Sau khi nhận được nhiệm vụ được giao bởi Ryan, Roy cùng các đồng đội của mình lập tức đi chia tay Nan và xác định một tọa độ để sau này họ có thể sử dụng những vật phẩm cần thiết để trở lại Oran và bắt đầu thu thập các loại nguyên liệu theo yêu cầu của Ryan.

Ryan yêu cầu thu thập rất nhiều loại nguyên liệu, và một số trong số chúng khá kỳ lạ; chỉ dựa vào danh sách thì không thể đoán ra chúng được dùng để làm gì. Dĩ nhiên, Roy và nhóm của anh cũng không hỏi thêm gì.

Mặc dù nhiệm vụ này khác với những gì đã được nói rõ trong thư mời của Nan, nhưng miễn là có tiền thì không sao cả. Đội “Những Kẻ Lang Thang” luôn coi trọng tốc độ hoàn thành nhiệm vụ; họ làm những việc cần phải làm, không hỏi những điều không cần biết, làm việc vì tiền và bảo vệ bí mật của người thuê mình – đó là quy tắc mà Roy đã đặt ra.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện và rời khỏi phòng ngủ của lãnh chúa, Ryan cùng với Andrew một lần nữa đến gần nhà máy sản xuất rượu.

Dùng sức mạnh tâm linh để quan sát một cách kín đáo, Ryan nhìn thấy trang trại của Y Lai; với sự giúp đỡ của công cụ từ hệ thống, anh có thể thấy rất nhiều con dơi nhỏ đang bay lượn bên trong đó. Ryan quyết định giả vờ như không phát hiện ra điều gì và nhanh chóng chuyển ánh mắt đi, hy vọng rằng Y Lai sẽ mang đến cho anh một bất ngờ vào thời điểm thích hợp.

Nhà máy sản xuất rượu do Y Lai quản lý đã được mở rộng đáng kể; bên phải là kho rượu, và họ còn đào một cái hầm rượu ngầm rất lớn nữa.

Bên trái nhà máy sản xuất rượu là phòng thí nghiệm của Cát Mẫu; cạnh đó là nơi chứa đồ đạc linh tinh và những chiếc phi thuyền của người lùn; khu vực sinh sống của họ cũng nằm ngay gần đó. Đối diện bên phải nhà máy sản xuất rượu, không xa lắm, có một hàng xưởng rèn mới được xây dựng bởi người lùn; rất nhiều người lùn qua lại ở đó, mỗi người đều bận rộn với công việc của mình, họ tận hưởng ánh nắng mặt trời và trông rất thoải mái, vui vẻ.

Những cối xoay gió màu trắng tinh khiết thổi gió về phía này; nhờ vào sức mạnh tự nhiên mà Hoa Yêu Tinh đã phóng thích, rất nhiều cánh hoa và lá cây rơi xuống đất và sau đó mọc thành những bó hoa mới cùng các loại thực vật xanh, xung quanh những ngôi nhà đá của người lùn.

Vẫn còn nhiều khu đất trống; nhiều khu vực rất thích hợp để xây dựng nhà máy in. Tuy nhiên, những cuộn da dùng để ghi chép văn tự ban đầu cần phải được rửa sạch nhiều lần bằng nước, sau đó kết hợp với các kỹ

Leigh đứng trên một tảng đá lớn nhìn về phía xa và nói: “Tôi nhớ rằng phía trước chắc hẳn có rất nhiều con sông nhánh.”

Sử dụng thủ thuật nhìn xa xuyên, Leigh nhìn thấy rất nhiều con sông từ xa.

Phép thuật thời gian của Kha Đế Tư thực sự rất mạnh mẽ và được sử dụng rất thành thục; ngay cả sau khi qua quá trình xối rửa bởi những cơn bão lớn và lũ lụt, những con sông bị làm sạch bởi phép thuật thời gian vẫn trong trẻo không tì vết. Nếu không phải vì mỗi năm đều có mùa bão và mùa khô, Oran thực sự là một nơi rất lý tưởng để sinh sống và nghỉ hưu… Có lẽ khi con rồng đỏ đang ngủ yên bên trong núi lửa tỉnh giấc, chúng ta sẽ không cần lo lắng về mùa khô nữa.

Andrew đến bên cạnh Leigh và cùng đứng trên tảng đá nhìn về phía xa, hỏi: “Ông muốn xây dựng xí nghiệp in bên cạnh những con sông à?”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy,” Leigh trả lời. “Nếu xây dựng xí nghiệp in bên cạnh sông, việc lấy nước sẽ thuận tiện hơn, nhưng nơi đó hơi xa, và đối với người lùn thì những con sông này khá nguy hiểm. Còn nếu xây dựng xí nghiệp in ngay kế bên nhà máy sản xuất rượu, việc lấy nước lại không mấy thuận tiện… Trừ khi chúng ta kéo nước từ nơi khác đến, hoặc đào một cái giếng trên mặt đất.”

Bì phu của người lùn mang lại cho họ khả năng phòng thủ rất tốt, nhưng đồng thời, bì phu của họ cũng hấp thụ nước rất nhanh.

Leigh tiếp tục: “Nhưng nếu đào giếng, có lẽ điều đó cũng sẽ gây nguy hiểm cho người lùn.”

Trước đây, khi xây dựng nhà máy sản xuất rượu, Leigh chưa suy nghĩ kỹ về vấn đề nước. Giờ đây, khi nhìn thấy những người lùn đang cùng nhau kéo xe gỗ đi lấy nước, ông quyết định sẽ giải quyết vấn đề này ngay, để cuộc sống của họ trở nên thuận tiện hơn.

