Thành phố Vân Trung được chia thành bốn khu vực, xung quanh một cái hố khai thác lớn.

Đó là “Khu vực khai thác”, “Khu vực nội thành”, “Khu vực ngoại thành” và “Khu vực vệ thành”.

Hiện nay, khu vực có dân cư đông đúc nhất chính là Khu vực nội thành, còn những khu vực hoang vu bên ngoài được coi là Khu vực ngoại thành.

Phần kéo dài theo bức tường thép và các pháo đài xung quanh được gọi là Khu vực vệ thành.

Người dân bình thường thường không chuẩn bị bản đồ để nghiên cứu về các khu vực hành chính này; chỉ có tại văn phòng huyện mới có các hồ sơ liên quan.

Sự khác biệt giữa Khu vực khai thác và Khu vực nội thành không hề kém so với sự khác biệt giữa Khu vực nội thành và Khu vực ngoại thành.

Khi Lý Thu Thầnbước vào Khu vực khai thác, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta là… Mình lại bị du hành rồi à?

Toàn bộ Khu vực khai thác giống như một thành phố được làm từ thép; khắp nơi đều là những công trình bằng thép bị gỉ sét, hai bên đường là những nhà máy đã bị phá dỡ, và vẫn có thể nhìn thấy dấu vết của các loại máy móc, lò hơi và ống khói.

Nhưng so với Khu vực ngoại thành thực sự hoang vắng và bỏ hoang, Khu vực khai thác vẫn chưa hoàn toàn chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối.

Nó giống như một con quái vật lớn sắp hết tuổi thọ, nằm im bất động trên mặt đất, chỉ còn đủ sức để thở.

Dù sao đi nữa, nó vẫn còn có thể thở được.

Những con đường ở đây vẫn được giữ gìn sạch sẽ và thông thoáng, ánh đèn sáng rõ hai bên đường.

Những cỗ máy hình người khổng lồ di chuyển trên đường, vận chuyển hàng hóa một cách có tổ chức, hoặc đang cố gắng sửa chữa các công trình ven đường.

Trên đường cũng có thể thấy những con “lừa nhỏ” phun khói ra từ tai; tuy nhiên, những con lừa này không linh hoạt như ở bên ngoài, trông giống như những phương tiện di chuyển không hề có trí tuệ, tụ tập thành từng nhóm ở các giao lộ.

Cổ chúng còn có những hình vẽ giống như mã QR; không biết phải sử dụng thiết bị gì để quét chúng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Thu Thầnlập tức hiểu được nỗi khó khăn của chủ nhân những chiếc xe đạp chia sẻ này.

Chắc hẳn ở Khu vực khai thác có một thứ gì đó giống như trí tuệ nhân tạo đang kiểm soát mọi thứ từ trung tâm điều khiển.

Anh đã lấy trộm chiếc xe đạp chia sẻ của họ rồi!

Một khi trở lại khu vực này, họ sẽ định dạng lại thiết bị và lấy lại quyền kiểm soát.

Dù hiểu điều đó…

Nhưng phong cách hình ảnh này thực sự có vấn đề không nhỉ?

Đúng vậy, tôi biết rằng Đại Chu đã được thành lập từ 8.000 năm trước, và ở miền Bắc, họ đã trải qua ba đợt bão lạ

Đó thật sự quá ấn tượng rồi.

  Là người bản địa như Hồ Thái Y và Đường Tiểu Tuyết, khi chứng kiến cảnh tượng khoa học viễn tưởng như vậy, họ chỉ biết thốt lên “trời ạ, thật là tuyệt vời!” mà thôi.

  Còn đối với Lý Thu Thần thì điều này thậm chí còn khiến cả quan niệm sống của anh ta bị thách thức.

  Nhưng anh ta nhanh chóng tỉnh táo lại và nhận ra rằng vấn đề không nằm ở mình.

  Huyện Vân Trung… thực ra chỉ là một huyện nhỏ mà thôi. Một vùng quê hẻo lánh, nằm ngoài tầm ảnh hưởng của xã hội.

  Ngày xưa nơi đây từng có vinh quang rực rỡ, nhưng giờ đây chỉ còn là những ngày cuối cùng trong sự suy tàn.

  Và những gì anh ta đang chứng kiến bây giờ, mới chính là một phần nhỏ trong sức mạnh thực sự của Đại Sở Đế Quốc – đế chế đã thống trị thiên hạ suốt tám nghìn năm!

  Khi tiếp tục đi sâu vào khu mỏ, Lý Thu Thần lại được chứng kiến những thứ càng khiến lòng mình rung động hơn nữa.

  Trên một quảng trường rộng lớn, cách mép hố mỏ vài trăm mét, nằm một con rồng máy khổng lồ, to lớn như những ngọn núi.

  Lý Thu Thần thật sự khó có thể diễn tả chi tiết con vật này bằng lời nói. Nếu phải so sánh, có lẽ nó giống như con Megatron trong bộ phim Transformers II – cái tên của nó là Titan… Nhưng so với Titan trong phim với vẻ oai phong đó, con rồng máy này rõ ràng không phải là vũ khí chiến đấu, mà là máy móc dùng để khai thác mỏ.

