“Trong phòng của Vina, khối đá mà Andrew đã tìm thấy ấy chứ?”

Leane vẫn nhớ rõ điều đó. Sau khi rời ánh mắt khỏi Andrew, anh tiếp tục đi theo Ager và sau vài giây, anh trả lời trong đầu: “Chính là khối hoa thời gian mà khi Andrew cầm nó trên tay, vùng sáng ở giữa có hình dạng giống chiếc răng, nhưng khi tôi nhìn kỹ, hình dạng đó lại biến thành hình trái tim, phải không?”

“Đúng vậy.” Hệ thống trả lời. “Andrew đang cảm nhận thứ hoa thời gian tương tự nhưng đã từng được sử dụng trước đó.”

Hệ thống tiếp tục: “Lưu ý thêm: Chiếc hoa thời gian đó có liên quan đến Sarad. Nó nằm ngay bên cạnh, tại gốc cây khổng lồ thứ hai bên trái bạn, ở gian hàng kém nổi bật nhất, nơi chủ yếu bán các loại thực vật ma thuật.”

“Chiếc hoa thời gian đã được sử dụng… và cũng liên quan đến Sarad?” Leane dừng bước một chút. “Hệ thống ơi, Sarad đã làm gì vậy?”

Hệ thống trả lời: “10 Kim tệ.”

Leane nói: “Tức khắc trừ đi.”

“Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.” Hệ thống nói. “Sarad đang sử dụng chiếc hoa thời gian này để bảo vệ linh hồn mình khỏi bị hủy diệt.”

“Dùng chiếc hoa thời gian để bảo vệ linh hồn ư?”

Những loại thủy quả đầy màu sắc này chắc chắn là lần đầu tiên các sinh vật ngoại lai nhìn thấy. Chúng có màu sắc rực rỡ, hương vị thơm ngon đặc biệt. Hơn nữa, vỏ dưa hấu còn chứa đầy gas sủi bọt; khi cho thêm đá vào, chúng sẽ trở nên lạnh lẽo và tạo ra hơi lạnh mát, rất thích hợp để thưởng thức dưới cái nắng gắt ban ngày.

Leane nhìn về hướng mà hệ thống đã chỉ, và cảm thấy như mình đang nhận ra thứ gì đó đã từng thấy trước đây. Anh hỏi: “Tôi có thể đi xem thử không?”

Leane nhận lấy bó hoa màu xanh tím mà Ngưu Đầu Nhân đưa cho mình, nhìn thấy những họa tiết vàng trên sừng bò, chuỗi treo cổ và biểu tượng truyền thống trong đôi mắt của anh ta, anh cảm ơn rồi nhận lấy bó hoa và thì thầm hỏi: “Anh cũng đến dự lễ Thành Niên của Hoàng tử Tucson sao?”

Andrew ngập ngừng một chút trước khi gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Leane nói: “Nếu tôi không cần đến nó, thì coi như chúng ta chỉ là bạn bè thôi.”

Anh gật đầu đồng ý, cho những quả thủy quả đầy màu sắc đó vào Không Gian Giới của mình, đồng thời lấy ra một ít thủy quả được đựng trong nửa quả dưa hấu, rồi dùng năng lượng tinh thần gửi chúng đến bên cạnh Ngưu Đầu Nhân【Ngưu Đ

Mặc dù dưa hấu đắt hơn Na San Ya, nhưng Lane có thể cảm nhận được rằng người này – Ngưu Đầu Nhân– có tính cách thẳng thắn. Hà huống là anh ta đã được mời và có thể đến tận Thiên Không Vân Điệp, điều đó chứng tỏ địa vị của anh ta không hề thấp, và khả năng của anh ta cũng phải rất mạnh mẽ.

Lane suy nghĩ trong vài giây, rồi nói: “Thưa ngài, tôi có một đoán đáng sợ… liệu Sarad có phải cũng là một con rồng không?”

Ở giữa hai cây cổ thụ khổng lồ, Lane cố ý dừng bước lại trước một quầy hàng của loài quái vật có đầu bò.

Mặc dù đã xác định được hướng đi và mục tiêu, việc mua sắm quá vội vàng không hề tốt. Lane chậm rãi bước đi, nhìn qua từng quầy hàng bên cạnh cây cổ thụ thứ nhất, rồi tình cờ đi đến gần cây cổ thụ thứ hai.

Khi đã đến gần đủ, Andrew đã nhận ra mùi thơm của những thứ đó là gì; chỉ có A Jier vẫn chưa biết gì cả.

“Caesar.”

Dù chưa từng thấy những loại thủy quả này trước đây, nhưng chỉ nhìn vào mùi thơm và màu sắc, Ngưu Đầu Nhân đã nhận ra chúng rất quý giá. Anh ta lập tức lắc đầu và nói lớn: “Không được đâu, như vậy bạn sẽ thiệt lỗ quá nhiều. Na San Ya là loại thực vật mọc tự nhiên, không giá trị bằng món quà này đâu.”

Mặc dù Lane không quá thấp so với người bình thường, nhưng khi Ngưu Đầu Nhân đứng dậy, chiều cao của anh ta gấp đôi Lane.

Ngưu Đầu Nhân không hề giấu giếm gì cả, mỉm cười rộng lượng và nói: “Đúng vậy, tôi được Kim Kê Vũ Tộc mời đến đây, tôi đến từ Đồng Bằng Gió Gào… đó là một nơi rất đẹp đẽ.”

Nhờ có A Jier – người thuộc tộc chim – dẫn đường, Ngưu Đầu Nhân ban đầu tưởng Lane muốn mua thứ khác. Khi thấy Lane chỉ vào những bông hoa màu xanh tím, anh ta liền vuốt ve chiếc sừng bò của mình và hỏi: “Bạn muốn mua Na San Ya à?”

Cách bán hàng của Ngưu Đầu Nhân rất đơn giản và thô sơ, không giống như các tộc người khác – những người thường sử dụng phép thuật để trang trí sản phẩm một cách lòe loẹt. Ngưu Đầu Nhân chỉ đơn giản là chiếm một khoảng đất bên cạnh cây cổ thụ, đặt xuống một tấm da thú lớn, trên đó chất đầy răng, lông và xương của những con quái vật cấp cao, cùng với những hạt giống kỳ lạ và thực vật ma thuật quý giá.

