Bên ngoài dãy núi thành phố Lebaye, để tránh sự truy đuổi của những sát thủ từ Thành Phố Sét, Isido cùng với Essex bị thương nặng đã ẩn náu trong rừng sâu. Họ sử dụng phép thuật để xóa đi dấu chân và vết máu mà họ để lại trên đường đi. Khi không tìm được nơi nào khác để ẩn náu, họ cuối cùng đã tìm đến một hang động tối tăm trong rừng.

Hang động này có lẽ từng là nơi sinh sống của những con quái vật rắn lớn. Trên nền đất có những mảnh xương chưa được tiêu hóa hết, các dấu vết của thực vật bị nghiền nát, và mùi hôi thối khó chịu lan tỏa khắp nơi. Bên trong hang động có nhiều lối vào ra, nhưng ánh sáng không thể chiếu xuyên vào sâu bên trong; không khí ở đó lạnh lẽo và ẩm ướt.

“Xin nguyện cho ánh sáng thiêng liêng che chở chúng ta.”

Isido giơ tay phải lên và thầm niệm câu thần chú. Mặc dù anh không bị thương, nhưng việc chạy trốn và sự tiêu hao quá mức của mana khiến anh trông rất mệt mỏi. Ánh sáng màu trắng nhạt ấm áp tỏa ra từ lòng bàn tay anh. Cúi đầu xuống, anh nói nhỏ với Essex đang ngồi bên cạnh: “Essex, hãy nhanh chóng cởi bỏ áo giáp ra để tôi có thể chữa lành vết thương cho bạn.”

Vì vẫn chưa thoát khỏi sự truy đuổi của những sát thủ, Isido không dám sử dụng những phép thuật thiêng liêng mạnh mẽ, bởi vì những dao động từ những phép thuật đó có thể dễ dàng thu hút sự chú ý của các pháp sư có khả năng cảm nhận được ánh sáng thiêng liêng. Hơn nữa, những chiếc nhẫn không gian mà Isido và Essex đang sử dụng cũng đã bị các pháp sư của Thành Phố Sét phong ấn, khiến họ không thể sử dụng chúng để lấy thuốc hồi sinh hay những tài liệu cần thiết để rời đi.

“Tôi gần như không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu nữa… Ngài Đức Tử Thiêng kính mến.”

Khuôn mặt Essex trắng bệch; anh nghiêng đầu và dùng tay trái che miệng, phun ra một ngụm máu đỏ. Chịu đựng nỗi đau dữ dội bên trong cơ thể, anh trả lời Isido: “Xin ngài đừng tiếp tục tiêu hao mana của mình cho tôi nữa. Hãy nhanh chóng đến một nơi an toàn đi… Ngài nhất định phải sống sót.”

Essex cầm lấy chuôi kiếm bằng tay phải, đặt mũi kiếm hướng xuống đất trong ánh sáng thiêng liêng và cố gắng đứng dậy. Mặc dù bị thương nặng và máu chảy khắp người, anh vẫn nói với Isido một cách kiên định: “Là một hiệp sĩ bảo vệ, tôi vẫn còn niềm tin chiến đấu đến cùng. Nếu họ tìm thấy chúng ta ở đây, xin ngài hãy lập tức rời đi… Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để chặn họ lại.”

Essex là một hiệp sĩ thiêng liêng được đạo viện đ

“Làm sao có thể như vậy chứ? Chắc hẳn là ngài hiểu lầm rồi.”

Vết thương trên người Essex dần lành lại trong ánh sáng thiêng liêng; anh cau mày tự hỏi: “Hoàng tử Isido, ngài là người gần gũi nhất với ánh sáng, là người tài năng và được yêu mến nhất trong đền thờ… Họ chắc chắn không thể từ bỏ ngài đâu. Nếu tôi cố gắng thêm chút nữa, chắc chắn sẽ chờ đợi được sự xuất hiện của các giám mục.”

Essex nói: “Chỉ cần các giám mục đến đây, những kẻ sát thủ này chắc chắn không thể đối đầu nổi với họ.”

“Họ sẽ không đến đâu đâu, Essex… Ngài cũng đã thấy rồi đấy… Dù tôi đã sử dụng phép triệu hồi chỉ có người được chọn mới có thể thực hiện, và nơi đây cũng rất gần với Hỏa Chi Thành, nhưng Giám mục áo trắng của Lebaye vẫn đã từ chối lời triệu hồi của tôi bằng cách cầu nguyện.”

Khuôn mặt Isido được chiếu sáng bởi ánh sáng thiêng liêng vẫn còn trong trắng, nhưng ánh mắt anh dần trở nên lạnh đạm: “Những người đến theo lời triệu hồi chỉ là những tu sĩ cấp thấp mà thôi… Trước tình huống này, điều đó chỉ khiến thêm nhiều người phải hy sinh một cách vô ích mà thôi. Hôm nay không phải là lúc để cầu nguyện… Họ đang tưởng niệm sự ra đi của người được chọn và những hiệp sĩ.”

Quả thật, như Isido đã nói, sau khi phép triệu hồi được thực hiện, ngay cả những tu sĩ bình thường cũng đã đến nơi này, nhưng các giám mục vẫn chưa hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Rõ ràng họ chỉ cần đáp lại lời gọi, vượt qua không gian, là có thể đến đây ngay lập tức.

Essex nuốt nghẹn, ánh mắt u ám; những lệnh ẩn giấu trong đầu anh bắt đầu có tác động… Những lệnh đó làm xáo trộn ý chí của anh, làm tê liệt suy nghĩ của anh… Niềm tin sâu sắc vào ánh sáng trong lòng anh dần dần suy yếu.

“Còn một việc nữa, Essex… Tôi vô tình phát hiện ra một bí mật của Đền thờ Ánh Sáng… Đó cũng chính là lý do khiến họ quyết định từ bỏ tôi.”

