Sau hơn nửa tháng nằm viện, Thẩm Phức nói rằng cô ấy không muốn ở lại nữa. Anh ta bắt buộc Biên Học đưa cô ấy ra khỏi bệnh viện. Tình trạng sức khỏe của cô Thẩm Phức đã ổn định, vì vậy việc tiếp tục ở lại bệnh viện hay không cũng không quan trọng lắm. Sau khi hoàn tất các thủ tục xuất viện cho cả hai mẹ con, Biên Học lái xe của Lý Dụ và đưa họ về nhà vào buổi chiều.

Về đến nhà, anh ta định gọi đồ ăn nhanh. Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lời Chu Linh nói trên điện thoại: trong những ngày gần đây, Thẩm Phức ăn rất ít ở bệnh viện, có vẻ như cô ấy không hài lòng với các bữa ăn đóng hộp gần bệnh viện.

Đi quanh nhà bếp, anh ta thấy Thẩm Phức đã dọn dẹp xong phòng của cô Thẩm Phức ở phòng đông, liền đeo găng tay cao su để lau nhà, làm việc như một người giúp việc. Biên Học muốn lên an ủi cô ấy, nhưng lại kiềm chế mình lại; anh biết đây chính là cách mà Thẩm Phức đang đền đáp cho anh. Vì Thẩm Phức không có nhiều cách để đền đáp, nếu cô ấy từ chối cách này, thì cô ấy sẽ phải tìm cách khác.

Kiểm tra tủ lạnh và thấy không có đồ ăn dự trữ gì, Biên Học quyết định ra chợ mua rau củ tươi mới. Khi mang rau về nhà, Thẩm Phức đang dọn dẹp phòng tắm. Biên Học thì đi thẳng vào nhà bếp để rửa rau và nấu ăn. Trong lúc dọn dẹp, Thẩm Phức luôn theo dõi những hành động của Biên Học ở nhà bếp.

Công việc của cô ấy ở đây đã hoàn tất, Thẩm Phức tự nguyện vào bếp giúp Biên Học làm việc nhỏ.

Thẩm Phức sống ở đây lâu rồi mới biết rằng Biên Học lại biết nấu ăn, và tay nghề của anh ấy còn khá tốt nữa.

Sau khi món ăn được chuẩn bị xong, Biên Học đã múc một phần để Thẩm Phức mang đến phòng Đông phục vụ thầy Shen.

Khi ra khỏi phòng Đông, không hề e ngại hay từ chối, hai người lần đầu tiên ngồi cùng một bàn để ăn uống.

Trong lúc ăn uống, Thẩm Phức bỗng nhận ra rằng mình từng là giáo viên dạy Biên Học trong vài buổi học trước đây.

Thẩm Phức đã hỏi chi tiết về ngành nghề, điểm trung bình và điểm thi đại học của Biên Học. Cô ấy cũng hỏi về gia đình của anh ấy, thậm chí còn hỏi về bạn gái trước đây của anh ấy – người từng sống trong phòng Đông.

Biên Học không hề giấu giếm, mà kể cho cô ấy nghe về mọi chuyện giữa anh ấy và Đơn Nhiêu. Thẩm Phức lắng nghe rất chăm chú, đến nỗi gần như không ăn gì cả.

Biên Học cười hỏi: “Món ăn tôi nấu có khó ăn lắm không?”

Thẩm Phức đáp: “Không, rất ngon đấy.”

Biên Học liền hỏi: “Vậy tại sao chỉ ăn cơm mà không ăn canh?”

Thẩm Phức cười và nói: “Quá say sưa nghe câu chuyện mà quên mất… Không ngờ bạn gái bạn dũng cảm đến thế, sẵn lòng vào khu cách ly vì bạn.”

Biên Học nói: “Ừ, tôi cũng không ngờ đến điều này.”

