Chúc Thực Thuần Ba người bước ra khỏi văn phòng môi giới thì Pan Zhongfu cùng một số người đuổi theo và mời họ đi ăn uống.

Gặp gỡ nhau tình cờ ở nước ngoài, lại được mời nhiệt tình như vậy, huống chi còn có sự can thiệp của chú hai nữa, thì từ chối thật là không lịch sự. Chúc Thực Thuần hỏi ý kiến của Mạnh Nhân Vân và Biên Học, cả hai đều nói rằng tùy ý. Anh liền nói với Pan Zhongfu: “Vậy thì chọn một quán gần đây để ăn thôi.”

Pan Zhongfu hỏi: “Muốn ăn đồ Trung Quốc hay phương Tây?”

Chúc Thực Thuần đáp: “Tùy tôi thôi.”

Pan Zhongfu quay lại hỏi Bùi Đồng – người vừa là thông dịch viên vừa là hướng dẫn viên địa phương: “Quanh đây có quán Trung Quốc nào tốt không? Đừng quá xa nhé.”

Bùi Đồng chỉ về phía bên trái và nói: “Cách đây hai con phố có một quán Trung Quốc khá ngon, vào lúc này thì chắc không đông lắm đâu.”

Họ đi bộ chưa đầy mười phút thì đã đến nơi.

Quán không lớn lắm, căn nhà khá hẹp, may mà có hai tầng; nếu không thì với số người nhiều như vậy, ngồi ở tầng một thì việc ra vào sẽ rất bất tiện.

Vừa bước vào cửa, khuôn mặt Pan Zhongfu liền có vẻ thất vọng; anh nghĩ rằng quán này thật là tồi tàn quá.

Bùi Đồng rất nhanh nhẹn, nhận thấy suy nghĩ của Pan Zhongfu liền vội vàng nói: “Ban nãy ông hỏi về các quán Trung Quốc gần đây, thì quán này quả thực là gần nhất. Nếu đi xa hơn, đến lúc ăn thì với số người nhiều như vậy, chúng ta sẽ phải xếp hàng mãi mới đến lượt… Tôi đã từng đến quán này, món ăn ở đây thực sự rất ngon đấy.”

Pan Zhongfu đang muốn nói thêm điều gì đó thì Mạnh Nhân Vân cũng đồng tình với Bùi Đồng và nói: “Thì ăn ở đây thôi. Tôi cũng đã từng đến đây, món thịt bò luộc ở đây rất ngon đấy.”

Mạnh Nhân Vân xinh đẹp và có phong thái; Pan Zhongfu trước đây chưa từng gặp cô ấy, nhưng thấy cô ấy đi cùng với Chúc Thực Thuần và nói chuyện rất thoải mái, anh đoán rằng cô ấy cũng thuộc tầng lớp giống như gia đình Chúc Gia, vì vậy anh gật đầu đồng ý: “Được thôi, ăn ở đây đi. Lần sau, khi tôi có dịp, tôi sẽ mời mọi người đi ăn một bữa thật sang trọng.”

Chúc Thực Thuần không hiểu sao lại vỗ vai Pan Zhongfu và nói: “Nơi này cũng khá tốt rồi, ăn uống mà sạch sẽ, ngon là được, chúng ta tìm chỗ ngồi đi.”

Món ăn do hai phụ nữ là Bùi Đồng và Mạnh Nhân Vân gọi. Sau khi họ đặt món xong, Pan Zhongfu muốn lấy thực đơn để chọn những món đắt tiền hơn và gọi thêm vài món nữa. Trong lúc chờ món ăn, mọi người trò chuyện với nhau; Pan Zhongfu liên tục khen ngợi Âu Châu về môi trường tốt, con người có văn hóa, và việc lái xe ở đó rất nghiêm túc… Nhưng thấy mọi người không mấy hứng thú, sợ bầu không khí trở nên im lặng, anh ta lại bắt đầu kể về lớp học mà mình đang tham gia tại Học viện Kinh doanh Đại Giang – một lớp học cao cấp và sang trọng.