Tuy nhiên, đối với nước dùng để sản xuất rượu, Leigh nghĩ rằng việc lấy nước từ những tảng băng trong sáng trên núi tuyết có lẽ sẽ tốt hơn. Sau này, ông sẽ thảo luận với Y Lai về vấn đề này.

Ánh mắt của Andrew rời khỏi những người lùn đang đi lấy nước bên bờ sông, suy nghĩ một lát rồi quay sang hỏi Leigh: “Tôi hiểu một phần ý của ông, nhưng giếng là gì vậy ạ?”

Giọng nói của Andrew có vẻ hơi bối rối: “Lãnh chúa Leigh, tại sao ông lại nghĩ rằng việc đào giếng là nguy hiểm, nhưng vẫn muốn làm điều đó? Liệu việc đó có làm cho ‘giếng’ tức giận không ạ?”

Sau và

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian, sau đó mượn một mô hình giếng từ cửa hàng trả phí trong thế giới ảo. Anh xé bỏ những bụi cỏ mềm mại, đặt chiếc mô hình giếng siêu thực này xuống đất, rồi ngồi xổm xuống và giải thích cho Andrew__[Andrew] nghe: “Không phải là việc đào giếng như bạn nghĩ đâu. Ý tôi là tìm ra vị trí có nguồn nước dưới lòng đất, sau đó đào đất và xây dựng… Toàn bộ quá trình đó được gọi là đào giếng. Thực ra, cả việc đào lẫn khoan đều có thể được sử dụng, chỉ là cách gọi khác nhau mà thôi.”

Sau khi giải thích xong, Lai đưa tay cho cái xô nhỏ đi kèm với mô hình giếng xuống trong giếng, rồi lay động tay vịn bên trên. “Ở một số nơi, dưới lòng đất có nguồn nước ngầm dồi dào. Chỉ cần tìm đúng vị trí thích hợp, chúng ta sẽ có thể lấy nước một cách thuận tiện hơn, mà không cần phải thường xuyên đến gần bờ sông.”

Nói thật lòng, Lai đã sử dụng năng lượng tinh thần để kiểm tra và thấy rằng khu vực hiện tại cũng như các khu vực lân cận đều rất thích hợp để đào giếng.

Nhìn kỹ chiếc mô hình giếng và nghe Lai giải thích, Andrew__[Andrew] lập tức hiểu rõ ý của anh. Anh cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, tôi đã hiểu sai ý của bạn.”

Thực ra, đây chỉ là một công cụ giúp việc lấy nước trở nên thuận tiện hơn mà thôi, nhưng Andrew__[Andrew] vẫn cảm thấy hơi xấu hổ.

“Đừng lo lắng như vậy, Andrew__[Andrew]. Đây không phải là lỗi của bạn, mà là do tôi chưa giải thích rõ ràng.”

Lai rút cái xô ra khỏi giếng, đặt lòng bàn tay lên mép miệng giếng, rồi tiếp tục nói: “Tôi lo lắng là chiều cao của giếng này có thể gây nguy hiểm cho những người lùn khi họ lấy nước… Tôi sợ họ có thể bị té xuống.”

Andrew__[Andrew] nhìn xuống miệng giếng và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nếu giếng quá cao, người lùn sẽ khó khăn khi lấy nước; họ có thể trượt chân nếu đứng ở miệng giếng, hoặc thậm chí có thể bị té xuống nếu giếng được xây thấp hơn mức phù hợp.”

Andrew__[Andrew]: “Quyết định của bạn là gì?”

“Trước hết, chúng ta không cần phải đào giếng ngay. Thực ra, vẫn còn một phương Pháp khác nữa.”

Khi Laine chuẩn bị chia sẻ ý tưởng khác của mình với Andrew, hai giọng nói quen thuộc và vang dội vang lên phía sau lưng anh –

“Chào buổi sáng, ngài Laine quý báu, thưa ông Andrew!”

“Ôi trời Lôi đình ơi! Ngài Laine quý báu, chúng tôi đang chuẩn bị đi tìm ngài, không ngờ lại gặp ngài ở đây.”

Laine quay đầu lại và thấy Taiklin cùng Odoare đang tiến về phía mình và Andrew.

“Thủ lĩnh Odoare, đại sư Taiklin,” Laine đứng dậy từ mặt đất, mỉm cười nói: “Chào buổi sáng, thủ lĩnh Odoare, hôm nay ngài không đi săn à? Có vấn đề gì với bàn phép di chuyển không?”

“Bàn phép di chuyển hoạt động bình thường, không có vấn đề gì cả.”

Odoare dừng lại trước mặt Laine, mái tóc vàng được buộc gọn phía sau, ngước nhìn anh và nói: “Đại sư Taiklin đã kể cho tôi nghe rồi, chúng tôi rất biết ơn ngài vì đã mang lại cho chúng tôi thương vụ này.”

“Đó là chuyện nhỏ thôi,” Laine đáp. “Nếu các ngài cần giúp đỡ gì, tôi luôn sẵn lòng.”

“Rất cảm ơn ngài.”

Odoare tin tưởng Laine và nói một cách chân thành: “Việc truyền đạt thông tin thật sự rất phiền phức… Những thứ chúng tôi cần có loại hình khá phức tạp; lúc đó chúng tôi sẽ đi cùng ngài đến Lebaye thôi.”

Laine đồng ý: “Khi hoàng tử của Hỏa Chi Thành liên lạc với tôi, tôi sẽ đến tìm hai ngài.”

Taiklin vuốt bụng và nói: “Ngài thực sự đã giúp chúng tôi rất nhiều.”

