Vào lúc 10 giờ 38 phút sáng ngày 30 tháng 9 năm 2008, chiếc máy bay mang số hiệu G550 của hãng Biên Học Đạo đã hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Majuro tại thủ đô quần đảo Marshall thuộc Thái Bình Dương phía Tây.

Các nhân viên của công ty SpaceX đã đến sân bay để đón tiếp Biên Học Đạo và nhóm người đi cùng. Sau khi nghỉ ngơi tại khách sạn trong vòng 35 phút, Biên Học Đạo cùng với Mục Long và Lý Binh【Lý Binh】 đã lên một chiếc trực thăng cứu hộ được cải tạo để bay đến quần đảo Kwajalein.

Nằm ở vĩ độ 8°43′ bắc, kinh độ 167°44′ đông, quần đảo Kwajalein có một căn cứ phóng tên lửa. Tên lửa “Falcon 1” do SpaceX tự thiết kế và phát triển sẽ được phóng lần thứ tư tại đây vào lúc 15 giờ 15 phút chiều.

Sau 6 năm nghiên cứu và hàng trăm lần thử nghiệm, tuy đã gặp ba lần thất bại trong các lần phóng trước đó, dự án “Falcon 1” đã tiêu tốn hơn 300 triệu đô la Mỹ, khiến cho người đứng đầu SpaceX – Elon Mã Tư Khắc – phải đối mặt với nguy cơ phá sản.

Ban đầu, Elon Mã Tư Khắc không có đủ kinh phí để tiến hành lần phóng thứ tư này. Nhưng chính Biên Học Đạo đã đầu tư 50 triệu đô la Mỹ vào SpaceX, giúp Elon Mã Tư Khắc thoát khỏi bờ vực phá sản và có đủ nguồn lực để tiếp tục thực hiện các cuộc phóng tên lửa.

Chính vì lý do này mà trước lần phóng thứ tư, Elon Mã Tư Khắc đã mời Biên Học Đạo đến dự sự kiện này.

Đó là điều hoàn toàn tự nhiên; số tiền mà Biên Học Đạo đã đầu tư, dù chỉ để tổ chức một buổi lễ nổ pháo hoa, thì cũng xứng đáng để ông ấy được chứng kiến sự thành công của nó.

Chỉ còn ba giờ nữa là tên lửa sẽ được phóng, người đam mê công việc Mã Tư Khắc bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi, nhưng khi nhận được cuộc gọi, anh vẫn dành thời gian để đến sân bay đón Biên Học Đạo.

Khi gặp Biên Học Đạo, Mã Tư Khắc ôm anh ta và nói với nụ cười: “Hy vọng anh sẽ mang lại may mắn cho tôi.”

Biên Học Đạo đáp: “May mắn đến từ sự kiên trì của bạn.”

Hai người đi bên nhau vài bước, sau đó Mã Tư Khắc thì thầm: “Tôi vẫn rất lo lắng về lần phóng này…”

Biên Học Đạo nhìn vào mắt Mã Tư Khắc và nói: “Điều bạn đang làm là một sự nghiệp vĩ đại. Nếu chỉ thành công sau một hoặc hai lần thử, thì làm sao có thể gọi đó là điều vĩ đại được chứ? Hãy kiên trì theo hướng đi của mình; dù thất bại bao nhiêu lần, tôi cũng sẽ hết sức ủng hộ bạn.”

Mã Tư Khắc im lặng vài giây, rồi nói với giọng trầm ấm: “Cảm ơn anh, người bạn của tôi.”

……

……

Vào lúc 14 giờ 55 phút chiều, 20 phút trước khi tên lửa được phóng.

Ngồi trong phòng quan sát của trung tâm chỉ huy thông tin, Biên Học Đạo hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bầu không khí căng thẳng tại hiện trường; anh tựa như một tảng đá, bình yên và vững vàng.

Niềm vui lớn khi Thẩm Phức mang thai và nỗi buồn sâu sắc khi Hồ Khê qua đời đã làm cho tâm hồn Biên Học Đạo trải qua nhiều biến đổi. Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, tâm hồn anh trở nên bình tĩnh và mạnh mẽ hơn; anh thậm chí cảm thấy rằng, mỗi khi mình trở nên nóng vội, bốc đồng hay tức giận, anh nên đến nơi hỏa táng để xem xét lại những nghi thức cuối cùng của con người, để bản thân trở nên bình tĩnh hơn, coi nhẹ những thành bại và danh vọng, sống khiêm tốn và không bị ảnh hưởng bởi sự ca ngợi hay sự chỉ trích.

Trong vòng 5 phút trước khi phóng, trung tâm chỉ huy thông tin dần trở nên yên tĩnh; tổng chỉ huy tại hiện trường tiến hành kiểm tra dữ liệu lần cuối cùng trước khi phóng. Nhìn những nhân viên đang căng thẳng làm việc trong trung tâm chỉ huy, Biên Học thầm nghĩ: Chỉ vài phút nữa thôi, các bạn sẽ tạo nên lịch sử!