Isido cảm thấy mệt mỏi; anh không nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt Essex và tiếp tục nói nhỏ: “Thành phố Sét và các giám mục đã đạt được một thỏa thuận… Họ cần sử dụng những người thuộc các chủng tộc thân thiện với các nguyên tố làm vật hiến tế để hồi sinh một sinh vật đặc biệt… Đền thờ Ánh Sáng đã chọn tôi làm vật hiến tế trong cuộc giao dịch này… Chỉ vì họ có thể nhận được một mảnh vỡ của thần tính mà thôi.”

Essex tức giận, đâm thanh kiếm xuống đất; giọng nói của anh đầy giận dữ: “Chỉ vì một mảnh vỡ của thần tính mà bỏ rơi một người luôn tin tưởng vào ánh sáng như tôi sao? Đó ch

Và quả thực điều khiến Essex luôn bận tâm chính là: với tư cách là những người con và hiệp sĩ thánh của Đền Thờ Ánh Sáng, lần đầu tiên họ bị ám sát, đền thờ lẽ ra phải có phản ứng gì đó. Nhưng cho đến nay, Essex vẫn chưa thấy Tòa án Xét xử hay những người đưa ra quyết định nào xuất hiện để ngăn chặn cuộc truy sát man rợ và ngang ngược này.

“Nỗi giận dữ đã không còn ý nghĩa gì nữa; nó chỉ càng làm phiền suy nghĩ của chúng ta mà thôi. Khi đã bị bỏ rơi, thì tốt hơn hết là nên tìm cách sống sót.”

Isido nhìn những hiệp sĩ đang tức giận, tiếp tục dùng ánh sáng thiêng liêng để an ủi họ, giọng nói ôn hòa: “Essex, hãy nhanh tháo bỏ áo giáp ra để tôi có thể dùng ánh sáng thiêng liêng chữa lành vết thương của bạn.”

“Nhưng điều đó cũng chẳng có ích gì cả, Isido đại nhân…” Essex buồn bã cúi đầu xuống, “Sức mạnh của các hiệp sĩ thánh đến từ lòng sùng đạo và niềm tin kiên định vào ánh sáng thiêng liêng… Nhưng bây giờ, tôi đã không còn tin tưởng vào ánh sáng nữa.”

Essex đau đớn nhắm mắt lại, “Isido, niềm tin của tôi đã bắt đầu lung lay… Thôi thì hãy để tôi trở thành tấm khiên bảo vệ cuối cùng, trở thành ánh sáng thiêng liêng cuối cùng giúp các ngài thoát khỏi nơi này.”

Họ chỉ có hai người, và kẻ thù chính là những sát thủ được cử đến từ một thành phố lớn. Essex cảm thấy rằng nếu không hy sinh bản thân, có lẽ ngay cả Isido cũng không thể thoát khỏi nơi này.

“Thực sự là Đền Thờ Ánh Sáng đã bỏ rơi chúng ta, chứ không phải là ánh sáng mà chúng ta tin tưởng. Chúng ta vẫn còn hy vọng, Essex.”

Isido nghiêng đầu nhìn ra ngoài cái hang tối om, giọng nói trầm xuống: “Bạn còn nhớ người thương gia bí ẩn mà chúng ta đã gặp trước đây không? Tôi đã xé nát tấm giấy có thể liên lạc với bạn của anh ta… Tôi cảm nhận được rằng anh ta đã đáp lại lời kêu gọi của tôi, và anh ta đã gần đến đây rồi… Có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội.”

“Nhưng—“

Essex vừa định trả lời, bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt hoảng sợ nhìn về phía một lối vào. Isido ngừng phát ra ánh sáng thiêng liêng, cố gắng giúp Essex đứng dậy, nhưng tất cả ánh sáng ở các lối ra vào trong hang động đều biến mất trong chốc lát, chỉ còn lại bóng tối om.

Trong bóng tối, thị lực không còn đóng vai trò quan trọng nữa, nhưng các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn. Essex và Isido đồng loạt nghe thấy tiếng rắn bò trên mặt đất. Essex rút thanh kiếm ra từ mặt đất, dùng niềm tin để kiểm soát cơ thể mình, nắm lấy cổ tay của Isido, chuẩn bị trốn thoát

Lôi đình chiếu sáng khắp không gian tăm tối. Essex thả lỏng cổ tay của Isido rồi vung kiếm chém về phía bên cạnh.

Con dơi đen được phủ bởi ánh sáng thiêng liêng bị thanh kiếm chia làm hai nửa; máu độc màu xanh biếc bắn tung tóe, hóa thành chất ăn mòn có mùi hôi thối.

Nền đất phủ đầy băng giá trơn trượt và lạnh giá đến mức bước chân lên đó ngay lập tức bị cái lạnh buốt thấu xương bao phủ.

Thanh gậy ánh sáng thiêng liêng mà Isido đã nhận được từ đền thờ đã bị rơi mất trong quá trình bỏ trốn. Đối mặt với nền đất đóng băng này, Isido thì thầm các câu thần chú, cố gắng thanh tẩy lớp băng trên mặt đất, nhưng không hiệu quả.

Trong bóng tối, một giọng nói rùng rợn phát ra tiếng cười khinh miệt; sau đó, vô số con dơi đuôi rắn đen tối phát ra những sóng âm có thể rung chuyển cả không gian.

Những kẻ sát thủ mặc áo choàng đen cầm dao đâm, cùng với đàn dơi và đám rắn, đã chặn hết mọi lối thoát và tấn công Essex.

Phép thuật mà những kẻ này sử dụng vừa nhằm ngăn Isido và đồng bọn trốn thoát, vừa để ngăn người khác xâm nhập vào nơi này.

