“Hoàng tử thứ hai có biết kẻ sử dụng độc đã bị bắt không?”

“Chuyện này liên quan gì đến Tể tướng Sư chứ? Các vấn đề về hình án dường như không nằm trong phạm vi quản lý của Tể tướng Sư, phải không?” Yến Dung Thái không trả lời mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

Mặc dù bị giam cầm, tư thế ngồi kiết già của ông ta vẫn thoải mái và thanh lịch; thêm vào đó là nụ cười quyến rũ ấy… Nếu không phải bởi không khí trong tù ẩm ướt và đầy mùi hôi thối, ai cũng sẽ nghĩ rằng ông ta chỉ đến đây để thư giãn mà thôi. Chẳng hề giống một tù nhân chút nào!

Sư Bính Thành nhìn ông ta một cách phức tạp: “Hoàng tử thứ hai không phải đang thông đồng với Kẻ Độc Vương sao? Tại sao khi Kẻ Độc Vương bị bắt, hoàng tử lại không hề có phản ứng gì cả?”

Yến Dung Thái cười khẩy: “Bây giờ bản thân tôi còn không lo được cho mình, làm sao có thể cứu ai được chứ? Phải chăng Tể tướng Sư đến đây chỉ để xem tôi chịu đựng thôi sao?”

“Vậy là Kẻ Độc Vương thực sự đã bị bắt rồi à?”

“Tể tướng Sư đến đây để cứu Kẻ Độc Vương ư?” Ông ta tiếp tục hỏi, nhưng Yến Dung Thái vẫn không trả lời mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

Sư Bính Thành nheo mắt lại, ánh mắt ông ta đầy ghét bỏ và tức giận. Rồi ông ta nhìn về phía cuối căn phòng giam. Ở đó có rất nhiều lính canh đang giám sát. Ông ta nhíu mày do dự một lúc, chuẩn bị bước đi thì bỗng nhiên nghe Yến Dung Thái nói: “Tể tướng Sư, những kẻ bị giam ở đó đều là tội phạm nặng; tôi khuyên ngài đừng tò mò quá mức, kẻo rước họa vào thân.”

Sư Bính Thành quay đầu lại, ánh mắt sắc bén của ông ta nhìn chằm chằm vào Yến Dung Thái【Yến Dung Thái〕. Nhưng ông ta lại nhắm mắt lại, tựa đầu vào tường và giả vờ ngủ. Cuối cùng, ông vẫn rời khỏi nhà tù.

Bên ngoài, Thẩm Tông Minh đang chờ ông. Khi thấy ông ra ngoài, anh ta cười hiền và hỏi: “Tể tướng Sư, đã khuyên Hoàng tử thứ hai chưa? Ông ấy có nói gì không?”

Sư Bính Thành lắc đầu thở dài: “Hoàng tử thứ hai cố chấp lắm, không chịu lắng nghe lời khuyên.”

Thẩm Tông Minh thở dài: “Thật đáng tiếc… Hoàng tử thứ hai từ bỏ sự giàu sang và quyền lực, lại còn muốn thông đồng với những kẻ xấu xa!”

Nhìn chiếc áo của Thẩm Tông Minh đẫm máu, Sư Bính Thành bất chợt nói: “Thẩm Tướng, sau một đêm xét xử những tội phạm nặng, chắc ngài đói lắm rồi

Vào giữa đêm khuya, làm sao còn có quán rượu nữa chứ? Hai vị quý ông quyền lực ấy tự nhiên đã đến phòng Yuchun Lầu.

Một bàn rượu thức ăn, những ca sĩ xinh đẹp, những người phụ nữ quyến rũ bên cạnh họ… Bầu không khí thật là quyến rũ và đầy ám ảnh.

Điều đáng chú ý nhất là họ đã hoàn toàn thay đổi thái độ bất hợp tại triều đình, bỗng nhiên trở thành những người anh em ruột thịt, cùng nhau vui vẻ uống rượu, khiến bầu không khí càng trở nên sôi động hơn.

Người hầu của Su Bingcheng thì vẫn cung kính đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát chủ nhân mình vui chơi.

Nhưng Zuo Shulishi và tiểu đồng Tông Liang bên cạnh Shen Zongming thì không thể chịu đựng được nữa.