Mặc dù Olan có nhiều núi non và đá, nhưng nơi đây thiếu loại đá mà người lùn cần. Mặc dù Laine đã nói rằng họ có thể tìm đến anh khi cần, nhưng việc phiền người khác khiến họ cảm thấy áy náy.

Laine chỉ cười và nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Odoare đứng bên cạnh Laine và hỏi Andrew, người đang nhìn chăm chú vào cái hố đồ vật trên mặt đất: “Vậy ngài Laine, thưa ông Andrew, hai ngài vừa rồi đang làm gì ở đây vậy?”

“Tôi đang dự định xây dựng một nhà máy mới ở đây, và sẽ để Y Tây Đa Nhĩ phụ trách công việc này.”

Leighn nói: “Hơn nữa, tôi cảm thấy việc lấy nước của các bạn có vẻ không mấy thuận tiện, tôi muốn xem liệu có cách nào để giải quyết vấn đề này không.”

  Odore ngạc nhiên và nói: “Thật là quá lịch sự của ngài rồi, khoảng cách này đối với chúng tôi thì không hề thành vấn đề gì cả, việc lấy nước thực sự rất dễ dàng.”

  “Nếu có phương pháp thuận tiện hơn, tại sao lại không áp dụng chứ?”

  Leighn hạ giọng xuống và cười nói: “Không chỉ vì sự thuận tiện cho bạn bè của tôi, nhà máy in mới được xây dựng cũng cần rất nhiều nước.”

  Anh ấy dường như có thể chia nhà máy in thành hai phần: một nửa dùng để in ấn, một nửa dùng để xử lý các cuộn da, điều này sẽ giúp tăng hiệu suất công việc.

  Taklin trực tiếp trò chuyện với Andrew – người đang ngồi xổm dưới đất – trong khi Andrew lại lặp lại những gì Leighn vừa nói với Taklin.

  Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Odore cũng phản ứng rất nhanh; anh ta nhìn khỏi cái giếng đồ đạc kia lên và thốt lên với Leighn: “Lãnh chúa Leighn, đây chẳng lẽ là phương pháp lấy nước do ngài tự nghĩ ra sao? Việc đào giếng để lấy nước từ dưới lòng đất… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cách này trước đây.”

  “Không, đây là phương pháp tôi biết được từ nơi khác.”

  Leighn tiếp tục: “Nếu sử dụng phương pháp này để lấy nước, thì kích thước và chiều cao của miệng giếng sẽ cần phải được điều chỉnh lại, hoặc chúng ta cần lắp đặt những cánh tay máy chuyên dụng để giúp việc lấy nước trở nên thuận tiện hơn.”

  “Vấn đề đó không khó giải quyết đâu.”

  Sau khi nghe Andrew giải thích, Taklin cầm cái giếng đồ đạc kia và nói với Leighn: “Vì đã có mẫu gốc sẵn rồi, việc sản xuất theo phương pháp của ngài không hề khó khăn.”

  Taklin lấy ra cây búa bạc của mình và nói với Leighn với vẻ mong đợi: “Nếu ngài cần, tôi có thể dùng cây búa này để đục một cái hố sâu một cách dễ dàng ngay bây giờ, rất nhanh chóng và thuận tiện.”

  Leighn suy nghĩ một chút về sức mạnh của cây búa đó, rồi lắc đầu và trả lời: “Thầy Taklin, thực ra còn có một phương pháp thuận tiện hơn nữa… Mặc dù ban đầu có hơi phức tạp một chút, nhưng sau khi hoàn thành thì việc lấy nước sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và sau này chỉ cần thực hiện một số công việc bảo trì là đủ.”

  Odore, Taklin và Andrew đều ngẩng đầu nhìn Leighn và hỏi: “Phải làm như thế nào đây?”

  “Thầy Taklin,

Laine cảm thấy mình thật là ngốc nghếch; có lẽ do sử dụng phép thuật quá nhiều, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến việc lắp đặt hệ thống ống nước tự động khi xây dựng lâu đài!

  Hơn nữa, Arel và Ajel sắp trở về rồi!

  Với ánh mắt đầy khao khát, Laine nói với Thái Kinh Lâm: “Thái Kinh Lâm đại sư, lễ thành niên của Tuxentoski chỉ còn vài ngày nữa thôi; chắc họ sẽ mời chúng tôi đến Thiên Cung Vân Điểm trong vài ngày tới.”

  Những lao động miễn phí này sắp rời đi rồi; chúng ta phải tận dụng hết khả năng của họ, không được lãng phí!

  Đôi mắt Thái Kinh Lâm sáng lên, hiểu ngay ý định của anh ta và nói: “Tôi sẽ đi tìm họ ngay bây giờ!”

  Nói xong, Thái Kinh Lâm thậm chí còn không kịp trả lại đồ cho Laine, liền chạy thẳng về phía lâu đài.

  Odore nhìn theo bóng dáng Thái Kinh Lâm biến mất nhanh chóng, thì thầm với Laine: “Lãnh chúa Laine, suy nghĩ của ngài thật là sáng tạo.”

  Những cách lấy nước này, họ trước đây chưa từng nghĩ đến.

  Người lùn Lôi đình không thích nước, nhưng cuộc sống hàng ngày họ vẫn cần đến nước; mỗi lần đến bên bờ sông, họ đều rất cẩn thận.

  Nếu có thể đưa nước sông trực tiếp về đây, thì thật sự rất tiện lợi.

  “Tất cả những điều này đều là kinh nghiệm của người khác; tôi chỉ mượn chúng để sử dụng mà thôi.”

