Sau buổi chiều, Biên Học Đạo cùng hai người bạn đã trở lại khách sạn Las Vegas Winn bằng chiếc xe Hummer mà họ đã sử dụng để đến đây.

Mạnh Nhân Vân đã ngủ nghỉ đầy đủ vào buổi sáng tại Xa Lý, vì vậy anh ta rất tỉnh táo và sau khi tắm gọn gàng trong phòng khách sạn, anh ta đã dẫn vợ mình là Tề Tam Thư xuống phố mua sắm.

Las Vegas thực sự là thiên đường mua sắm hàng hiệu. Tại đây, hầu như tất cả các thương hiệu nổi tiếng đều có mặt, và một số mẫu túi xách độc quyền còn dễ mua hơn so với ở các cửa hàng chính thức ở Los Angeles.

Vợ của Tề Tam Thư là người Mỹ gốc Hoa, sinh ra và lớn lên trong gia đình giàu có. Cô ấy đã kể cho Mạnh Nhân Vân nghe rằng ở Los Angeles, nếu không quen biết với nhân viên bán hàng, một số mẫu túi xách classic của Hermes hay Chanel sẽ rất khó mua được. Nhưng tại Las Vegas, chỉ cần bạn có đủ tiền, bạn hoàn toàn có thể sở hữu những thứ mình muốn.

Vì buổi tiệc tối sắp diễn ra, hai người phụ nữ này bắt đầu chuẩn bị cho buổi tiệc. Ngoài trời nắng đẹp, Chúc Thực Thuần đã dẫn Biên Học Đạo đến bên hồ bơi của khách sạn để tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Đã đến lúc để khoe dáng rồi…

Chúc Thực Thuần có nhiều sở thích khác nhau: bắn cung, bơi lội, leo núi, lái máy bay… Nhờ thường xuyên tập luyện, cơ thể anh ấy rất săn chắc. Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào cơ bắp, thì thân hình anh ấy được coi là cân đối nhưng không quá mạnh mẽ. Trong khi đó, Biên Học Đạo thì hoàn toàn khác: với thân hình trần trụi, anh ấy toát lên vẻ mạnh mẽ, không hề kém cạnh các người đàn ông Châu Âu hay Mỹ. Điều này là do anh ấy luôn tập trung vào việc phát triển sức bền và sức mạnh, và nhờ có điều kiện tập luyện tốt – từ câu lạc bộ thể thao Shangdong đến các huấn luyện viên chuyên nghiệp, thậm chí tầng 47 của căn hộ Kimhe Tianyi thuộc sở hữu của Tùng Giang cũng đã được anh ấy biến thành phòng tập cá nhân – nên anh ấy luôn duy trì thói quen tập luyện đều đặn, ngoại trừ khoảng thời gian sau trận động đất ở Tứ Sơn.

Cả hai đều rất đẹp trai và cơ bắp săn chắc; vì vậy khi Chúc Thực Thuần và Biên Học nằm trên ghế sofa ven biển ngắm những cô gái mặc bikini da trắng, da vàng hay da đen, các phụ nữ xung quanh cũng không ngừng soi mói họ, đặc biệt là những người phụ nữ Châu Á không thể xác định được quốc tịch – họ liên tục liếc nhìn hai người họ.

Họ gọi người phục vụ và đặt hai ly cocktail lạnh; Chúc Thực Thuần nhắm mắt lại và thỏa mãn nói: “Lâu lắm rồi mới được thư giãn như thế này dưới ánh nắng mặt trời.”

Biên Học lấy điện thoại và thẻ phòng ra đặt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh ghế, rồi nói: “Có vài cô gái đối diện đang nhìn bạn đấy.”

Chúc Thực Thuần vẫn không mở mắt, lười biếng đáp: “Không thể nào! Dù họ nhìn ai đi nữa, chắc chắn họ cũng chỉ nhìn tôi thôi… Tôi đâu có nổi tiếng bằng bạn đâu.”

Biên Học nói: “Tôi có chút hối tiếc vì đã chọn con đường này… Con đường mà không thể quay đầu lại được.”

“Con đường không thể quay đầu lại ư?” Chúc Thực Thuần mở mắt và hỏi: “Ý bạn là việc trở thành người nổi tiếng à?”

“Đúng vậy.”

Chúc Thực Thuần cười và nói: “Không có gì để hối tiếc cả… Thời đại đã thay đổi, internet và các phương tiện thông tin liên lạc phát triển mạnh mẽ như hiện nay, làm sao có thể sống như những ‘phú hào ẩn danh’ được nữa? Người bình thường khao khát trở nên nổi tiếng nhưng không thể, còn khi giàu có đến một mức nhất định, việc trở lại cuộc sống bình thường cũng trở nên khó khăn… Đó là cái giá phải trả.”

