Những câu chuyện về ma quỷ được truyền tụng ở làng quê thì khác với những câu chuyện về ma quỷ ở thành phố.

Ma quỷ ở thành phố đều rất có tình cảm, tuân theo nguyên lý của nhân quả và sự báo ứng; họ biết phải đền đáp những ân huệ nhỏ nhặt một cách xứng đáng, hay biến thành những cô gái xinh đẹp để quyến rũ các học giả…

Còn ma quỷ ở làng quê thì đơn giản hơn nhiều; chúng luôn dùng cùng một cách nói: “Nếu bạn không nghe lời/tiếp tục ngủ/nhậu, XXX sẽ mang bạn đi/hãm hiểm bạn!”

Những chuyện về nhân quả hay cô gái xinh đẹp, người dân làng quê không hiểu đâu; họ chỉ biết đến việc những con thú hoang xuống núi, vào làng trộm gà, móc chó và cắn trẻ em.

Nếu còn những cách khác, ông lão này cũng không đến nỗi hy vọng quá nhiều vào Lý Thu Thần.

Tuy nhiên, Lý Thu Thần cũng không hề cam kết sẽ giải quyết mọi chuyện.

Người trong cuộc mới hiểu rõ tình hình; anh ta không đủ tầm vóc để làm điều đó.

Nhưng anh ta lại rất quan tâm đến viên Ngọc Huyền mà ông lão nhắc đến.

“Nếu ông hy sinh mạng sống của mình, liệu những kẻ đó có từ bỏ dân làng không?”

“Ai mà biết được… Nếu không thể lấy được viên Ngọc Huyền, thì cũng đành thôi; chúng ta không thể để cả làng phải nhảy xuống sông chết được.”

Ông lão tỏ ra rất lo lắng và thở dài.

Trong lòng Lý Thu Thần, nghi ngờ vẫn chưa hề giảm bớt chút nào.

Ông lão này chắc chắn không nói thật.

Sau khi chứng kiến trường hợp của ông cụ, bây giờ anh ta cực kỳ cảnh giác với những kẻ già nhưng không chết.

“Khi tổ tiên của ông lấy được viên Ngọc Huyền, ông ấy có để lại bất kỳ bí quyết hay kinh nghiệm nào không?”

Ông lão nhướng mày nhìn Lý Thu Thần một lát, sau đó thấp giọng nói: “Cũng có một số lời kể, nhưng chúng tôi – những người sau này – không đủ tài năng như tổ tiên.”

“Lời kể đó là gì?”

“……”

Thấy ông lão do dự, Lý Thu Thần cười nói: “Dù ông có nói hay không cũng không sao cả; chắc chắn sẽ có người khác càng tò mò hơn tôi. Khi nào ông đi mất, nếu những kẻ đó bắt gia đình ông…”

Ông lão vội vàng nắm lấy tay Lý Thu Thần và cười nói: “Đến lúc này này, còn gì phải giấu giếm nữa? Tôi sẽ nói thật với ông.”

Năm đó, ông cố của tôi cũng chỉ là tình cờ thôi, khi đi săn trong rừng đã gặp phải một con hổ.”

  Hổ, chính là con thú mà người ta gọi là “sơn quân”.

  “Con hổ đó bị thương nặng và ngã xuống bên bờ sông, máu của nó chảy ra, thu hút vô số cá và tôm đến tranh giành. Trong số đó có một con trai châu, sau khi ăn phải máu hổ thì không thể tiêu hóa được, nó say xỉn và ngã xuống bên bờ sông, và ông cố của tôi đã tình cờ nhặt được nó… Bạn nghĩ, những chuyện may mắn như thế này, làm sao có thể xảy ra một cách tự nhiên được chứ?”

  Hiểu rồi.

  Lý Thu Thần gật đầu, vừa ăn uống vừa hỏi tiếp: “Vậy ông Ba Chớp có nói khi nào sẽ quay lại không?”

  “Cũng khoảng vài ngày nữa thôi, tôi đoán là lúc đó hắn sẽ đến.”

  “Ông ơi, dù sao thì tôi cũng đã ăn uống và nhận một ít đồ từ nhà các bạn rồi, coi như là tôi nợ các bạn một ân tình. Hay là để tôi giúp ông suy nghĩ xem sao?”

  Người già kia đang chờ đợi câu nói này, nghe xong liền mừng rỡ, vội vàng lấy bình rượu rót rượu cho Lý Thu Thần: “Chàng trai trẻ ạ, hãy nói xem em có cách nào không? Nếu có thể cứu mạng cả gia đình tôi, em muốn lấy thứ gì ở nhà tôi thì cứ lấy đi!”

  “Ông đừng vội vàng như vậy.”

  Lý Thu Thần nắm lấy cổ tay ông ta và cười nói: “Tôi hỏi ông, tổ tiên của ông đã gặp con hổ đó ở đâu?”

  “Chính là ở khu vực nước đọng phía bắc rừng…”

  “Phía bắc… Có khu vực rộng khoảng bốn năm mẫu ruộng đất không?”