  Laine ngước nhìn bầu trời, thấy ánh nắng mặt trời càng lúc càng gay gắt, liền chạm vào Chiếc Nhẫn Không Gian và lấy ra vài ly đồ uống đặc biệt chứa nước cam và Thủy Quả.

  Andrew nhận lấy chiếc dưa hấu một cách dễ dàng, cho ống hút hình hoa vào ly nước cam lạnh buốt, rồi cúi đầu cảm ơn Laine.

  Trong bữa tối trước đó, Odore đã ăn dưa hấu rồi; nhưng lần này, với đủ loại Thủy Quả đầy màu sắc và loại nước lạnh buốt, sủi bọt này, Odore thực sự là lần đầu tiên được trải nghiệm.

  Odore bắt chước Andrew, cho ống hút vào dưa hấu và hút một ngụm nước ép; ánh mắt cô đầy ngạc nhiên: “Mùi vị thật tuyệt vời… Không biết ngài lấy những loại Thủy Quả này từ đâu về.”

  Andrew cũng hơi tò mò.

  Laine cười nhẹ và nói: “Chỉ cần bạn bè nhiều, thì mọi thứ đều có thể có được.”

  Nói xong, anh quay đầu nhìn Andrew; anh vẫn chưa thêm các loại trái cây trên lưng Florens vào đó; nếu thêm mỗi loại chỉ một

Lain nhìn Odoore, ngồi xếp chân và nổi lơ lửng ở một khoảng cách nhất định, nói: “Bạn tôi ạ, nếu những câu hỏi của tôi sau này khiến bạn cảm thấy không thoải mái, hoặc có điều gì bạn không thể nói ra, xin hãy từ chối tôi một cách thẳng thắn, không cần ngại ngùng đâu.”

  Nghe vậy, Odoore cười và nói: “Bạn tôi ạ, là câu hỏi gì mà lại khiến bạn lo lắng đến thế? Hãy yên tâm đi, dưới sự chứng kiến của vị thần của người lùn sấm sét, người lùn sấm sét không có bí mật nào là không thể nói ra cả. Chúng ta mãi mãi là bạn bè.”

  Có rất nhiều loại người lùn khác nhau, và mỗi loại lại tin tưởng vào những vị thần khác nhau. Nhóm Odoore tin tưởng vào vị thần giúp họ thăng tiến trong địa vị của mình và cũng kiểm soát sức mạnh của sấm sét – không phải là vị thần của Hỏa Chi Thành đâu.

  Andrew đang lặng lẽ ăn dưa hấu bên cạnh; anh đã đoán được Lain muốn hỏi điều gì.

  “Vậy thì tôi sẽ không ngại ngùng nữa, thủ lĩnh Odoore ạ. Bạn cũng biết đấy, ngoài việc là lãnh chúa của Oran, tôi còn là một thương nhân nữa.”

  Lain suy nghĩ kỹ trước khi nói tiếp: “Ngoài Hỏa Chi Thành ra, tôi cũng đã từng đến Thuỷ Chi Thành, và tôi nhận thấy cái tên của thành phố đó có phần giống với tên của bạn… Một người bạn đã nói với tôi rằng đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng lại không cho tôi biết lý do thực sự. Vì vậy, tôi không thể không cảm thấy tò mò, và hy vọng bạn sẽ không phiền lòng.”

  “Chỉ là chuyện như vậy thôi sao?”

  Odoore đặt chiếc que lá xuống, nhìn Lain một cách thoải mái và nói: “Bạn đột nhiên hỏi tôi như vậy, tôi cứ tưởng là có chuyện lớn gì đó… Chuyện này không quá quan trọng đâu. Nếu bạn muốn biết, tôi có thể kể cho bạn nghe lý do.”

  Odoore tiếp tục: “Tuy nhiên, về chuyện tên của Hỏa Chi Thành, bạn thực sự chỉ có thể biết được sự thật từ miệng của thủ lĩnh người lùn sấm sét mới được.”

  Lain dùng năng lượng tinh thần để làm cho nửa quả dưa hấu nổi lơ lửng trước mặt mình, và nói: “Thực sự tôi rất muốn biết.”

  “Trước khi trả lời bạn…”

  Odoore ngẩng đầu lên, dường như đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu, sau đó hỏi: “Bạn có biết về Cerota không?”

  Lain đáp: “Vua của các nàng tiên cá ư?”

  “Cerota là vua của các nàng tiên cá cách đây hàng trăm năm, và ông ấy được vị thần biển yêu mến nhất.”

  Odoore nhớ lại trong giọng thấp: “Cerota là vị vua xuất sắc nhất trong số các nàng tiên cá. Nhờ sự yêu mến của vị thần biển,

Odore gật đầu và nói tiếp: “Serota đã chinh phục đại dương sâu thẳm, mất nhiều năm mới xây dựng nên thành phố Thuỷ Chi Thành hùng vĩ trên biển, đồng thời bắt đầu giao lưu với các tộc người khác. Nhưng Serota không kính sợ các vị thần trên đất liền, và cuối cùng đã làm tức giận một vị thần sấm sét.”

  Vị thần sấm sét đã ban cho Thuỷ Chi Thành những cơn thời tiết hung dữ; những tia sét khiến bao nhiêu sinh vật biển thiệt mạng. Trong cơn giận dữ, Serota đã đánh cắp vũ khí thần của vị thần biển, âm mưu giết chết vị thần đó.”

  Laine hỏi: “Tôi chưa từng nghe những chuyện này… Cuối cùng anh ta có thất bại không?”

