Chúc Thực Thuần vừa lắc ly rượu vừa nói: “Ông tôi từng nói một câu: Con người có thể tự gây dựng sự nghiệp từ con số không, nhưng không thể để mình trở nên bất lực hoàn toàn. Vì vậy, chỉ nghĩ cách kiếm tiền là chưa đủ; chúng ta còn phải biết cách đối phó với những kẻ xấu xa – đó là một trong những quy tắc của cuộc du hí này.”

“Đối phó với những kẻ xấu xa ư?” Biên Học cười nói: “Cẩn thận kẻo ngay cả họ hàng của bạn cũng sẽ mắng bạn đấy.”

Chúc Thực Thuần thản nhiên đáp: “Có sao đâu? Nhà họ Chúc có hơn 100 người; trong số đó, có nhiều người tôi chỉ gặp vài lần thôi, thậm chí còn không nhớ tên họ là gì. Khi chia tài sản, chắc họ đang nghĩ gì về tôi trong lòng… Giờ tôi mắng họ vài câu, coi như đã quyết toán xong rồi.”

Biên Học cũng rót cho mình một ly rượu vang đỏ, nếm thử một ngụm rồi hỏi: “Anh lại định khuyên tôi kết hôn với Mạnh Tinh Cật phải không?”

Chúc Thực Thuần trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi: “Lúc nãy anh hỏi tôi thích người phụ nữ tên Yīn Yún hay là bị thu hút bởi gia thế của cô ấy… Bây giờ tôi nói với anh: Tôi kết hôn với cô ấy là vì chị dâu của cô ấy đã kết hôn với chú tôi. Việc tôi kết hôn với Yīn Yún cũng chính là cách để hai gia đình chúng tôi liên minh với nhau.”

Biên Học thở dài và nói: “Thật sự, sống trong gia đình giàu có cũng rất mệt mỏi…”

Chúc Thực Thuần cười và nói: “Mệt à? Thì hãy hỏi những người xung quanh xem: Nếu được lựa chọn, họ muốn tái sinh vào gia đình nghèo khó hay là gia đình giàu có?”

Nói đến chuyện tái sinh, Biên Học bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi Chúc Thực Thuần: “Ông của anh có bao nhiêu người con trai?”

Chúc Thực Thuần cầm ly rượu và trả lời: “Những người được công nhận là con cháu ruột thì tổng cộng có 17 người.”

Biên Học vỗ đầu và nói: “Không, tôi muốn hỏi là bà ngoại của anh đã sinh bao nhiêu người con trai?”

Chúc Thực Thuần Sững sờ vài giây, cuối cùng mới hiểu ra: “Anh muốn hỏi về người thân trực hệ trong gia đình tôi phải không?”

Biên Học Gật đầu.

Chúc Thực Thuần Tò mò hỏi: “Khi ở núi Ngũ Đài Sơn, anh đã gặp họ rồi chứ?”

Biên Học Uống một ngụm rượu, nói: “Đúng là đã gặp, nhưng gia đình anh có quá nhiều người; làm sao tôi có thể nhớ được ai là ai chứ? Lúc đó hỗn loạn lắm, chỉ biết gật đầu khi thấy ai đó thôi… Sau khi gật đầu xong, tôi cũng không biết người đó là ai.”

Chúc Thực Thuần Nghĩ lại thì cũng đúng, liền giải thích: “Bà tôi sinh bốn người con trai và ba người con gái.”

Biên Học Nói: “Không đúng đâu… Bà tôi sinh bốn người con trai, nhưng gia đình anh có liên minh với chú thứ năm của anh, còn dì của anh thì kết hôn với một người con trai của người khác…”

Chúc Thực Thuần Cảm thấy bối rối, gã gãi đầu và nói: “Trời ơi, này là câu hỏi đánh đố à?”

Biên Học Đặt ly xuống, nói: “Vậy thì hãy nói xem chú thứ năm của anh là do ai sinh ra đi.”