Hai chàng trai trẻ ấy liếc nhau không biết bao nhiêu lần, cũng không biết đã “rơi” bao nhiêu “dải lụa đen” xuống đất… Nhìn thấy vị tướng lĩnh của mình bị hai người phụ nữ quyến rũ này dỗ dành đến mức không thể nói thẳng được, Zuo Shulishi cuối cùng không nhịn được nữa và tiến lên can ngăn: “Thưa tướng lĩnh, trong phủ vẫn còn rất nhiều việc quan trọng đang chờ ngài.”

Shen Zongming mặt đỏ bừng, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía anh ta và bất kiên nói: “Hiếm khi Su tướng mời… Ta… ừm… nhất định phải cùng Su tướng uống cho thỏa thích…”

Thật khó để hiểu tại sao hai người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh ông ta lại không hề bị những tiếng ợ rượu của ông ta làm cho choáng váng, mà ngược lại còn càng tận tâm hơn trong việc dâng rượu cho ông ta.

“Thưa ngài, ngài hãy uống thêm một ly nữa đi.”

“Thưa ngài, ngài thật sự có sức uống tốt.”

“Thưa ngài, trời sắp sáng rồi, liệu chúng tôi có nên dẫn ngài xuống nghỉ ngơi không?”

Zuo Shulishi nhếch mép, thật sự không muốn nhìn nữa…

Chỉ là đùa vui mà thôi… Chắc chắn tướng lĩnh của họ không thể bị vẻ đẹp làm cho mê muội được chứ?

Nhìn sang phía bên kia, Su Bingcheng cũng không khác gì tướng lĩnh của họ; ông ta cũng say sưa trong vòng tay những người phụ nữ dịu dàng ấy.

Đúng lúc Shen Zongming đang được hai người phụ nữ dìu dậy để xuống “nghỉ ngơi”, bỗng nhiên một tên lính ngục lao vào và hét lớn: “Thưa tướng Shen, không hay rồi! Có người đột nhập vào ngục và cứu Tử Vương đi mất rồi!”

Người đó tên là Tu Chi, là người chỉ huy nhỏ của nhà tù.

Tiếng hét của anh ta khiến Shen Zongming tỉnh táo lại gần hết: “Cái… cái gì?” Anh ta run rẩy, đẩy hai người phụ nữ bên cạnh ra, lảo đảo bước về phía Tu Chi, túm lấy cổ áo anh ta và không tin nổi hỏi: “Tử Vương bị ai cứu đi rồi? Ai làm vậy?”

Tu Chi đẫm mồ hôi, vội vàng nói:

Không xa lắm, Sư Bính Thành dường như cũng bị tiếng hét đó làm cho tỉnh táo lại, vội vàng la lên: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh đi xem thử đi!”

Nói xong, anh ta đẩy người phụ nữ đẹp bên cạnh mình ra và bước đi trước.

Shen Zongming tỉnh táo lại, cùng anh ta rời khỏi Lầu Ngọc Duyên và vội vàng đi về phía nhà tù.

Ở căn phòng sâu thẳm và tối tăm nhất trong nhà tù – Phòng Lý – đầy máu me; không biết đó là máu của ai. Kẻ tội phạm từng bị giam cầm trên cột đá, đang hấp hối, giờ đã biến mất không dấu vết.

Shen Zongming cầm đuốc soi xét, rồi tức giận không thể kiềm chế được: “Thật là gan dám quá! Dám cứu cả kẻ phạm tội nặng của triều đình nữa!”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của ông, Sư Bính Thành khẽ mỉm cười.

Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta liền an ủi: “Thưa Tướng Shen, không cần lo lắng đâu. Bạn đã nói rằng kẻ đó chỉ còn một hơi thở cuối cùng mà thôi… Dù chúng có được bạn đồng bọn cứu thoát, chắc chắn họ cũng không thể sống sót được.”

Trên khuôn mặt đầy giận dữ của Shen Zongming, hiện rõ nỗi hoảng sợ: “Kẻ tội phạm đã mất tích… Làm sao tôi có thể giải thích với Hoàng đế? Nếu kẻ đó tiếp tục gây hại cho dân chúng, làm sao tôi có thể đối mặt với họ?”

Sư Bính Thành tiến lên vỗ vai ông: “Thưa Tướng Shen, Hoàng đế rất thông minh… Chắc chắn sẽ làm rõ chuyện này và không dễ dàng trách móc ngài đâu.”

“À…” Shen Zongming thở dài.