Chỉ có người đứng đầu bộ tộc Ngưu Đầu Nhân mới được phép quét vàng lên những chiếc sừng của mình, và chiếc vòng treo trước ngực ông ta – dù không phát ra bất kỳ dao động nào của các nguyên tố, nhưng Lein vẫn cảm nhận được sức mạnh đặc biệt ẩn chứa bên trong nó.

Khi Lein lấy chiếc vòng ra, nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người từ các tộc loại khác.

Trước tiên, Lein đã hỏi hệ thống xem liệu loại hoa này có thể được sử dụng để chế tạo sản phẩm chăm sóc da hay không. Sau đó, anh ta chỉ vào cây hoa và nhẹ nhàng hỏi Ngưu Đầu Nhân: “Xin chào, giá bán loại cây này là bao nhiêu ạ?”

“Tôi có thể sẽ cần đến Na San Ya trong một số thí nghiệm, nếu sau này còn cần thêm, tôi chắc chắn sẽ ghé Thung lũng Gió Gầm.”

Thật là thông minh!

Andrew quay đầu nhìn Lein và thì thầm: “Ông Mễ Hiết Nhĩ, ông có phát hiện điều gì đó không ạ?”

Người Ngưu Đầu Nhân có thân hình vạm vỡ, cao khoảng ba mét, đầu mang đôi sừng màu nâu, mặc áo giáp da, làn da bị phủ một lớp lông màu nhạt, da đen sạm, cánh tay rắn chắc. Trên cổ họng của họ có một sợi dây da rất cổ xưa, đeo một chiếc sừng bò màu đen đặc biệt, sau lưng cầm một cái rìu lưỡi rộng sắc bén, và còn có một cái đuôi bò to lớn.

Ngưu Đầu Nhân đặt tay xuống, không do dự gì, liền lấy một bông hoa đưa cho Lein: “Na San Ya mọc khắp nơi gần bộ lạc của chúng tôi; nó tượng trưng cho Hạnh vận. Loại hoa này mọc rất nhiều khi gió thổi, mỗi lần chúng tôi ra ngoài đều mang theo vài bông Na San Ya. Vì bạn thích hoa Na San Ya, tôi có thể tặng bạn một bông; chỉ cần cắm vào đất là nó sẽ sống sót.”

Vì không nhận được câu trả lời từ hệ thống, nghĩa là vẫn có khả năng… Lein nhìn về phía bên trái và hạ giọng: “Hương vị mà bạn vừa cảm nhận được, phải không phải đến từ hướng này ạ?”

“Cảm ơn.”

Ngưu Đầu Nhân là người thẳng thắn; họ bán hàng không cho phép mặc cả, giá đã định sẵn thì không thay đổi được. Mặc dù có rất nhiều người xung quanh, nhưng đến nay, Ngưu Đầu Nhân vẫn chưa bán được bất kỳ món hàng nào.

Hoa Na San Ya có mùi thơm rất dễ chịu; Lein nghĩ xem liệu có thể phát triển nó thành sản phẩm giúp ngủ ngon hoặc tinh dầu giúp tăng cường sự tập trung khi thiền định hay không… Chắc chắn điều đó sẽ lan truyền nhanh chóng trong số những người làm nghề thuộc phe pháp sư, những người coi mình là những người thanh lịch.

“Không phải là không tiện bán, mà là chưa biết nên đặt giá bao nhiêu.”

Leigh nhẹ nhàng cảm ơn rồi đi về phía quầy hàng do hệ thống thiết lập.

Mặc dù đã che giấu danh tính, giọng nói của Leigh vẫn rất nhẹ nhàng. Ngưu Đầu Nhân vô thức hạ giọng xuống, và giọng nói của anh ta có độ ngữ âm khá nặng.

“Thưa ông Ager.”

Ager đáp: “Tất nhiên rồi.”

Có lẽ sẽ có thể kết bạn được~

Hà huống… nếu hoa Na San Ya có thể được chế thành tinh dầu hay mặt nạ, Leigh có thể sẽ quay lại Thung lũng Gió Rít để mua thêm nhiều hoa này hơn nữa.

Không gian ở đây quá hỗn tạp, và còn có cái gì đó đang gây ảnh hưởng đến khứu giác của anh ta.

Nghe vậy, Ager quay đầu nhìn Leigh một cách yên lặng.

Hệ thống: “?“

Dù không thể chế thành tinh dầu, nhưng chúng vẫn có thể có những công dụng khác mà.

Mặc dù vì loài người sói ở phương Bắc mà ấn tượng của Leigh về người orc không mấy tốt, nhưng trong số nhiều người orc, phần lớn họ có tính cách tương tự như người lùn Ngưu Đầu Nhân. Ngoại trừ việc họ khá thô lỗ và có giọng nói lớn, tính cách của họ vẫn khá hòa bình; họ không xảo quyệt như loài người sói, nên hoàn toàn có thể trở thành đối tác kinh doanh.

Leigh dừng lại trước quầy hàng của Ngưu Đầu Nhân vì trên đó có vài cây hoa, trông giống như sự kết hợp giữa oải hương và hồng, nhưng hương thơm của chúng càng đậm đà hơn, các cánh hoa cũng lớn hơn và có màu xanh tím.

“Hóa ra nó được gọi là Na San Ya à, một cái tên thật đẹp, giống như những bông hoa vậy.” Leigh gật đầu, “Nếu không tiện bán, xin hãy coi như tôi chưa hỏi gì cả.”

Mặc dù không hiểu tại sao một người Ngưu Đầu Nhân như vậy lại đến đây bán hàng, nhưng chắc chắn họ có lý do riêng của mình.

Từ việc Leigh sử dụng năng lượng tâm linh và những lời nói này, Ngưu Đầu Nhân dù không thể cảm nhận được khí chất của Leigh, nhưng vẫn có thể xác định rằng anh ta là một pháp sư.