Sau khi Biên Học nói xong, Thẩm Phức thở dài và nói: “Nếu nói rằng hiện tại hai bạn đang gặp rất nhiều khó khăn, thì khi bạn tốt nghiệp vào năm sau và có thể đi đến Bắc Kinh, những khó khăn đó sẽ giảm xuống còn năm phần trăm; nhưng vẫn còn năm phần trăm nữa mà không hề dễ dàng vượt qua đâu. Hãy xem bạn có thể kiên trì đến đâu.”

Biên Học uống hết nồi canh trong tay mình và nói: “Mọi chuyện đều do duyên phận quyết định, việc suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì.”

Thẩm Phức nói: “Trước mặt tôi – một người ngoài cuộc – bạn có thể nói như vậy, nhưng trước mặt bạn gái của bạn thì đừng bao giờ nói như vậy đấy.”

Cuối cùng, Thẩm Phức không nhịn được nữa và hỏi Biên Học về việc anh ấy đã hứa sẽ giúp cô ấy tìm việc làm.

Khi biết rằng Thẩm Phức không có việc làm, Biên Học liền nghĩ đến Studio Âm Nhạc Ái Lạc.

Anh ấy đã đi tìm Fan Hồng Bīng và Đường Đào, mới biết rằng hai người này – những người đã cùng anh ấy kiếm được tiền và danh tiếng – đã tự gom góp tiền để mua lại Studio Âm Nhạc Ái Lạc, và bây giờ họ là chủ sở hữu của studio đó.

Thông tin này khiến Biên Học vô cùng vui mừng.

Biên Học kể cho Thẩm Phức nghe về hoàn cảnh của cô ấy, tất nhiên, chỉ nói về khía cạnh năng khiếu âm nhạc mà thôi. Nghe xong, Fan Hồng Bīng vỗ ngực và nói: “Khi nào rảnh rỗi, bạn cứ đưa cô ấy đến đây, tôi sẽ ngay lập tức giao cho cô ấy phụ trách một phần công việc. Tôi và ông Tang đều biết rõ năng lực của bạn; người mà bạn chọn, chắc chắn không phải là người bình thường đâu.”

Thẩm Phức quả thật không phải là người bình thường.

Không chỉ biết chơi mười tám loại nhạc cụ khác nhau, mà cô ấy còn thành thạo khoảng mười bốn loại nữa.

Piano, harmonica, violin, guitar, đàn pipa, đàn guzheng, sáo, đàn taođi… Thậm chí có một số loại mà Fan Hồng Bīng còn không muốn cô ấy thử chơi ngay lúc này. Nắm lấy tay Biên Học, cô ấy nói: “Anh thật sự đã mang đến cho tôi một ‘báu vật’ rồi đấy!”

Họ đã thỏa thuận rằng Thẩm Phức sẽ bắt đầu đi làm vào thứ Hai tuần sau. Sau khi tiễn hai người ra khỏi cửa, Fan Hồng Binh nói với Biên Học: “Tháng Mười này, nhóm Power Train sẽ đến Tùng Giang__[Tùng Giang] để tổ chức buổi hòa nhạc, anh có biết không?”

Biên Học lắc đầu: “Không nghe nói gì cả.”

Fan Hồng Bình tiếp tục: “Trong ban tổ chức có một người bạn của tôi; anh ấy kể với tôi rằng trong chuyến lưu diễn quốc gia này, tại mỗi địa điểm, các ban nhạc địa phương đều được mời lên sân khấu biểu diễn, và phản ứng từ khán giả rất tốt. Thế nào, anh có hứng thú không?”

Biên Học hỏi lại: “Tôi ư?”

Fan Hồng Bình nói: “Anh bạn, bây giờ danh tiếng của các anh đã dần được xây dựng rồi; chỉ còn một năm nữa là các anh tốt nghiệp, đến lúc đó thì nên xuất hiện trước công chúng một chút rồi.”