Rồi, ông gượng gạo bước ra khỏi nhà tù, trông như người đã mất hết hy vọng.

Sư Bính Thành nhìn qua cảnh tượng trong phòng giam, và khi rời đi, nụ cười trên môi anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn.

……

Tại Điện Kim Luân.

Nhìn thấy các quan lại tranh luận ầm ĩ, Yến Thần Hào đặt tay lên thái dương, tỏ vẻ đau đầu.

Chuyện về kẻ độc vương đã lan truyền khắp nơi, việc nhà tù bị đột nhập cũng khiến mọi quan lại văn võ xôn xao.

Ngay từ đầu buổi triều sáng, đã có một quan viên đệ trình lời: “Thưa Hoàng đế, nghe nói kẻ độc vương đã gây hại khắp nơi, cuối cùng mới được Vương gia Chuân và Tướng Quốc gia phối hợp bắt giữ… Nhưng đêm qua, hắn lại được ai đó cứu thoát khỏi nhà tù… Thật là đáng kinh ngạc. Ban đầu, kẻ độc vương được Tướng Shen canh giữ… Nhưng đêm qua, Tướng Shen lại đi chơi đêm ở con hẻm Liễu Hoa… Đó thực sự là hành vi trái nhiệm vụ.”

Một quan viên khác lập tức đứng lên, đồng tình: “Thưa Hoàng đế, Vương gia Chuân và Tướng Quốc gia mới bắt được kẻ độc vương nhờ vào sự nỗ lực của mình… Nhưng bây giờ, v

Ngược lại, một quan chức đứng ra phía sau ông ta và nói lớn: “Kể từ khi tướng Shen gia nhập triều đình, ông ấy luôn làm việc cần mẫn và chăm chỉ. Nếu không phải vì tối qua tướng Su đã mời ông ấy đến khu phố Liễu Hàng, liệu nhà tù có bị ai đó xâm nhập không?”

Một quan chức khác cũng đồng tình: “Đúng vậy! Tại sao tướng Su lại không nghỉ ngơi trong dinh vào buổi tối mà lại đến nhà tù? Hoàng đế giao kẻ Độc Vương cho tướng Shen để điều tra, nhưng tướng Su tự ý đến đó, thậm chí còn biết rằng tướng Shen đang giải quyết một vụ án quan trọng mà vẫn mời ông ấy đi vui chơi… Không hiểu ông ta đang dự định gì!”

Quan chức kia tức giận phản bác: “Tướng Su muốn an ủi tướng Shen vì công việc vất vả của ông ấy, mời ông ấy uống rượu nghỉ ngơi… Cái đó có sai trái gì đâu?”

Chính lúc này, bên ngoài điện vang lên một tiếng:

“Vua Yến Tỵ Uyên đã đến!”

Nghe thấy tiếng này, tất cả mọi người trong điện đều nhìn về phía cửa điện.

Yến Tỵ Uyên – người mặc bộ áo choàng đen tuyền – bước vào điện.

Gương mặt cao quý của ông ta như được điêu khắc, không hề lộ ra chút tình cảm nào; dưới bộ áo đen tuyền, sự lạnh lùng toát ra một cách rõ ràng.

Bầu không khí ồn ào trong điện bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Đến chân bậc thang vàng, Yến Tỵ Uyên dừng lại, cúi chào trước bậc thang, sau đó ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào người anh trai ngồi trên ngai vàng.

“Anh trai, em trở về muộn quá phải không?”

“Hừ!” Yến Thần Hào ho khan một cách không tự nhiên, rồi nghiêm túc hỏi: “Cuộc khám xét tại biệt thự nhà Nie diễn ra như thế nào? Có phát hiện gì mới không?”

Chỉ có Yến Tỵ Uyên mới biết rằng cái ho khan đó chứng tỏ anh ta đang lo lắng!

Họ đang bận rộn với công việc tại biệt thự, nhưng anh ta lại không yên tâm, còn đi làm trò gì đó nữa!

Nhìn xem, mọi người trong điện này đều bị anh ta lừa dối một cách dễ dàng!

“Báo cáo với anh trai, chúng tôi đã tìm thấy những vật dụng dùng để luyện thuật độc và chế tạo độc dược tại biệt thự… Đây chắc chắn là hang ổ của kẻ Độc Vương. Nhưng kẻ Độc Vương rất ranh mãnh, nên hắn đã trốn thoát.”