Trước khi nhận nửa quả dưa hấu, Ngưu Đầu Nhân lấy ra một chiếc kèn đen nhỏ từ vòng đeo tay không gian của mình, và nói một cách chân thành: “Ngưu Đầu Nhân rất thích những người bạn tốt bụng, mong rằng thí nghiệm của bạn sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Xin hãy nhận lấy chiếc kèn này đi, chỉ cần kiểm soát được gió là có thể thổi nó. Nếu bạn đến Đồng Bằng Gió Gào và nghe thấy tiếng kèn này, bất kỳ Ngưu Đầu Nhân__【Ngưu Đầu Nhân】 nào cũng sẽ dẫn bạn đến bộ lạc của tôi.”

Laine vươn tay nhận lấy chiếc kèn và nói: “Cảm ơn.”

Ngưu Đầu Nhân__【Ngưu Đầu Nhân】 cười ha hả vài tiếng, sau đó đặt tất cả những bông hoa Na San Ya trên quầy vào tay Laine, cầm một nửa quả dưa hấu trong tay và hỏi nhỏ: “Bạn ơi, nếu còn cần gì khác, tôi có thể bán cho bạn với giá rẻ.”

Laine liếc qua các món hàng trên quầy và lắc đầu: “Rất xin lỗi, những thứ này hiện tại không cần thiết cho công việc thí nghiệm của tôi. Nếu có nhu cầu, tôi sẽ quay lại Đồng Bằng Gió Gào để tìm bạn.”

Ngưu Đầu Nhân__【Ngưu Đầu Nhân】 đáp lại một cách vui vẻ.

Laine cất những bông hoa Na San Ya vào Không Gian Giới, sau đó tiếp tục đi về phía cây lớn thứ hai. Anh không chắc liệu người buôn bán có biết về “Hoa Thời Gian” hay không, nên quyết định hành xử thật thận trọng.

Một số người buôn bán rất gian xảo; nếu bạn có mục đích cụ thể, họ có thể đặt ra giá cao đến mức sẵn sàng giữ lại hàng dù không cần thiết. Trên đường đi, Laine đã mua một số thứ có giá vừa phải, thông dụng, nhưng lại không có ở Oran.

Dù không hiểu lý do, nhưng Ajeer cùng với Andrew__【Andrew】 đều không hỏi gì thêm, chỉ yên lặng quan sát Laine giao tiếp thân thiện với mọi người buôn bán dọc đường, bất kể họ thuộc chủng tộc nào… Họ thực sự cảm thấy người buôn bán này thật phi thường.

Và Laine, với trí tuệ minh mẫn của mình, đã nhận ra rằng lý do khiến những người buôn bán này dễ dàng giao tiếp với anh, cũng như sự thân thiện của họ, chủ yếu là nhờ có Ajeer – người thuộc chủng tộc Ngỗng – dẫn đường.

Sau khi mua thêm một số loại thực vật ma thuật khác nhau, Laine cảm thấy mình đã chuẩn bị đủ đồ cần thiết, liền bước đi thong dong đến nơi mà hệ thống đã chỉ cho anh trước đó. Khi giả vờ định sử dụng phép thuật để leo lên cây, anh bất ngờ phát hiện ra điều gì đó và tiến về phía quầy nhỏ nằm dưới bóng cây; chủ quầy là một pháp sư sử dụng phép thuật sét.

Bàn đựng đồ phép thuật màu tím treo lơ lửng trên không, trên đó có rất nhiều loại thực vật ma thuật quý hiếm và hiếm thấy; một số thậm chí còn được bảo vệ bằng những quả cầu phép thuật, trong khi những loại khác mới vừa được nhổ lên từ đất, rễ vẫn còn dính đất và đá.

Mặc dù đang thiền định, chủ quầy vẫn biết những gì đang xảy ra xung quanh: tiếng xôn xao do những loại thủy quả này gây ra, và hiện tại

Dù không hoàn toàn tập trung vào Lôi đình, nhưng người pháp sư cũng biết anh ta đã mua những thứ gì; có lẽ anh ta đang để ý đến một loại thực vật ma thuật đặc biệt nào đó được bán ở quầy của mình. Vì vậy, khi Lôi đình tiến lại gần quầy hàng, vị pháp sư đang bay lơ lửng bỗng hạ cánh xuống đất, và Lôi đình ẩn mình trong mái tóc anh ta. Người pháp sư cúi đầu và nói với giọng điệu bình tĩnh: “Cứ tự do xem nhé, tất cả những thực vật ma thuật ở đây đều rất hữu ích, nhưng bạn không được chạm vào chúng.”

Lôi đình gật đầu nhẹ, ánh mắt lướt qua từng loại thực vật ma thuật, đồng thời thì thầm trong đầu: “Hệ thống ơi, bông hoa thời gian đó ở đâu nhỉ?”

Anh ta không sở hữu khứu giác tốt như **Andrew**, và cũng không thể dùng phép thuật để tìm kiếm, vì vậy Lôi đình không thể phát hiện ra vị trí của bông hoa thời gian.

Hệ thống trả lời: “Nó nằm ở phía bên phải, ngay gốc của cây ma thuật hệ đất thứ hai từ trên xuống.”

Lôi đình nhẹ nhàng giơ tay trái, chỉ vào cây thực vật ma thuật màu đỏ đầu tiên ở phía bên phải, và hỏi với giọng điệu không hề biểu lộ cảm xúc: “Cây Hoa Lửa này bán với giá bao nhiêu?”

Chủ quầy hàng trông rất trẻ tuổi; mặc dù các pháp sư thường không già đi, nhưng có lẽ anh ta mới khoảng 30 tuổi thôi. Khi anh ta chuẩn bị trả lời, Ajeer bỗng ho nhẹ một tiếng và nói nhỏ với Lôi đình một cách ân cần: “Nếu bạn cần cây Hoa Lửa, trong vườn của Công tước Tucson có rất nhiều cây đấy.”

Vị pháp sư vốn đã giữ thái độ điềm tĩnh, nhưng lời đề nghị của Ajeer khiến anh ta phải thu hồi lời đáp trả, biểu cảm của anh ta cũng không khác mấy so với trước đó, chỉ là có vẻ hơi thất vọng một chút.