  Chiếc đầu to lớn của nó giống hệt với một chiếc máy đào hầm. Con rồng này có lẽ đã nằm ở đây hàng nghìn năm rồi, nhưng bây giờ vẫn trông cực kỳ mới mẻ; không những vậy, nó còn mang lại sự sôi động cho khu vực xung quanh – dưới chân con rồng là một chợ đêm đông đúc, ánh đèn lung linh.

  Khi vừa bước vào chợ, ngay lập tức có một người đàn ông tiến lên hỏi: “Xin hỏi công tử cần gì, tôi có thể giới thiệu cho công tử không?”

  Lý Thu Thần cười và nói: “Xin hỏi ngài tên là gì? Đây là lần đầu tiên tôi đến khu mỏ, chưa từng thấy cảnh tượng mới mẻ như thế này. Tôi chỉ muốn đi dạo thôi, mong ngài có thể dẫn đường cho tôi.”

  Nói xong, anh ta đưa cho người đàn ông đó một miếng bạc nhỏ.

  Người đàn ông nhận lấy miếng bạc, liếc nhìn cô gái nhỏ đang nhìn ngó phía sau Lý Thu Thần và cười nói: “Tôi tên là Chu. Công tử và hai cô gái này hẳn là học sinh của trường h

Lý Thu Thần không hiểu và hỏi: “Tại sao không vào đây xem sao? Những thứ mới lạ ở đây có vẻ rất thú vị đấy.”

   Lão Châu cười khổ mà nói: “Đây là lần đầu tiên ngài đến đây, nên thấy ánh đèn sáng trưng mới thấy thú vị. Nếu ở lâu hơn, ngài sẽ biết rằng ở đây ngoài ánh đèn ra thì chẳng có gì cả.”

   “Những nhà máy bên ngoài kia…”

   “Tất cả đều thuộc về ai đó rồi. Mặc dù mỏ này đã bị bỏ hoang, nhưng vẫn còn có cơ quan quản lý đang thực hiện nhiệm vụ của mình. Những người sống trên đường phố này đều thuộc quyền quản lý của cơ quan đó; nếu có hành vi trộm cắp hay cướp bóc xảy ra, họ sẽ bị trừng phạt.”

   Cơ quan quản lý đó à? Chẳng phải họ phải quản lý thế giới bên kia sao?

   Được rồi, nếu muốn coi nơi này là thế giới bên kia, thì cũng không sai lắm đâu.

   “Thực ra, ở khu vực mỏ này đã không còn nhiều người nữa. Chỉ có khu chợ Tiếc Long Tập là nơi sôi động nhất. Đất ở đây không thích hợp để trồng trọt lương thực, việc lấy nước cũng rất khó khăn; đây không phải là nơi lý tưởng để sinh sống đâu.”

   Lý Thu Thần nhìn những thứ được bán trên chợ và thấy rằng rau củ ở đây có vẻ không mấy tươi mới.

   “Nếu ở đây không thoải mái, tại sao các bạn không rời đi?”

   Lão Châu cười toe toét và nói: “Không thoải mái, nhưng cũng không đến nỗi không thể sống được. Mặc dù việc ăn uống có phần khó khăn, nhưng vẫn có những điểm tích cực khác. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng việc sống trong khu vực mỏ thì ít nhất cũng không phải lo lắng về an ninh cá nhân. Những người đó tuần tra trên đường hàng ngày, không kém gì lính canh của chính quyền đâu.”

   Nói như vậy cũng có lý.

   Lý Thu Thần đi dạo quanh chợ và thấy có rất nhiều gian hàng bán khoáng sản, nhưng tất cả đều là những loại tro đá kém chất lượng; thậm chí có những thứ trông giống như những bộ phận hỏng của máy móc, không biết chúng dùng để làm gì.

   Khi hỏi, người bán hàng nói rằng những thứ đó có thể dùng để ép dưa chua.

   Rõ ràng là đang đùa thôi.

   Họ thấy Lý Thu Thần không am hiểu lĩnh vực này, nên cũng không muốn trả lời thật sự.

   Sau khi đi một vòng mà không thấy nơi nào bán đá linh, Lý Thu Thần hỏi Lão Châu, và Lão Châu vội vàng nói: “Nếu công tử muốn mua đá linh, có thể hỏi đội khai thác mỏ. Ngài hãy đợi một lát

Tôi chỉ có thể đợi ở đây sao?

  Lý Thu Thần suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ở đây có những món ăn vặt đặc sản gì không?”

  “Có chứ, nhiều lắm đấy. Bạn chưa thử món nướng bằng than đá chưa nhỉ? Nếu không ngại điều kiện hơi kém thì tôi sẽ dẫn bạn đến một quán nhé?”

  Món nướng bằng than đá à...

  Lý Thu Thần giờ đây nghe thấy từ “nướng” là đã cảm thấy ám ảnh rồi.

  Nhưng... đã đến rồi thì cũng phải thử xem sao.