Chúc Thực Thuần Chắc chắn trả lời: “Tất nhiên là do bà tôi sinh ra rồi!”

Biên Học Nói: “Nhưng lúc nãy anh vừa nói rằng bà tôi sinh bốn người con trai mà…”

Chúc Thực Thuần Cũng đặt ly xuống, nói: “Đúng vậy, bà tôi sinh bốn người con trai, nhưng chú thứ năm của tôi thì đứng thứ năm mà!”

Biên Học Trợn mắt hỏi: “Trời ơi, anh uống quá nhiều rồi à? Bốn người con trai mà lại đứng thứ năm được sao?”

Chúc Thực Thuần Cũng bực mình: “Tại sao bốn người con trai không thể đứng thứ năm được chứ? Giữa bọn họ có một người con gái; dì thứ ba của tôi chính là người con thứ ba mà.”

Biên Học ngạc nhiên hỏi: “Xếp chồng lẫn vợ à?”

Chúc Thực Thuần đáp: “Đúng rồi! Cậu chưa từng thấy bao giờ à?”

Biên Học liền nháy mắt vài cái: “Chúc Thanh Nguyên đã nói với tôi rằng anh ta xếp thứ mười ba trong số các con trai thế hệ thứ hai của gia đình Chúc Gia, bảo tôi gọi anh ta là Chú Thập Tam hay Thập Tam ca.”

Ồ…

Chúc Thực Thuần cuối cùng cũng hiểu ra.

Anh ta cười và giải thích: “Tôi biết tại sao cậu lại bối rối; thực ra chỉ có hai cách sắp xếp thôi.”

“Hai cách sắp xếp?” Biên Học hỏi.

Chúc Thực Thuần gật đầu: “Ban đầu, ông nội tôi chỉ có bốn con trai và ba con gái. Chị gái thứ ba của tôi tính cách mạnh mẽ, từ nhỏ đã không kém gì đàn ông; cộng thêm ông nội tôi có tư duy tiến bộ, coi trọng quyền bình đẳng giữa nam nữ, nên bảy người trong dòng trực hệ này được xếp chồng lẫn vợ. Thực ra, chị gái thứ ba của tôi mới là con gái cả, còn chú tôi thứ tư mới là con trai thứ ba.”

Biên Học im lặng một lát.

Khi Biên Học còn đang bối rối, Chúc Thực Thuần đã mở chai rượu vang trắng ra.

Nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, Chúc Thực Thuần bắt đầu kể với giọng đầy hoài niệm: “Ông nội tôi là người đàn ông phong lưu khi về già; khi còn trẻ thì rất ngoan ngoãn, nhưng sau tuổi bốn mươi thì bắt đầu có những hành vi phóng đãng.”

Ừm…

Trong lúc Chúc Thực Thuần đang kể, Biên Học trong lòng thì nghĩ: “Chúc Hải Sơn lại ngoan ngoãn ư? Nửa đầu đời anh ta sống ngoan chỉ vì thời đại bấy giờ không cho phép hành xử tự do; thực ra, Chúc Hải Sơn có những âm mưu lớn lao, nên mới phải cẩn thận từng bước.”

Không biết Biên Học đang nghĩ gì trong đầu, Chúc Thực Thuần tiếp tục nói: “Nhưng khi anh ta bắt đầu có những hành vi phóng đãng, rắc rối cũng theo đó mà đến.”

Loại câu chuyện này, Biên Học rất thích nghe, vì vậy anh ta đã hiểu ý mà không ngắt lời Chúc Thực Thuần.

“Trong suốt mười năm, ông tôi đã sinh được hơn 20 đứa con với tốc độ cực kỳ nhanh.” Chúc Thực Thuần nâng ly và nói: “Tổng cộng, trong nước và ngoài nước, ông tôi có 17 người con trai và 17 người con gái, tổng cộng là 34 người. Ngoài những người này ra, có lẽ còn có những người con khác đang lưu lạc ở các quốc gia khác mà không hề biết đến tổ tiên của mình.”