Nghĩ đến việc mình vừa mới được phỏng vấn bởi truyền thông tại “Hội nghị Mua bán Trung Quốc 2008” và những bài báo về mình đã được công bố, Biên Học hỏi Chúc Thực Thuần: “Tôi muốn ẩn danh nhưng không thể… Thôi thì thôi… Còn bạn, tại sao lại từ bỏ việc ẩn danh đó nhỉ?”

Chúc Thực Thuần lại nhắm mắt lại và từ từ trả lời: “Mỗi thời điểm đều có những hoàn cảnh khác nhau…”

Biên Học hỏi một cách thận trọng: “Giai có chuyện gì à?”

Chúc Thực Thuần đáp lại bằng tiếng cười: “Còn chuyện gì được nữa chứ? Kể từ khi ông tôi qua đời, đủ loại người đều nhảy vào tranh giành tài sản gia đình.”

Biên Học ngạc nhiên: “Chẳng phải đã có di chúc sao? Ai được chia bao nhiêu, rõ ràng mà không phải bàn cãi chứ?”

Chúc Thực Thuần giải thích: “Không đơn giản đâu! Tài sản mà ông tôi để lại, nếu tính theo tỷ lệ phần trăm, thì con số trước dấu thập phân ai cũng không thể tranh giành được; nhưng con số sau dấu thập phân thì mọi người đều muốn chiếm lấy. Nói cho cùng, vấn đề là do tài sản quá nhiều… Ngay cả vài phần trăm thôi, nếu có thể giành được, cũng là một số tiền không nhỏ đâu.”

“Bây giờ ông tôi không còn nữa, Chúc Gia chắc chắn sẽ phải chia tài sản. Mọi người đều biết rằng sau lần này, sẽ không còn cơ hội nào khác nữa, vì vậy không ai chịu nhượng bộ. Ôi, mọi chuyện càng lúc càng rối ren… Dù là một gia đình, nhưng khi gặp nhau thì lại đối xử lạnh lùng với nhau, còn tệ hơn cả kẻ thù…”

Nghe Chúc Thực Thuần nói xong, Biên Học mới hiểu ra.

Chúc Gia sắp phải chia tài sản!

Khi Chúc Hải Sơn còn sống, dù Chúc Gia có bao nhiêu tài sản đi nữa, tất cả đều thuộc về ông ấy – tất cả đều mang họ Chúc; tài sản của gia đình Chúc là một thể thống nhất.

Nhưng bây giờ Chúc Hải Sơn đã không còn nữa, và tài sản của gia đình Chúc, vốn từng là một thể thống nhất, bây giờ đã bắt đầu có chủ sở hữu riêng biệt.

Chúc Thực Thuần không còn giấu mình nữa, mà công khai xuất hiện tại “Hội nghị Đầu tư & Sáp nhập”, tuyên bố mạnh mẽ về kế hoạch đầu tư xây dựng “Thành phố Sân bay Quốc tế Paxim”; việc anh ta đến Mỹ lần này cũng chính là một hành động để khẳng định rằng những tài sản đó đã thuộc về mình, để những người trong gia đình Chúc không còn phải lo lắng về cổ phần của công ty Khải Thắng Thiên Giới nữa.

Nói ra thì, Chúc Thực Thuần cũng chỉ đành làm vậy thôi. Trước đây, anh ta có thể giấu mình được là vì ông nội mình, Chúc Hải Sơn, có nhiều mối quan hệ rộng rãi khắp nơi, có thể che chở mọi thứ. Nhưng bây giờ Chúc Hải Sơn đã không còn nữa, và những di sản mà ông ấy để lại, bao gồm cả các mối quan hệ chính trị và xã hội, đều đang dần suy yếu đi.

Nói thẳng ra, nếu Chúc Thực Thuần muốn tiếp tục ẩn danh, thì hoàn toàn có thể làm được, nhưng chắc chắn sẽ rất tốn công sức.

Thấy Biên Học có vẻ đang suy nghĩ gì đó, sau khi chờ hơn một phút, Chúc Thực Thuần nói: “Thôi, không nói về tôi nữa, hãy nói về bạn đi. Gần đây bạn luôn mơ màng, có chuyện gì không?”

“Tôi ạ? Tôi có thể có chuyện gì được chứ?” Biên Học quay đầu cười và nói với Chúc Thực Thuần.

Trong lúc nói chuyện, Biên Học đã quyết định trong lòng: Nhà Chúc Gia đang gặp khó khăn như vậy, còn Chúc Thực Thuần cũng đã bận rộn đến mức không kém, tình hình của họ chắc chắn cũng không khá hơn mình là mấy. Nếu không, họ cũng sẽ không nói ra câu “Lâu lắm rồi mới thoải mái ngồi dưới ánh nắng mặt trời như thế này”. Lúc ban đầu, Chúc Hải Sơn đã cho mình những lợi ích lớn lao, không chỉ để đổi lấy thông tin, mà còn để mình có thể bảo vệ nhà Chúc Gia. Bây giờ, với tình hình hiện tại của nhà Chúc Gia, việc mình là một người ngoài cuộc thì chắc chắn không thể can thiệp được. Nhưng về chuyện của Đồng Vân Quý và ông Xú Đại Hằng, mình vẫn nên tìm cách giải quyết thôi!