  Đối với người bình thường thì việc ăn uống mới là vấn đề lớn, chứ đối với những người giàu có hoặc quý tộc thì không sao cả. Khu mỏ này cũng không phải là nơi cô lập với thế giới bên ngoài; miễn là bạn có tiền, bất cứ món gì có thể ăn được ở ngoài đây cũng đều có thể tìm thấy.

  Nhưng nếu nói về đặc sản thì chính là món nướng bằng than đá ở đây.

  Món này không dùng than để nướng đâu.

  Năng lượng ở khu mỏ này thì không thiếu chút nào.

  Học sinh trong khuôn viên trường đều là con em của những gia đình giàu có hoặc quý tộc; ông Châu cũng đã làm nghề này từ lâu rồi, kinh nghiệm rất dày dặn. Ông đã dẫn Lý Thu Thần và hai người bạn đến một quán khá sạch sẽ và thoáng mát, thậm chí còn mang một chút phong cách nghệ thuật liên quan đến kim loại nặng nữa.

  Quán này chuyên về các món nướng; từ thịt bò mỡ tuyết cho đến chuột nước, có đủ mọi thứ.

  Lý Thu Thần lấy menu ra xem rồi hỏi nhân viên: “Món đặc sản của quán các bạn là gì vậy?”

  “Món xúc xích nướng.”

  Xúc xích nướng à! Đồ tồi tệ!

  Lý Thu Thần xoa má, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

  “Bàn bên cạnh họ gọi món gì vậy?”

  “Trứng non và móng vuốt.”

  “Trứng non là gì vậy?”

  Hồ Thái Y nghe thấy từ “trứng” là mắt lập tức sáng lên.

  Nhân viên kiên nhẫn giải thích: “Đó là những quả trứng chưa nở hẳn, rất ngon đấy. Còn móng vuốt thì là móng của những con trứng non đó.”

  “Gọi một cái đi!”

  “Được thôi...”

  Ai lại ăn thứ như vậy chứ…

  Lý Thu Thần cũng đành phải tuân theo.

  “Còn những món đặc sản nào khác mà ở ngoài không thể tìm thấy ở đây nữa không?”

“Chuột… chuột tươi mới đấy.”

“Ngoài này ra còn gì nữa không?”

“Thử xem nấm ở đây nhé? Nấm mọc dưới lòng đất đây, khác hẳn với nấm trên núi đấy. Đây là sản vật đặc sản của khu mỏ, đã có tuổi đời hàng ngàn năm rồi.”

“Được thôi, cho một phần. Còn có xúc xích nướng, thịt bò, thịt heo nữa… Cách ăn dưa chua nướng thế nào vậy?”

“Đó là món giúp tiêu hóa tốt lắm đấy. Sau khi ăn thịt xong, bạn chỉ cần dùng dầu từ món thịt để chiên dưa chua, đó là món không thể bỏ qua đâu.”

“Còn gì ngon nữa không? Có món gì phù hợp với các cô gái không?”

“Khoai lang nướng!”

“Cho một cái đi!”

Phải nói thật, thực đơn ở đây khá phong phú đấy.

Tốc độ phục vụ cũng rất nhanh; vừa khi cái chảo sắt được đun nóng, ngay lập tức người phụ nữ lớn tuổi với vòng eo khoảng tám thước đã mang món ăn lên.

Sợ khách không biết cách sử dụng dụng cụ này, người phụ nữ ấy còn dùng cái xẻng nhỏ để minh họa cách dùng cho khách.

Lý Thu Thần biết rõ hình dạng của “trứng lông”, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thấy “móng vuốt lông”.

Thực ra “móng vuốt lông” không hề có lông, chỉ là những chiếc móng gà cỡ bằng mu bàn tay thôi; mỗi chuỗi có thể gắn được hai mươi chiếc, và khi ăn vào sẽ có cảm giác giống như đang nhai xương giòn vậy.

Hồ Thái Y rất thích cảm giác này, ăn mãi mà mắt cô sáng lên trời.

Quán còn có một loại đồ uống tự chế, hương vị rất đặc biệt; không thể diễn tả thành lời được, nhưng thực sự rất ngon miệng.

Khi gần ăn xong, Lão Châu cùng một số người đã đến.

Đó là một chàng trai trẻ, trên mặt có một vết sẹo, nhưng trông anh ta không hề hung dữ chút nào, ngược lại còn trông rất thông minh và năng động.

“Công tử muốn mua đá linh không? Muốn loại có chất lượng như thế nào?”

“Anh có loại nào không?”

Chàng trai trẻ cười ha hả, rồi lấy ra vài viên đá linh đặt lên bàn.

Lý Thu Thần nhìn qua, thấy có những viên đá linh loại cơ bản có thể mua được trên thị trường, cũng có những viên có chất lượng tốt hơn một chút, phát ra ánh sáng yếu ớt.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Những mạch đá linh trên bề mặt đất đã bị khai thác hết rồi. Bây giờ muốn đào đá linh, phải xuống những nơi rất sâu; càng sâu thì càng nguy hiểm. Nếu bạn muốn loại chất lượng tốt hơn nữa, thì cần phải đặt cọc trước.”