Lý Thu Thần nhận ra mình đã bỏ qua một vấn đề quan trọng.

Anh ta tự cho rằng mình đã xem xét kỹ lưỡng mọi khía cạnh, nhưng lại không nghĩ đến việc những viên ngọc trai được sản xuất ở làng này có đạt tiêu chuẩn chất lượng như thế nào.

Chịu ảnh hưởng bởi thói quen tư duy từ kiếp trước, anh ta vô thức cho rằng ngọc trai phải có hình dạng tròn; những viên ngọc không tròn đều là hàng kém chất lượng.

Nhưng khi thấy vẻ mặt ngạc nhiên của ông lão kia, anh ta mới hiểu rằng giá trị của viên ngọc trai mà mình tặng ông ấy thực sự cao hơn nhiều so với dự đoán của mình.

“Thanh niên ơi… không, là thiên sứ ạ! Xin hãy nhận lời cảm ơn sâu sắc của lão này!”

Ông lão run rẩy đến mức mặt đỏ bừng, vội vàng muốn quỳ gối để tạ ơn, nhưng Lý Thu Thần vội vàng ngăn lại.

“Đủ rồi, đừng làm những điều vô ích này!”

Lý Thu Thần đưa ông lão ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng nói: “Tôi lớn lên ở trong núi, không biết gì về thị trường bên ngoài. Ông là người chuyên buôn bán loại ngọc này, xin hãy cho tôi biết liệu viên ngọc như thế này có thể bán được bao nhiêu tiền?”

“Giá trị của nó thật sự rất lớn!” Ông lão run rẩy đáp: “Một viên ngọc trai to như thế này rất hiếm gặp bên bờ sông này; chỉ riêng viên này thôi cũng đủ để trả hết số thuế mà làng chúng tôi phải nộp trong cả năm. Nếu đem nó ra các cửa hàng bảo vật ở thị trấn, giá sẽ ít nhất là năm mươi lượng bạc… Nhưng ngay cả vậy, cũng chưa chắc đã có người mua đâu. Nếu tìm được thêm những viên ngọc cùng kích thước để tạo thành một chuỗi, giá trị sẽ tăng lên gấp đôi nữa!”

Nó quý giá đến mức đó sao?

Lý Thu Thần giật mình; nếu tính theo giá trị hiện tại, mình chẳng phải đã trở thành triệu phú rồi sao?

Thấy vẻ ngạc nhiên của Lý Thu Thần, ông lão lập tức hiểu ra ý định của anh ta và nhanh chóng nói thầm: “Loại bảo vật quý giá như thế này, lão này không dám nhận mà không đền đáp. Nếu thiên sứ cần bất cứ thứ gì trong nhà lão, cứ thoải mái lấy đi. Nếu có yêu cầu gì khác, dù lão già rồi, nhưng những đứa con cháu của lão vẫn còn sức mạnh, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng!”

Nhưng rốt cuộc thì anh ta cũng đã đưa ra tiền, và còn nói rằng đây là cách để báo đáp ơn huệ một bữa ăn mà người kia đã cho mình. Nếu lúc này mà lại đặt ra điều kiện, thì sẽ tỏ ra mình không có tầm nhìn xa trông rộng chút nào.

Hơn nữa, đôi khi việc bạn chủ động đặt ra điều kiện cũng không chắc đã mang lại lợi ích gì cho bạn đâu.

Vì vậy, Lý Thu Thần__[Lý Thu Thần] giả vờ như không quan tâm và vẫy tay nói: “Chuyện này thì dừng lại ở đây thôi. Tiền ăn tôi đã trả rồi, và ông cũng không cần phải gọi tôi là ‘thánh nhân’ đâu; tôi không có tài năng đến thế đâu. Nhưng trong làng của ông, hôm nay có ai đó vắng mặt không?”

Nghe vậy, ông lão hoảng sợ. Ông đã già rồi, số lượng muối mà ông đã ăn còn nhiều hơn cả con đường mà Lý Thu Thần__[Lý Thu Thần] đã đi qua; làm sao ông có thể không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lý Thu Thần__[Lý Thu Thần] được?

