Đến bên giường bệnh, anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đã yên nghỉ của Hồ Khê, thấy cô vẫn đang nắm chặt chai sơn móng màu đỏ mà mình đã dùng hôm qua. Biên Học run rẩy nói: “Mọi người hãy ra ngoài đi, để tôi ở lại một mình với cô ấy một lúc.”

Nửa phút sau, mọi người trong phòng bệnh đều rời đi, chỉ còn lại mình Biên Học đứng bên cạnh giường bệnh.

Nghe tiếng cửa đóng phía sau lưng, nhìn khuôn mặt yên bình và đã không còn sự sống của Hồ Khê trên giường, nhìn chiếc móng tay màu đỏ và chai sơn móng vẫn nằm trong tay cô, Biên Học không thể kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn trào như mưa.

Hồ Khê đã qua đời!

Cô đã rời bỏ thế gian này vào lúc đẹp nhất của cuộc đời mình.

Biên Học chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày phải khóc vì người phụ nữ này, nhưng vào lúc này, anh nhận ra rằng nỗi buồn trong lòng mình quá sâu đậm đến mức anh không thể kiểm soát được. Anh phải dùng tay che miệng mới không làm cho mình khóc thành tiếng.

Hồ Khê……

Cô không mang theo viên ngọc mà mình yêu quý; đến lúc chết, cô vẫn nắm chặt chai sơn móng mà Biên Học đã phủ cho cô. Tấm lòng của cô, trời đất cũng phải biết.

Có lẽ khi cô nhờ Biên Học phủ sơn móng cho mình, cô đã biết rằng giờ phút của mình đã đến. Cô không nhờ anh ở bên mình trong những giây phút cuối cùng, mà đã tìm cách để lại cho mình một kỷ niệm.

Đêm khuya yên tĩnh, khi cuộc đời cô kết thúc, cô dùng chiếc chai nhỏ ấy làm liên kết, để mãi nhớ về người đã phủ sơn móng cho mình.

Hồ Khê cuối cùng cũng đã trao trọn tấm lòng mình cho Biên Học.

Cô ấy đã dùng cách này để nói với Biên Học rằng, trong cuộc đời mình, điều khiến cô ấy hối tiếc nhất chính là anh ấy; người mà cô ấy quan tâm nhất, và người mà cô ấy không nỡ rời xa nhất cũng chính là anh ấy.

Từ chiếc bật lửa… cho đến khi chiếc bật lửa ấy ngừng hoạt động.

Có lẽ vì sợ Biên Học sẽ quên mất mình, cô ấy đã khắc tên mình lên chiếc bật lửa ấy – chỉ là bốn chữ đơn giản thôi: “Không cần em yêu anh, chỉ xin anh hãy nhớ rằng em đã từng xuất hiện trong cuộc đời anh.”

Hồ Khê đã làm được điều đó!

Biên Học không phải là người giàu cảm xúc; số người có thể khiến anh ấy khóc thì ít ỏi, còn những người khiến anh ấy khóc nức nở như hôm nay thì càng hiếm hoi hơn nữa.

Khi chú của anh ấy qua đời, Biên Học cũng chưa bao giờ khóc như vậy.

Khi Zhù Hǎi Shān chết, Biên Học cũng không hề khóc như vậy.

Lúc đó, dù lòng anh ấy đau buồn đến mức nào, trong đầu anh ấy cũng không có nhiều ký ức về Hồ Khê như vậy.

Trên giường bệnh, khuôn mặt của Hồ Khê đã mãi mãi đọng lại, nhưng những ký ức về cô ấy vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt anh ấy.

Chỉ cách đây 12 giờ, cô ấy vẫn còn cười khúc khích như một đứa bé nhỏ.

Chỉ cách đây 12 giờ, cô ấy tựa vào vai Biên Học và nói: “Em sẽ hát một bài hát cho anh nghe nhé.”

Chỉ cách đây 12 giờ, cô ấy nói với Biên Học: “Mỗi lần anh hiểu em hơn một chút, em lại càng không nỡ rời xa anh.”

Chỉ cách đây 12 giờ, hai người cùng nhau hát: “Chỉ có thể chờ đợi đến kiếp sau, để bắt đầu câu chuyện của nhau một lần nữa…”

Hơn một ngày trước, cô ấy nói với Biên Học: “Em muốn về nhà, anh hãy đưa em về nhà nhé… Được rồi, em sẽ nhớ anh; kiếp sau, em sẽ trở thành một người phụ nữ tốt và sau đó sẽ tìm đến anh…”

Hơn hai ngày trước, cô ấy nói với Biên Học: “Em từng nghĩ rằng trong mắt anh, em chỉ là một cô gái thiếu giáo dục, không mấy nghiêm túc, và là một kẻ mê muội…”

Mê muội!