Biên Học nhìn Chúc Thực Thuần với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Chúc Thực Thuần mặt bỗng nhiên hiện lên vẻ ngượng ngùng, nhưng vẫn kiên trì giải thích: “Khi có quá nhiều con, việc xếp thứ hạng trở thành một vấn đề. Nếu cứ để chúng xếp hàng một cách tùy tiện như trước đây, mỗi khi gặp nhau lại phải gọi ‘chú hai mươi lăm’, ‘chú ba mươi ba’… thật sự rất phiền phức và cũng dễ bị người ngoài chế giễu. Vì vậy, chúng tôi quyết định phân loại theo giới tính: người con trai thứ 17 đều được gọi chung là ‘Lão Thập Bảy’, còn người con gái thứ 17 thì được gọi là ‘Thập Bảy Mẹ’.”

Biên Học há hốc miệng, mất một lúc mới đóng lại được, và thốt lên một cách chân thành: “Ông bạn thật là thông minh.”

Chúc Thực Thuần nói: “Tư duy của ông tôi còn rất tiên tiến nữa đấy.”

“Tiên tiến ư?” Biên Học hỏi một cách thắc mắc.

Chúc Thực Thuần giải thích: “Ông ấy từng khuyên tôi nên hiến tinh trùng cho ngân hàng tinh trùng. Theo ông ấy, chỉ khi hình ảnh, các thông số thể chất và học vấn của một người đàn ông có thể thu hút được phụ nữ sẵn lòng sử dụng tinh trùng của anh ta để sinh con, thì mới chứng tỏ anh ta thực sự xuất sắc.”

Biên Học bỗng nhiên hiểu ra…

Không lạ gì mà Chúc Thính Lâm và Liên Mẫn Anh lại có thể sử dụng tinh trùng của Chúc Thực Thuần để sinh con; hóa ra nguyên nhân nằm ở đây đấy.

Tất nhiên, cũng có thể là vì Zhuhai Shan muốn người vợ của kiếp trước mình có thể tiếp tục dòng máu của mình theo một cách khác, nên ông ta mới cố tình nói những lời đó với Chúc Thực Thuần để phòng ngừa trước. Chúc Thực Thuần là cháu trai cả yêu quý nhất của Zhuhai Shan; về mặt huyết thống lẫn tình cảm, đây đều là người phù hợp nhất.

Có lẽ vì uống rượu, Chúc Thực Thuần – người vốn có sức chịu rượu khá tốt – lại bắt đầu tỏ ra hơi say: “Lúc nãy anh hỏi tôi tại sao chú tôi lại giết Mã Thành Đức…”

Biên Học, người đã không còn hy vọng vào câu hỏi đó nữa, không ngờ Chúc Thực Thuần lại nhắc đến nó một lần nữa. Anh ta tiếp tục rót rượu và gật đầu.

Bỗng nhiên, Chúc Thực Thuần đứng dậy, đi đến mép ban công, dựa vào lan can nhìn xung quanh rồi nói: “Chúc Dục Cung không phải là con ruột của gia đình chúng tôi; mẹ cậu ấy là con gái của một người hàng xóm sống ở biệt thự cũ của chúng tôi. Còn chú tôi ư? Cuộc hôn nhân của chú tôi được ông nội tôi sắp xếp; cha vợ của chú tôi từng nắm quyền lực vào những năm 90.”

Ồ…

Biên Học lại tìm thấy một lý do giải thích tại sao gia đình Chúc Gia lại phát triển nhanh chóng như vậy.

Zhuhai Shan đã có một “thời kỳ tiên tri” kéo dài đủ lâu, vì vậy ông ta có đủ thời gian để sinh con, xây dựng các mối quan hệ và thông qua các cuộc hôn nhân để mở rộng mạng lưới quan hệ của mình.

Chính vì “thời kỳ tiên tri” đó mà việc ông ta duy trì các mối quan hệ với những người có quyền lực sau này trở nên dễ dàng hơn nhiều so với những người khác.