Biên Học trả lời: “À, về chuyện này… anh hiểu lầm rồi. Tôi và Lý Dụ chơi nhạc chỉ vì vui vẻ thôi, chúng tôi hoàn toàn không nghĩ đến việc trở thành nghệ sĩ chuyên nghiệp đâu.”

Fan Hồng Bình nói: “Đừng vậy! Với tài năng âm nhạc của anh và những gì đã làm được trước đây, chỉ cần anh lên sân khấu, chắc chắn sẽ nổi tiếng ngay lập tức. Ngày hôm sau, mọi trang tin giải trí trên toàn quốc đều sẽ đăng tin về anh đấy.”

Biên Học nói: “Đừng, đừng khen ngợi tôi như vậy… Tôi không thể chịu đựng được đâu. Tôi đi trước nhé, thế thôi.”

Fan Hồng Bình nhìn theo bóng lưng của Biên Học và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

Thẩm Phức đã lên xe trước, nên không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Fan Hồng Bình và Biên Học. Mặc dù rất tò mò, nhưng cô ấy đã kiềm chế bản thân và không hỏi gì cả.

Trên đường đi, Biên Học suy đoán rằng có lẽ ai đó đã tìm hiểu được thông tin về việc họ sẽ đến Tùng Giang__[Tùng Giang], và nghĩ rằng nếu họ được mời lên sân khấu trong buổi hòa nhạc, điều đó sẽ tạo ra điểm nhấn và sự hấp dẫn cho sự kiện. Vì vậy, họ đã tìm đến người quản lý của họ, Fan Hồng Bình, và có lẽ đã đưa ra những lời hứa hẹn nào đó.

Đối với việc Fan Hồng Binh phải giao tiếp với mọi người để thương lượng giá cả, Biên Học không hề cảm thấy phiền lòng. Ai mà lại không nghĩ đến lợi ích của bản thân chứ?

Hơn nữa, trong giới âm nhạc, về bản chất mà nói, hai phần ba trong số họ đều là những người kinh doanh; nếu không nói về tiền bạc, thì họ sẽ nói về cái gì đây?

Sau ngày hôm đó, tinh thần của Thẩm Phức trở nên tốt hơn rất nhiều.

Làm sao có thể không vui được chứ?

Thẩm Phức cũng là người am hiểu chuyện; sau khi xem qua studio Âm Nhạc Yêu Lãng, cô ấy nhận ra rằng đây không phải là một đội ngũ non nớt, mà thực sự là một nơi có nền tảng vững chắc.

Đặc biệt là khi cô ấy thấy trong danh mục các tác phẩm của studio có vài bài hát đã lọt vào top ba của bảng xếp hạng âm nhạc quốc nội, Thẩm Phức ước tính rằng studio này, được Biên Học giúp cô liên hệ, chắc chắn là một trong những studio âm nhạc tốt nhất ở thành phố Tùng Giang, thậm chí là cả khu vực Bắc Giang.

Thẩm Phức cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Mà không hay biết, khát vọng trong cuộc sống của cô ấy cũng đã thay đổi.

Bây giờ, cô ấy không chỉ cần một công việc, mà còn mong muốn tận dụng tài năng của mình để tạo dựng được tên tuổi và đạt được cả danh vọng lẫn tiền bạc.

Trong suy nghĩ của Thẩm Phức, chỉ khi mình trở nên nổi tiếng, cô mới có thể kiếm được nhiều tiền trong thời gian ngắn nhất, để đảm bảo cho mẹ mình một cuộc sống an nhàn ở những năm cuối đời.

Studio âm nhạc mà Biên Học đã giới thiệu – nơi từng sản xuất ra vài bài hát hay – đã mang lại cho Thẩm Phức hy vọng… Hy vọng về một tương lai nổi tiếng.

Ngày thứ Hai là ngày thứ Bảy.

Biên Học đang suy nghĩ rằng vào thứ Hai tới, sau khi đưa Thẩm Phức đến studio, ông sẽ mua vé về nhà.