**Hoa!**

Biên Học Đạo ngẩng đầu nhìn những bông hoa lan trên khuôn cửa sổ. Những bông hoa lan được cắm trong lọ đã khô héo từ lúc nào đó; chúng trở nên khô cứng, mất hết độ ẩm và màu sắc.

“Sắc đẹp như hoa, vừa nở rộ lại vừa tàn úa… Khi con người đi xa, hoa cũng héo tàn.”

……

Vào rạng sáng ngày 26 tháng 9, các bác sĩ tại Bệnh viện São Paulo thông báo rằng Hồ Khê__【Hồ Khê】 đã qua đời.

Buổi sáng hôm đó, Chúc Thập Tam và Kim Ngã Tĩnh cùng với Trần Ánh đã đến Bệnh viện São Paulo để yêu cầu gửi giấy chứng tử của Hồ Khê__【Hồ Khê】 đến Đại sứ quán Canada tại Trung Quốc.

Đồng thời, Biên Học Đạo đã gọi điện cho Chúc Thực Thuần, nhờ anh ta và chú của mình – Chúc Thiên Ca – quiền lực trong công việc liên quan đến Bắc Mỹ, để tìm những người có ảnh hưởng tại Đại sứ quán Canada, giúp gia đình Hồ Khê__【Hồ Khê】 nhanh chóng xin được thị thực để tham dự lễ tang tại Canada.

Nhờ có giấy chứng tử do một bệnh viện uy tín ở Canada cấp và sự hỗ trợ của gia đình Chúc Gia, chỉ trong vòng hai ngày rưỡi, hộ chiếu và thị thực của mẹ và dì của Hồ Khê__【Hồ Khê】 đã được hoàn thành.

Biên Học Đạo hiếm khi phải lên tiếng; nhưng khi gia đình Chúc Gia đã giúp đỡ đến thế này, thì việc tiếp tục hỗ trợ là điều đương nhiên.

Khi phát hiện ra tình trạng sức khỏe của mẹ Hồ Khê__【Hồ Khê】 rất yếu, Chúc Thiên Sinh đã sắp xếp cho họ một chiếc máy bay Gulfstream G550, trang bị đầy đủ nhân viên y tế; họ bay từ Thượng Hải thẳng đến Vancouver.

……

Tại Canada, có hai lựa chọn cho việc an táng: chôn cất hoặc hỏa táng; người thân có thể tự chọn phương thức phù hợp, tùy thuộc vào chi phí.

Mẹ của Hồ Khê__【Hồ Khê】 ban đầu muốn được chôn cất, hy vọng rằng cô con gái lớn của mình sau bao năm gian khổ cuối cùng cũng sẽ yên nghỉ trong lòng đất. Tuy nhiên, theo ý nguyện của Hồ Khê__【Hồ Khê】 trước khi qua đời và theo lời khuyên của em gái Trần Ánh, bà đã chọn hỏa táng rồi sau đó được an táng dưới biển.

Khi thông báo di chúc của Hồ Khê, Chen Ying đã khóc và nói: “Chị gái tôi… vào đêm trước khi qua đời, cô ấy nói với tôi rằng cô ấy không có chồng, không có con, chỉ có một người mẹ già sống ở Quốc nội và một người em gái… được chôn cất ở Canada; có lẽ cũng không ai đến thăm mộ cô ấy… Và việc để cô ấy một mình ở xứ người, tôi sợ rằng cô ấy sẽ bị hàng xóm bắt nạt…”

Nghe vậy, mẹ của Hồ Khê cũng khóc và vỗ về Chen Ying: “Cô ấy là chị gái bạn mà… Cả hai đều là máu thịt của tôi mà… Tại sao bạn không nói với cô ấy rằng bạn vẫn còn ở đây… Rằng dù bạn không còn nữa, nhưng con cái bạn vẫn có thể đến thăm mộ cô ấy?”

Chen Ying để mẹ mình đánh mình, trong nước mắt nói: “Mẹ ơi, con đã nói rồi… Con đã nói rồi… Nhưng chị gái con…”

Bỗng nhiên, mẹ của Hồ Khê bắt đầu đập vào ngực mình và khóc thương: “Là mẹ đã sai với con… Mẹ không phải là một người mẹ tốt… Mẹ không thể mang lại cho con một gia đình đầy đủ… Không thể cho con một tuổi thơ hạnh phúc… Khê ơi… Chúng ta sẽ không tiến hành hỏa táng… Con sợ bị người khác bắt nạt… Mẹ sẽ ở bên cạnh con… Mẹ sẽ chôn cạnh con…”

……

……

Lễ tang của Hồ Khê rất đơn giản.