Lôi đình hiểu rằng Ajeer đang muốn giúp đỡ mình, nhưng lúc này không phải là lúc thích hợp để giải thích điều đó.

Tuy nhiên, nếu cứ cố gắng mua cây Hoa Lửa, có lẽ sẽ tạo ra cảm giác kỳ lạ.

Lôi đình gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lát, sau đó đưa tay sang trái, chỉ vào một cây thực vật ma thuật màu xanh nhạt pha hồng và hỏi chủ quầy hàng: “Thưa ngài pháp sư, cây Hoa Sáng Bình này bán với giá bao nhiêu?”

Lần này, Ajeer không lên tiếng; vị pháp sư hạ mắt xuống, dùng phép thuật tạo ra một bức tường ma thuật để ngăn tiếng động và ngăn người xung quanh nghe thấy, rồi nói với giọng điệu cao quý và kiêu hãnh: “Giá cả không quá đắt đâu… Nhìn thấy bạn cũng là một pháp sư, sao không kết bạn với nhau? Tôi sẽ tặng bạn cây Hoa Sáng Bình này nhé?”

Lôi đình:??

Tuyệt vời qu

Leigh nhẹ nhàng nâng tay trái lên, đầu ngón tay chạm vào không khí, dùng sức mạnh tinh thần để nâng cả hai bông hoa lên từ những tảng đá và đất sét không mấy nổi bật, giọng điệu của anh rất thoải mái: “Vệ sĩ của tôi vừa nhìn những bông hoa này một lát, chắc hẳn là anh ta thích chúng.”

Những tảng đá đó không mang nhiều sóng năng lượng ma thuật; điểm đặc biệt duy nhất là chúng bị bám đầy bùn đất và khó có thể làm sạch được.

Ager và vị pháp sư liếc nhìn sang phía Andrew đứng bên cạnh Leigh.

Trong ánh mắt của Andrew không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào; anh chỉ cúi đầu gật đồng ý.

Ánh mắt của vị pháp sư chuyển từ Andrew sang hai bông hoa, sau đó lại nhìn về phía những tảng đá, và không do dự gì, ông nói: “Được thôi, cậu cứ lấy đi. Tôi cũng có một thói quen kỳ lạ… tôi thích kết bạn với những người lạ lùng.”

Leigh:?

“Cảm ơn, anh ấy rất bình thường mà.”

Vị pháp sư nói rất thẳng thắn, và Leigh cũng rất nhanh chóng – anh lấy ra một quả dưa hấu lớn hơn so với quả đã tặng cho người đứng đầu bộ lạc Ngưu Đầu Nhân, và loại thủy quả bên trong cũng đa dạng hơn nhiều.

Dùng sức mạnh tinh thần, Leigh đưa quả dưa hấu đến trước mặt vị pháp sư. Mặc dù dễ dàng có được thứ mình muốn, Leigh vẫn nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Là một món quà chào hỏi khi mới kết bạn, tôi rất vui được gặp gỡ ngài tại nơi này.”

“Hy vọng Thần Sét sẽ ban phước cho cuộc gặp gỡ này… Được kết bạn với một thương nhân, đồng thời cũng là một pháp sư bí ẩn, thực sự là một niềm vinh dự đối với tôi.”

Vị pháp sư nhận lấy quả dưa hấu; lớp vỏ dưa lạnh lẽo nhưng cảm giác rất dễ chịu khi chạm vào – điều này cho thấy người này có khả năng cảm nhận mạnh mẽ như một nhân vật thuộc lĩnh vực phép thuật. Trước đó, khi Leigh lần đầu tiên đưa ra quả dưa hấu, mặc dù vị pháp sư đang thiền định, ông vẫn cảm nhận được mùi thơm ngon của loại thủy quả này. Và bây giờ, khi thấy có nhiều loại thủy quả hơn nữa, vị pháp sư càng thấy quyết định của mình thật đúng đắn.

Vị pháp sư cho nửa quả dưa hấu vào Không Gian Giới của mình, sau đó ngước nhìn Leigh và nói: “Tôi là một vị pháp sư giảng dạy tại Thành Phố Sét… Tôi đến đây từ Thành Phố Sét, hy vọng lần sau vẫn có cơ hội được gặp lại ngài.”

Mặc dù vị pháp sư vẫn chưa ăn món quà mà Leigh tặng, nhưng hương vị của những loại thủy quả thật sự rất ngon. Và qua

Chỉ là…

Anh đã thu hai cây thực vật ma vào Không Gian Giới, nhưng Lôi đình không vội vàng rời đi. Anh nhẹ nhàng giơ tay trái lên trong không khí, nói một cách có vẻ như không chủ ý: “Tôi từng đến một hòn đảo trong Thành phố Sấm sét; nơi đó, những tia sét rơi xuống thật là ấn tượng. Và tôi cũng may mắn được gặp một người bán yêu tinh rất đặc biệt ở đó.”

Người dạy ma nhẹ nhàng mím môi lại, lập tức hiểu anh đang nói về ai, và trả lời nhỏ giọng: “Trong Thành phố Sấm sét, chỉ có một người bán yêu tinh nổi tiếng nhất… Đó là tôi tớ của Blake, tên anh ta là Sarad.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, chắc chắn là anh ta.” Lôi đình dừng lại một chút, cố tình nói: “Tôi quen biết quá nhiều người, nên không nhớ ra tên anh ta ngay… Bạn có biết gì về tình hình gần đây của Sarad không?”

Người dạy ma không hề nghi ngờ lời nói của Lôi đình, bởi vì anh ta đã theo dõi Lôi đình suốt quãng đường đến chỗ mình, và thấy anh ta giao tiếp thân thiện với nhiều người.

“Nếu bạn muốn biết tình hình của Sarad…” Người dạy ma cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó thở dài nhẹ và lắc đầu trả lời: “Tình hình của Sarad có lẽ không mấy tốt.”

Lôi đình nhẹ nhàng ngước mắt nhìn người dạy ma.

Sarad có khả năng chịu đựng được các đòn tấn công của Andrew, và còn có thể giao tiếp với Aleinide nữa.