“Nếu không cần bắt sống bạn, thì chúng tôi cũng không cần phải phiền phức đến thế…”

Kẻ sát thủ mặc áo choàng đen, với thân hình nhỏ bé hơn người bình thường do phép thuật, bước ra từ đám dơi, dùng phép thuật chặn lại mọi lối đi và nói với Isido: “Không ngờ bạn lại nghĩ rằng chúng tôi muốn giết bạn… Một vị Thánh Tử đã chết thì không còn giá trị gì so với khi còn sống; nhưng vì bạn đã chạy đến nơi này, thì việc thực hiện kế hoạch của chúng tôi cũng trở nên dễ dàng hơn.”

Isido chuẩn bị sử dụng phép thuật, nhưng kẻ sát thủ kia cười độc ác và áp đặt lên anh ta một lệnh cấm nói. Khi phép thuật của Isido thất bại và anh ta phải chịu hậu quả, ánh mắt kẻ sát thủ chuyển sang nhìn Essex – người đang vung kiếm đánh trả những kẻ tấn công – và cười chế giễu: “Đừng cố gắng chống cự vô ích nữa… Các bạn đã bị đền thờ mà các bạn tôn thờ bỏ rơi, và giờ đây, các bạn đã trở thành món quà đầu tiên mà Chúa Thật sẽ nhận được.”

Mặc dù họ đã theo dõi hai người này bằng phép thuật, nhưng kẻ sát thủ ranh mãnh kia vẫn cười độc ác và nói thêm: “Các bạn có biết không? Nếu không phải vì giáo hoàng của các bạn đã chỉ đường cho tôi, và cho tôi biết nơi ẩn náu của ánh sáng thiêng liêng, thì tôi sẽ không thể tìm thấy các bạn nhanh đến thế đâu.”

“Nếu không tin, tôi vẫn có thể cho các bạn thêm một cơ hội nữa… Bạn, vị Thánh Tử này, hãy thử sử dụng phép triệu hồ

Khuôn mặt của pháp sư ấy được che khuất dưới chiếc áo choàng đen; ông ta rất hài lòng với hành động của Essex.

Về lý do tại sao không bắt giữ hai người đó ngay lập tức, thì bởi vì ông ta đang chờ đợi khoảnh khắc mà bóng tối trong tâm hồn Essex phá vỡ niềm tin vào ánh sáng, khiến nó coi ánh sáng như kẻ thù và dùng kiếm tấn công Isido…

“Lạnh Tĩnh đi, Essex.”

Isido nghiêng đầu, từ miệng phun ra máu, và thì thầm với Essex: “Họ đang làm xáo trộn ý chí của chúng ta…”

Sự phản ứng tiêu cực của ma thuật đã khiến năng lượng ma thuật bên trong cơ thể Isido trở nên hỗn loạn; anh ta không thể sử dụng phép thuật để giúp đỡ Essex.

Những kẻ này rõ ràng hoàn toàn có thể bắt giữ họ ngay lập tức, nhưng lại cố tình làm như vậy, dường như muốn phá hủy hoàn toàn niềm tin của họ vào ánh sáng…

Isido không hiểu tại sao họ lại làm như vậy, nhưng anh ta có cảm giác rằng, khi niềm tin ấy hoàn toàn sụp đổ, đó chính là lúc họ bị bắt…

Những sóng âm thanh đang gây rối loạn ý chí của Essex, khiến anh ta không thể nghe thấy lời nói của Isido…

Những kẻ sát thủ kia vung lưỡi dao, dễ dàng xé toạc áo giáp trên người Essex, cắt qua da thịt của anh ta… Lưỡi dao còn được tẩm độc đặc biệt, khiến ý chí của Essex càng lúc càng hỗn loạn, và anh ta càng ngày càng ghét bỏ ánh sáng…

Leane, người đang mặc chiếc áo choàng ẩn thân, lặng lẽ bay lên trên không, quan sát tình hình phía dưới… Ban đầu anh ta hy vọng có thể nghe được những thông tin hữu ích, nhưng thật không may, điều đó không xảy ra…

Mặc dù những lưỡi dao ấy đã làm rách da thịt của Essex, chúng vẫn không khiến anh ta chết ngay lập tức… Vì ý chí của anh ta đã bị xáo trộn, nên anh ta cũng không cảm nhận được đau đớn…

Leane lặng lẽ nhìn Isido – người đang bị bỏ mặc không ai quan tâm đến – và trong đầu mình, anh ta tự hỏi: “Thống soái ơi, việc làm này của pháp sư kia… có phải là để buộc Essex sa đọa không?”

Phải làm sao đây? Không thể chịu đựng được nữa… Dù sao thì Essex cũng là thủ lĩnh nhỏ của Orlan; anh ta đang canh gác biên giới của Orlan, vừa bảo vệ vừa theo dõi lén lút…

Hệ thống trả lời: “Đúng vậy… Những linh hồn sa đọa vì ánh sáng… cũng chính là những thứ cần thiết cho nghi lễ hiến tế…”

Leane hỏi: “Vậy họ đã bắt được bao nhiêu người rồi?”

“Mục tiêu vẫn chưa được tìm thấy… Bởi vì vẫn còn một số yếu tố quan trọng chưa được tìm ra… Nhưng Đền Thờ Ánh Sáng đã không thể chờ đợi được nữa… Họ muốn phá hủy thần tính của mình ngay lập tức…”

Hệ thống tiếp tụ

“

  Anh ta đã biết rõ những gì nhóm người này đang chờ đợi. Khi Essex vung kiếm tấn công Isido, tâm hồn của anh ta sẽ bị bóng tối sa đọa chiếm trọn hoàn toàn.

