Trong phòng đọc sách, họ ngồi xuống theo thứ tự khách chủ. Chúc Thiên Ca không còn giữ vẻ oai nghi của một người lớn khi có Chúc Đức Trinh bên cạnh nữa, mà thay vào đó là vẻ buồn bã của người đã qua tuổi trung niên.

Trong cuộc sống này, dù nói rằng không tiếc nuối cũng chỉ là lời nói dối; nhưng việc tiếc nuối cũng chẳng mang lại ích gì cả, ngoại trừ việc khiến những người thân xung quanh càng thêm đau lòng.

Biên Học không được coi là người thân, vì vậy sau một ngày giả vờ, Chúc Thiên Ca đã bỏ đi “mặt nạ” đó, bởi anh biết rằng người kia sẽ không buồn cho mình, nhiều lắm thì cũng chỉ thương tiếc cho cái chết sớm của anh mà thôi.

Hai người ngồi yên, Chúc Thiên Ca nói: “Trà chắc vẫn còn nóng, cậu cứ tự uống đi.”

Nhìn vào ấm trà và cốc trà, Biên Học đáp: “Được.”

Thấy Biên Học không có ý định rót trà, Chúc Thiên Ca tiếp tục nói: “Cảm ơn cậu đã đến thăm tôi.”

Biên Học gật đầu, không nói ra những lời nói suông.

Im lặng vài giây, Chúc Thiên Ca bỗng nhiên cười và nói: “Chắc cậu rất tò mò tại sao tôi lại mời cậu đến đây.”

Biên Học vẫn không nói gì, chỉ cúi xuống rót hai cốc trà.

Nhìn thấy Biên Học rót trà một cách cẩn thận, Chúc Thiên Ca bắt đầu nói: “Tôi mời cậu đến đây vì có những lời chỉ có thể nói riêng với cậu.”

“Ồ?” Đặt ấm trà xuống, Biên Học ngạc nhiên nhìn Chúc Thiên Ca.

Dựa vào số lần họ gặp nhau và mối quan hệ giữa họ, câu nói này nghe có vẻ kỳ lạ… Giống như một người hàng xóm chỉ quen biết qua lời chào hỏi bỗng nhiên đến nói với bạn rằng anh ta đã từ bỏ cơ hội sang Mỹ để thừa kế tài sản và biệt thự của dì mình, chỉ vì muốn tiếp tục sống cùng bạn.

Cầm lấy một tách trà, uống một ngụm, Chúc Thiên Ca nhẹ nhàng nói: “Giống như cha tôi cũng chỉ chia sẻ một số điều với bạn thôi.”

Ừm…

Biên Học nghe xong và cảm thấy xúc động, nhưng anh không biểu lộ ra ngoài, cầm tách trà trước mặt mình và nói: “Rất mong được lắng nghe.”

Nhìn thấy Biên Học uống một ngụm trà rồi đặt xuống tách, Chúc Thiên Ca tiếp tục nói: “Tôi rất ghen tị với bạn.”

“Thời đại tôi sinh ra không bằng bạn, kiến thức của tôi khi còn trẻ cũng không bằng bạn, không gian để tôi hành động cũng không bằng bạn.” Chưa kịp cho Biên Học có thể phản bác, Chúc Thiên Ca lại tiếp tục: “Người trong gia đình Chúc Gia, nếu làm theo ý mình thì sẽ không thể đến đây; còn những ai đến đây thì cũng không thể là chính mình được nữa.”

Không ngờ Chúc Thiên Ca lại đưa ra một khái niệm phức tạp như vậy, Biên Học hứng thú hỏi: “Làm thế nào mới có thể là chính mình?”

“Nói như thế này…” Chúc Thiên Ca nhớ lại quá khứ và nói: “Dự án khách sạn vũ trụ mà bạn đầu tư ban đầu là do tôi và Tất Cách La cùng nhau nghĩ ra.”

“Bạn?”

“Từ nhỏ tôi đã yêu thích thiên văn, ước mơ của tôi khi còn nhỏ là trở thành phi hành gia. Sau này, kinh doanh của gia đình tôi ngày càng phát triển, trở nên giàu có đến mức có thể sánh ngang các quốc gia, vì vậy tôi từng mơ ước một ngày nào đó sẽ thành lập một công ty hàng không tư nhân và xây dựng một trạm vũ trụ riêng của mình.”

Chúc Thiên Ca nói một cách bình tĩnh, trong khi ánh mắt của Biên Học càng lúc càng trở nên hứng thú.

“Đáng tiếc! Tôi là Chúc Thiên Ca!”

Chỉ vào đầu mình, rồi chỉ xuống đôi chân, Chúc Thiên Ca tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Bên ngoài không có môi trường để tôi thực hiện ước mơ của mình, bên trong cũng không có điều kiện để tôi làm theo ý muốn… Bởi vì tôi là Chúc Thiên Ca, nên tôi chỉ có thể bị giam cầm trong cái ‘lồng’ xa hoa này, và trong suốt năm, chỉ có vài ngày thôi là tôi được sống theo ý muốn của chính mình.”