Lôi đình gối tay lại với nhau và hỏi tiếp: “Tôi nhớ anh ta rất mạnh mẽ… Có phải xảy ra điều gì đó bất ngờ không?”

“Có vẻ như anh ta đã làm điều gì đó sai trái… Trên đảo của Blake, họ muốn giết anh ta, nhưng Sarad đã trốn thoát.”

Người dạy ma vuốt ve đầu ngón tay mình, ánh mắt đầy suy tư: “Mặc dù mọi người đều nói như vậy, nhưng cá nhân tôi nghĩ rằng, có lẽ Sarad đã phát hiện ra một bí mật nào đó.”

Lôi đình hỏi: “Bạn còn biết điều gì nữa không?”

“Không có gì nữa… Tôi chỉ là một người dạy ma chuyên về hệ sấm mà thôi.”

Người dạy ma đành buông tay và nói: “Chỉ vì lúc đó, những tia sét quá mạnh mẽ… nên tôi mới tò mò và đi xem thử… Sau đó, Blake đã cấm mọi người bàn luận về chuyện này nữa.”

Người dạy ma tiếp tục: “Tình trạng thương tích hiện tại của Sarad ra sao? Anh ta trốn đi đâu? Còn sống hay không? Hay anh ta đã làm điều gì, biết điều gì về những bí mật đó… Tôi cũng không rõ lắm.”

“Vậy à?” Lôi đình buông tay xuống, giọng nói nhẹ nhàng: “Rất cảm ơn bạn đã dành thời gian để kể cho tôi nghe những điều này.”

“Dù sao thì chúng ta cũng là bạn mới quen biết… Tôi sẽ cho bạn một ưu đãi đặc biệt.”

Người dạ

Lein cười khẽ, “Lần sau gặp lại nhé.”

  Nói xong, Lein quay người bước qua tấm màn sương mù ấy và tiếp tục đi về phía cái cây khổng lồ. Andrew và A Jier đi theo phía sau anh ta.

  Khi Lein đã rời đi, vị ma sư chạm vào chiếc nhẫn không gian và lấy ra một miếng thịt dưa hấu màu đỏ tươi, thử nếm nó một cách tò mò. Sau đó, anh ta cảm thấy mãn nguyện, nhưng cũng hơi tiếc vì lúc nãy mình nên để ý hơn một chút; giá như mình có hỏi tên người đó thì tốt biết mấy…

  *

  Cây khổng lồ cao khoảng trăm mét, rộng mười mét, các cành nhánh phân nhánh rất nhiều, và trên cây cũng có rất nhiều quầy hàng. Những cành dây leo buông xuống tạo thành những bậc thang, dẫn thẳng lên tận ngọn cây. Người ta có thể đi lên bằng cách leo theo những cành dây này, hoặc đi theo những con đường được xây dựng bên trong cây. Người bán hàng ở đỉnh cây là một nhà pháp sư có vẻ mặt u ám.

  Lein thì thầm trong đầu: “Hệ thống ơi, ở đây còn có thứ gì đặc biệt hay thứ gì tôi có thể sử dụng không?”

  Hệ thống trả lời: “Không có.”

  Nhìn thấy vẻ mặt của người đó không hề dễ mến, Lein quyết định không cần phải tiếp cận anh ta. Anh ta quay người lại và hỏi Andrew và A Jier: “Caesar, ông A Jier, các bạn còn muốn đến đâu nữa không?”

  A Jier và Lein vẫn chưa quá hiểu biết lẫn nhau, nên phản ứng hơi chậm một chút, nhưng họ cũng đoán được ý định của Lein. Tuy nhiên, họ vẫn không hiểu tại sao hai bông hoa kia lại đặc biệt đến vậy… Vẫn còn hơi bối rối, nhưng Andrew đã ngay lập tức hiểu ý Lein.

  Andrew nói: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ, cảm ơn lòng tốt của ông, nhưng tôi không cần thứ gì đặc biệt cả.”

  Sau khi Andrew nói xong, A Jier cũng nhận ra ý định của Lein, loại bỏ những suy nghĩ linh tinh trong đầu và không còn quan tâm đến việc Sarad là ai nữa, anh ta thì thầm hỏi: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ, tôi cũng không cần thứ gì cả… Chúng ta có lẽ nên… quay trở về cung điện của hoàng tử để nghỉ ngơi một chút?”

  Lein đồng ý, sau đó theo A Jier đi đến phía ngoài hòn đảo giao dịch. Khi A Jier liên lạc với binh lính mang lông vũ vàng, họ cùng nhau lên một con chim khổng lồ và trở về cung điện của Tu Sơn Đào Thích.

  *

Theo hành lang làm từ gỗ đỏ, Ager dẫn đường phía trước, trong khi Andrew đi bên cạnh và song hành với Lane, anh ta hỏi một cách tò mò: “Thưa ngài Mễ Hiết Nhĩ, tại sao ngài lại đột nhiên hỏi vị ma sư đó về tình hình của Sarad?”

Chủ yếu là bởi viên đá mà anh ta sử dụng để cảm nhận các luồng khí, có vẻ nó khác với viên đá mà anh ta đã tìm thấy trước đây ở Vinata.

Dù Ager đang dẫn đường, anh ta cũng không hiểu lý do tại sao Lane lại muốn hai cây thực vật ma này.

“Sarad… Có lẽ nó thực sự gặp vấn đề, như lời vị ma sư đó nói.” Lane vuốt ve ngón tay mình, “Để biết rõ hơn, chúng ta cần quay trở về Phòng mới có thể tìm ra chuyện gì đã xảy ra.”

Andrew gật đầu đồng ý và không hỏi thêm gì nữa. Ager liền mở Ma Pháp Trận trên tường, dẫn họ trở vào căn Phòng đầy ánh nắng mặt trời.

Khi bước vào Phòng, họ thấy chiếc ghế treo trống không – thật đáng tiếc.

Sau khi vào Phòng, Lane chạm vào Không Gian Giới và lấy ra viên đá cùng với cây thực vật ma mọc liền với rễ của nó.