  Niềm tin của Isido vào ánh sáng có thể bị ảnh hưởng, nhưng có lẽ mọi người ở Thành phố Sét vẫn sẽ làm điều gì đó khác.

  Chỉ là Đền thờ Ánh sáng thật là đáng ghét, Lein nghĩ trong lòng.

  Hệ thống không trả lời câu hỏi của Lein, mà bất ngờ nói ra: “Pháp sư đã chuẩn bị thuật ngủ và bù nhân ma thuật của Isido.”

  “À, ra vậy. Khi Essex, trong tình trạng mất ý thức, vung kiếm tấn công đứa con thiêng liêng mà mình bảo vệ, anh ta chắc chắn sẽ sa vào bóng tối sâu hơn nữa… Thật là dễ dàng để tính toán.”

  Lein: “Tôi cần mua một chai dung dịch có thể loại bỏ ngay lập tức những hiện tượng bất thường ở Isido và Essex.”

  Vừa rồi anh ta đã nhận được 50 Kim tệ, nên hệ thống quyết định không “lừa tiền” anh ta lúc này: “Đề nghị mang cả hai người đi và sử dụng Nước suối Mặt Trăng; nó có thể giúp Essex nhanh chóng tỉnh lại và cũng có thể loại bỏ hoàn toàn các dấu vết theo dõi mà Thành phố Sét để lại trên người họ.”

  “Vậy thì không thành vấn đề gì nữa.”

  Lein thông báo kế hoạch của mình cho Isido qua hệ thống, đồng thời hỏi: “Hệ thống ơi, Chúa Ánh sáng không phải là Chúa tối cao sao?”

  Hệ thống biết anh ta muốn hỏi điều gì và trả lời một cách bình tĩnh: “Chúa Ánh sáng vẫn chưa chết.”

  “Nếu vậy, tại sao một thần tính bị vỡ vụn lại có thể thu hút sự chú ý đến vậy từ phía Đền thờ Ánh sáng?”

  Trong lúc trò chuyện với hệ thống, Lein tiến lại gần Isido. Ngay khi vị pháp sư kia nhận ra có điều gì đó không ổn, Lein xuất hiện và đưa cho Isido một cuộn giấy truyền đồng đội, đồng thời sử dụng phép thuật ánh sáng để kéo Essex đến bên cạnh mình.

  Khi Essex lại bị kiểm soát bởi ánh sáng, Lein cũng triển khai thuật ngủ lên anh ta.

  Vị pháp sư kia hoàn toàn không ngờ sẽ có ai đó xông vào mà không kích hoạt bẫy, và cũng không ngờ ngoài Essex và Isido ra, vẫn còn người khác ẩn náu ở đây.

  Ngay khi Lein kiểm soát tấm bảo vệ ánh sáng, phóng ra ánh sáng chói lọi và kéo Essex đến bên mình, anh ta đặt cả hai tay lên Isido và Essex. Ngay lập tức, Isido làm theo lời dặn trước của Lein, xé nát cuộn giấy và bay đi ngay lập tức.

 —Ban đầu, Lein dự định tạo ra một cảnh tượng giả vờ cả hai người đều đã chết, nhưng sau đó quyết định thay vào đó sẽ gây ra một số phiền toái cho Đền thờ Ánh

Dưới chiếc áo choàng đen của mình, bàn tay của pháp sư bắt đầu hoại tử. Hắn chế giễu những dấu vết để theo dõi hơi thở của Isido và Essex, và cuối cùng phát hiện ra rằng họ đã đến gần kinh thành hoàng gia.

Chỉ khi Lane rời đi, ánh sáng mới tắt lại. Những kẻ sát thủ cùng đàn dơi trở về bên cạnh pháp sư, không ai dám phát ra tiếng động nào.

Pháp sư nhìn về phía kinh thành hoàng gia, cắn răng nói: “Đồ chết tiệt, Đền Thờ Ánh Sáng.”

Nói xong, hắn nắm lấy con dơi ở xa nhất trong không trung và dùng máu của chúng để vẽ ma pháp trận dùng cho việc di chuyển theo nhóm.

*

Khi vừa đến gần kinh thành hoàng gia bằng cuộn sách di chuyển, để tránh bị Đền Thờ Ánh Sáng phát hiện, Lane liền đặt chiếc áo choàng lên đầu Isido và Essex – người đang gần ngất xỉu – sau đó xé nát cuộn sách và rời khỏi kinh thành, quay trở lại gần dãy núi bên kia Lebaye.

Do sử dụng quá nhiều mana và bị phản ứng phép thuật, Isido cảm thấy đầu óc choáng váng. Anh nhẹ nhàng kéo chiếc mũ xuống và cố gắng đứng thẳng để hỏi Lane: “Thưa pháp sư, liệu ông có phải là bạn của vị thương nhân bí ẩn tên là Mễ Hiết Nhĩ không?”

Mặc dù Lane vừa sử dụng phép thuật ánh sáng, nhưng Isido không nghĩ rằng Đền Thờ Ánh Sáng sẽ cử người đến cứu mình, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Anh còn nhớ rằng nơi họ được di chuyển đến trước đó là bên ngoài kinh thành hoàng gia.

Sau khi hỏi xong, Isido bước về phía Essex, muốn giúp người bạn đang đứng run rẩy, gần ngất xỉu đó đứng vững lại.

Lane nhẹ nhàng chạm vào không khí, và gió đã ngăn cản bước chân của Isido. Anh nói: “Đợi đã, Isido… bạn không được chạm vào anh ta lúc này.”

Isido yếu ớt và ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Trong đầu anh ta đã có một mệnh lệnh được thiết lập sẵn: khi ánh sáng trong lòng anh ta suy tàn, anh ta sẽ rút kiếm chém đầu bạn, sau đó tự sát vì cảm thấy tội lỗi.”