Không chỉ vì những mối quan hệ được xây dựng trong hoàn cảnh khó khăn thường trở nên bền chặt hơn, mà việc Zhuhai Shan ân cần gia đình những người này trong thời kỳ loạn lạc cũng là một ân huệ lớn lao. Khi những người đó trở nên thành đạt, làm sao họ có thể không đền đáp lại? Với những mối quan hệ như vậy, việc gia đình Chúc Gia trở nên giàu có là điều hoàn toàn bình thường.

Quay trở lại ghế, Chúc Thực Thuần nói nhỏ: “Sau đó, không biết vì lý do gì, mẹ của Chúc Dục Cung lại kết hôn với Mã Thành Đức.”

Biên Học nói: “……”

Chúc Thực Thuần ngồi xuống, nhìn bầu trời đêm tối thẫm và nói: “Nhưng sau khi kết hôn, hai người không hòa hợp với nhau; ban đầu là cãi vã, sau đó chuyển thành bạo lực lạnh lùng. Một lần, chú tôi và người phụ nữ đó gặp gỡ lén lút, và bị Mã Thành Đức bắt quả tang trong phòng ngủ. Chưa đầy một năm sau, mẹ ruột của Chúc Dục Cung đã tự sát.”

Lúc này, Biên Học thực sự bất ngờ đến mức sững sờ.

Chết tiệt… Sau tất cả những chuyện xảy ra, cái chết của Mã Thành Đức lại là do án tình sao?

Chúc Thực Thuần uống rượu xong rồi từ biệt.

Biên Học bảo Lý Binh【Lý Binh】 lái xe đưa Chúc Thực Thuần về, còn Xa Lý【Xa Lý】 mang theo một hộp sản phẩm ‘Dao Tàng Hồng Nhan Trang’.

Lần này, Đổng Tuyết đã gửi đến tổng cộng 6 bộ sản phẩm ‘Dao Tàng Hồng Nhan Trang’, và bộ dành cho Chúc Thực Thuần này chính là bộ cuối cùng còn lại trong tay Biên Học.

Việc gửi rượu không chỉ vì Chúc Thực Thuần đã khen ngợi sản phẩm này rất nhiều, mà cũng để an ủi lòng mọi người trong gia đình Chúc Gia.

Chúc Thực Thuần đã gửi đến một chiếc bình ngọc và hai viên đạn, còn Biên Học thì trả lại một bộ gồm bốn chai rượu. Như vậy, mọi thứ đều được chuẩn bị chu đáo; ý nghĩa ẩn sau những việc này thì mỗi người tự hiểu theo cách của mình.

Trở lại phòng đọc sách, Biên Học ngắm nghía chiếc bình ngọc vàng một lúc, rồi phát hiện đèn báo tin trên điện thoại đang nhấp nháy trên bàn.

Cầm lấy điện thoại lên, anh thấy có hai cuộc gọi nhỡ; cả hai đều là từ cùng một số điện thoại. Nhìn vào số đó, Biên Học Đạo cảm thấy hơi quen thuộc, suy nghĩ một lúc mới nhớ ra: có lẽ đó là số của Nghiêm Giáo Thụ tại Đại học Đông Sơn.

Trong hai năm qua, Biên Học Đạo đã thay điện thoại vài lần; những số điện thoại của những người không thường xuyên liên lạc, anh cũng chẳng buồn nhập vào sổ danh bạ. Nói một cách nghiêm túc thì, ngay cả số điện thoại của hiệu trưởng Đại học Đông Sơn cũng không hề có trong sổ danh bạ của anh.

Người đó là Nghiêm Giáo Thụ… Dù sao thì họ cũng là thầy trò với nhau; chắc chắn đó là duyên phận. Biên Học Đạo cầm điện thoại suy nghĩ một lát rồi gọi lại.