Ngay khi ông ta nói xong, mọi người trong điện đều xôn xao.

“Kẻ Độc Vương đã trốn thoát? Vua Yến Tỵ Uyên đang muốn nói gì vậy?”

“Không phải đã nói rằng kẻ Độc Vương đã bị bắt sao?”

“Nếu kẻ Độc Vương chưa bị bắt, vậy thì người được giải cứu khỏi nhà tù t

Anh ta đứng trước mặt các quan lại, vì thế không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta được.

Bên cạnh Yến Thần Hào, Cao Thuần suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Vua Đường – người luôn giấu kín cảm xúc của mình – lại hiện ra vẻ mặt như vậy...

May mắn thay, anh ta rất khéo léo; anh ta quay lưng về phía Yến Thần Hào, tỏ vẻ đang chờ đợi ông ấy lên tiếng, để những người xung quanh không thể nhìn thấy anh ta đang cười thầm.

“Đủ rồi!” Yến Thần Hào nói với vẻ mặt nghiêm túc, dường như đã không thể chịu đựng được tiếng ồn ào trong triều đình nữa, và ra lệnh: “Trước đây, Vua Đường đã sai người đưa tên tội phạm bị bắt về triều, ta tưởng đó là Kẻ Độc Vương, nên đã ra lệnh cho Thái Sư Shen điều tra kỹ lưỡng. Nhưng hóa ra đó chỉ là một sự hiểu lầm… Ta đã nghe nhầm.”

Thái Sư Shen liền cố gắng kiềm chế nụ cười.

“Ngài thực sự đã nghe nhầm sao?”

“Chắc hẳn ngài đang tìm cớ để khiến tôi đánh nhau với người kia phía đối diện!”

Những quan lại trước đây từng ủng hộ Thái Sư Shen giờ đều mỉm cười.

Ngược lại, phe của Su Bingcheng thì có rất nhiều người, kể cả chính Su Bingcheng, đều có vẻ mặt tái nhợt, đỏ bừng hoặc xanh mét, như thể họ vừa bị ai đó tạt một gáo mực lên mặt vậy.

Yến Tỵ Uyên bỗng nhiên quay người lại, nhìn quanh căn phòng rồi nói với giọng lạnh lùng: “Kẻ Độc Vương độc ác và xảo quyệt; chúng ta đã mạo hiểm đối đầu với hắn, nhưng các ngươi lại không hề giúp đỡ, thay vào đó còn tranh cãi vô nghĩa trong triều đình… Thật là đáng ghét! Nếu ai có khả năng, hãy tự nguyện đứng ra cùng ta truy bắt Kẻ Độc Vương; còn những kẻ yếu đuối, hãy im miệng đi… Đừng tưởng rằng những lời nói của mình có thể làm tổn thương người khác! Nếu ai còn dám lè lưỡi nữa, ta sẽ không ngại cắt lưỡi họ!”

Tất cả mọi người trong triều đều cúi đầu xuống, không dám thở mạnh.

Yến Thần Hào đặt nắm tay lên môi, vai anh ta rung lên từng cái.

Yến Tỵ Uyên lại quay đầu nhìn anh ta, sau đó lườm một cái rồi cúi chào và nói: “Nếu Hoàng huynh không có lệnh gì khác, thần thiếp xin phép lui giao.”

“Hừ…” Yến Thần Hào ho khan một tiếng rồi vẫy tay: “Ta biết ở dinh thự của gia tộc Nie vẫn còn rất nhiều việc cần ngươi lo liệu… Cứ đi làm đi.”

Yến Tỵ Uyên nhanh chóng rời khỏi Điện Kim Luan.

  Nhưng hơi lạnh lẽo từ người ông vẫn còn lan tỏa trong đại sảnh; sau khi ông đi mất đã lâu, không ai trong đó dám lên tiếng nữa.

  Đêm qua, người được giải cứu khỏi ngục không phải là “Vua Độc”, mà chỉ là một kẻ nhỏ bé, vô tầm quan trọng… Vậy thì có gì đáng để tranh cãi chứ?

  Nếu nghiêm túc xem xét, Shen Zong thực sự có trách nhiệm trong việc này; nhưng nếu tiếp tục kéo dài vấn đề, động cơ của Su Bingcheng cũng sẽ bị chỉ trích.

  Tất cả họ đều là những kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường… Ai lại không biết phân tích những lợi ích và rủi ro liên quan đến những việc này chứ?