Trong lúc nói chuyện, Chúc Thiên Ca đứng dậy, đi đến bên cạnh bức tường và chỉ vào một số bức tranh nổi tiếng treo trên đó: “Những người họa sĩ này, tên tuổi của họ, tinh thần của họ, những cảm xúc của họ đều được lưu giữ trong những bức tranh này và truyền lại cho thế giới. Khi gặp những người bình thường, họ chỉ ngạc nhiên trước giá trị vật chất của những tác phẩm đó. Còn khi gặp những người đồng cảm, họ có thể cảm nhận được sự giao hòa tinh thần giữa mình và những người họa sĩ ấy, dù khoảng cách thời gian và không gian có lớn đến đâu.”

Quay người lại, Chúc Thiên Ca nói: “Tôi cũng từng mong muốn trở thành một người như vậy… Không nhất thiết phải là họa sĩ hay nhà văn, nhưng chắc chắn phải để lại cho thế giới những thứ có giá trị và ý nghĩa.”

“Tôi nghe nói ông có một số quỹ, luôn tài trợ cho giáo dục, bảo vệ môi trường và nghiên cứu khoa học,” Biên Học nói một cách nghiêm túc.

Vẫy tay, Chúc Thiên Ca không trả lời mà hỏi lại: “Nếu bia mộ của tôi chỉ ghi bốn chữ, bạn đoán là gì?”

Biên Học đáp: “……”

Cười thoải mái, Chúc Thiên Ca nói: “Bốn chữ đó là – Phú Quý Nhàn Nhân!”

Thấy Biên Học lắc đầu nhẹ, tỏ ra không đồng ý với bốn chữ “Phú Quý Nhàn Nhân”, Chúc Thiên Ca nhìn ra bên ngoài cửa sổ và nói: “Khi sắp qua đời, tâm hồn tôi như một tấm gương trong sáng. Suốt cuộc đời mình, tôi đã làm rất nhiều việc, nhưng theo quan điểm của bản thân mình, tôi chưa hoàn thành được điều gì cả. Còn bạn thì khác… Bạn còn trẻ, bạn có thời gian, bạn sống trong thời đại tuyệt vời nhất, bạn có nguồn lực và ý chí để sử dụng chúng… Vì vậy, bạn mạnh mẽ hơn tôi; thành tựu hiện tại của bạn đã vượt qua tôi, và thành tựu tương lai của bạn càng khiến tôi không nỡ rời xa bạn sớm như vậy.” Nghe vậy, Biên Học cũng đứng dậy và nhìn Chúc Thiên Ca nói: “Lời khen ngợi của ông quá lớn lao; tôi thực sự không xứng đáng.”

Khi thấy Biên Học đứng dậy, Chúc Thiên Ca đi đến bên cạnh chiếc bàn làm việc, gọi Biên Học lại gần và chỉ vào chữ “Tiên” mà Chúc Đức Trinh vừa viết: “Bạn giải thích chữ này như thế nào?”

Nhìn chữ “tiên” trong hai giây, Biên Học nói: “Dưới núi là con người, trên núi là tiên. Nếu muốn trở thành tiên, trước hết phải leo lên núi.”

Nghe vậy, Chúc Thiên Ca ngưỡng mộ và nói: “Sáng suốt, bình tĩnh, thực dụng… Quả xứng đáng với việc có thể bắt đầu từ con số không.”

Nói xong, Chúc Thiên Ca di chuyển cái chữ “tiên” do Chúc Đức Trinh viết ra, rồi cầm bút nhúng mực, trước mặt Biên Học, lại viết thêm một chữ “tiên” nữa và nói: “Có người chỉ có thể nhìn thấy những gì đã xảy ra, nhưng có người lại có thể nhìn thấy tương lai… Những người có khả năng nhìn thấy tương lai, có lẽ chính là tiên.”

Hừ?

Có thể nhìn thấy tương lai?

Chúc Thiên Ca Ý ông ấy là gì? Ông ấy đang ám chỉ điều gì vậy?

Nhìn vào chữ “tiên” được viết với nét bút mạnh mẽ trên bàn, Biên Học bỗng cảm thấy lo lắng.

Đặt bút xuống, Chúc Thiên Ca thay đổi giọng điệu và nói: “Tôi có một số nguồn lực riêng ở Mỹ, sau này sẽ đưa cho bạn… Khi cần thiết, bạn có thể sử dụng chúng.”

Nhìn Chúc Thiên Ca, Biên Học trực tiếp hỏi: “Tại sao lại đưa cho tôi?”

Ngồi trở lại ghế, Chúc Thiên Ca nói một cách tự nhiên: “Thói quen của tôi là luôn đưa bóng cho người gần cửa sổ hơn. Hiện tại, Chúc Gia chỉ có tiền vệ trung tâm mà không có tiền đạo… Hơn nữa, một số người trong đội đã không còn tập trung vào bóng đá nữa, mà đang ở các câu lạc bộ đêm hay những nơi khác.”