Đúng một phút trước khi phóng, tổng chỉ huy tại hiện trường nói: “Trung tâm điều khiển, đây là Trung tâm hướng dẫn. Chúng tôi đã sẵn sàng cho việc phóng.”

“Thời gian còn lại: 55 giây!”

“Mười lăm, mười bốn, mười ba, mười hai, mười một, mười, chín, tám, bảy, sáu… Quy trình đánh lửa bắt đầu!”

“Ba, hai, một… Đánh lửa!”

“Chúc mọi người may mắn!”

“Giờ đồng hồ đã bắt đầu đếm ngược… Chúng ta đã phóng thành công!”

Sau 556 giây đầy hồi hộp, tổng chỉ huy tại hiện trường hét lớn: “Tàu vũ trụ đã vào quỹ đạo được thiết lập trước. OK, chúng ta đã thành công!!”

Ngay lập tức, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp trung tâm chỉ huy; một số nhân viên đứng dậy, ôm lấy nhau và vẫy tay ăn mừng thành công của sự kiện này. Nhìn những người đồng nghiệp đang hào hứng như vậy, Biên Học biết rằng một kỷ nguyên mới đã bắt đầu. Và anh ta, thật may mắn khi có cơ hội được đồng hành cùng “siêu nhân” Mã Tư Khắc.

…

…

Mặc dù trước đó, tàu vũ trụ Falcon 1 của công ty SpaceX đã thất bại ba lần liên tiếp, nhưng việc phóng tên lửa vẫn là sự kiện quan trọng; vì vậy, một số phương tiện truyền thông Mỹ vẫn đã cử phóng viên đến quần đảo Kwajalein để tường thuật trực tiếp quá trình phóng. Những phương tiện truyền thông này thực sự đã kiếm được rất nhiều!

Tàu vũ trụ Falcon 1 vừa được phóng không lâu trước đó là tên lửa quỹ đạo dạng lỏng đầu tiên trên thế giới được chế tạo và phóng thành công bằng nguồn vốn tư nhân; thành công này đại diện cho việc cánh cửa của ngành hàng không vũ trụ tư nhân đã được mở ra. Thật ra, xét về mặt kinh nghiệm kỹ thuật và nguồn vốn, các công ty tư nhân hoàn toàn không thể so sánh được với các tổ chức hàng không vũ trụ quốc gia; nhưng ai cũng có thể nhận thấy rằng, dù ngành hàng không vũ trụ tư nhân hiện tại còn non yếu và thiếu tin cậy đến đâu, thì giống như thời đại Thám hiểm lớn hàng trăm năm trước, ngành hàng không vũ trụ tư nhân vẫn là xu hướng tất yếu của lịch sử.

Lần phóng thành công của “Falcon 1” không chỉ giúp SpaceX trở thành công ty tư nhân đầu tiên trên thế giới thành công trong việc phóng tên lửa vận chuyển, mà còn mở ra con đường cho các hoạt động phóng tên lửa thương mại.

Một giờ rưỡi sau khi “Falcon 1” bay lên bầu trời, tin tức và video về thành công của cuộc phóng này nhanh chóng lan tràn khắp internet Mỹ.

Sau đó, đoạn video ghi lại quá trình phóng tên lửa nhanh chóng được truyền đi đến internet của Âu Châu【Châu Âu】 và châu Á.

Điều này đã gây ra một làn sóng xôn xao trên toàn thế giới!

Nguyên nhân khiến sự kiện này trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý là bởi vì đây không phải là một thiết bị nhỏ bé, mà là một tên lửa vận chuyển thực thụ!!

Tính đến ngày 30 tháng 9 năm 2008, trên thế giới có hơn 200 quốc gia, nhưng chỉ có 8 quốc gia có khả năng tự mình phóng tên lửa vận chuyển.

Một công ty tư nhân đã làm được điều mà chỉ một số quốc gia mạnh mới có thể thực hiện được.

“Falcon 1” đã bay vút lên bầu trời.

Công ty SpaceX trở nên nổi tiếng trong chốc lát.

……

……

Biên Học Đạo không tham dự bữa tiệc kỷ niệm thành công của SpaceX.

Trước khi rời Quần đảo Kwajalein, anh ta đã đạt được thỏa thuận với Mã Tư Khắc – trước ngày 30 tháng 6 năm 2009, Biên Học Đạo sẽ đầu tư thêm 75 triệu đô la vào SpaceX. Sau khoản đầu tư này, tỷ lệ sở hữu cổ phiếu của Biên Học Đạo tại SpaceX sẽ tăng từ 2% lên 5%.