Giọng nói của Lane rất bình tĩnh khi trả lời: “Còn bạn nghĩ tại sao những người từ Thành Phố Sét vừa rồi lại chờ đợi như vậy chứ?”

“Làm sao có thể…”

Isido lùi lại một bước, cảm thấy lạnh ran khắp người, hai tay nắm chặt lại và nói: “Essex là một hiệp sĩ thánh… Chỉ có những giáo sĩ cấp cao hơn Giám mục Mặc Áo Trắng mới có thể đặt ra những mệnh lệnh như vậy trong đầu anh ta… Nhưng Giám mục Mặc Áo Trắng không thể che giấu điều đó trước mắt tôi… Người duy nhất có thể làm được điều đó chỉ có thể là Giám mục Mặc Áo Đỏ hoặc Tổng Giám mục Mặc Áo Đỏ mà thôi.”

Tổng Giám mục Mặc Áo Đỏ là người có địa vị chỉ đứng

Isido ngước nhìn Laine với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có thể giúp tôi và Essex không? Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

  “Tôi đến đây chính là để giải quyết vấn đề này.”

  Laine quay đầu nhìn Essex và nói: “Tôi hy vọng bạn cũng sẽ đến lãnh địa của người bạn tôi để làm việc.”

  “Tôi ư?”

  Isido nhìn Essex và Laine rồi hỏi: “Ngài đang nói đến Essex phải không?”

  Laine trả lời: “Đúng vậy. Đền thờ đã sử dụng phép thuật tách linh hồn; thân xác khác của Essex hiện đang ở nơi người bạn tôi.”

  Isido nhẹ nhàng nâng tay phải lên và hỏi: “Ngài đang nói đến Oran phải không?”

  Là một Thánh Tử, Isido biết rõ về phép thuật tách linh hồn. Mặc dù ông không thích cách làm này của đền thờ, nhưng ông chỉ là một Thánh Tử mà thôi; ông thậm chí còn không được chọn làm ứng cử viên cho vị trí Giáo hoàng.

  “Người bạn tôi là Laine, chủ nhân của Oran – một người rất tốt bụng.”

  Laine khoác chiếc áo choàng đen và nói một cách bình tĩnh: “Chiếc áo choàng này chỉ có tác dụng che giấu hơi thở tạm thời thôi; nếu tháo ra, kẻ đối phương sẽ biết các bạn đang ở đâu. Tôi có nước suối Mặt Trăng; nó không chỉ có thể thanh lọc tình trạng bất thường của các bạn mà còn loại bỏ những dấu vết theo dõi trên người các bạn.”

  Laine quay đầu nhìn Essex và tiếp tục: “Anh ta rất trung thành với bạn, nhưng những lệnh trong đầu anh ta rất nguy hiểm. Tôi có thể loại bỏ những dấu vết đó, giúp các bạn sống an toàn tại Oran.”

  Isido vẫn còn run rẩy và hỏi với giọng nặng nề: “Nhưng dù tôi đến Oran, tôi cũng không thể làm được gì cả… Việc này chỉ khiến Chủ nhân Laine gặp rắc rối mà thôi.”

  “Không sao đâu. Tôi chắc chắn có những phương pháp đặc biệt. Nếu bạn sẵn lòng định cư tại Oran…”

  Laine đưa tay chạm vào chiếc nhẫn, muốn lấy nước suối Mặt Trăng ra, nhưng không may lại làm rơi ra vài cuốn sách làm từ da cừu.

  Các cuốn sách rơi xuống đất, lá giấy bị gió thổi bay; cuốn đầu tiên trong số đó chính là cuốn sách của Sil – cuốn sách đó chứa những hình ảnh rất chi tiết, đến mức như thể chúng là hình ảnh thực sự của con người; ngoài ra còn có vài cuốn sách khác nổi tiếng của Sil nữa.

  Những cuốn sách còn lại thì chứa những hình minh họa cùng với hướng dẫn thực hiện các động tác; những động tác đó rất đa dạng và không phân biệt giới tính.

  So với những văn bản đơn thuần, những hình minh họa mới lạ và sinh động này càng làm cho những hình ảnh đó trở nên r

Laine dùng gió để cho cuốn sách trở lại trong tay áo mình, ho khan nhẹ hai tiếng rồi không giải thích gì thêm mà hỏi lại: “Vậy thì sao, Isido, em có sẵn lòng chấp nhận đề nghị đến sống cùng bạn bè của tôi không?”

  Isido cúi đầu và trả lời nhỏ nhẹ: “Cảm ơn rất nhiều vì đề nghị này, em sẵn lòng đi đến Oran ngay bây giờ.”

  Nói thật ra, ngay cả khi không có cuốn sách cấm đó, Isido cũng đã sẵn lòng đồng ý, bởi vì tình hình ở Essex đã không thể kéo dài được nữa. Hà huống là sau khi đến Oran, anh ta còn có thể che giấu danh tính, đó đã là một kết quả tuyệt vời mà Isido hoàn toàn không ngờ đến.

  Anh ta cảm thấy thật may mắn khi đã có thể nhận được cuộn sách từ người thương gia bí ẩn đó.

  Laine lấy ra hai chai nước nhỏ, sử dụng phép thuật để đặt một chai vào tay Isido và nói: “Đây là nước suối Mặt Trăng, hãy uống hết nước này đi, tôi sẽ lo việc biến em thành hiệp sĩ.”

  Mặt Isido dần hết đỏ, anh ta nhìn Laine với ánh mắt biết ơn và nói: “Cảm ơn rất nhiều vì sự giúp đỡ của ngài, thưa ngài pháp sư cao quý.”

  Nói xong, anh ta mở nắp chai và uống hết nước suối Mặt Trăng trong chai.