  “Đúng vậy, anh ta đã thất bại.”

  Odore tiếp tục: “Dù đã đánh cắp vũ khí thần của vị thần biển, Serota vẫn không thể đối đầu được với vị thần đó. Serota đã bị đánh bại bởi các vị thần; vị thần biển muốn cứu anh ta, nhưng vị thần sấm sét đã liên minh với nhiều vị thần khác. Mặc dù vị thần biển vẫn rất mạnh mẽ khi không có vũ khí thần, nhưng anh ta không thể chống lại sức mạnh của hàng loạt vị thần đang cùng nhau hành động.”

  Cuối cùng, vị thần biển đã tự tay giết chết Serota – con người cá – và niêm phong xác chết của anh ta trong một vòng xoáy sâu thẳm dưới đại dương.

  Vị thần sấm sét không tin rằng Serota đã chết, vì vậy những tia sét vẫn tiếp tục bao quanh Thuỷ Chi Thành… nhưng không còn hung dữ như trước nữa. Các sinh vật sống dưới đại dương sâu thẳm như người cá, quái vật biển, Naaga, cùng với những người biển trung thành với Thuỷ Chi Thành, không thuộc cùng một phe phái, đó chính là lý do tại sao họ vẫn có thể sống yên bình.”

  Odore nhìn xuống và nói: “Trong suốt hàng trăm năm mà những tia sét bao vây Thuỷ Chi Thành, rất nhiều người biển đã thiệt mạng. Đối mặt với tình trạng số lượng người trong bộ lạc giảm sút, họ đã quyết định bảo tồn một phần dòng máu thuần khiết của mình, đồng thời cử một số người đi giao lưu với loài người.”

  Khi những người biển không thuộc dòng máu thuần khiết xuất hiện, điều này đã giúp những người biển trung thành với hậu duệ của Serota và tuân theo lệnh của Thuỷ Chi Thành không bị tuyệt chủng… Tuy nhiên, sự giận dữ của những tia sét vẫn luôn là một mối nguy lớn đối với họ.”

  Hậu duệ của Serota, để giải quyết vấn đề những tia sét bao trùm trên bầu trời, đã thu hẹp phạm vi của Thuỷ Chi Thành, buộc những người biển trở lại sống dưới đại dương sâu thẳm. Bây giờ, ở Thuỷ Chi Thành chỉ còn thấy những người loài người bị buộc di cư hoặc bị bắt đi… Và họ cũ

Laine do dự hỏi: “Vậy tên hiện tại của anh… là gì?”

  Odore chớp mắt và nói: “Ông muốn biết tại sao tôi vẫn có thể giữ tên Odore phải không?”

  Laine gật đầu.

  Odore thì thầm vào tai Laine: “Để tôi tiết lộ một bí mật nhé… Thực ra, các vị thần không hề khoan dung đến thế đâu. Chúng ta thờ phượng một vị thần được sinh ra từ người lùn sấm.”

  Odore tiếp tục nói thì thầm: “Và không chỉ có bộ lạc người lùn sấm của tôi thôi đâu… Số lượng người lùn sấm thực sự khá đông đấy.”

  Laine hiểu ra: “Vậy anh không hận Thuỷ Chi Thành và Cerota sao?”

  “Hận cũng chẳng ích gì… Chỉ có các vị thần mới có thể lấy đi cái tên mà thần linh ban tặng cho con người mà thôi.”

  Odore dùng cọng lá để gắp một quả dưa hấu đỏ rồi nói tiếp: “Kể từ khi cái tên của chúng tôi bị lấy đi, người lùn sấm đã cắt đứt mối quan hệ với người hải tộc trung thành với Thuỷ Chi Thành và trở thành kẻ thù của họ.”

  Nói đến đây, Odore bỗng nhiên cười: “Hà huống, chúng tôi chẳng cần phải làm gì cả… Người đang cai trị Thuỷ Chi Thành mới là người nên lo lắng đấy.”

  Andrew hỏi thì thầm: “Tại sao vậy?”

  “Vì vị thần hải dương đã mất tích… Nhưng vị thần mà chúng tôi thờ phượng vẫn có thể đáp lại lời cầu nguyện của chúng tôi.”

  Odore tiếp tục: “Nếu người cai trị hiện tại của Thuỷ Chi Thành không thể tìm thấy vị thần hải dương, hoặc không thể mở ra kho báu ẩn giấu dưới đáy biển của Cerota… Nếu cái tên mà Thuỷ Chi Thành đã lấy đi trở về với bộ lạc người lùn sấm, họ sẽ trở thành một thành phố vô danh trên biển.”

  “Nếu họ lúc đó không làm mất cái tên của thành phố mình, thì họ cũng không phải rơi vào tình cảnh này đâu.”

  Odore ngẩng đầu lên và nói: “Lãnh chúa Laine, ông hẳn biết rằng, dưới sự trừng phạt của các vị thần, một thành phố vô danh sẽ phải đối mặt với hậu quả gì…”

  Nhớ đến ba đứa con nhỏ của gia đình hải tộc mà Laine mang theo, Odore liền bổ sung thêm: “Người lùn sấm chỉ ghét bỏ những người hải tộc trung thành với Thuỷ Chi Thành mà thôi… Tôi có thể cảm nhận được rằng cha mẹ của ba đứa bé mà ông mang theo không hề trung thành với Thuỷ Chi Thành đâu.”

  “Điều đó thật tốt.”

  Laine lấy ra một bông hoa thời gian và nói thì thầm: “Rốt cuộc, những thành phố vô danh sẽ bị mọi người lãng quên, biến mất vào kẽ hở của thời gian… Ngay cả hoa thời gian cũng không thể ghi chép lại quá khứ của chúng.”