  Người có tâm trạng hỗn loạn nhất lúc này chắc chắn là Su Bingcheng. Sự xuất hiện của Vương gia Yến, lời giải thích của Hoàng đế, và sự đảo ngược tình hình bất ngờ đã khiến ông hoàn toàn mất bình tĩnh. Liệu Hoàng đế có hiểu lầm không…?

  Trên ngai vàng, Yến Thần Hào ngồi đó uy nghiêm và lạnh lùng; nhưng nhìn vào những biểu cảm đa dạng của mọi người trong đại sảnh, ông không khỏi cảm thấy thú vị, và ánh mắt ông cũng tràn ngập niềm vui.

  ……

  Bên ngoài cửa đại sảnh, Liễu Khinh Nhứ kiên nhẫn chờ đợi. May mắn thay, cha cô không bắt cô phải chờ lâu.

  Nhưng nhìn thấy khuôn mặt u ám của anh trai mình, cô không khỏi thắc mắc: “Có chuyện gì vậy?” Cô không biết đã xảy ra điều gì, chỉ biết rằng anh trai mình đã ra lệnh cho họ trở về triều sớm hơn bình thường.

  Yến Tỵ Uyên nắm tay cô và đi thẳng về phía cổng cung điện. Chỉ sau khi lên Mã Xa, ông mới kể cho cô nghe toàn bộ sự việc. Nghe xong, Liễu Khinh Nhứ chỉ biết nhăn mày, không biết nói gì thêm nữa… “Anh trai mình có phải quá rảnh rỗi không? Chúng ta ở dinh thự đã bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi, mà anh ấy lại còn đùa giỡn với các đại thần nữa!”

  Dù không hài lòng với trò đùa của anh trai mình, Yến Tỵ Uyên vẫn nhận định một cách khách quan: “Hành động của anh trai tôi cũng là muốn xác nhận một lần nữa rằng, nếu vẫn còn người không biết cách nhìn nhận tình hình, thì sau cuộc săn mùa xuân này, cũng không cần thiết phải giữ họ lại nữa.”

  Liễu Khinh Nhứ hỏi: “Danh sách những người tham gia cuộc săn mùa xuân đã được công bố chưa? Chắc hẳn thuộc hạ của Su Bingcheng sẽ không có t

Yến Tỵ Uyên gật đầu, “Không đâu.”

   Liễu Khinh Nhứ mỉm cười nhẹ.

  Cuộc săn mùa xuân… không phải để bắt thú, mà là để bắt người…

  “A Sĩ, Kim Kỳ Vệ đã nhận được tín hiệu từ Giang Cửu. Mặc dù biết họ đang ở phía nam, nhưng chúng ta không chắc liệu họ có gặp nguy hiểm hay không. Bây giờ chúng ta đã trở về thành phố rồi, thì hãy nhanh chóng đi tìm họ thôi!”

  “Được.”

  ……

  Trong căn phòng bí mật.

  Nhìn người đàn ông đầy vết thương, sắp hấp hối trước mắt mình, Yến Dung Hy tái mét, suýt nữa thì ngã quỵ.

  “Ai nói đây là Độc Vương? Các ngươi làm việc như thế này sao?”

  Chết tiệt!

  Rõ ràng đây chỉ là một tù nhân bình thường mà thôi!

  Vậy mà hắn đã tốn công sức lớn để giải cứu người này ra khỏi nhà tù!

  Điều này có nghĩa là gì?!!

  “Thưa Đại Vương Gia, chúng tôi đều làm theo lệnh của Ngài mà thôi. Chỉ là chúng tôi không nhận ra Độc Vương, nên mới cứu nhầm người.” Người đàn ông mặc áo đen đang quỳ trên đất giải thích một cách hoảng loạn.

  “Lũ vô dụng!” Yến Dung Hy hung hăng rút kiếm ra và đâm thẳng vào bụng anh ta.

  Việc cứu nhầm người có phải là lỗi lầm lớn như vậy sao?

  Rõ ràng là họ đã bị lừa đảo!

  Ai là kẻ đưa ra ý tưởng này thì đã quá rõ ràng rồi!

  Bây giờ, hắn phải làm thế nào đây?

  Hoàng đế chắc hẳn đã biết được một số chuyện rồi…

  Không, có lẽ Hoàng đế biết không chỉ là một ít thôi!