Cô ấy không có nhiều người thân; những người tham dự lễ tang chỉ có mẹ, người em gái cùng mẹ khác cha, và một người dì.

Cô ấy cũng không có nhiều bạn bè; những người được coi là bạn bè của cô ấy tại lễ tang chỉ có Biên Học Đạo, Lin Xianghua, và một cặp vợ chồng người da trắng thường xuyên cùng cô ấy tập yoga.

Không có người yêu, không có con cái… Suốt cuộc đời dài hơn ba mươi năm, cô ấy sống một mình trong sự cô đơn… May mắn thay, có hơn mười người từ gia đình Kim đến tham dự lễ tang, giúp buổi lễ trở nên đỡ trống trải hơn một chút.

Tại lễ tang, Lin Xianghua với mái tóc bạc và Biên Học Đạo nhìn nhau và gật đầu, quên đi mọi hiềm khích.

Biên Học Đạo đã biết rằng, sau khi biết Hồ Khê bị bệnh nặng, Lin Xianghua đã tổng cộng quyên góp hơn 3 triệu nhân dân tệ, dùng tên của Hồ Khê để làm việc từ thiện, xây dựng chùa chiền, tích công đức, cầu nguyện cho Hồ Khê được sống lâu hơn… Những hành động này được ghi nhận cách đây ba tháng.

Và Lin Hướng Hoa cũng được Chen Ying kể lại rằng, trong những ngày cuối đời của Hồ Khê, Biên Học Đạo luôn ở bên cạnh cô ấy. Chính trong những ngày đó, Chen Ying mới lần đầu tiên nghe thấy tiếng cười của chị mình.

Bên ngoài phòng hỏa táng, đứng trước tấm kính, Lin Hướng Hoa nhìn thấy thi thể của Hồ Khê được đưa vào lò hỏa táng và bỗng nhiên đổ vỡ hoàn toàn, nước mắt tuôn trào không ngớt.

Anh ôm lấy tấm kính khóc nức nở: “Chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng tìm một căn Phòng Tử ở Vancouver, đã hẹn nhau rằng năm sau anh sẽ chuyển đến sống gần cô, đã hẹn nhau rằng anh sẽ mời cô đến chứng kiến giây phút cuối cùng của mình… Sao cô lại đi trước anh như vậy… Khi cô ra đi, anh không còn ai để nói chuyện nữa… Thực ra, anh luôn mong rằng cô sẽ là con gái của mình… Anh nhận tiền từ cô chỉ vì muốn dùng nó làm của hồi môn cho cô khi cô kết hôn…”

Cách đó không xa, Biên Học Đạo cũng đang đứng trước tấm kính, nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt của lò hỏa táng, ánh mắt trống rỗng.

Mặc dù thông tin về cái chết của Hồ Khê đã lâu được lưu trữ trong não bộ của cô ấy, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến thông tin đó trở nên quá rõ ràng và đau lòng.

Người phụ nữ thông minh, hay biểu đạt cảm xúc bằng cách nhướng mày Hồ Khê đã qua đời.

Niềm tự hào của cô ấy – thứ “báu vật gia đình” sẽ được truyền lại cho thế hệ sau – cũng đã biến mất.

Người phụ nữ quyến rũ, từng thoải mái trò chuyện với Biên Học Đạo mà không e ngại điều gì – cũng đã không còn nữa.

Nụ cười nhẹ nhàng của cô ấy, như là sự tan chảy của băng tuyết vào mùa xuân – cũng đã mãi mãi biến mất.

Người phụ nữ này đã không còn tồn tại trên thế giới này nữa.

Thật vậy, những việc Hồ Khê đã làm tại Tùng Giang không hề đẹp đẽ chút nào.

Cô ấy đã lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, đã sống ở ranh giới của pháp luật, và đã cùng kẻ xấu làm những điều ác.

Cô ấy có lỗi, nhưng cô ấy không phải là nguồn gốc của “sự ác”.

Người thực sự phá vỡ sự cân bằng của của cải xã hội, phá hoại các quy tắc và luật lệ không phải là cô ấy. Giống như cách mà người ta gọi những người như cô ấy chung là “găng tay trắng”, cô ấy chỉ là một đôi găng tay mà thôi – đôi găng tay sau khi sử dụng xong có thể bị vứt đi, thậm chí có thể bị tiêu diệt.