Ager quay sang nhìn cây thực vật ma trong tay Lane và hỏi nhỏ: “Thưa ngài Mễ Hiết Nhĩ, cây thực vật này có điểm gì đặc biệt không ạ?”

Ngay cả đối với một ma sư thuộc hệ đất, cây này cũng thuộc hệ đất, nhưng Ager không cảm nhận được bất kỳ dao động bất thường hay cảm giác đặc biệt nào cả.

“Không phải cây thực vật ma… Mà chính viên đá này mới là thứ đặc biệt.”

Lane đứng dậy và thử kéo nhẹ viên đá; viên đá dường như bình thường, nhưng nó bám chặt vào rễ không hề nhúc nhích.

“Viên đá này ư?”

Ager hạ mắt xuống một chút và hỏi: “Ý ngài là… cây thực vật ma này mọc ra từ viên đá này à?”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng trong vài giây, Ager bỗng nhiên thốt lên: “Thưa ngài Mễ Hiết Nhĩ, tôi có vẻ như phát hiện ra điều gì đó rất kỳ lạ… Cho phép tôi sử dụng phép thuật để kiểm tra một chút được không ạ?”

Lane đưa cây thực vật ma cho Ager, “Tất nhiên rồi.”

Ager nhận lấy và sử dụng phép thuật để kiểm tra; sau vài lần xác nhận, anh ta trả lại cây thực vật ma cho Lane và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Thưa ngài Mễ Hiết Nhĩ, viên đá này dường như có thể hấp thụ các nguyên tố thuộc hệ đất… cũng như sức mạnh ma thuật của tôi nữa.”

Mặc dù có vẻ như rễ của cây ma thực này đang được nối với tảng đá, nhưng thực ra chính tảng đá đó đang hấp thụ nguồn sức sống dồi dào từ cây ma thực này. Nếu không phải là một ma sư thuộc hệ đất, có lẽ sẽ không ai có thể nhận ra điều này.”

Ngay cả bản thân anh ta cũng không phát hiện ra điểm bất thường của tảng đá này trước khi tiến hành khám phá kỹ lưỡng.

Và ngay cả khi nhận ra điều bất thường đó, Ager vẫn không thể hiểu được tác dụng của tảng đá này là gì. Tuy nhiên, anh ta đã chắc chắn rằng Lane đã mua nhiều cây ma thực ở nhiều nơi khác nhau, và có lẽ tất cả đều là vì tảng đá này; những cây ma thực kia chỉ là cái cớ để che giấu điều thực sự mà thôi.

Các pháp sư đều rất thông minh. Nếu Lane trực tiếp đi mua tảng đá này, có lẽ vị ma sư thuộc hệ sét kia sẽ không dễ dàng đồng ý, và có lẽ người đó cũng sẽ không phát hiện ra điểm bất thường của tảng đá này.

Andrew không đề cập đến chuyện của Vinata, mà hỏi Lane: “Mễ Hiết Nhĩ thưa ngài, liệu khứu giác của ngài có giống như những gì tôi cảm nhận không?”

“Có lẽ vậy.”

Lane cầm lấy tảng đá có vẻ ngoài bình thường đó trong tay và nói: “Nếu linh cảm của tôi không sai, thì Sarad có lẽ không phải là người thằn lằn, mà có thể là một con rồng biến hình thành người. Vì một lý do nào đó, hoặc vì có việc gì đó cần phải hoàn thành, nó đã tạm thời ẩn náu bên cạnh Blake ở Thành phố Sét.”

Andrew liền mỉm cười nhẹ, “Tôi cũng cảm nhận được điều tương tự.”

Cuối cùng, anh ta lại nghiêm mặt lại và nói: “Nhưng xem ra, Sarad có lẽ đã thất bại.”

Lane: “Dù thất bại, nhưng ít nhất thì nó vẫn còn sống.”

Ager: “?“

Ánh mắt của Ager lập tức trở nên không thể tin được. Anh ta chỉ vào tảng đá đang hấp thụ nguồn sức sống từ cây ma thực trong tay Lane và hỏi: “Mễ Hiết Nhĩ thưa ngài, ý các ngài là… Sarad mà các ngài vừa đề cập với vị ma sư kia thực ra là một con rồng, và nó đang ẩn náu bên trong tảng đá này?”

“Chính xác hơn, nếu suy đoán của tôi không sai, thì có lẽ là linh hồn của Sarad đã được nó tự mình giấu bên trong bông hoa thời gian này. Sarad là một chiến binh đến từ Thành phố Sét mà tôi và Caesar đã gặp khi đang tìm kiếm Aleide. Có lẽ nó có một mục đích nào đó nên mới theo chủ nhân của Đảo Thành phố Sét.”

Lane thu hồi khứu giác của mình và kết hợp với những thông tin mà hệ thống đã cung cấp trước đó, anh ta nhẹ nhàng nâng khóe mày và tiếp tục nói với Ager: “Nếu không có gì thay đổi, thì Sarad có lẽ là một con rồng thuộc hệ đất.”

!

  Ôi, trong một hòn đá lại ẩn chứa linh hồn của một con rồng thuộc hệ đất!

  Dù anh ta thuộc phe loài chim, nhưng điều đó không ngăn cản AGiéer yêu thích những con rồng hệ đất đâu!

  Hơn nữa, tính cách của AGiéer trực tiếp và thẳng thắn hơn nhiều so với ALiệt Nhĩ. Thực ra, ALiệtr rất thích ALaiđ, nhưng anh ta luôn lo lắng rằng sự nhiệt tình quá mức của mình có thể khiến ALainiđ không thích mình, vì vậy ALiệtr luôn kiểm soát bản thân rất kỹ lưỡng. Còn AGiéer thì không hề có những lo lắng đó.

  AGiéer liên tục hít thở sâu rồi thở ra, sau vài lần như vậy, ánh mắt anh vẫn còn khó tin, và anh nhìn vào Lein với vẻ ngạc nhiên: “Thật là phi thường quá!”

  Loại vật này, nếu người khác biết được nó là gì, giá trị của nó thật sự khó có thể đo lường được… Nhưng Lein lại dễ dàng có được nó!