Không lạ gì mà Mục Tắc Nhĩ lại kiên trì theo đuổi không ngừng, có lẽ là vì ông ấy coi thanh giáo pháp của Hoàng Hải là công cụ để tìm ra bí bảo của Cerota. Nhưng dù “Hoàng Hải” và “Hải Thần” chỉ khác nhau một chữ, thực tế thì sự khác biệt giữa họ khá lớn.

Leane tự hỏi trong đầu: “Thống, Mục Tắc Nhĩ còn bao nhiêu thời gian nữa để tìm ra bí bảo của Cerota, hoặc để khôi phục lại tên gốc của Thuỷ Chi Thành?”

Hệ thống trả lời: “Chưa đầy một trăm năm.”

“Còn nhiều đến thế sao?“

Leane từ bỏ ý định may rủi bằng việc tiêu tiềnKripton, “Thật là còn đủ một trăm năm nữa… Tôi nhớ ông ấy đã thu thập được khá nhiều vật phẩm liên quan đến Cerota rồi; chắc chắn Mục Tắc Nhĩ sẽ tìm được vật phẩm cuối cùng trong khoảng thời gian này và mở ra bí bảo của Cerota.”

Leane hỏi: “Thống, bạn nghĩ sao?”

“Đối với con người bình thường thì một trăm năm quả là thời gian rất dài, nhưng đối với các chủng tộc có tuổi thọ lâu hơn, một trăm năm cũng chẳng là gì.”

Hệ thống tiếp tục: “Nhưng nếu Mục Tắc Nhĩ muốn khôi phục lại tên gốc của Thuỷ Chi Thành, thì ông ấy vẫn cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Tại sao việc khôi phục tên gốc lại cần đến sự giúp đỡ của tôi?”

Leane không hiểu và đoán: “Hay là ý bạn là tôi cần may rủi để nhận được thanh giáo pháp của Hoàng Hải ấy?”

Hệ thống trả lời: “Không phải vậy.”

Leane hỏi tiếp: “Vậy thanh giáo pháp của Hoàng Hải ấy thực sự có tác dụng gì?”

Hệ thống im lặng.

Khi không nhận được câu trả lời nào từ hệ thống, Leane quay sang nhìn Odoare và nói: “Thủ lĩnh Odoare, xin chân thành cảm ơn bạn vì đã giải đáp những thắc mắc của tôi.”

Còn về những gì Âu Ân đã nói trước đây, rằng Mục Tắc Nhĩ không quan tâm đến dân chúng của mình, Leane nghĩ rằng Mục Tắc Nhĩ thực sự là quan tâm đến họ, chỉ là ông ấy quan tâm đến những người thực sự trung thành với Thuỷ Chi Thành – những người thuộc tộc hải tộc sống sâu dưới đại dương.

“Bạn không cần phải cảm ơn đâu, đây không phải là vấn đề gì phức tạp cả.”

Odoare ngẩng đầu lên, nhìn quả dưa hấu còn lại một nửa trong lòng mình, rồi nói với Andrew và Leane: “Nếu các bạn còn điều gì thắc mắc, miễn là tôi biết, tôi sẽ giải đáp cho các bạn.”

Andrew lắc đầu; anh ấy không có gì muốn hỏi cả… Dưa hấu thật ngon quá.

  “Hiện tại thì không còn điều gì khác nữa.” Laine nói: “Cảm ơn bạn rất nhiều, người bạn của tôi.”

  Odore đặt tay lên ống hút làm từ cỏ và nói: “Vậy thì chúng ta hãy đợi Chú Teklin trở về rồi mới bàn bạc xem làm thế nào để giải quyết vấn đề nguồn nước. Nếu Lãnh chúa Laine còn việc gì khác, cứ để chúng tôi lo liệu nhé.”

  “Không vội đâu. Khi Chú Teklin và Arel cùng các bạn đến đây, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của họ trong một số việc khác.”

  Laine tiếp tục nói: “Nhờ có sự giúp đỡ của Hoa Yêu Tinh, lần này tôi đã thu hoạch được nhiều loại thủy quả mới. Tôi dự định sẽ chia sẻ một số với các bạn lùn sau này.”

  Odore đáp: “Cảm ơn Lãnh chúa rất nhiều! Nhưng có lẽ chúng tôi nên đợi đến khi chúng tôi hoàn thành giao dịch với Vương Tử của Hỏa Chi Thành rồi mới cho các thành viên trong bộ lạc thưởng thức những loại thủy quả ngon của Lãnh chúa sẽ tốt hơn.”

  Laine gật đầu, nhìn theo hướng Teklin rời đi và thầm tự hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, cửa hàng ‘Nạp tiền’ có thể cho thuê những vật báu nhân tạo không?”

  Hệ thống trả lời: “Cửa hàng ‘Nạp tiền’ chỉ có thể cho thuê những vật báu nhân tạo mà thôi. Thường thì tên của những vật báu này sẽ được bổ sung thêm từ ‘giả’. Những vật báu thực sự thì vô giá; mỗi chiếc chỉ có duy nhất một cái trên thế giới này thôi.”

  Laine hỏi tiếp: “Vậy là không thể thuê được vật báu của Thần Hải sao?”

  Hệ thống trả lời: “Vật báu của Thần Hải đã bị mất rồi.”

