Những đoàn thương nhân hướng về phía bắc bắt đầu cuộc hành trình trở về nhà khi mùa đông đến. Hàng ngàn thương nhân lang thang như Lưu Đại đã tách ra khỏi đoàn lớn, mang theo số tiền kiếm được ở vùng biên giới để trở về quê hương của mình.

Mỗi khi các loài chim di cư hay cá trở về sông ngòi, đó chính là dịp tốt để các loài thú dã săn mồi.

Những con “dê mập” có hình dáng đi thẳng bằng hai chân này cũng rất hấp dẫn đối với những kẻ hung dữ sống trong rừng.

Mỗi khi đông về, những kẻ hồ Tử ấy cũng sẽ xuống núi để cướp bóc.

Những gia đình bình thường không có gì đáng giá để cướp, nhiều khi chỉ lấy được vài thứ lương thực. Còn những thương nhân nhỏ như Lưu Đại – những người có tiền nhưng không có năng lực gì đặc biệt – thì chính là mục tiêu lý tưởng cho chúng.

Tuy nhiên, năm nay, tại Qing Shi Tai, lại có một “con dê mập” lớn hơn nữa đang hiện ra trước mắt mọi người mà không hề có chút phòng bị nào… Đó chính là gia đình Triệu hiện đang không có người lãnh đạo.

“Cuối năm thật là khó khăn…”

Ông chủ cửa hàng ngồi trên giường, vẻ mặt buồn bã, thở dài không ngớt.

Lý Thu Thần đã đi xa nhiều ngày mà chưa trở về, và anh ta nói với Lưu Bà rằng mình đã quay về núi.

Vì ban đầu anh ta cũng nói rằng muốn tìm một chỗ ở trong thành phố, nên Lưu Bà cũng không hề nghi ngờ gì.

Người dân nông thôn có thể không suy nghĩ nhiều, nhưng Lý Thu Thần luôn hành xử một cách thận trọng.

Khi đã xây dựng một “hình ảnh” nhất định, thì phải làm mọi việc một cách cẩn thận để tránh sai lầm.

Vì đã quay về núi, việc mang theo một ít sản vật từ núi về cũng trở nên hợp lý.

Những loại thảo dược mà anh ta có trong tay cuối cùng cũng có thể được đem đổi lấy tiền một cách công khai tại cửa hàng của ông chủ.

Tất nhiên, anh ta cũng không thể đổi được quá nhiều; một trăm lượng bạc là đủ cho chi phí sinh hoạt hàng ngày rồi.

Khi đến cửa hàng của ông chủ, anh ta phát hiện ra rằng cửa hàng đã đóng cửa, và ông chủ đang ngồi trong phòng, lặng lẽ hút thuốc.

“Chắc là những kẻ hồ Tử ở núi đã gây rắc rối phải không?”

Lý Thu Thần đã nghe người dân bên đường nói rằng, trong huyện Vân Trung, không có nhiều kẻ hồ Tử; hầu hết đều là những băng đảng nhỏ, thường ẩn náu trong các thung lũng và không dám lộ diện, chỉ xuất hiện để thực hiện một vài phi vụ buôn bán rồi lại biến mất nhanh chóng như chuột.

Ít nhất là trong vài năm gần đây, không có băng đảng nào có tiếng tăm lớn cả.

“Dù những

Chủ cửa hàng thở dài nói: “Đừng nói đến những băng đảng trên núi, ngay cả khi có ba năm kẻ xấu đội mặt nạ xuất hiện ở chợ này, họ vẫn có thể làm ăn được.”

  Trong lúc nói, ông ta cũng liếc nhìn Lý Thu Thần một cách kỹ lưỡng.

  “Ý ông là gì vậy, ông coi tôi là kẻ xấu à?”

  Lý Thu Thần không nhịn được mà nháy mắt.

  Thực ra, anh ta biết rằng lo lắng của chủ cửa hàng là có cơ sở.

 –Trong mắt người ngoài, sự khác biệt giữa những kẻ sống trên núi và những kẻ hồ Tử không hề rõ ràng lắm.

  Thực tế, điểm khác biệt đó cũng không quá rõ ràng.

  Có những kẻ hồ Tử sau khi tan tụ lại không biết làm ruộng, thì đi sống trên núi.

  Cũng có những kẻ sống trên núi, khi thấy tiền liền nổi lòng tham và gây ra án mạng, bị chính quyền truy nã không biết phải đi đâu, thì mới lên núi gia nhập các băng đảng.

  Như Lý Thu Thần【Lý Thu Thần〕 này, một thiếu niên còn nhỏ mà dám một mình đến thị trấn, ai biết được bạn đến đây thực sự để buôn bán hay chỉ là để do thám, để tìm hiểu tình hình thị trường?

  Trong mắt người khác, khả năng cao là bạn thuộc nhóm thứ hai.

  “Ban đầu tôi còn muốn nhờ ông xem xét một món hàng quan trọng, nhưng thấy ông có vẻ không hứng thú, vậy thì để sau này lại nói tiếp.”

  Lý Thu Thần tỏ vẻ muốn đi, nhưng chủ cửa hàng lập tức giữ lại anh ta.

  “Đừng ngại! Nhìn cái tính nóng nảy của cậu bé này, học được từ ai vậy? Cứ cho tôi xem món hàng đó đi, tôi đâu có thể thiệt thòi gì đâu!”

  Lý Thu Thần cười ha hả, rồi lấy ra một gói thảo dược được bọc kín trong vải thô.

  Tất cả đều là những loại thảo dược quý, có tuổi đời hàng trăm năm, dùng để bồi dưỡng cơ thể.