Cả Biên Học Đạo và Mã Tư Khắc đều hiểu rằng, do đặc thù lĩnh vực mà SpaceX đang hoạt động, trừ khi Biên Học Đạo nhập tịch vào Mỹ, thì tỷ lệ sở hữu cổ phiếu này chính là giới hạn tối đa của anh ta. Nếu vượt quá con số đó, dù là Biên Học Đạo hay Mã Tư Khắc, cũng sẽ gặp phải nhiều rắc rối.

Ở một khía cạnh nào đó, việc Mã Tư Khắc sẵn lòng nhượng 3% cổ phiếu của mình cho Biên Học Đạo vào thời điểm này, chính là một hành động đầy ân tình, giúp đỡ anh ta trong lúc khó khăn.

Bởi vì việc phóng “Falcon 1” thành công đã giúp SpaceX vượt qua bước khó khăn nhất; từ hôm nay trở đi, việc huy động vốn cho SpaceX sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Mặt khác, việc sở hữu 5% cổ phiếu của một công ty niêm yết được coi là ngưỡng “đăng ký sở hữu cổ phần”. Nghĩa là, nếu một cá nhân hoặc công ty nào đó nắm giữ hơn 5% cổ phiếu của một công ty niêm yết thì họ buộc phải công bố thông tin này.

SpaceX hiện vẫn chưa niêm yết trên sàn chứng khoán, vì vậy lý thuyết ra thì không có quy định bắt buộc phải đăng ký sở hữu cổ phần. Nhưng sau thành công của lần phóng này, nguồn vốn và cấu trúc cổ đông của SpaceX chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Vì vậy, để thuận lợi hơn trong việc huy động vốn sau này, việc công khai thông tin tài chính là điều cần thiết.

Mã Tư Khắc đã quyết định tổ chức một buổi họp báo vào ngày 3 tháng 10 để công bố kế hoạch phóng vũ trụ giai đoạn tiếp theo của SpaceX, dự án tàu vũ trụ “Long”, cùng cấu trúc cổ đông của công ty.

Tại buổi họp báo này, Mã Tư Khắc sẽ kể lại quá trình gian nan trong bốn lần phóng “Falcon 1”. Lúc đó, Biên Học – người sở hữu 5% cổ phiếu của SpaceX – sẽ xuất hiện với tư cách là “cổ đông có công lao”; chính sự hỗ trợ tài chính của ông ấy mới giúp “Falcon 1” có cơ hội bay thành công. Nếu không, có lẽ SpaceX đã không còn tồn tại ngày hôm nay.

Mã Tư Khắc tin rằng, khi thông tin này được công bố, người dân Mỹ sẽ hiểu được lý do tại sao SpaceX lại nhận được sự đầu tư từ một Phú hào Trung Quốc, đồng thời cũng sẽ giảm bớt sự phản đối đối với việc Biên Học sở hữu một lượng lớn cổ phiếu của SpaceX.

Lý do Mã Tư Khắc “quan tâm” đến Biên Học như vậy, ngoài việc muốn trả ơn, còn bởi vì ba lần thất bại liên tiếp trong các lần phóng trước đây thực sự đã gây ra áp lực lớn. Ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể tránh khỏi việc cảm thấy lo lắng. Mã Tư Khắc tin rằng việc hợp tác với Biên Học đã mang lại may mắn cho anh ta.

……

……

Sau khi rời Quần đảo Marshall, Biên Học không trở về nước hay Vancouver, mà đi thẳng đến San Francisco.

Trải qua bao nhiêu niềm vui và nỗi buồn trên con đường này, anh cảm thấy mình rất mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi.

Nếu trở về nước, chắc chắn sẽ có rất nhiều công việc đang chờ đợi anh; anh muốn tránh xa chúng vài ngày, vì vậy anh liền nghĩ đến căn hộ tầng cao mà mình đã mua ở San Francisco.

Sau khi hoàn thành các thủ tục chuyển nhượng quyền sở hữu, Đơn Nhiêu đã gửi chìa khóa căn hộ qua đường bưu điện cho Biên Học Đạo.

Căn hộ đó anh chưa bao giờ ở cả; lần này anh quyết định ghé thăm để kiểm tra xem nó có bị ai chiếm dụng không, giống như căn hộ trong bộ phim “The Hummingbird Strike” mà anh từng xem trước đây.

Vì muốn nghỉ ngơi thực sự, trước khi bay đến San Francisco, Biên Học Đạo không liên lạc với bất kỳ ai, kể cả Đơn Nhiêu và Văn Tùng Kiệm.

Khi máy bay hạ cánh xuống San Francisco, trời đang mưa.

Anh đi xe đến tầng dưới của tòa nhà Công ngụ, lên lầu và mở cửa…

Ôi…

Trước cửa có một đôi giày nữ và một cái ô.

Ừm…

Cái ô này sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

……

……

(PS: Bà Dương Giáng đã qua đời; thế giới này không còn những nữ tiên sinh nữa.)

……