  Laine rung mí mày và thì thầm: “Vậy thì... chắc hẳn vật báu của Thần Hải đã bị lạc vào kho báu bí mật của Cerota rồi…”

  *

  Sau khi ăn hết nửa quả dưa hấu, Teklin nhanh chóng trở lại. Cậu ấy chạy nhảy trên mặt đất, trong khi Ajer và Arel bay theo phía sau, ở độ cao thấp.

  Arel thu lại Song Dực và hạ cánh xuống đất, sau đó đưa cho Laine một chiếc nhẫn và nói: “Kính gửi Lãnh chúa Laine, đây là những sợi râu mực mà Lãnh chúa yêu cầu tôi loại bỏ nước ra, cùng với một ít sợi râu bạch tuộc nữa.”

  Laine nhận lấy chiếc nhẫn và nói: “Cảm ơn! Tuson Toski không đi cùng các bạn sao?”

  “Ai không.”

  Arel lắc đầu và nói: “Hoàng tử đang ở cùng Arelid và những người khác trong khu vườn đấy. Gần đây, Hoàng tử rất vui vẻ ở đây… Và c

Leigh nhặt chiếc nhẫn vào lại, sau đó lấy ra một cuộn da cừu. Dùng sức mạnh tâm trí để điều khiển cây bút lông vũ, anh vẽ nên một bản thiết kế ngắn gọn nhưng rõ ràng, cùng với các bản vẽ chi tiết về các loại van và vòi nước được cải tiến từ thế giới khác mà họ đã mua từ cửa hàng thanh toán bằng tiền ảo.

Sau khi nhận được các bản vẽ, Teklin và O’Dore đầu tiên phải thốt lên kinh ngạc trước độ tinh xảo của chúng. Sau khi thảo luận về kích thước với Ager và Aleer, họ cùng nhau quay trở về xưởng rèn mới được xây dựng bởi người lùn. Teklin và O’Dore đến bên cái lò rèn trống rỗng, và ngay khi họ chuẩn bị bắt đầu công việc rèn đúc, một số người lùn chưa đến tuổi thành niên đã tụ tập lại xung quanh.

Leigh và nhóm của mình không vào xưởng rèn, mà dừng lại ở một khoảng đất trống bên cạnh. Sau khi Andrew và Leigh thống nhất kế hoạch, anh ta liền đi lo liệu việc xây dựng nhà in.

Sau khi xem xét cuộn da cừu và thảo luận về kích thước phù hợp với Teklin, Ager lấy ra một cây gậy phép màu nâu vàng, cầm nó trong tay và bắt đầu ngân nga thơ ca.

Khi một ma pháp trận màu nhạt hiện lên trên mặt đất, lập tức từ trung tâm ma pháp trận bắt đầu phun ra một loại bùn màu nâu đen. Dưới sự kiểm soát của Ager, khối bùn này dễ dàng biến đổi hình dạng và cuối cùng hóa thành những đường ống y hệt như trong bản vẽ, thậm chí có thể uốn thành những góc cua hoàn hảo.

Ager trước tiên làm một mô hình đường ống, sau đó Aleer sử dụng phép thuật kiểm soát nhiệt độ của lửa để đốt nóng đường ống đó. Dưới sự điều chỉnh của ngọn lửa, đường ống trở nên càng ngày càng mịn màng và chắc chắn, không dễ vỡ. Khi hình dạng đã ổn định, Aleer ngừng việc đốt nóng, và chỉ cần chạm nhẹ ngón tay vào không khí, đường ống liền nhanh chóng nguội down, đồng thời màu sắc của nó cũng thay đổi từ màu đen sang màu xám nhạt hơi ánh bạc.

So với lần trước, màu sắc và chất lượng của đường ống đã thay đổi đáng kể; có lẽ là do sức mạnh của Aleer đã tăng lên, nên ngọn lửa mà anh ta sử dụng cũng mạnh mẽ hơn.

Aleer cầm mô hình đường ống thử nghiệm đến bên cạnh Leigh và hỏi: “Lãnh chúa Leigh, ông nghĩ loại đường ống này có thể sử dụng được không?”

“Tôi xem thử.”

Không Gian Giới được cất lại, Leigh giơ tay phải chạm vào đường ống. Bên trong và bên ngoài đường ống đều mịn màng và phẳng, cảm giác khi chạm vào rất lạnh, hơi giống với ngọc hay gốm sứ, nhưng lại rất cứng.

Leigh hỏi: “Loại đường ống này sẽ tiếp xúc lâu dài với Thủy lưu, vậy độ bền của nó thế nào?”

Aleer qu

Leighn: “!“

  Tốt!

  “Độ bền của thứ này đã rất ổn rồi.” Arel nhấp môi, “Nhưng đất vẫn còn hơi kém; nếu nhiệt độ lửa cao hơn nữa, các vết nứt sẽ xuất hiện.”

  Ager ngẩng đầu nói với Leighn: “Thưa Lãnh chúa Leighn, nếu muốn nó càng chắc chắn hơn nữa, thì chỉ có thể đi thu thập loại đất đặc biệt… Nhưng việc đó khá phiền phức.”

  “Cũng được, chúng ta có thể chuẩn bị thêm vài cái để dùng dự phòng; nếu thực sự xảy ra sự cố gì đó, chỉ cần thay đổi ống là được.”

  Leighn: “Ngoài ra còn một vấn đề nữa… Ở đây thường xuyên có Thủy lưu, liệu thành ống bên trong có thể bị rêu hoặc các loại thực vật khác mọc lên không?”

  Mặc dù ống này nối liền với bờ sông, nhưng không sao đâu; chỉ cần thiết lập một bức tường phép thuật là những con cá lớn sẽ không thể xâm nhập vào ống được.