Chỉ sau hai tiếng chuông, đối phương đã nghe máy. Giọng của Nghiêm Giáo Thụ vang lên: “Là Đạo phải không?”

Trời ạ! Nghe Nghiêm Giáo Thụ gọi mình là “Đạo”, Biên Học Đạo suýt nữa thì run lên. Nhưng nghĩ kỹ lại, anh cũng thấy bình thường thôi. Dù sao thì đối phương cũng là thầy của mình; gọi bằng tên thật thì có vẻ xa lạ; gọi là “em Biên” thì có vẻ quá thân thiện; còn gọi là “Ông chủ Biên” thì thật sự khó chịu.

Cầm điện thoại, Biên Học Đạo cười nói: “Nghiêm Giáo Thụ, đúng là tôi đây.”

Nghiêm Giáo Thụ nói: “À, lúc nãy tôi gọi hai lần mà không ai nghe máy, tôi tưởng số sai rồi đấy.”

Biên Học Đạo giải thích: “Tôi vừa gặp một vị khách ở tầng dưới, nên để quên điện thoại ở đó.”

Nghiêm Giáo Thụ đáp: “Anh cũng bận rộn lắm, tôi hiểu mà.”

Biên Học Đạo nói: “Những việc bận rộn mà tôi đang làm được, cũng đều nhờ vào sự chỉ dạy của thầy đấy.”

Nghiêm Giáo Thụ cười ha hả: “Thôi, đừng nói những lời nịnh hót đó với tôi nhé, Đạo à… Bây giờ em đang ở đâu vậy?”

Biên Học nói: “Ở Yên Kinh này, có chuyện gì vậy thầy ạ?”

Nghiêm Hợp Sinh nói một cách nhiệt tình: “Đây là chuyện này… Con trai tôi, anh trai của bạn, vào ngày 16 tháng này, tức là thứ Bảy tuần sau, sẽ kết hôn. Lễ cưới được tổ chức tại Tùng Giang. Thầy tôi dù đã dạy rất nhiều học trò trong đời, nhưng thật sự chỉ có bạn là người thành công và nổi tiếng.”

Chưa kịp cho Biên Học kịp phản ứng, Nghiêm Hợp Sinh tiếp tục: “Con trai tôi là con duy nhất, còn phía gia đình cô dâu cũng là con gái út trong một gia đình có truyền thống học thuật. Tôi nghĩ nếu bạn có thể đến Tùng Giang để uống một ly rượu, giúp thầy tôi được tự hào trước mặt bạn bè và gia đình hai bên, thì thật là tốt quá… Ha ha, đừng cười nhạo thầy tôi nhé!”

Trong khi lắng nghe Nghiêm Hợp Sinh nói, Biên Học nhanh chóng tính toán trong đầu: Hôm nay là Chủ nhật, lễ cưới là thứ Bảy tuần sau; mình đã hứa với bố mẹ sẽ trở về Tùng Giang sau bữa tiệc, vậy thì vẫn kịp thời.

Thực ra, Biên Học không mấy thích những nơi ồn ào như lễ cưới, nhưng trong mắt mọi người, Nghiêm Hợp Sinh là người hướng dẫn ông viết hai bài báo quan trọng; mối quan hệ này còn thân thiết hơn cả các giáo sư khác trong trường đại học. Việc ông đến tham dự lễ cưới sẽ tạo nên một câu chuyện đẹp về mối quan hệ thầy trò.

Hơn nữa, từ một góc độ khác, Tùng Giang là trụ sở chính của Tập đoàn Đạo; ông đã xa nơi đây quá lâu, nên cần phải xuất hiện một chút để thể hiện sự hiện diện của mình, tránh tình trạng Lư Quảng Hiệu đi xa rồi làm những việc ngớ ngẩn không biết trời đất.

Nghĩ đến đây, Biên Học nói một cách nhiệt tình: “Chúc mừng anh trai bạn kết hôn! Vì thầy mời, tôi chắc chắn sẽ đến dự và uống một ly rượu mừng.”