  Laine sử dụng phép thuật để đưa nước suối Mặt Trăng vào miệng Essex, sau đó lấy ra một cuộn sách đặc biệt để loại bỏ những chỉ thị tồn tại trong não của Essex.

  Nước suối Mặt Trăng có tác dụng rất lớn trong việc loại bỏ độc tố; ngay khi uống vào, độc tố trong vết thương của Essex lập tức được thanh lọc, và khuôn mặt căng thẳng của anh ta cũng giảm bớt đau đớn đáng kể. Lúc này, Isido mới thực sự thở phào nhẹ nhõm; nước suối Mặt Trăng đã giúp anh ta giảm bớt nỗi đau do phản ứng tiêu cực của ma lực gây ra, đồng thời điều chỉnh lại ma lực hỗn loạn bên trong cơ thể mình.

  Mặc dù đó là những chỉ thị do Hồng y đặt ra, nhưng vì yếu tố bí mật, những chỉ thị đó không quá phức tạp; chỉ cần tìm ra nguồn gốc của chúng là có thể dễ dàng loại bỏ chúng.

  Laine đã mua một vật phẩm trong cửa hàng Kim tệ, sau đó tự biến mình thành một pháp sư sử dụng sét, rồi mới cẩn thận loại bỏ những chỉ thị trong não của Essex.

  Tuy nhiên, không chỉ có chỉ thị yêu cầu giết chết Isido, Laine còn phát hiện thêm một chỉ thị khác trong não của Essex – đó là yêu cầu Essex phải tìm ra một tảng đá đặc biệt có thể phun lửa ở Oran, và không được để ai biết rằng Đền Thờ Ánh Sáng đang tìm kiếm tảng đá đó.

  Thân thể của một hiệp sĩ thánh rất mạnh mẽ; sau khi nước suối Mặt Trăng loại bỏ độc tố, vết thương trên người Essex không còn chảy máu nữa.

Lein thở dài: “Tổng quát mà nói, anh không cảm thấy gần đây mình trở nên ‘đắt đỏ’ hơn sao? Cứ 50, 1000 Kim tệ cho một cái tên… ai mà chịu nổi được chứ? Anh ta quá nghèo rồi…”

  Nhưng 1000 Kim tệ cho một cái tên… có lẽ đó là thứ vô cùng quý giá. Còn những tảng đá có thể phun lửa kia… có lẽ chỉ tồn tại trong các ngọn núi lửa của Oran mà thôi.

  Hệ thống cũng thở dài theo, sau đó trả lời bình tĩnh: “Câu hỏi bạn đặt ra xứng đáng với những giá trị đó.”

  “Vậy thì vấn đề là…” Lein tiếp tục hỏi: “Trước đây anh đã nói rằng Isido từng là Vương Tử… Nhưng điều gì còn thú vị hơn nữa về anh ta, đến mức có thể làm lung lay Thánh Đường Ánh Sáng?”

  “Đối với câu hỏi đầu tiên, tôi có thể trả lời miễn phí: Isido đã vào Thánh Đường Ánh Sáng dưới danh nghĩa được nhận nuôi, thậm chí còn từng giả vờ làm Vương Tử trong một thời gian ngắn… Sau khi vai trò đó kết thúc, anh ta lại lén trở lại Thánh Đường Ánh Sáng.”

  Hệ thống trả lời trong đầu Lein một cách bình tĩnh: “Còn những bí mật thú vị hơn nữa về Isido… câu trả lời cho những điều đó sẽ đòi hỏi một số tiền lớn… thậm chí còn cao hơn cả giá trị của những ‘thần tính’ bị vỡ vụn kia nữa.”

  Hệ thống: “Tôi khuyên bạn nên tự mình tìm hiểu.”

  Lein: “??”

  Thật là thú vị…

  *

  Nước suối Mặt Trăng không chỉ có thể thanh lọc, mà còn giúp bổ sung nhanh chóng lượng mana đã bị tiêu hao quá mức. Sau khi lượng mana bị rối loạn do phản ứng phép thuật được khôi phục trở lại bình thường, Isido kết thúc cuộc thiền định ngắn ngủi, và khuôn mặt anh ta đã trở nên bình thường hơn nhiều.

  Isido do dự một lúc, rồi nhìn Lein với vẻ áy náy và nói: “Thưa ngài pháp sư, mặc dù dấu theo dõi trên người tôi đã bị xóa bỏ, nhưng nếu Giáo hoàng của Thánh Đường Ánh Sáng quyết tâm tìm tôi, việc đó không hề khó khăn chút nào.”

  Lein gật đầu nhẹ: “Tại sao vậy?”

  “Khi được chọn làm Thánh Tử hay Thánh Nữ, chúng ta đều được Giáo hoàng đặt vào cơ thể một hạt ‘Ánh Sáng’… Hạt này sẽ tăng cường niềm tin của chúng ta vào ánh sáng, cũng như sự gắn bó với nguyên tố ánh sáng.”

  Giọng Isido đầy ân hận: “Hiện tại, Giáo hoàng có lẽ đang cầu nguyện với các vị thần… Vì vậy tôi tạm thời an toàn… Nhưng khi Giáo hoàng tỉnh dậy, ông ấy có thể sử dụng hạt ‘Ánh Sáng’ để xác

Leighen trao đổi ngắn gọn với hệ thống, sau đó trả lời: “Mặc dù Đền Thờ Ánh Sáng thực sự có những phương thức kiểm soát tương tự như vậy, nhưng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của Hạt Ánh Sáng trong cơ thể bạn.”

  Giọng điệu của Leighen trở nên nghiêm túc hơn một chút: “Vì vậy, sự tồn tại của bạn rất đặc biệt đối với Đền Thờ Ánh Sáng.”