Kỳ nghỉ hè đã kéo dài một tháng rồi; nếu không về nhà ngay bây giờ, thật sự là không thể chấp nhận được.

Đang lúc ông đang nghĩ như vậy, điện thoại reo lên; đó là số điện thoại của Biên Ba.

Biên Ba ngay trong câu nói đầu tiên qua điện thoại đã làm cho Biên Học sợ đến mức phải đứng dậy: “Một đồng nghiệp cũ, vài năm trước họ chuyển đến Tùng Giang, hôm nay con trai họ kết hôn, bố mẹ em đến dự tiệc. Vừa rời tiệc xong, chúng tôi ghé qua thăm em, em đang ở đâu?”

Biên Học hỏi: “Bố, bố và mẹ em đang ở đâu?”

Biên Ba đáp: “Đang ở ngay trước cổng trường của các con.”

Biên Học nói: “Hãy đợi bố ở đó, bố sẽ đến đón các con ngay.”

Vừa mặc xong quần áo, Biên Học đứng ở phòng khách suy nghĩ một lát rồi gõ cửa phòng bên trái.

Thẩm Phức mở cửa ra và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy hai tay của Thẩm Phức đều đặt phía trước người, không để sau lưng, nữ kiếm sĩ này cuối cùng cũng bớt hoảng sợ. Mặc dù tình huống rất gấp rút, nhưng Biên Học vẫn cảm thấy yên tâm.

Anh ta đóng cửa lại, kéo Thẩm Phức vào phòng khách và nói: “Có một việc, cần em giúp đỡ ngay bây giờ.”

Thẩm Phức nhìn vào tay Biên Học đang nắm lấy cánh tay mình và nói: “Cứ nói đi.”

Biên Học vội vàng giải thích: “Bố mẹ em đang ở ngay trước cổng trường, bố sẽ đến đón họ về nhà ngay bây giờ.”

Thẩm Phức gật đầu.

Biên Học tiếp tục: “Họ không biết bố đã mua nhà ở Tùng Giang rồi, vì vậy khi họ đến, em hãy nói rằng mình là chủ nhân của căn nhà này, còn bố chỉ là người thuê ở thôi.”

Thẩm Phức nghe xong rồi gật đầu lại lắc đầu.

Biên Học nói: “Bây giờ không kịp giải thích cho em đâu, nhưng cơ bản là này: em là chủ nhà, anh là người thuê nhà; mọi thứ trong căn phòng này đều thuộc về em.”

Thẩm Phức hỏi: “Em còn cần chú ý điều gì nữa không?”

Biên Học đang vội vàng mang giày ra cửa thì nghe câu hỏi của Thẩm Phức, liền trả lời: “Cứ tùy tình hình mà xử lý thôi.”

Khi đến cổng trường, Biên Học vừa vui mừng vừa cảm thấy có lỗi. Anh biết rằng bố mẹ chắc chắn đã lo lắng khi thấy các sinh viên khác ở miền Nam đều đã về nhà, trong khi mình lại ở quá gần trường mà vẫn chưa trở về, nên mới tìm cớ để đến Tùng Giang tìm mình.

Dù công việc có bận rộn đến đâu, dù mình có hay làm việc từ thiện đến mấy, nếu không thể chăm sóc tốt bố mẹ, không thể hiển thị lòng hiếu thảo của mình, khiến bố mẹ phải lo lắng, thì tất cả những điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Biên Học đứng ở giữa, một tay nắm tay Biên Ba, một tay nắm tay Biên Má, vừa đi vào khuôn viên trường vừa nói: “Vé đi vào tuần sau đã đặt sẵn rồi, đang định gọi điện cho các bạn thì các bạn đã đến. May mắn thay, tôi vừa thuê được một căn phòng, các bạn hãy xem môi trường ở đó thế nào nhé.”