Thực ra, hôm nay Pan Zhongfu có phần thiếu chuẩn xác. Theo kinh nghiệm của anh ta trong các buổi tiệc, anh không nên mắc phải những sai lầm thô thiển như vậy.

Sai lầm thứ nhất là Chúc Thực Thuần không quen biết anh ta lắm. Hai người chênh lệch gần 20 tuổi, môi trường sống và kinh nghiệm cuộc sống hoàn toàn khác nhau, nên không có nhiều chủ đề để trò chuyện. Nếu là Pan Zhongfu bình thường, chắc chắn anh sẽ bắt đầu từ việc giới thiệu bản thân hoặc kể về lần đầu tiên họ gặp nhau tại sân golf để xây dựng không khí thân thiện hơn.

Sai lầm thứ hai là sự sắp xếp thành viên trong bàn ăn này có vấn đề. Pan Zhongfu là ông chủ, Wang Tianming là bạn bè của anh, hai người có mối quan hệ ngang hàng. Ba người còn lại – một là thư ký, một là luật sư, một là phiên dịch – đều là nhân viên được thuê làm việc cho Pan Zhongfu. Trong tình huống này, nếu Pan Zhongfu không hỏi trực tiếp, chắc chắn không ai trong số họ sẽ tự nguyện bắt đầu trò chuyện. Còn Chúc Thực Thuần, Mạnh Nhân Vân và Biên Học thì đều rất kiêu ngạo, không phải những người thích trò chuyện phiếm.

Wang Tianming không thể nhìn thấy tình hình này được nữa, nên đã giúp Pan Zhongfu duy trì cuộc trò chuyện, nhưng thực ra anh ấy không phải là người phù hợp để làm điều đó.

Vì mọi người đều đang ở Pháp, nên họ bắt đầu nói về các sản phẩm xa xỉ. Thêm vào đó, vì Pan Zhongfu vừa mới nhắc đến “khóa học” mà mình tham gia, cuộc trò chuyện lại tiếp tục xoay quanh chủ đề “xã hội thượng lưu”.

Những điều mà Pan Zhongfu nói ra ban đầu chỉ là những câu đùa đơn giản, nhưng sau khi được Wang Tianming – người có suy nghĩ hơi cực đoan – mở rộng và phát triển, cuộc trò chuyện trở nên sôi nổi hơn, và ngày càng nhiều người tham gia vào cuộc trò chuyện

Pan Zhongfu nói rằng trước khi trở về nước, anh phải đến đại lộ Champs-Élysées để mua đủ túi xách, nước hoa, mỹ phẩm và quần áo mà anh đã hứa với vợ mình. Anh nói với Bùi Đồng: “Vợ tôi cao khoảng bằng bạn, chỉ là mập hơn bạn một chút thôi. Lúc đó mong bạn giúp tôi thử quần áo, và cũng hãy gợi ý cho tôi những cửa hàng nào tốt nhé.”

Bùi Đồng đáp: “Tôi chỉ là sinh viên thôi, những cửa hàng sang trọng đó tôi chỉ từng nhìn qua cửa sổ thôi, chưa bao giờ vào bên trong, nên e là tôi không thể giúp được gì.”

Cuộc trò chuyện về hàng hiệu tiếp tục diễn ra, và cuối cùng Wang Tianming tổng kết: “Nhóm người tiêu dùng hàng hiệu trên thế giới chủ yếu là những người từ 40 đến 60 tuổi, bởi vì phần lớn của cải xã hội đều nằm trong tay họ. Trong khi đó, ở Trung Quốc, nhóm người tiêu dùng hàng hiệu lại chủ yếu là những người từ 25 đến 45 tuổi – điều này thật sự rất bất thường, và nó phản ánh rằng cấu trúc xã hội và cấu trúc tiêu dùng của Trung Quốc đang ẩn chứa nhiều rủi ro. Hơn nữa, sự yếu kém trong nhu cầu tiêu dùng lại kết hợp một cách không hài hòa với sở thích về hàng hiệu, điều này thật khó hiểu.”