  Isido đặt hai tay lên ngực, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta rõ ràng là thật lòng; anh ta thốt lên một cách bối rối: “Làm sao có thể như vậy được? Vậy thì nguồn sức mạnh ánh sáng trong cơ thể tôi…”

  Anh ta luôn tin rằng sự gắn bó của mình với ánh sáng xuất phát từ Hạt Ánh Sáng đó.

  Leighen nói khẽ: “Nguồn sức mạnh ánh sáng trong cơ thể bạn là kết quả của những nỗ lực riêng của bạn; tôi thực sự không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của Hạt Ánh Sáng ở đó. Có thể là nó vẫn còn đó, hoặc vì một lý do nào đó mà Hạt Ánh Sáng đã biến mất, hoặc đã bị cơ thể bạn hấp thụ.”

  Isido nhắm mắt lại, vài giây sau đó mở mắt ra, cúi đầu chào Leighen theo nghi thức của một pháp sư, rồi quyết đoán thề thốt với niềm tin sâu sắc: “Từ hôm nay trở đi, tôi không còn là Isido, con trai thiêng liêng của Ánh Sáng nữa; tôi là pháp sư Ánh Sáng Y Tây Đa Nhĩ.”

  Khi Đền Thờ Ánh Sáng đã từ bỏ anh ta, thì không cần phải tiếp tục lưu luyến nữa. Dù Y Tây Đa Nhĩ có tính cách tốt bụng, nhưng anh ta không hề yếu đuối.

  Leighen gật đầu nhẹ, và nói với hệ thống trong đầu: “Tính cách của Y Tây Đa Nhĩ thật tuyệt vời; anh ta chắc chắn sẽ thành công trong việc làm lớn.”

  Hệ thống trả lời một cách lạnh Tĩnh: “Ban đầu, Đền Thờ Ánh Sáng dự định đào tạo Y Tây Đa Nhĩ theo hướng phục vụ Tòa Án Phán Xét và Người Đưa Ra Quyết Định, nhưng sau đó các tu sĩ cấp cao đã ngăn cản điều này và kìm hãm tính cách bẩm sinh của anh ta, khiến anh ta luôn sống như một Isido ôn hòa.”

  “Tốt lắm, vẫn còn kịp thời; ai sống sót qua khó khăn thì chắc chắn sẽ gặp may mắn.” Leighen vui mừng nghĩ trong đầu: “Người như Y Tây Đa Nhĩ chắc chắn sẽ phù hợp để đến Oran.”

  Hệ thống: “Miễn là ngài vui vẻ là được.”

  Y Tây Đa Nhĩ cởi chiếc nhẫn trên tay, nghiêng đầu nói với Leighen: “Thưa pháp sư, để bày

Mặc dù không chắc liệu Oran có giữ mình lại hay không, Y Tây Đa Nhĩ gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, xin chân thành cảm ơn ngài đã đến đây và tham gia vào việc phức tạp này.”

Leane lắc đầu: “Cách hành xử của Thành phố Sấm sét quá bất thường; tôi chỉ tình cờ đi qua thôi.”

Y Tây Đa Nhĩ nhìn về phía Essex và thì thầm hỏi Leane: “Thưa ngài pháp sư, không biết đây là nơi nào, liệu những người ở Thành phố Sấm sét có tiếp tục theo đuổi chúng ta không? Bây giờ tôi có thể chữa lành vết thương cho Essex không?”

Dù Nước suối Mặt Trăng có tác dụng rất tốt, nhưng nó không thể chữa lành hoàn toàn các vết thương; vì vậy Leane không chuẩn bị sẵn cả hai loại nước này.

“Chúng ta đang ở một dãy núi khác ở Lebaye; nhóm người từ Thành phố Sấm sét đã đi về phía Hoàng thành.”

Leane đồng ý với yêu cầu của anh ta: “Sau khi bạn chữa lành vết thương cho Essex, chúng ta sẽ lên đường đến Oran.”

Y Tây Đa Nhĩ nhìn Leane với ánh mắt đầy biết ơn, rồi bước đến bên cạnh Essex và sử dụng phép thuật Ánh sáng để chữa lành vết thương cho anh ta.

Khi Essex tỉnh lại trong ánh sáng thiêng liêng, Y Tây Đa Nhĩ nhanh chóng giải thích tình hình cho anh ta. Là một hiệp sĩ bảo vệ của Y Tây Đa Nhĩ, Essex cũng đã thề theo đạo tin của mình và tuyên bố rằng mình đã rời bỏ Đền thờ Ánh sáng.

Đứng trên mặt đất với thanh kiếm trên tay, Essex với thái độ kính trọng hỏi Leane: “Thưa ngài pháp sư, mặc dù linh hồn của tôi vẫn ở đây, nhưng tôi nên xử lý cái ‘bản thân’ kia như thế nào?”

Phép thuật tách rời linh hồn đã được Y Tây Đa Nhĩ giải trừ; hiện tại, Essex không còn quyền kiểm soát thân xác kia nữa, và sức mạnh của anh ta cũng chưa hoàn toàn hồi phục.

“Điều đó không cần phải lo lắng; theo phong cách thông thường của Đền thờ Ánh sáng, cái ‘bản thân’ kia chắc chắn sẽ chết ở Oran.”

Leane lấy ra một cuộn giấy và nói một cách thoải mái: “Những vấn đề phiền phức thì để bạn bè của tôi tự giải quyết; bây giờ chúng ta nên rời đây.”

Sau đó, anh ta dừng lại một chút, hạ giọng xuống và nói: “Hoặc có thể, tôi sẽ đưa các bạn đến nơi mà cái ‘Esex’ kia đang ở… Khi mùa bạo Vũ ở Oran kết thúc, Essex sẽ dẫn theo một đội quân bảo vệ trở lại…”

Laine: “Các bạn sẽ đi cùng tôi trực tiếp về Oran, hay muốn giải quyết xong vấn đề với người khác tên Essex trước?”