“Tôi có thể giúp gì cho anh?” Biên Học hỏi một cách bình thản.

Cười mỉm, Chúc Thiên Ca nói thẳng thắn: “Có hai việc.”

“Anh cứ nói đi.”

“Việc đầu tiên, tôi nghe nói anh sẽ tham gia một chương trình ca hát phải không?”

“Đúng vậy.”

“Anh có thể hát bài hát mà tôi thích không?”

“……”

“《Vạn Sơn Chi Đỉnh》.”

Im lặng vài giây, Biên Học nói bằng giọng trầm: “Được.”

“Việc thứ hai…” Ngừng lại một chút, Chúc Thiên Ca ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Tôi hy vọng em tránh xa Đức Trinh.”

Tránh xa Đức Trinh?

Chúc Thiên Ca đã tìm đến mình từ xa xôi, phải trả giá không nhỏ chỉ để nghe mình hát một bài hát anh ấy yêu thích, rồi sau đó bắt mình phải tránh xa Chúc Đức Trinh?

Đây là ý định gì vậy?

Nhìn thẳng vào mắt Chúc Thiên Ca vài giây, Biên Học bắt đầu nói: “Thực ra, chúng ta hai người…”

Chúc Thiên Ca vẫy tay ngăn lại: “Quá khứ của tôi không quan trọng. Tôi chỉ muốn em hãy đồng ý với điều này… Sau này, hãy tránh xa Đức Trinh.”

Mặc dù giọng nói của Chúc Thiên Ca rất bình thường, nhưng điều đó vẫn khiến Biên Học cảm thấy không thoải mái trong lòng: Là sao nhỉ? Mình có phải đã theo đuổi, áp đặt các phụ nữ nhà Chúc Gia quá mức không? Mình có làm họ phải e ngại không? Và việc đưa ra điều kiện như vậy để đổi lấy một câu nói của mình có thật sự cần thiết không?

Sau một hồi suy nghĩ, Biên Học nói một cách bình tĩnh: “Tôi muốn biết lý do.”

Chúc Thiên Ca từ từ lắc đầu.

Biên Học nhìn anh ấy với ánh mắt đầy nghi vấn, còn Chúc Thiên Ca thì tựa vào ghế, nói một cách mệt mỏi: “Em cũng có những lý do không thể nói ra được.”

Trước khi ra khỏi cửa, vì tôn trọng một người sắp qua đời, Biên Học nói: “Tôi sẽ giữ khoảng cách với cô ấy.”

Nghe Biên Học nói như vậy, Chúc Thiên Ca cười vui mừng: “Hy vọng bia mộ của em sẽ không kém phần ngượng ngùng như của tôi.”

Không thể nói là chia tay trong bất hòa, nhưng rõ ràng không mấy thuận lợi cho cả hai bên.

Khi ra khỏi phòng đọc và đi xuống lầu, Chúc Đức Trinh đang thì thầm nói chuyện với Meng Qingchi. Biên Học kiềm chế bản thân và gật đầu nhẹ khi hai người đi ngang qua nhau.

Nhận thấy rõ sự biến đổi trong ánh mắt của Biên Học, Chúc Đức Trinh vô thức ngước nhìn về phía phòng đọc của chú mình, nhưng tiếc là không thể nhìn thấy điều gì cả.

Một ngày sau, Chicago có mưa phùn.

Chúc Thiên Ca đã ngủ liệt từ buổi sáng cho đến hoàng hôn. Vào lúc mặt trời lặn, anh tỉnh dậy.

Thấy vợ mình với đôi mắt đỏ hoe bên giường, Chúc Thiên Ca cố gắng ngồd dậy và nắm lấy tay vợ, nói: “Xin lỗi… Những con đường phía trước, em sẽ phải đi một mình. Anh không phải là một người chồng xứng đáng… Rất nhiều điều anh đã hứa với em nhưng không thể thực hiện được… Cuộc đời này đã kết thúc… Nếu kiếp sau chúng ta gặp lại nhau, hãy cùng nhau sống một cuộc sống vui vẻ, không dính dáng đến tình cảm… Hãy chỉ là bạn bè thôi!”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy cơn mưa, Chúc Thiên Ca lại nằm xuống và lẩm bẩm: “Anh sẽ tiếp tục mơ giấc mơ đó…” Sau đó, anh từ từ nhắm mắt lại, khuôn mặt trở nên yên bình.

Nửa giờ sau, Chúc Thiên Ca run rẩy mở ra một tờ giấy được tìm thấy dưới gối của mình… Trên tờ giấy viết: “Đã du ngoạn trên thế gian này hơn năm mươi năm… Nhưng chẳng đạt được điều gì cả… Sự giàu sang chỉ như mây bay qua… Ngày hôm nay, trở về… Giống như con cá voi quay về biển cả… Thật ra, đó mới là sự sống thực sự…”