Biên Má nhìn Biên Học và hỏi: “Thuê nhà à? Cần thuê nhà vì sao? Chẳng phải có ký túc xá sao? Thuê nhà ở đây một tháng phải trả bao nhiêu tiền vậy?”

Biên Học vừa đi vừa giải thích: “Bây giờ là kỳ nghỉ hè, nếu ký túc xá không có người ở thì sẽ bị đóng cửa; những ký túc xá có ít người ở cũng không cho phép ở, mọi người đều phải tập trung ở một chỗ, rất phiền phức. Hơn nữa, tôi nghĩ rằng vào học kỳ tới tôi sẽ vào năm cuối cấp, và tôi định tham gia kỳ thi công chức, nên cần phải ôn tập vào ban đêm. Nhưng ở ký túc xá thì vào buổi tối điện sẽ bị cắt, khiến việc ôn tập không thuận tiện chút nào.”

Nói thêm nữa, kỳ sau chúng ta vẫn phải viết luận văn nữa. Dù sao đi nữa, việc thuê một căn phòng cũng rất hữu ích; ít nhất một nửa số sinh viên trong lớp chúng tôi đều đã chuyển ra ngoài ở rồi.”

Biên Má nghe xong vẫn lắc đầu: “Cũng không cần thiết phải thuê phòng đâu. Buổi tối đọc sách có thể đọc đến mấy giờ được chứ? Ban ngày lại không đủ thời gian à? Mấy trăm đồng tiền này, có thể dùng vào việc gì tốt hơn không?”

Biên Ba đứng bên cạnh và ngăn Biên Má nói tiếp: “Con trai chúng ta ở bên ngoài, chắc chắn nó suy nghĩ tổng quát hơn bạn nhiều. Bạn đừng cãi nữa đi. Đi qua đó xem một cái thôi, xem xong rồi chúng ta sẽ về nhà.”

Khi bước vào cổng tòa nhà, Biên Má bỗng hỏi Biên Học: “Chủ nhà của các bạn là người như thế nào vậy? Có hay phiền phức không? Nếu không tiện, bố mẹ tôi sẽ không lên đó đâu. Chỉ cần nhìn con trai một cái là yên tâm rồi; một căn phòng thôi mà, có gì đáng để xem đâu.”

Vì đã đến đây rồi, Biên Học không thể để hai người họ đi được. Anh ta kéo Biên Má lại và nói: “Chủ nhà là một cặp vợ chồng già; người đàn ông là một giáo sư đã nghỉ hưu của trường chúng tôi, còn người phụ nữ là giáo viên tại trường trung học cơ sở liên kết với trường chúng tôi. Họ còn có một cô con gái nữa, cũng là giáo viên, dạy âm nhạc.”

Biên Má hỏi: “Có nhiều người như vậy à? Vậy căn phòng hẳn phải rất lớn mới chứa hết được tất cả họ chứ?”

Biên Học nói: “Đi vào xem thì biết ngay mà.”

Khi đến cửa, Biên Học nhẹ nhàng gõ cửa.

Biên Ba và Biên Má đứng phía sau, đều có chút lo lắng. Dù sao thì con trai họ cũng đang ở nhờ nhà người khác, việc họ đến đây có vẻ hơi không phù hợp. Nhưng vì con trai đã kiên quyết muốn họ đến, hai người cũng đành cố gắng bình tĩnh và bước lên lầu.

Tiếng bước chân vang lên bên trong nhà.

Biên Ba và Biên Má lập tức nở nụ cười.

“Cạch”, cánh cửa mở ra.

Biên Ba và Biên Má thấy người mở cửa là một người phụ nữ xinh đẹp, thanh lịch như tranh vẽ.

Biên Ba trong lòng lập tức thấy tim mình đập thình thịch: “Tôi cứ nghĩ con trai mình lê thê không về nhà, hóa ra nó đang ở cùng một người phụ nữ xinh đẹp như vậy…”