  Tuy nhiên, điều khiến AGiéer hơi thắc mắc là: “Mễ Hiết Nhĩ thưa ngài, tôi chỉ từng nghe nói đến Hoa Thời Gian mà thôi… Hoa Thời Gian là cái gì vậy?”

  “Đó là một vật phẩm đặc biệt có thể niêm phong thời gian, còn hiếm hoi hơn cả Hoa Thời Gian nữa. Về công dụng và cách sử dụng chi tiết, tôi cũng chưa rõ lắm.” Lein nghiêng người nhìn Ajeer và hỏi: “Ajeer, tôi có thể cùng Caesar quay trở về Oran một chút được không?”

  “Tất nhiên là được, chỉ là…”

  Ajeer e thẹn gãi đầu và hỏi thầm: “Ngài có thể mang tôi đi cùng không?”

  Lein: “Tất nhiên là được, miễn là nó không ảnh hưởng đến công việc của bạn.”

  Ajeer: “Không ảnh hưởng đâu!”

  Lein gật đầu đồng ý, cởi chiếc mũ trùm đầu xuống, cho cây ma thực cùng Hoa Thời Gian vào trong Không Gian Chứng Minh. Sau khi cẩn thận che giấu khả năng cảm nhận xung quanh, Lein cùng Andrew và Ajeer, thông qua những dao động của thời gian, trở về Oran từ những đám mây trên bầu trời.

  *

  Khi trở về Oran từ Đảo Trôi Nổi và che giấu hoàn toàn dấu vết của mình, Ajeer cảm thấy trọng lượng cơ thể mình có chút thay đổi. Lein sử dụng năng lượng tinh thần để tìm kiếm vị trí của ALaiđ, đồng thời hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, viên Hoa Thời Gian này… không, liệu bạn có thể nói cho tôi biết Salarad đã trải qua những gì không?”

  Hệ thống: “Salarad và Camos là bạn bè.”

  “?“

  Ánh mắt Lein trở nên ngạc nhiên: “Là những anh hùng và rồng trong thế giới thực sao?”

  Thật là…

  “Những anh hùng định mệnh, những con rồng ẩn danh.”

  Lein quay người về phía khu rừ

“Nhưng điều này không đúng chút nào.” Laine nói: “Thống, trước đây ông không từng nói rằng Camos không thể nhận sự giúp đỡ sao?”

“Họ có một giao ước, và thanh kiếm mà ông đã thấy trước đây cũng chỉ trở thành như vậy nhờ vào sức mạnh của Sarad.”

Hệ thống: “Vì nhận ra rằng họ không thể quá phụ thuộc vào Sarad, nên họ đã tạm thời chia tay nhau; Sarad đi đến Thành phố Sét, còn Camos… thì tự mình trải qua những thử thách.”

Hệ thống: “Bây giờ… Camos đang nhận được ân phước từ thần linh. Để biết chi tiết hơn, xin vui lòng thanh toán cho tôi 20.000 Kim tệ.”

“Đây quả là mức giá cao ngất ngưởng! Bạn đắt quá rồi… Tôi nghèo lắm, tôi không có tiền, tôi không chịu đâu.”

Laine thở dài trong đầu: “Không có tiền thì tôi chỉ có thể chờ đợi thôi… Chờ đến khi danh tiếng của Camos lan truyền khắp lục địa, sau đó tôi mới hỏi bạn xem anh ta đã trải qua những gì.”

Hà huống, ừm… Chẳng phải còn có một viên đá chứa linh hồn của con rồng khổng lồ sao?

*

Khi Laine tìm thấy Alineid trong khu rừng, cả anh và Hoa Yêu Tinh đều đang ở bên cây dứa lá múa đó. Ngoài ra, còn có Pegasus, chim Thiên Mian, July và yêu tinh Gió nữa, cùng với hai con chim hoa đang nhảy múa.

Chim hoa đó sử dụng phép thuật đặc biệt để điều khiển hành động của cây dứa lá múa; khi nghe thấy tiếng gió, Alineid quay đầu lại và ngạc nhiên phun ra một ngọn lửa nhỏ: “Laine, anh không phải đã lên đám mây sao? Sao lại đột nhiên trở về thế?”

“Tiu!”

Chim Thiên Mian ngẩng đầu và líu lo vài tiếng; Hoa Yêu Tinh và yêu tinh Gió ngừng việc phát huy sức mạnh tự nhiên, nhìn Laine với vẻ tò mò.

Pegasus vỗ cánh và bay đến bên Laine; July, con chim đậu trên sừng tấm của anh, gập đôi cánh xuống và nói với giọng nhẹ nhàng: “Thưa ông Laine, liệu ông có gặp phải chuyện gì không may trên đám mây không?”

“Không, tôi đã tìm thấy một thứ ở trên đám mây.”

Laine hạ cánh từ trên trời xuống, vuốt ve Pegasus đứng trước mặt mình, sau đó chạm vào Chiếc Nhẫn Không Gian và lấy ra viên đá dính trên rễ của cây ma thực vật đó. Anh quay sang hỏi Alineid: “Alineid, em còn nhớ cái người mặc áo giáp dày đặc mà chúng ta đã gặp trong hang động trước đây không? Người có cái đuôi ở phía sau và mùi hương kỳ lạ đó?”

Alineid gật đầu và trả lời: “Con rồng rất ấn tượng với người đó đấy.”

Nói xong, con rồng đỏ liếc nhìn và nói: “Laine, viên đá này mọc trên thực vật… mùi hương của nó giống hệt với người đó đấy.”

“Chắc hẳn linh hồn của Sarad đang nằm bên trong thứ này.”

Lein đặt cây ma thực xuống đất, Hoa Yêu Tinh【Hoa Tình Yêu】 và tiên gió ngồi trên những bông hướng dương xung quanh, Hoa Yêu Tinh【Hoa Tình Yêu】 ánh mắt lấp lánh ánh sáng xanh, cúi nhìn cây ma thực trên mặt đất và nói: “Cây này… sức sống của nó thật kỳ lạ. Nó đang dần tàn đi, nhưng lại có điều gì đó đang bảo vệ nó, không cho nó chết.”