“Không hay rồi… Chắc chắn là cái thằng nhỏ đó! Đứa bé ấy từ nhỏ đã không học giỏi, thích ăn uống, chơi bạc, quen với những người xấu xa… Tôi luôn nghi ngờ rằng nó có liên quan đến nhóm người kia… Có lẽ nó đã đi báo tin rồi!”

“Làm sao bây giờ đây… Thánh nhân ơi…”

Thấy ánh mắt mong đợi của ông lão, Lý Thu Thần__[Lý Thu Thần] vội vàng vẫy tay nói: “Đây là chuyện của làng các ông, không liên quan gì đến tôi cả. Về chuyện tiệc tùng với vị thần núi hôm qua, chỉ có ông và tôi mới biết chi tiết. Khi hồ Tử đến đây, tôi chỉ hy vọng ông sẽ không bán tôi đi.”

“Tất nhiên là không thể được!”

Ông lão vội vàng vỗ ngực cam đoan: “Thánh nhân yên tâm, nếu hồ Tử hỏi về chuyện này, tôi sẽ có cách giải thích… Chắc chắn sẽ không bán thánh nhân đâu!”

Nhưng Lý Thu Thần__[Lý Thu Thần] thì không hề yên tâm chút nào.

Tuy nhiên, lần này chính là cơ hội để kiểm tra tính cách của ông lão này.

Con người không phải là thiên thần; ai cũng có thể mắc sai lầm.

Dù ông lão này có sâu sắc hay không, có bao giờ áp bức người khác trong làng, hoặc làm những việc xấu xa kín đáo hay không, Lý Thu Thần__[Lý Thu Thần] cũng không quan tâm đến những điều đó. Ông chỉ muốn xem liệu ông lão này có bán mình đi hay không.

Chỉ khi ông lão vượt qua được thử thách này, Lý Thu Thần__[Lý Thu Thần] mới có thể yên tâm và tiếp tục giao tiếp với ông ta.

Hai ngày sau, hồ Tử cuối cùng cũng đến.

Lý Thu Thần__[Lý Thu Thần] ẩn mình sâu trong khu rừng, lén lút quan sát những diễn biến trong làng.

Với thị lực hiện tại của mình, anh ta có thể nhìn rõ từng cọng cỏ, từng cây cối ở khoảng cách hai dặm. Trừ khi đối phương cũng là người tu luyện, nếu không thì khó có thể phát hiện ra mình từ khoảng cách xa như vậy.

Theo lẽ thường… một người tu luyện chính thống chắc chắn sẽ không đi lang thang vào nơi như nhà của hồ Tử chứ?

Nhưng chuyện này cũng khó nói được. Lý Thu Thần hiện vẫn chưa hiểu rõ lắm về hệ thống tu luyện của thế giới này, nên không thể vội vàng kết luận gì cả.

Hồ Tử dẫn theo ba năm mươi người, tất cả đều cưỡi ngựa; họ trông rất tồi tàn, quần áo rách rưới, có vẻ như sống trong cảnh nghèo khó.

Người đứng đầu bọn họ có thân hình vạm vỡ, cao hơn một mét tám, lưng dày vai rộng, râu ria um tùm, và đeo một thanh kiếm lớn trên lưng.

Nhóm người này chặn lại trước cửa nhà trưởng làng. Sau một thời gian, ông lão bị kéo ra và treo lên cổng làng. Một người trong bọn tiến lên, dùng roi ngựa đánh ông ta liên hồi.

Lý Thu Thần nhíu mày.

Có vẻ như bọn này không muốn tuân theo các quy tắc của giang hồ nữa.

Bạn đến đòi viên Ngọc Huyền Châu, tôi đã đưa cho bạn rồi, nhưng bạn vẫn không hài lòng… Vậy chỉ có thể là bọn họ tham lam không biết đủ, nghĩ rằng nếu ông lão có thể lấy ra một viên Ngọc Huyền Châu, thì chắc chắn ông ta còn có thể lấy ra nhiều viên hơn nữa.