  Nếu thành ống thực sự bị mọc thứ gì đó, mặc dù có thể dùng phép thuật để làm sạch, nhưng việc kiểm tra thường xuyên là rất cần thiết… Bởi vì những loại thực vật phép thuật này rất khó loại bỏ.

  “Theo lý thuyết, những ống được chế tạo bằng phép thuật không nên bị mọc thực vật hay rêu… Nhưng nếu để quá lâu, cũng không thể đảm bảo được điều đó… Tuy nhiên, vấn đề này cũng khá dễ giải quyết.”

  Ager thu lại con dao Thủy tinh vào Không Gian Giới của mình, “Gần Thuỷ Chi Thành, ở đáy các hồ nước ngọt có một loại cá tên là Cá Đa Răng Màu Lạ… Loài cá này có thể thay đổi màu sắc để bảo vệ bản thân; chúng rất nhỏ và không nguy hiểm… Nơi chúng sống không chỉ giúp nước trở nên sạch sẽ hơn, mà chúng còn ăn các loại thực vật trong nước… Nghe nói thịt của chúng cũng rất ngon đấy.”

  Ager: “Không chỉ ở Thuỷ Chi Thành, mà ở nhiều nơi khác cũng có loại cá này… Bạn cũng có thể đi săn chúng ở ngoại ô hoặc các thành phố lớn, sau đó thả chúng vào hồ – như vậy là không cần lo lắng về vấn đề ống nữa đâu.”

  Leighn gật đầu: “Cảm ơn, tôi đã hiểu rồi.”

  “Vậy ý của ngài là gì ạ?”

  Ager giơ chiếc ống vừa được cắt lên: “Nếu ngài thấy loại này phù hợp, chúng tôi sẽ bắt đầu sản xuất ngay… Xem liệu nó có thể phù hợp với những thứ mà Taiklin đã chế tạo, và cần điều chỉnh ở những khía cạnh nào.”

  “Vậy thì xin giao việc này cho các bạn.”

  Leighn nói: “Tôi sẽ đi tìm xem loại cá mà anh vừa nói đến ở đâu.”

  Ager và Arel đồng thời lắc đầu: “Không sao đâu… Chính chúng tôi mới là người làm phiền ngài quá

Về việc mua thì dù thuận tiện, nhưng nếu có thể tự bắt được thì tại sao lại phải mua chứ!

Hệ thống: “Ngoại trừ Thuỷ Chi Thành, nếu bạn muốn bắt loài cá đa răng màu sắc lạ, chất lượng tốt hơn, thậm chí có thể tiếp xúc gần gũi với con người, chúng tôi khuyên bạn nên đến Rừng Ánh Nắng Mặt Trời, Rừng Bóng Tối… hoặc Khu Vườn Bí Mật.”

Rừng Ánh Nắng Mặt Trời là nơi cư ngụ của các linh hồn ánh nắng, còn Rừng Bóng Tối là quê hương của các linh hồn bóng tối.

Hệ thống đã đưa ra vài cái tên, và Lein hầu như đều biết chúng nằm ở đâu, nhưng—

Lein: “Hệ thống ơi, Khu Vườn Bí Mật ở đâu vậy?”

Hệ thống: “100 Kim tệ, tôi sẽ cho bạn biết địa điểm của Khu Vườn Bí Mật cùng với cách để đến đó.”

Lein: “…”

Lẽ ra anh ta không nên hỏi nhiều; liệu loài cá đa răng màu sắc lạ đó có đáng giá 100 Kim tệ hay không vẫn là một câu hỏi lớn.

Nhưng “bí mật” à… Điều quan trọng là Lein đã hiểu rõ hệ thống này; nó chắc chắn không bao giờ đề cập đến điều gì một cách vô cớ, nhất là khi nó lại đặt thông tin đó ở cuối danh sách.

Ngay cả khi có thể phải chi hơn 100 Kim tệ, Lein vẫn thầm hỏi: “Hệ thống ơi, ngoài loài cá đa răng màu sắc lạ, trong Khu Vườn Bí Mật còn ẩn chứa những thứ gì khác nữa không?”

Giọng nói của hệ thống vẫn bình tĩnh: “Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng có thể sẽ có Hoa Thời Gian ở đó.”

Lein: “Hoa Thời Gian là gì? Chẳng phải nó phải là ‘hoa của thời gian’ sao?”

Hệ thống: “Hoa Thời Gian… đó là thứ còn khó tạo thành hơn cả ‘hoa của thời gian’, giá trị của nó tương đương với mười lần so với giá trị của những dung dịch tinh hoa bình thường.”

Lein: “Đã quyết định rồi!”

“Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.”

Hệ thống: “Trong Rừng Bầu Trời Bị Lãng Quên có một khu vườn… nơi đó từng là một nơi vô cùng đẹp đẽ… Khi chủ nhân của khu vườn rời đi, chỉ còn lại một hồ nước duy nhất trong khu vườn đang héo úa, chưa chết hẳn.”

Lein nhướng mày: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Giọng nói của hệ thống vẫn không thay đổi: “Loài cá đa răng màu sắc lạ mà bạn đang tìm kiếm chính ở trong hồ nước đó. Khi bạn đến Vinata, tôi sẽ chỉ cho bạn cách tiếp cận Khu Vườn Bí Mật.”

“Trước khi xuất phát, còn có lời khuyên nào khác không?”

Lein: “Nếu đó là một khu vườn bí mật, thì mang theo Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Nhân】 đi cùng có được không?”

“Không nên làm vậy; tốt nhất là bạn tự mình đi, hoặc mang theo Andrew cùng.”

Hệ thống: “Hoa Yêu Tinh