Khi nói những điều này, Wang Tianming liếc nhìn về phía Chúc Thực Thuần, Biên Học và hai người khác. Pan Zhongfu thấy vậy và nghĩ trong lòng: “Trời ạ, cái thầy đồ học giáo này lại nói những điều gì thế này?”

Hàng hiệu à?

Dù là xe hơi, mỹ phẩm hay bất cứ thứ gì khác, có thứ nào xa xỉ hơn các nhà sản xuất rượu không? Ba người này mà chúng ta vừa gặp ở công ty môi giới, bây giờ lại nói rằng cấu trúc xã hội và cấu trúc tiêu dùng của Trung Quốc có vấn đề, thậm chí còn nói rằng giàu có đang trẻ hóa… Thật là như đang mắng một người tu hành trước mặt họ!

Wang Tianming thực sự cảm thấy không hài lòng với Chúc Thực Thuần, Biên Học và hai người kia.

Anh quen biết Pan Zhongfu đã vài năm và hiểu rõ tính cách của anh ta – Pan Zhongfu luôn tỏ ra lịch sự và vui vẻ trước mặt mọi người, nhưng thực ra anh ta không mấy coi trọng người khác. Hôm nay, tại công ty môi giới, Wang Tianming đã chứng kiến cảnh Pan Zhongfu trò chuyện với Chúc Thực Thuần… Theo anh, người thanh niên này chắc chắn là con nhà quan; việc chỉ đơn thuần so sánh giàu có với người khác khiến Pan Zhongfu, một người luôn giữ thái độ khiêm tốn, phải hạ mình đến thế… Và anh chưa bao giờ nghe nói có gia đình nào tên là Chúc ở Trung Quốc cả.

Anh ấy tự nhủ rằng mình đã dành cả đời để học tập và giảng dạy, nhưng khi con trai muốn mua một căn hộ cho việc kết hôn ở Thượng Hải, anh lại không có đủ tiền. Nghĩ về điều này, anh cảm thấy vô cùng buồn bã. Nếu không vì tiền bạc, anh cũng sẽ không phải làm việc đến tận khuya để viết bài cho báo chí, cũng không phải phải xuất hiện trên các chương trình truyền hình và nói theo ý của người khác.

Nhìn lại những người bạn cùng lớp của mình đi theo con đường chính trị, đến tuổi này, hầu hết những ai kiên trì đều nắm giữ quyền lực thực sự; chỉ khác nhau ở mức độ quyền lực mà thôi. Nhưng dù quyền lực đó nhỏ đến đâu, vẫn là quyền lực, và với quyền lực đó, người ta có thể tìm cách thu lợi. Có một người bạn của anh, làm phó trưởng phòng đất đai ở huyện, sau 5 năm thăng chức, anh ta đã sở hữu một căn hộ ở **Yên Kinh**, một căn ở Thượng Hải, ba căn ở thủ phủ tỉnh, cùng với vài cửa hàng. Mỗi khi nghĩ về những điều này, Wang Tianming cảm thấy vô cùng áp lực, vì vậy anh thường đặt ra câu hỏi trong những bài viết gửi cho báo chí: Khi nào những quy tắc xã hội về việc làm quan và giàu có mới được thay đổi?

Vì ghét việc làm quan, nên anh cũng không thể chấp nhận những người “con nhà quan” mà anh đoán đoán một cách chủ quan, như ba người **Chúc Thực Thuần**. Khi Wang Tianming không thích ai đó, anh sẽ nói thẳng ra điều đó, không kể hoàn cảnh. Đó cũng là lý do tại sao anh đã lãng phí nhiều năm ở trường mà không đạt được thành tích gì cả.