Nằm ngủ dưới ánh nắng mặt trời, gần như chuẩn bị ngủ thiếp đi thì Chúc Thực Thuần đẩy Biên Học và nói: “Đừng ngủ ở đây, buồn ngủ thì vào Phòng đi.”

……

……

Lúc 18 giờ 55 phút tối, bữa tiệc đã bắt đầu.

Bữa tiệc chiêu đãi của công ty hàng không Tất Cách La được tổ chức trên góc nhìn độc lập cao 350 mét của khách sạn nghỉ dưỡng Cloud Tower ở Las Vegas.

Bữa tiệc này được tổ chức riêng trong vòng 12 giờ, và góc nhìn độc lập này đã được trang trí một cách tỉ mỉ và chu đáo.

Việc chọn địa điểm tổ chức bữa tiệc ở đây, Tất Cách La cũng đã suy nghĩ rất kỹ. Góc nhìn độc lập cao 350 mét của khách sạn Cloud Tower ở Las Vegas là tòa nhà cao nhất ở thành phố này, cũng là tòa nhà cao nhất bên tây sông Mississippi của Hoa Kỳ, thậm chí còn cao hơn cả Tháp Eiffel ở Paris và Tháp Truyền hình ở Seattle. Đứng ở đây, người ta có thể ngắm nhìn toàn cảnh dãy núi sa mạc và ánh đèn của thành phố Las Vegas – đây quả thực là vị trí lý tưởng nhất để thưởng thức toàn bộ cảnh đẹp của thành phố cờ bạc này.

Tất nhiên, 350 mét chỉ là con số được tính thêm lên; thực tế độ cao của sàn quan sát tòa tháp chỉ là 290 mét, cộng với cột phát sóng thì tổng chiều cao mới là 350 mét.

Tại bữa tiệc, Biên Học đã gặp một người đàn ông nổi tiếng mà anh ta đã biết đến từ kiếp trước – Elon- Mã Tư Khắc.

Elon- Mã Tư Khắc, 37 tuổi, tham dự bữa tiệc này với hai mục đích chính. Mục đích đầu tiên là cố gắng thuyết phục Tất Cách La ký hợp đồng về dịch vụ vận chuyển bằng tàu vũ trụ khí nén, và nhận được một khoản tiền đặt cọc từ Tất Cách La. Mục đích thứ hai là muốn gặp gỡ các cổ đông của công ty hàng không vũ trụ Tất Cách La để xem liệu có thể huy động được tiền từ họ hay không. Bởi vì Mã Tư Khắc tin rằng dự án của Tất Cách La thuộc cùng lĩnh vực với dự án của công ty mình; những người sẵn lòng đầu tư vào dự án này chắc chắn là những người giàu có và quan tâm đến lĩnh vực vũ trụ, vì vậy ông ấy cũng có thể thử xin họ giúp đỡ.

Nói tóm lại, Elon- Mã Tư Khắc đến đây là để tìm kiếm nguồn tài chính.

Lúc này, Elon- Mã Tư Khắc đang rơi vào giai đoạn khó khăn nhất trong đời mình, xa hoa phù phiếm như những năm sau này là điều không thể so sánh được.

Vốn dĩ, vào năm 2007, công ty của ông ấy đã bắt đầu có lợi nhuận, nhưng trong nửa đầu năm 2008, ba lần phóng tên lửa của Mã Tư Khắc đều thất bại; hàng chục triệu đô la Mỹ đã bị tiêu hao hoàn toàn trong những vụ nổ ấy.

Ba lần thất bại liên tiếp này đã làm suy yếu niềm tin của các nhà đầu tư chính vào công ty Mã Tư Khắc.

Ngoài dự án tên lửa, do chi phí nghiên cứu và phát triển quá cao, Tesla cũng đang đối mặt với nguy cơ phá sản. Cả Tesla lẫn công ty của Mã Tư Khắc đều gặp phải tình trạng thiếu hụt vốn nghiêm trọng, đến mức chỉ đủ duy trì việc trả lương cho nhân viên mà thôi.

Thật không may, cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu bùng nổ khiến tình hình của Elon- Mã Tư Khắc và các công ty của ông ấy càng trở nên tồi tệ hơn. Hiện tại, tất cả chi phí sinh hoạt của ông ấy đều phải vay mượn từ bạn bè, kể cả tiền thuê nhà.