Ông lão cứng đầu lắm, bị đánh hàng chục cái roi liên tiếp đến nỗi ngất đi mà vẫn không nói một lời nào.

Người đứng đầu bọn họ không hài lòng, liền kéo hai người con trai của ông lão ra và tiếp tục đánh họ ở cổng làng.

“Ga!”

Bạch Hạc đứng bên cạnh Lý Thu Thần, lạnh lùng quan sát những gì đang xảy ra ở cổng làng, rồi bỗng nhiên phát ra một tiếng kêu nhẹ.

Cảm nhận thấy khí sát mà Bạch Hạc phóng ra, Lý Thu Thần không khỏi thở dài: “Em nghĩ chúng ta có thể đánh bại được bao nhiêu người như vậy không?”

Bạch Hạc nhìn anh ta một cái, sau đó vung cánh và bay về phía bên cạnh, vung mạnh một cái.

Một tia sáng lướt qua, và một chiếc lông vũ sắc bén đã được gắn chắc vào thân cây cách đó mười trượng.

Lý Thu Thần ngạc nhiên: “Không ngờ em lại có chiêu thức như vậy! Em đã được nuôi dưỡng bởi tôi suốt thời gian dài như vậy, mà tôi không hề biết em lại có khả năng này.”

Bạch Hạc tự hào ngẩng cao cổ dài của mình, liếc nhìn Lý Thu Thần, như thể muốn nói rằng: “Con chim này không phải loại ăn cỏ đâu, đừng coi thường chim!”

“Trong làng có ba năm mươi người hồ Tử, cậu có thể bắn trúng được bao nhiêu chiếc lông vũ?”

Bạch Hạc khẽ phì nhạo, vung cánh một cái, và những chiếc lông vũ đóng đinh trên cây lại bay trở về ngay thân nó.

Wow! Thật kỳ diệu!

Lý Thu Thần vội vàng chắp tay khen ngợi: “Tôi tưởng cậu chỉ biết gáy thôi, không ngờ còn giấu đi một kỹ năng thần kỳ như vậy!”

Một đòn đá chân vô hình lao về phía họ.

“Gáy!”

Bạch Hạc chỉ về phía làng và hỏi: “Có muốn làm không?”

Không phải tôi nói đâu… cậu lấy đâu ra nhiều ý chí công bằng thế?

Lý Thu Thần kiểm tra lại túi thuốc của mình rồi lắc đầu: “Hãy đợi thêm chút nữa đã, có lẽ những kẻ này chỉ đang thể hiện sức mạnh mà thôi; chỉ cần đánh vài roi là xong chuyện. Người ta vẫn nói ‘thỏ không ăn cỏ ngay gần hang’, làng xóm mà, không cần phải đến mức đánh nhau đến chết mới được…”

Chưa kịp dứt lời, anh ta đã thấy một người phụ nữ ăn mặc luộm thuộm bò ra từ nhà trưởng làng, cùng với tiếng cười ha hả của những kẻ hồ Tử xung quanh.

Một người đàn ông bị trói ở cửa làng đột nhiên vùng vẫy và chửi bới. Người đang đánh roi bên cạnh lấy dao ra, đâm thẳng vào ngực anh ta.

Lý Thu Thần im lặng.

Bạch Hạc nhìn anh ta mà không nói gì.

“Nghe nói bọn chúng ở núi có đến một trăm người, nhưng bây giờ mới có chưa đầy một nửa thôi.”

Lý Thu Thần im lặng một lát, rồi thì thầm: “Nếu không giết hết những kẻ này, một khi chúng trốn thoát và báo tin cho người khác, nếu chúng quay lại trả thù, chỉ có hai chúng ta thì không thể bảo vệ được người dân trong làng đâu.”

“Gáy—!”

Bạch Hạc dang rộng đôi cánh.

Nó có rất nhiều lông vũ.

“Tám mươi?”

Lý Thu Thần nói một con số, Bạch Hạc do dự một lúc rồi gật đầu.