  Sau khi linh hồn bị loại bỏ, thân xác khác của Essex dù chưa bị phá hủy nhưng cũng không còn ý nghĩa gì đối với Đền Thờ Ánh Sáng nữa. Có lẽ họ sẽ cử các tu sĩ đến kiểm tra, hoặc thậm chí cho một linh hồn khác vào đó.

  Nếu được lập kế hoạch cẩn thận và sử dụng các vật dụng che giấu, có lẽ Essex vẫn có thể lẻn vào Đền Thờ Ánh Sáng được.

  Y Tây Đa Nhĩ và Essex đến bên Laine. Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, Y Tây Đa Nhĩ nói với Laine: “Tôi sẽ đi cùng bạn về Oran, còn Essex sẽ đến biên giới Oran để giải quyết vấn đề với chính mình trước rồi mới quay lại.”

  Laine nhẹ nhàng quay đầu nhìn Essex: “Được thôi, miễn là cơ thể bạn còn chịu đựng được.”

  “Tôi rất cảm ơn nguồn nước Mặt Trăng của bạn; độc tố trong cơ thể tôi đã được thanh lọc hết rồi.”

  Essex cầm lấy thanh kiếm: “Giải quyết vấn đề với chính mình đối với tôi không phải là điều khó khăn gì.”

  Laine gật đầu đồng ý, sau đó đưa cho Essex một tờ giấy rồi cùng Y Tây Đa Nhĩ rời khỏi Lebaye. Essex lập tức xé nát tờ giấy và đến một nơi an toàn nằm giữa lãnh địa Gran và Oran – nơi mà Laine từng đến trước đó.

  *

  Laine và Y Tây Đa Nhĩ trở về Oran, nhưng Y Tây Đa Nhĩ không thể theo Laine vào lâu đài.

  Ngay sau khi quá trình di chuyển kết thúc, Laine sử dụng “Bằng chứng Không Gian” để trao đổi vị trí với con rối ma thuật trong lâu đài, để con rối này tiếp tục giả danh thành một pháp sư thuộc hệ gió và dẫn Y Tây Đa Nhĩ về phía lâu đài.

  Trong phòng ngủ của lãnh chúa lâu đài không có ai. Khi Laine trở về Oran, tại khu rừng nơi Siriel đang huấn luyện Asa, Andrew là người đầu tiên quay đầu nhìn về phía lâu đài.

  Chim Thiên Miên đậu trên vai Andrew, vui vẻ vỗ cánh rồi bay vào rừng.

Ba Lạc Khắc lười biếng ngồi trên tảng đá bên cạnh, nhìn Xiriel hướng dẫn Asa kỹ năng bắn cung. Thấy Andrew quay đầu nhìn về phía lâu đài, anh ta chán chường che miệng và ngáp một cái.

  Xiriel làm việc rất nghiêm túc; sau khi dạy Asa bắn cung xong, cô quay sang Mahiya và chỉ ra những sai sót trong cách cô niệm chú.

  Asa không sở hữu khả năng cảm nhận nhạy bén như Andrew, vẫn tiếp tục tập trung bắn cung.

  Đưa ánh mắt trở lại phía phòng ngủ, Andrew lại nhìn ra ngoài con đường dẫn đến cổng thành của lâu đài; anh ta cảm nhận thấy có người mà mình đã gặp trước đó đang đến gần.

  Trong phòng ngủ, Lane nhìn lên con rồng hai đầu đang ngủ say và quả trứng quái vật, sau đó gỡ mũ và áo choàng ra, cho chúng vào Không Gian Giới, thay một cây gậy phép bay bên cạnh mình, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

  Khi cửa phòng mở ra, Lane gặp Y Lai đang đi về phía mình trên hành lang.

  “Chào buổi sáng, Ngài Chủ nhân kính mến.”

  Hôm nay, Y Lai vẫn mặc bộ đồ gia sư màu đen, đeo găng tay lụa trắng, mái tóc được nhuộm bạc bằng thuốc ma thuật của Kachoussa; trông cô giống một quý tộc yếu đuối nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch hơn là một người gia sư thông thường.

  Y Lai ban đầu muốn bàn bạc một số việc với Lane, nhưng thấy anh ta vội vã, liền ân cần hỏi: “Ngài Chủ nhân Lane kính mến, ngài lại chuẩn bị ra ngoài à?”

  Không chỉ về trang phục và mái tóc, giọng nói của Y Lai hôm nay cũng có vẻ yếu ớt.

  Lane dừng bước lại, lo lắng nhìn khuôn mặt tái nhợt của Y Lai và hỏi: “Người gia sư yêu quý của tôi, liệu cô có bị ốm không? Trông có vẻ rất nặng đấy… Cô đã nhờ phù thủy Kachoussa kiểm tra chưa?”

  Y Lai trầm ngâm một lát rồi đáp: “…Không có gì cả.”

  Miệng cô nhẹ nhàng nâng lên một chút, nhưng ngay lập tức trở lại vẻ bình thường; cô cảm thấy đau đầu và nói: “Tôi chỉ đang suy đoán về sở thích của ngài mà thôi.”

  Lane vỗ ngực và nói: “Thật là làm tôi hoảng sợ… Tôi suýt nữa đã định đưa cô về lãnh địa của loài ma cà rồng để chữa bệnh đấy!”

  Ban đầu, Y Lai chỉ định giả vờ yếu đuối để xem có thể xin thêm công cụ sản xuất rượu không, nhưng nghe Lane nói vậy, cô quyết định bỏ qua chủ đề đó và hỏi: “Ngài vừa trở về… Vội vàng nh