Nghe Hoa Yêu Tinh【Hoa Tình Yêu】 nói vậy, Lein gần như hiểu rõ mọi chuyện. Có lẽ Sarad đã bị tổn thương nặng, nên mới giấu linh hồn của mình vào Hoa Thời Gian, đồng thời sử dụng một phép thuật bí mật để che giấu hơi thở của mình, tránh bị người khác phát hiện. Anh ta dùng sức sống của cây ma thực để duy trì sự sống của mình, và dùng Hoa Thời Gian để giữ cho cây này mãi xanh tươi.

Lein quay đầu nhìn con rồng đỏ nhỏ bé bên cạnh mình – chỉ lớn hơn Pegasus một chút thôi – và hỏi: “Aleinade, em có thể đưa cho anh viên đá mà Sarad đã đưa cho em trước đây không?”

“Tất nhiên rồi!”

Aleinade giơ cao đuôi đang cháy rực.

Lein thầm lặp lại suy đoán của mình cho hệ thống biết một cách ngắn gọn và nhanh chóng, sau đó hỏi: “Hệ thống ơi, suy đoán của anh có đúng không?”

“Không hoàn toàn sai.”

Hệ thống trả lời: “Thân xác thực sự của Sarad nằm trong quả cầu mà anh ấy đã đưa cho Ainaleade; linh hồn của anh ấy thì ở trong Hoa Thời Gian này. Hoa Thời Gian đang bảo vệ cây ma thực không bị hủy diệt do mất đi sức sống, đồng thời cũng đang bảo vệ linh hồn của Sarad.”

Lein hỏi: “Bây giờ anh phải làm gì để thân xác và linh hồn của Sarad được hòa nhập với nhau?”

Hệ thống trả lời: “Cần 10 Kim tệ.”

Lein đáp: “Kra!”

“Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.”

Hệ thống tiếp tục: “Bạn có thể đặt Hoa Thời Gian cùng với vật dụng bảo vệ thân xác của Sarad vào trong loại đất giàu dinh dưỡng, để Hoa Yêu Tinh【Hoa Tình Yêu】 sử dụng sức mạnh của cuộc sống và thiên nhiên để nuôi dưỡng chúng. Như vậy sẽ giúp quá trình hòa nhập giữa linh hồn và thân xác của Sarad diễn ra nhanh hơn.”

“!?”

Lein lại thắc mắc: “Vậy nếu anh chôn Sarad xuống đất, liệu nó có khiến đất trở nên cằn cỗi không?”

“Thực ra đó chỉ là vấn đề nhỏ thôi; với sức mạnh của các sinh vật tự nhiên, việc đất trở nên cằn cỗi là điều không thể xảy ra.”

Điều khiến Lein băn khoăn là, tại sao Sarad lại đưa quả cầu bảo vệ thân xác của mình cho Ainaleade? Điều đó thật sự quá trùng hợp…

“Không đâu.” Giọng nói của hệ thống nghe có vẻ khéo léo, “Đúng như bạn đã đoán, Sa Lạc Đà là một con rồng thuộc hệ đất; những mảnh đất mà nó sinh sống sẽ trở nên càng phì nhiêu hơn.”

“Tốt lắm.” Laine hỏi: “Vậy khi nó tỉnh dậy, đất đai của Oran sẽ rung chuyển không?”

Một con rồng rừng lớn như vậy, và Sa Lạc Đà cũng là một con rồng Thành Niên… Ừm…

Nếu nó quay người dậy, thật sự sẽ rất phiền phức đấy.

“Không đâu.”

Hệ thống tiếp tục: “Những con rồng thuộc hệ đất hiếm khi gây hại cho chính những mảnh đất nuôi dưỡng chúng; hơn nữa, mặc dù linh hồn của Sa Lạc Đà vẫn còn trong Bông Hoa Thời Gian, nhưng nó vẫn biết tất cả những gì đang xảy ra bên ngoài.”

Laine từ từ hạ đầu xuống, “Vậy có nghĩa là, mọi cuộc trò chuyện giữa tôi và Andrew đều được nó nghe thấy sao?”

Hệ thống trả lời: “Đúng vậy.”

“Thật tuyệt vời!”

Laine nói: “Trước đây tôi đã giúp đỡ Kamos, và hôm nay tôi lại giúp đỡ Sa Lạc Đà. Khi danh tiếng của Kamos lan truyền khắp lục địa, và Sa Lạc Đà tái sinh từ lòng đất… lúc đó, liệu chúng có tự động trở thành dân tộc của tôi không nhỉ?!”

Ôi, anh ta thực sự rất mong đợi điều đó!

“Bạn chắc chắn không?” Hệ thống hỏi: “Nếu Kamos thành công, có thể… tình hình của anh ta sẽ còn tồi tệ hơn cả trường hợp Waollette bị truy nã; đó sẽ là một lệnh truy nã thực sự.”

“À…” Laine nhìn chiếc quả cầu mà Alineid vừa lấy ra từ những ngọn lửa ở đuôi, “Việc ‘lan truyền khắp lục địa’ có nghĩa là như vậy sao?”

“Không phải vậy.”

Hệ thống giải thích: “Nếu Kamos thành công… có thể anh ta sẽ trở thành anh hùng của nhiều người, được các nhạc sĩ ca ngợi là người dũng cảm… nhưng đồng thời, anh ta cũng có thể trở thành đối tượng bị nhiều người và các chủng tộc khác ghét bỏ.”

“Aha, hiểu rồi.”

Laine cúi đầu một cách kín đáo, “Nếu vậy, theo như bạn nói, sau khi trở nên nổi tiếng, anh ta chắc chắn sẽ không thể đi du lịch khắp lục địa được… Vậy thì tôi nên tốt bụng nhận anh ta vào Oran thôi.”

“Thực ra…” Laine thở dài trong lòng, “Ban đầu tôi cũng không nghĩ đến việc giữ họ lại, nhưng không còn cách nào khác… bản chất tôi vốn dĩ luôn rất tốt bụng mà.”

Hệ thống im lặng…

Nghe câu này mà không phải trả tiền, thì chắc chắn không ai tin đâu.