Chắc chắn nó không thể bắn ra tám mươi chiếc lông vũ, nhưng nếu tái sử dụng chúng sau khi bắn đi, thì ít nhất cũng có thể sử dụng được tám mươi lần.

Tám mươi lần chắc chắn là chưa đủ.

Dù sao đó cũng chỉ là lông vũ mà thôi, chứ không phải phi kiếm.

Nếu như là phi kiếm mà vị kiếm sĩ đã đến thăm làng Song Lâm sử dụng, thì chỉ cần một lần là đủ rồi.

Vẫn chưa đủ an toàn.

Lý Thu Thần nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ xuống cứu người thì chắc chắn không được, nhưng nếu chúng dám xâm nhập vào núi, thì chúng ta hoàn toàn có thể tính toán kỹ lưỡng.”

“Anh chỉ muốn thể hiện sự dũng cảm của mình thôi, hay là muốn để lại bài học sâu sắc cho lũ người này?”

“Gà gà—!“

Khi con chim ngu ngốc này nghiêm túc lên, đầu óc nó bỗng nhiên hoạt động trở lại; có vẻ như nó đã hiểu được điều gì là kẻ địch mạnh hơn mình, và điều gì là cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

“Nghe theo sắp xếp của tôi, làm theo những gì tôi bảo. Nếu không nghe lời, dù bạn bị người ta nấu chín tôi cũng sẽ không cứu bạn đâu, hiểu chưa?“

“Gà!“

“Đi thôi, chúng ta đi chuẩn bị mọi thứ.”

Sau khi trời đã chiều, nhóm người này cuối cùng cũng nhận được thông tin họ cần, rồi từng đám một tiến vào trong núi.

Con đường dẫn ra ngoài và con đường đi vào núi hoàn toàn khác nhau. Trong núi thực sự không hề có đường nào cả; chỉ có khu vực bên bờ hồ là tương đối bằng phẳng, nhưng đó toàn là đá, không thể dùng để kéo xe hay ngựa đi được.

Cả nhóm mệt mỏi đi đến bên hồ, nhìn xuống mặt hồ yên bình mà không biết phải nói gì.

“Bos ơi, chính là nơi này!”

Người dẫn đường, tên là Nhị Lai Tử, vội vàng chỉ vào cái bếp tạm thời được dựng bên hồ và nói: “Kẻ già đó đã bảo mọi người đến đây nấu ăn… Không biết hắn đã mời ai giúp đỡ…”

“Mày đúng là ngốc à? Làm sao có người ở trong núi được chứ?“

Tên là Đã Phá Thiên lau mồ hôi trên đầu, đá Nhị Lai Tử ra xa, rồi nhìn chăm chú xuống mặt hồ.

Làm sao trong cái thung lũng này lại có thể sản sinh ra những viên ngọc bí ẩn được chứ?

“Tam Nhi! Cậu dẫn những người biết bơi xuống dưới kiểm tra xem sao!“

Ông ta ra lệnh, và những người cấp dưới liền cởi hết quần áo, nhảy xuống nước. Mặt hồ yên bình bỗng nhiên trở nên nổi bọt đầy bùn đất.

“Bos ơi! Có hàu đấy!“

Chẳng mấy chốc, có người bơi lên mặt nước, vui mừng mang theo vỏ hàu chạy đến trước mặt Đã Phá Thiên.

Đã Phá Thiên suýt nữa tức chết: “Mày nhặt vỏ hàu làm gì chứ? Tôi cần những viên ngọc bên trong đó mới đúng chứ!“

“Không phải đâu bos, nếu có vỏ hàu, chắc chắn phải có hàu sống, đúng không? Điều đó chứng tỏ chúng ta đã tìm đúng nơi rồi!“

Nghe lời giải thích của thuộc hạ, Đã Phá Thiên bật cười ha hả: “Đúng rồi! Các anh em hãy cố gắng lên nữa! Nếu thành công, làng của chúng ta sẽ thịnh vượng lắm đấy! Lúc đó sẽ có rượu uống, có thịt ăn!”