Nếu không gom được thêm vốn nữa, việc phải đối mặt với tình trạng phá sản là điều không thể tránh khỏi đối với Mã Tư Khắc. Trong hơn một tháng qua, Mã Tư Khắc đã cố gắng mọi cách nhưng vẫn không thể huy động đủ vốn. Bữa tiệc tối này chính là hy vọng cuối cùng của ông.

Khi biết rằng Chúc Thực Thuần và Biên Học Đạo là hai cổ đông lớn nhất của công ty hàng không Tất Cách La, ý tưởng của Mã Tư Khắc bỗng nhiên sáng lên. Cho dù không hiểu gì về hai người đàn ông Trung Quốc này – họ làm nghề gì, tên công ty của họ là gì, có những thành tựu gì trong sự nghiệp… – nhưng ông quyết tâm phải tìm cách thiết lập mối quan hệ với họ để mong kiếm được sự hỗ trợ về tài chính. Vì vậy, trong bữa tiệc, Mã Tư Khắc đã tìm một chỗ yên tĩnh và gọi điện cho trợ lý, yêu cầu người này liên hệ ngay với các nhân viên gốc Hoa biết tiếng Trung trong công ty để tìm thông tin về Chúc Thực Thuần và Biên Học Đạo.

Chỉ sau vài phút, trợ lý đã gửi email cho Mã Tư Khắc với thông tin thu thập được. Nội dung email về Chúc Thực Thuần chỉ gồm vài câu; nhân viên giải thích rằng trên mạng không thể tìm thấy thêm thông tin nào về người này. Trong khi đó, thông tin về Biên Học Đạo lại rất nhiều.

Mã Tư Khắc Ẩn mình trong nhà vệ sinh, ông đọc lại email đó vài lần cho chắc chắn rằng mình đã hiểu rõ nội dung. Sau đó, ông ra ngoài, chỉnh trang lại quần áo trước gương rồi mỉm cười bước trở lại bữa tiệc.

Mã Tư Khắc Không biết sao, ông cảm thấy mình hoàn toàn không cần phải làm tất cả những việc này. Chỉ cần ông nói chuyện với Biên Học, giải thích rằng công ty đang cần vốn đầu tư, thì Biên Học chắc chắn sẽ sẵn lòng hỗ trợ ngay. Hai người sẽ dễ dàng tìm được tiếng nói chung.

Bởi vì Biên Học biết rằng, không lâu sau đây, Elon–Mã Tư Khắc sẽ vượt qua khó khăn. Chỉ vài tháng nữa, công ty của Mã Tư Khắc sẽ nhận được hợp đồng cung cấp dịch vụ hậu cần trị giá 1,6 tỷ đô la Mỹ từ NASA. Đến năm 2009, chiếc tên lửa nhiên liệu lỏng đầu tiên trên thế giới do tư nhân chế tạo sẽ được phóng thành công vào quỹ đạo, mở ra kỷ nguyên mới của du hành vũ trụ.

Vì vậy, đây chính là thời điểm lý tưởng để giúp đỡ Elon–Mã Tư Khắc; chắc chắn ông sẽ giành được sự tin tưởng và tình bạn của người đàn ông tài ba này.

Tại bữa tiệc, Biên Học liên tục nhìn đồng hồ. Ông đã suy nghĩ kỹ rằng, nếu sau khi bữa tiệc kết thúc mà Mã Tư Khắc vẫn không đến tìm mình, ông sẽ tìm cách liên lạc với anh ta. Dù sao đi nữa, việc đầu tư một khoản tiền và nhận cổ phần cũng đủ để ông trở thành một trong những người tiên phong trong kỷ nguyên vũ trụ. Ít nhất là, nếu trong tương lai, Trái Đất không còn thích hợp cho con người sinh sống và chúng ta phải đến không gian để sống, thì ông hoặc con cháu mình có thể dựa vào những cổ phần đó để trở thành những người được ưu tiên vào không gian.

Đột nhiên, ông bị cuốn đi bởi những suy nghĩ xa xôi...

Đang trò chuyện với Chúc Thực Thuần bằng ly rượu trong tay, Biên Học liếc nhìn xung quanh và bất ngờ nhìn thấy Elon–Mã Tư Khắc cùng Elizabeth-Jagger đang đi về phía mình từ hai hướng khác nhau.

......

......

......

(Mỗi ngày khi thức dậy, tôi luôn nghĩ rằng hôm nay mình phải cố gắng viết thật nhiều. Với mong muốn đó, tôi bắt đầu công việc... Nhưng rồi buổi sáng trôi qua, trưa trôi qua, chiều trôi qua, và khi về đến nhà sau giờ làm việc, tôi mở hộp thư... Ôi trời, không hề viết được chút nào cả! Mỗi ngày, khi mở mắt dậy, tôi cứ c