Những việc mà Hồ Khê đã làm, dù cô ấy không làm, thì cũng sẽ có người khác như Trương Túc, Lý Túc, Trần Túc tiếp tục làm. Ngay cả khi không có Hồ Khê này làm kẻ đồng lõa, những kẻ nên phải chịu hậu quả vẫn sẽ tiếp tục sống như bình thường, chỉ là có người khác thay họ phải gánh chịu hậu quả mà thôi.

Hồ Khê đã không ngần ngại chi trả mọi giá để chuẩn bị mọi thứ, nhưng chỉ uống được vài ngụm thức uống đó thì đã qua đời đột ngột. So với việc đúng hay sai, Biên Học càng thấy Hồ Khê thật đáng thương.

Dù là đúng hay sai, đáng ghét hay đáng thương, tất cả đều không còn quan trọng nữa. Lửa thiêu rực, dù bạn có quyền lực lớn lao, danh tiếng vang dội, giàu có đến mức nào, hay xinh đẹp đến đâu, cuối cùng bạn cũng chỉ là một đám tro cốt mà thôi. Khi đến đây, bạn không mang theo gì cả; khi ra đi, bạn chỉ còn lại là một làn khói xanh mà thôi. Vinh quang và của cải, tất cả đều tan thành mây khói! Tình yêu, hận thù, tất cả đều bị xóa sổ!

…

…

Sau khi lấy được đám tro cốt, nhóm người không dừng lại mà tiếp tục đi thẳng ra biển. Kim Nhã Tĩnh đã thuê sẵn một chiếc du thuyền ở bến cảng, chuẩn bị cho việc hỏa táng ngoài biển. Hồ Khê không có con cái, không có cháu trai; em gái cô ấy là Trần Anh đã ôm lấy đám tro cốt của cô ấy và khóc thành nước mắt.

Trên đường ra biển, Trần Anh tìm đến Biên Học Đạo, người đang đứng ở mũi thuyền nhìn ra biển, và có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự. Quay đầu nhìn Trần Anh, Biên Học Đạo hỏi: “Có điều gì muốn nói với tôi à?”

Trần Anh nắm chặt môi và gật đầu. Biên Học Đạo nói: “Cứ nói đi, tôi đang lắng nghe.”

Sau vài giây do dự, Trần Anh lấy ra một thứ từ túi áo và đưa nó đến trước mặt Biên Học Đạo. Nhìn thấy thứ đó trong lòng bàn tay Trần Anh, Biên Học Đạo bỗng ngạc nhiên – đó chính là chai sơn móng tay mà Hồ Khê từng c

Chiếc hộp đựng sơn móng tay màu đỏ bên trong đã được Chen Ying rửa sạch; bây giờ bên trong nó chỉ còn lại những hạt bột màu xám trắng.

Biên Học Đạo rút tay về, ánh mắt đỏ hoe, nói: “Chị gái tôi kể với tôi là bạn đã giúp cô ấy thoa sơn móng… Trước khi cảm thấy đau dữ dội vào đêm hôm đó, cô ấy vẫn luôn tự hào ngắm nhìn đôi bàn tay của mình… Chị gái tôi đã nắm chặt chiếc hộp này cho đến lúc qua đời… Cô ấy thực sự rất yêu quý bạn…”

“Bên trong hộp này là tro cốt của chị gái tôi… Nếu bạn cảm thấy e ngại, thì cứ bỏ đi… Nếu bạn muốn… hãy rải những hạt tro này xuống biển đi… Coi như đang tiễn đưa cô ấy lần cuối… Tôi tin chắc cô ấy sẽ rất vui…”

Biên Học Đạo lắng nghe mà không nói gì, cầm lấy chiếc hộp nhỏ trong lòng bàn tay Chen Ying và giữ nó trong tay mình.

Sau khi Chen Ying rời đi, xung quanh chẳng còn ai, chỉ còn tiếng gió biển thổi vang.

Biên Học Đạo mở nắp chiếc hộp đựng tro cốt của Hồ Khê, dùng ngón tay bịt kín miệng hộp, rồi thì thầm: “Bạn luôn tò mò về con đường thành công của tôi phải không? Bây giờ tôi sẽ nói cho bạn biết… đó là…”

Một phút sau, Biên Học Đạo buông tay ra, miệng hộp hướng xuống dưới, và những hạt tro màu xám trắng rơi ra, theo gió trôi xuống mặt biển.

Anh đặt chiếc hộp trống vào miệng và hôn nhẹ lên nó: “Được rồi, bí mật lớn nhất của tôi đã được tiết lộ với bạn rồi, Hồ Khê… Cuộc đời này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Nói xong, Biên Học Đạo ném chiếc hộp xuống biển xa, khuôn mặt không hề hiện lên vẻ vui hay buồn nào.