  Chủ cửa hàng Giản Đơn nhìn qua một cái rồi gật đầu: “Cậu bé này thực sự am hiểu lắm, những thứ này thông thường người ta không thể tìm đủ đâu. Tôi sẽ trả giá ngay lập tức, một trăm lượng là xong.”

  “Một trăm lăm mươi lượng.”

  “Sao cậu không đi cướp luôn đi?”

  Chủ cửa hàng ho khan, chỉ vào tủ quần áo phía sau và nói: “Kho bạc đang ở phía sau đó, cậu cứ cướp hết đi cho rồi, đừng đùa với ông già này nữa!”

  Lý Thu Thần lại lấy ra một thứ được bọc trong vải đỏ và đặt lên bàn, cười nói: “Ông cứ nói xem có chịu mua với giá một trăm lăm mươi lượng không?”

Ông chủ cửa hàng vươn tay định mở ra, nhưng bị người kia đẩy tay lại.

  Anh ta cắn răng tức giận nói: “Một trăm lăm thì là một trăm lăm, hãy cho tôi xem đi!”

  “Tôi chỉ đùa thôi mà, thấy không, ông lại nghiêm túc quá. Người ta hay nói rằng kinh doanh là phải đặt giá cao trên trời, nhưng khi bán lại thì phải giảm giá xuống gần mức thực tế… Tại sao ông lại không hề giảm giá chút nào?”

  Lý Thu Thần cười toe toét, kéo cái vải đỏ ra và lộ ra một cây nhân sâm dài khoảng hai thước, còn nguyên lá và rễ.

  Trong núi thì nhân sâm khá phổ biến, nhưng những cây có tuổi đời hàng trăm năm thì rất hiếm. Chính vì thứ này mà mỗi năm có không biết bao nhiêu vụ án xảy ra.

  Nhưng đối với Lý Thu Thần thì việc xác định tuổi đời của nhân sâm không hề là vấn đề gì cả.

  Ông chủ cửa hàng trợn tròn mắt.

  Những thứ Lý Thu Thần đã mang ra trước đó tất nhiên không đáng một trăm lăm lượng bạc, nhưng nếu anh ta không nhượng bộ, thì có lẽ sẽ không bao giờ được nhìn thấy thứ hàng quý này đâu. Với kinh nghiệm buôn bán nhiều năm, anh ta hoàn toàn hiểu rõ điều này.

  Vì vậy, những lời đùa của Lý Thu Thần anh ta coi như không có gì cả, không hề để tâm đến.

  Trên thị trường, nhân sâm không phải là thứ hiếm gặp; tám trong số mười người đi núi thường sẽ mang nhân sâm về bán. Anh ta cũng từng thấy những cây nhân sâm hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm tuổi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thấy một cây nhân sâm nguyên lá nguyên rễ, như thể vừa mới được nhổ lên từ đồi núi.

  “Sss…”

  Ông chủ cửa hàng hít một hơi thuốc thật mạnh, rồi quay đầu nhìn Lý Thu Thần.

  “Cây này có hình thức đẹp, tuổi đời cũng đủ… Nếu tìm được người mua phù hợp, chỉ cần bán với giá năm trăm lượng bạc là dễ dàng thôi.”

  Tại sao lại nói là cần tìm người mua phù hợp?

  Nếu bạn muốn dùng nó làm dược liệu, thì giá sẽ theo giá của dược liệu; người ta có thể sẽ thích loại nhân sâm đã được sấy khô hơn, vì dễ bảo quản hơn.

  Nhưng nếu bạn muốn dùng nó làm quà tặng, thì giá sẽ theo giá của quà tặng.

  Xét về hình thức của cây nhân sâm này, nó thực sự rất đặc biệt; ngay cả nếu đưa đến nhà của quan lại cấp huyện, cũng chẳng hề làm họ ngại ngùng chút nào.

  Lý Thu Thần vẫy tay nói: “Tôi không cần bạc đâu.”

  “Vậy ông cần gì

Nghe vậy, lão chủ quán lập tức nhíu mày lại.

Trên đời này, những việc không thể giải quyết bằng tiền thì đều là rắc rối.

“Cây gậy này coi như là lễ vật tôn kính ông đấy.”

“Đồ nói bậy! Lão già này có công lao gì mà dám nhận thứ như thế này. Có chuyện gì cứ nói thẳng ra, đừng đùa với tôi!”

Lý Thu Thần cười nói: “Tôi muốn đi học.”

“Tôi muốn đến học ở huyện.”

Lão chủ quán nhìn Lý Thu Thần từ đầu đến chân, không hiểu và nói: “Đi học ở huyện, chẳng tốn đến năm trăm lượng bạc đâu.”

“Tôi muốn vào trường học của huyện.”

“Điều đó cũng chẳng tốn nhiều đâu, trường học của huyện không đắt đến thế. Mày thật sự không biết trân trọng tiền…”

“Tôi muốn được vào trường học của huyện với tư cách là con trai nhà họ Triệu, không biết ông có cách nào không?”

Khi Lý Thu Thần nói ra điều này, biểu hiện của lão chủ quán bỗng thay đổi.

“Sao vậy, gia đình mày có vấn đề gì à?”

“Thành thật mà nói, thực ra… cha tôi trước đây đã từng giết người.”

Lý Thu Thần thở dài một hơi, sau đó bắt đầu kể cho lão chủ quán nghe câu chuyện mà mình vừa bịa ra.

Xin cảm ơn sự ủng hộ nhiệt tình của anh Wu Ziyu!