Sau buổi họp báo là chuyến tham quan.

Vị Phú hào từng khởi nghiệp từ con số không – Tất Cách La– hiểu rằng để thu hút thêm đầu tư, việc tham quan chính là yếu tố then chốt. Ông dẫn các phóng viên truyền thông, nhà đầu tư và những người có tiềm năng đầu tư đi thăm kỹ lưỡng các khu vực làm việc của đội ngũ nghiên cứu và phát triển, khu vực lắp ráp, khu vực kiểm thử, khu vực mô hình, khu vực trình diễn bằng máy tính và các xưởng sản xuất sạch sẽ.

So với tai, con người luôn tin tưởng vào mắt nhiều hơn; vì vậy, dọc theo hành trình tham quan, ngày càng có nhiều người tỏ ra ngạc nhiên và gật đầu tán thưởng. Không thể phủ nhận rằng đội ngũ nghiên cứu và phát triển của công ty hàng không vũ trụ Tất Cách Lathực sự rất mạnh mẽ. Điều này được minh chứng qua việc vào năm 2001, Quốc hội Mỹ đã cắt giảm đáng kể ngân sách nghiên cứu và phát triển cho trạm vũ trụ hơi nén “TransHab” của NASA; Tất Cách La đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tuyển mộ nhân tài, giúp tổ chức nghiên cứu và phát triển khách sạn vũ trụ tư nhân của mình phát triển nhanh chóng.

Trong kho, có các mô hình căn cứ hoạt động hơi nén trên bề mặt Mặt Trăng, cũng như những chiếc tàu vũ trụ hơi nén có chiều cao 7 mét và chiều rộng 6 mét đã được đưa vào không gian thực tế. Tất Cách La liên tục giải thích: “Việc phi hành gia có thể sinh sống lâu dài trong không gian luôn là một thách thức lớn đối với NASA. So với những chiếc tàu vũ trụ bằng nhôm hiện đang được sử dụng, loại tàu vũ trụ hơi nén mới của chúng tôi có nhiều ưu điểm vượt trội: Thứ nhất, không gian bên trong lớn gấp hai lần, trong khi trọng lượng lại giảm đáng kể; thứ hai, trước khi được phóng, kích thước của tàu vũ trụ hơi nén rất nhỏ, giúp giảm số lần sử dụng tên lửa để phóng từ mặt đất, từ đó tiết kiệm đáng kể chi phí vận chuyển. Loại tàu vũ trụ Beam mới nhất của chúng tôi chỉ mất 4 phút 30 giây để nở rộng toàn bộ, và diện tích sử dụng lên tới 110 mét vuông.”

Một nhà đầu tư tiềm năng đặt câu hỏi: “Sau khi trạm vũ trụ được xây dựng xong, việc thu phí sẽ được thực hiện như thế nào?”

Tất Cách La trả lời: “Hiện tại, dự án mà mọi người đang thấy đã được đầu tư 200 triệu đô la Mỹ, và số tiền đầu tư tiếp theo sẽ vượt quá 600 triệu đô la Mỹ. Khi trạm vũ trụ tư nhân của chúng tôi được hoàn thành, mỗi khách hàng chỉ cần trả 25 triệu đô la Mỹ để có thể ở lại trạm vũ tr

Một nữ phóng viên Đức đã hỏi: “Loại khoang vũ trụ bơm hơi mới này sẽ được gửi lên không gian vào lúc nào?”

