô đã bắn xuyên qua mục tiêu mà cô đặt ra, cô cảm thấy không hài lòng, nhưng cô không biểu lộ ra ngoài.

  Cô cầm chiếc chuỗi ngọc Sui Hầu, ngồi bên cạnh hoàng đế, nói chuyện với ông một cách vui vẻ.

  Mọi người đều thấy rằng Vũ Túc Đế nhìn sang một bên khán đài, gật đầu một cách lạnh lùng để tỏ ra đã nghe thấy.

  Vệ Phi buồn bã đặt chiếc chuỗi ngọc Sui Hầu trở lại hộp ngọc và giao cho người hầu bên sau giữ.

  Một vị quan thân nói: “Chiếc mũi tên cuối cùng của Vệ Phi thực sự rất xuất sắc. Chỉ có báu vật quốc gia này mới xứng đáng với bà ấy mà thôi.”

  Vệ Lệ Như nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Lời khen ngợi của phu nhân Phụ Quốc công thật là quá đáng.”

  Ai cũng thấy rõ rằng mũi tên cuối cùng đó được bắn ra bởi cô con gái thứ năm của gia đình Kỷ – kỹ năng bắn cung của cô ấy thực sự xuất sắc hơn nhiều. Chỉ là cô ấy không hề quan tâm đến việc giành chiến thắng mà thôi.

  Công Chủ Hoa Thường không muốn để ý đến những lời khen giả tạo đó. Cô nhìn về phía Kỷ Thanh Ngô và ánh mắt cô lấp lánh với sự ngạc nhiên.

  Lúc này, Kỷ Thanh Ngô đang bị một nhóm phụ nữ bao quanh; bóng dáng xanh biếc của cô ấy bị che khuất phần lớn.

  Công Chủ Hoa Thường nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng trong số những người đó có không ít là người thân của các tướng lĩnh thân thiết với Uý Trì Liên Bình, và hầu hết trong số họ đều có con trai chưa kết hôn.

  Trong số đó, còn có mẹ của Feng Xiang – một trong những phó tướng dưới quyền chỉ huy của Kỷ Thanh Ngô nữa.

Công Chủ Hoa Xương nhìn lên khuôn mặt của hoàng đế, vẫn là vẻ lạnh lùng, xa cách đặc trưng của một vị vua.

  Nếu không phải bàn tay phải dưới tay áo ông đã nắm chặt thành nắm đấm, Công Chủ Hoa Xương thực sự nghĩ rằng Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 không hề quan tâm đến chuyện này.

  Cô kiềm chế nụ cười và nói: “Thưa Hoàng đế, những mũi tên vừa rồi, công chúa thấy cô Gia Kỷ có phong cách hiền thục, đáng kính; xin phép mời cô ấy lên đây cùng xem cuộc thi, thế nào?”

  Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 gật đầu mà không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng bàn tay phải của ông đã buông ra.

  *

  Kỷ Thanh Ngô bị bao vây ở giữa, ngay cả Kiều Thị cũng bị đẩy ra vòng ngoài.

  Những gia đình quân nhân thường có tính cách thẳng thắn, họ công khai bày tỏ ý định và bắt đầu tìm hiểu nhau ngay tại chỗ.

  Một bà lão chỉ vào người đàn ông đang bắn cung dưới sân khấu và nói với Kỷ Thanh Ngô: “Cô Kỷ Ngũ ơi, người đàn ông mặc áo xanh kia chính là con trai nhà tôi; anh ta vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, cô thấy sao?”

  Kỷ Thanh Ngô chưa kịp nhìn rõ đã vội vàng đáp: “Khá tốt.”

  Người phụ nữ bên cạnh nghe vậy liền không hài lòng, kéo cánh tay cô và nói: “Cô Kỷ Ngũ ơi, hãy xem con trai thứ hai nhà tôi đi; đó là người đang cưỡi ngựa bắn cung ở góc đông nam kia… Hiện tại anh ta đang giữ chức Lan Lăng Trưởng, tiềm năng trong sự nghiệp rất lớn đấy.”

  Kỷ Thanh Ngô ngượng ngùng đáp: “Cũng khá tốt.”

  Người phụ nữ phía sau lại tiếp tục nói gì đó với cô.

  Khi Lý Du Tông xuất hiện trước mặt Kỷ Thanh Ngô, đôi mắt cô bỗng sáng lên.

  Công Chủ Hoa Xương (đang tìm bạn đời cho em trai): “Cô Gia Kỷ ơi, người ngồi trên cao kia, cô thấy sao?”

  Kỷ Thanh Ngô (chưa kịp nhìn) đáp: “Khá tốt… cũng khá tốt.”

  Hoàng đế (trong lòng ghi nhớ tên các chàng trai đó và quyết định gửi họ tất cả đi lính ở miền Bắc): “Ta đâu có gì tốt cả… Hôm nay tối sẽ bàn chi tiết.”

  *

  Các bạn ơi, tôi có chút việc phải lo, nên lần cập nhật sách ngày mai sẽ muộn hơn một chút… Sẽ cập nhật muộn nhất là lúc 6 giờ tối.

  Cảm ơn