Sau khi nói xong, Pan Zhongfu đã cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Nói lung tung rồi… Trong suốt lịch sử Trung Quốc, người ta luôn coi việc kiếm tiền là điều quan trọng nhất; hơn nữa, không có thuế thừa kế, nên điều này không liên quan gì đến cấu trúc xã hội hay cấu trúc tiêu dùng cả. Nói một cách đơn giản, ngày nay có rất nhiều người trở nên giàu có một cách nhanh chóng, và những người này đến từ nhiều tầng lớp khác nhau; gia đình họ không thể giáo dục con cái một cách đúng đắn, vì vậy con cái họ không nghe lời. Hơn nữa, như tôi, Pan Zhongfu, tôi không có học thức cao, chỉ là một người lao động chân chính; có những điều mà tôi sinh ra đã như vậy, không thể thay đổi được, cũng không thể học hỏi được, và tôi cũng không biết cách đánh giá các vật phẩm cổ hay rượu vang cao cấp… Nhưng trong một số dịp, tôi vẫn cần phải thể hiện sức mạnh của mình trước mọi người; vậy thì làm sao đây? Tôi chỉ có thể chọn những thứ đắt tiền, những thứ mà mọi người đều coi là cao cấp… Nếu không, với công việc bận rộn

Pan Zhongfu cố gắng liên lạc “thông tin” với ai đó suốt nửa ngày nhưng không thành công. Biên Học bên cạnh nói thêm: “Đó là do sự bất đối xứng thông tin.”

Pan Zhongfu vỗ mạnh vào bàn và nói: “Đúng rồi, chính là sự bất đối xứng thông tin. Nhìn tôi này này, cố gắng dùng những từ ngữ hoa mỹ để che giấu điều thật, lại càng làm lộ ra bí mật của mình. Ôi, dù sao thì anh ấy cũng là bạn của Chúc Công tử, quả thật là người có hiểu biết.”

Biên Học nghe xong mà không biết phải cười hay khóc. Anh ta nghĩ rằng việc nhận ra được sự bất đối xứng thông tin đã là biểu hiện của sự hiểu biết à?

Chúc Thực Thuần lấy thuốc lá ra khỏi túi, rút hai que và đưa cho Pan Zhongfu cùng Vương Thiên Minh. Sau đó, anh ta nhìn Pan Zhongfu và nói: “Ông Pan, cứ gọi tôi là Tiểu Chúc đi. Mỗi khi ông gọi tôi là Chúc Công tử, tôi cứ cảm thấy như mình đang xuất hiện trong một bộ phim truyền hình vậy.”

“Pfft…” Bùi Đồng đang uống nước bỗng nhiên phun hết nước ra ngoài. May mắn thay, cô ấy đã vô thức nghiêng đầu sang một bên, nên nước không bị phun lên bàn. Tuy nhiên, người ngồi bên trái cô ấy, đó là Biên Học, thì lại bị ảnh hưởng nặng nề.

Bùi Đồng mặt đỏ bừng, vội vàng lấy khăn giấy để lau nước cho Biên Học. Nhưng Biên Học nói: “Không cần đâu, không sao đâu. Tôi tự đi vệ sinh lau là được.”

Khi Biên Học trở lại từ nhà vệ sinh, chủ đề trò chuyện trên bàn đã thay đổi. Ban đầu họ nói về hàng hiệu xa xỉ, sau đó chuyển sang chủ đề về những người con của các quan chức giàu có sống ở nước ngoài, và cuối cùng là về những kẻ tham nhũng. Vương Thiên Minh nói một cách hăng hái: “Theo tôi, việc không muốn tham lam, không dám tham lam, và không thể tham lam là ba cấp độ khác nhau trong quản lý nhân viên công vụ. Người không muốn tham lam thì không đáng tin cậy. Người không dám tham lam chỉ giải quyết được triệu chứng chứ không giải quyết được nguyên nhân. Chỉ có người không thể tham lam mới có thể thanh lọc được môi trường công vụ.”

Thấy mọi người đều đang lắng nghe mình, Vương Thiên Minh tiếp tục nói: “Việc không thể tham lam có nghĩa là ngay cả khi bạn có lòng tham, bạn sẵn lòng sa đọa, nhưng quyền lực bị kiểm soát bởi những hệ thống hiệu quả, khiến bạn không có cơ hội hành động. Những người muốn trở thành quan chức để giàu có, dù họ có hành động, cũng sẽ nhanh chóng bị bắt. Họ hoặc là bị giam giữ, hoặc là bị bãi nhiệm và phải trở về nhà, và từ đó không bao giờ có cơ hội trở thành quan chức nữa