Tất Cách La trả lời: “Chúng tôi còn cần khoảng hai năm để kiểm tra thời gian sử dụng của loại vật liệu này trong môi trường quỹ đạo vũ trụ, đặc biệt là những yếu tố ảnh hưởng đến sức khỏe của phi hành gia như bức xạ và khả năng dẫn nhiệt. Chúng tôi cũng cần đánh giá mức độ bảo vệ của các mô-đun bơm hơi trước mảnh vỡ vũ trụ và các chất ô nhiễm vi mô. Nếu loại khoang vũ trụ này vượt qua được thử nghiệm với thời gian sử dụng 2 năm tại Trạm Vũ trụ Quốc tế, điều đó sẽ mở ra khả năng con người xây dựng các trạm vũ trụ trên Mặt Trăng và Sao Hỏa trong tương lai. Nếu thử nghiệm thành công, chúng tôi sẽ thiết lập một căn cứ trên Mặt Trăng vào năm 2020, và các buồng cho người lái sẽ được xây dựng từ các mô-đun khoang vũ trụ bơm hơi này.”

Sau khi đi tham quan một vòng lớn, Mạnh Nhân Vân cùng Chúc Thực Thuần nhận xét: “Đây là một dự án rất thú vị. Nếu thành công, nó sẽ mở ra kỷ nguyên hàng không vũ trụ tư nhân.”

Chúc Thực Thuần gật đầu và nói: “Ý tưởng về ‘khách sạn vũ trụ’ không phải là điều mới mẻ, nhưng chỉ có Tất Cách La là người thực sự bắt tay vào thực hiện nó. Người tiên phong luôn phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng nếu thành công, thành quả sẽ rất đáng kể.”

Mạnh Nhân Vân nói thêm: “Theo tôi, hiện tại họ đang gặp phải hai trở ngại lớn: một là chính sách và thái độ của chính phủ Mỹ, hai là vấn đề vận chuyển. Yếu tố đầu tiên quyết định được họ có thể tiến xa đến đâu, yếu tố thứ hai quyết định tốc độ phát triển của họ. Tất Cách La đã hơn 60 tuổi rồi; nếu ông ấy qua đời, không chắc liệu công ty này có thể tìm được người lãnh đạo nào khác có niềm tin và ước mơ mãnh liệt như ông ấy hay không. Hơn nữa, việc dự án này khi nào mới có thể mang lại lợi nhuận cũng rất khó đoán.”

Sau khi tham quan khu vực kho, Mạnh Nhân Vân đã chụp ảnh cùng chiếc khoang vũ trụ bơm hơi, sau đó cả ba người cùng đến văn phòng của Tất Cách La【Tất Cách La».

Văn phòng của ông ấy không lớn lắm và trang trí cũng rất đơn giản; điều này cho thấy dự án “khách sạn vũ trụ” đang gây ra rất nhiều áp lực tài chính cho Tất Cách La.

Vì đây là khoản đầu tư bổ sung và trước đó hai bên đã có thỏa thuận chi tiết, nên thỏa thuận đầu tư 30 triệu đô la Mỹ lần này được ký kết rất nhanh chóng. Hai bên thống nhất rằng sau khi công ty hàng không Tất Cách La hoàn thành xây dựng trạm vũ trụ tư nhân đầu tiên, Công Tư Khải Thắng Thiên Kích sẽ tiếp tục đầu tư thêm 50 triệu đô la Mỹ nữa.

Khi ký thỏa thuận, Biên Học đã đề xuất một điều khoản bổ sung: từ bỏ quyền thanh lý ưu tiên để đổi lấy quyền đầu tư ưu tiên.

Đề xuất này của Biên Học khiến Chúc Thực Thuần rất ngạc nhiên, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Biên Học, ông đã kiềm chế mình không nói gì cả.

Ngược lại, Tất Cách La lại rất vui mừng khi nghe thấy đề xuất này. Điều này cho thấy vị phú hào trẻ tuổi này rất tin tưởng vào dự án vũ trụ của mình.

Dù Tất Cách La luôn nói về những tham vọng lớn lao và sự hứng thú mãnh liệt, nhưng đến cuối tháng 6 năm 2008, thực sự chỉ có rất ít người sẵn lòng đầu tư vào dự án của ông. Ngay cả những người bạn muốn giúp đỡ ông, hầu hết cũng chỉ đầu tư vài chục nghìn đến vài trăm nghìn đô la Mỹ mà thôi. Trước khi “Công Tư Khải Thắng Thiên Kích” được triển khai, chỉ có duy nhất một khoản đầu tư lên đến hàng triệu đô la Mỹ.

Lý do cho điều này rất đơn giản: chính sách còn chưa rõ ràng, chi phí đầu tư quá cao, trong khi lợi nhuận thì còn xa vời, nên mọi người đều nghĩ rằng dự án vũ trụ của Tất Cách La sẽ chỉ thành công ban đầu rồi dừng lại, vì vậy việc đầu tư cũng trở nên rủi ro.

Những người giàu có thường rất coi trọng lợi nhuận đầu tư, và dự án của Tất Cách La dường như vẫn còn nhiều điểm chưa chắc chắn, nên rất nhiều người vẫn đang chờ đợi để quan sát tình hình.

Một dự án trị giá hàng tỷ đô la Mỹ, việc Tất Cách La tự mình gánh vác quả thật rất khó khăn. Chỉ vì không còn lựa chọn nào khác, ông mới liên tục liên hệ với Chu Hải Sơn và Mã Thành Đức để tìm kiếm những khoản đầu tư lớn nhằm giảm bớt áp lực cho mình.

Vì vậy, số tiền 20 triệu đô la trước đó cộng thêm 30 triệu đô la lần này, công ty đầu tư Khải Thắng Thiên Kỳ đã chắc chắn trở thành nhà đầu tư lớn thứ hai trong công ty hàng không Tất Cách La.

Trước khi rời văn phòng, Biên Học bỗng nhiên nói với Tất Cách La: “Nếu dự án thực sự được triển khai đến giai đoạn xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng, thậm chí là trên sao Hỏa, công ty Khải Thắng Thiên Kỳ – người có quyền ưu tiên đầu tư – có thể cung cấp thêm nhiều nguồn vốn hơn.”

Tất Cách La là một người hiểu chuyện; ông nói: “Tôi đã làm kinh doanh suốt đời, và tinh thần hợp đồng đã trở thành một phần không thể tách rời của cuộc sống tôi. Tất nhiên, nếu về lâu dài, công ty Khải Thắng Thiên Kỳ có một đại diện mang quốc tịch Mỹ, điều đó sẽ giúp tránh được một số rắc rối không cần thiết.”

……

……

Sau khi rời công ty hàng không Tất Cách La, ba người cùng nhau đi dạo quanh thành phố Bắc Las Vegas. So với sự sầm uất của Las Vegas, nơi đây khá hoang vắng.

Trong 10 năm gần đây, Bắc Las Vegas đã phát triển mạnh mẽ và trở thành thành phố mới phát triển nhanh thứ hai tại Hoa Kỳ. Đến đầu năm 2008, với dân số 210.000 người, Bắc Las Vegas đã vươn lên thành thành phố lớn thứ tư của bang Nevada.

Thật không may, thành phố đang trong giai đoạn phát triển này lại phải đối mặt với cuộc khủng hoảng cầm cố dưới chuẩn nghiêm trọng lan rộng khắp nước Mỹ, khiến thị trường bất động sản sụp đổ và chính quyền thành phố suýt phá sản.

Những người qua đường không quan tâm liệu chính quyền thành phố có nghèo đến mức nào; ba người này chỉ muốn tận hưởng cảnh vật và con người nơi đây.

Đúng lúc đó, một chiếc Lamborghini màu vàng lại lái qua trước mặt họ; theo hướng đi, xe đang trở về Las Vegas.

Khi chiếc Lamborghini đi qua, tốc độ của nó giảm xuống một chút, và cô gái ngồi sau vô lăng – Xa Lý – liếc nhìn ba người rồi đạp ga, lao đi mất hút.

Chúc Thực Thuần nhìn thấy điều đó và nói với Biên Học: “Không đúng rồi… chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra; hãy thú nhận đi!”

Mạnh Nhân Vân cũng nhìn Biên Học với vẻ mỉm cười; lần trước, khi họ cùng nhau ở Âu Châu, họ đã từng chứng kiến khả năng “gặp gỡ người đẹp” trên đường đi của Biên Học rồi đấy.

Biên Học nói: “Thật là không ngờ được.”

Anh ấy thích âm nhạc, nhưng chủ yếu là nhạc pop; phong cách blues rock của Rolling Stones không phải sở thích của anh ấy, vì vậy anh ấy cũng không quan tâm đến việc người hát chính là ai, hay con gái của người đó là ai.

Mạnh Nhân Vân nói với nụ cười: “Theo những gì tôi biết, cô ấy có bạn trai, và là mối quan hệ công khai đấy.”

Nghe Mạnh Nhân Vân nói vậy, ánh mắt của Chúc Thực Thuần khi nhìn về phía Biên Học trở nên thú vị hơn.

Mạnh Nhân Vân tiếp tục: “Bạn trai của cô ấy tên là Sean Lennon, con trai của John Lennon – người hát chính của ban nhạc The Beatles. À, mẹ của Sean là người Nhật tên Yoko Ono. John Lennon và Yoko Ono có một bức ảnh kinh điển: Lennon trần truồng, ôm lấy Yoko Ono như một đứa trẻ…”

Thấy Mạnh Nhân Vân vẫn muốn tiếp tục kể thêm về gia đình hai bên, Biên Học vội vàng ngăn lại: “Hai người ơi, thành thật mà nói, tối qua khi chúng tôi chơi Texas Hold’em cùng một bàn, tôi ra ngoài hít không khí, cô ấy dừng xe lại và hỏi tôi đi đâu…”

Chúc Thực Thuần nghe xong, bất chấp việc Mạnh Nhân Vân đang ở bên cạnh, liền hỏi với ánh mắt sáng lấp lánh: “Rồi sau đó thì sao?”

Biên Học kể rằng: “Tề Tam Thư đã nói rằng tình hình an ninh ở Las Vegas hiếm khi gặp phải, nên tôi nghĩ không có gì nguy hiểm, thế là lên xe đi.”

“Rồi sau đó thì sao?” Lần này là Mạnh Nhân Vân hỏi.

“Rồi…”, Biên Học tiếp tục: “Cô ấy lái xe đưa tôi đến một quán bar, có vẻ như tên là fleur-de-lys.”

Chúc Thực Thuần gật đầu và nói: “Tôi biết, quán bar Fleur-de-lys… Rồi sau đó thì sao?”

Biên Học trả lời: “Sau đó chúng tôi uống hai ly rượu…”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Rồi tôi trở về khách sạn.”

Chúc Thực Thuần im lặng một lát.

Mạnh Nhân Vân hỏi: “Hai người đã nói chuyện gì với nhau vậy?”

Biên Học giơ tay lên: “Chỉ nói vài câu thôi, chủ yếu là uống rượu và nhìn nhau một chút.”

Mạnh Nhân Vân lại im lặng.

Chúc Thực Thuần kéo Mạnh Nhân Vân và nói: “Đừng hỏi nữa, thằng bé này chẳng nói ra lời nào thật đâu.”

Biên Học phản đối: “Tôi nói tất cả đều là sự thật mà.”

Mạnh Nhân Vân cười và nói: “Không sao đâu, tối nay vẫn còn có bữa tiệc rượu, nếu không có gì thay đổi thì cô ấy cũng sẽ đến. Lúc đó chúng ta sẽ biết liệu những gì anh ấy nói có phải là sự thật hay không.”

Chúc Thực Thuần vỗ vai Biên Học và nói: “Nhìn vào ánh mắt của cô ấy là biết ngay, cô nàng này không phải là người dễ dãi đâu… Cẩn thận kẻo cô ấy bỏ trốn mất, lúc đó anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”