  “Đúng rồi!”

  “Vậy thì nghe tôi này, sáng mai ông hãy bảo mọi người trong nhà đi đến bên hồ đó, đốt lửa nấu ăn, chuẩn bị một bàn tiệc. Tôi sẽ giúp ông liên lạc với con hổ đó, xin một bát máu hổ, biết đâu sẽ giúp tìm thấy con trai châu trong hồ đó.”

  Người già kia sửng sốt, chàng trai trẻ ơi, em có cách nào kỳ lạ như vậy sao? Làm sao có thể mời được hổ đến ăn cơm được?

  “Lời này thật à?”

  “Tôi chỉ đưa ra một ý kiến thôi, thành công hay không thì tôi cũng không dám đảm bảo. Nhưng ngay cả nếu là lừa đảo, thì cũng chỉ là lừa một bữa ăn mà thôi, nhà ông có thể mất mát gì đâu?”

  Lý Thu Thần nhún vai nói: “Có câu nói ‘dù là ngựa chết cũng phải thử chữa’, nếu ông cảm thấy không ổn, thì coi như tô

“Chắc chắn phải làm cho thật chu đáo!”

  Lý Thu Thần Nói vậy xong, ông lão lại trở nên lo lắng hơn.

  “Hãy bảo tôi đi, phải chuẩn bị món ăn thế nào nhỉ? Có cần thêm vài kí thịt, hoặc mua rượu ngon không?”

  Vài kí thịt à… đó có đủ để cho “Ông Chúa Núi” ăn không nhỉ?

  Lý Thu Thần chỉ vào mâm thức ăn trên bàn: “Cứ theo tiêu chuẩn này là được, làm nhiều một chút, ninh một nồi nóng hổi, rồi mang theo hai cái bình rượu nữa.”

  Ông lão nhìn theo hướng mà Lý Thu Thần chỉ.

  “Ông Chúa Núi” cũng thích ăn thịt heo hầm với miến phải không?

  “Còn một điều nữa, nhớ kỹ nhé: Khi đã chuẩn bị xong, phải nhanh chóng đi ngay, đừng để ai ở lại đó.”

  Lý Thu Thần nói nghiêm túc: “Nếu ‘Ông Chúa Núi’ phát hiện ra, họ sẽ ăn cả bạn lẫn thức ăn đấy… Đừng trách tôi sau này nhé.”

  “Đúng rồi, tôi hiểu mà.”

  Ông lão vui mừng không ngớt, liên tục mời Lý Thu Thần uống rượu. Trong mắt ông, đây không phải là đứa trẻ bình thường, mà rõ ràng là một con quái vật biến hình… và không phải loại quái vật tầm thường đâu. Những con yêu tinh bình thường đâu dám dùng danh nghĩa của “Ông Chúa Núi” để đùa cợt.

  Thấy ông lão tin tưởng hoàn toàn, Lý Thu Thần cũng không khách sáo nữa, đẩy chai rượu sang một bên, lấy ra một cái chum đồng từ trong bao tải, đổ hết thức ăn trên bàn vào chum, rồi gánh bao tải đi thẳng.

  Vừa ra khỏi cửa, ông lão đã chạy theo, tay cầm một cái đầu heo muối đã được cắt đôi: “Anh chàng ơi, anh cũng lấy cái này đi! Nhà tôi còn có một vại mì ống nữa, sau này tôi sẽ cho anh…”

  “Lần sau, lần sau đã!”

  Lý Thu Thần không có túi đựng đồ, làm sao có thể mang nhiều thứ như vậy được… Thấy ông lão quay trở lại, anh ta liền chạy thật nhanh.

  Chạy được khoảng hai dặm ra khỏi làng, Lý Thu Thần mới gác bao tải xuống, chưa kịp nghỉ ngơi thì Bạch Hạc đã bay xuống từ trên trời.

  “Gà gà—!“

  “Biết rồi, biết rồi… đừng giành đấy!”

  Giành được cũng chẳng ích gì đâu… Bạn cũng không thể ăn được mà.

  Lý Thu Thần vừa đặt chum xuống đất, Bạch Hạc đã lao đầu xuống, chôn cả đầu vào chum và bắt đầu ăn ngấu nghiến

Người sống không thể để bị tiểu đầy bụng mà chết; cách ăn này dù có hơi kinh tởm một chút, nhưng vẫn tốt hơn là chết đói.

Con chim ngu này suốt ngày chỉ biết ăn.

Đôi khi, Lý Thu Thần thậm chí còn hoài nghi rằng dưới lớp lông của nó, có lẽ chỉ toàn là dạ dày mà thôi.

Cả một chén đồ ăn đã bị nó ăn sạch trong chốc lát, thậm chí còn dùng lưỡi liếm sạch cả cái chén nữa. Dù vậy, nó vẫn còn muốn ăn thêm, nhìn chằm chằm vào đầu heo tẩm sốt trong tay Lý Thu Thần, dường như vẫn còn ý định gì đó khác.

“Nếu ăn thêm nữa thì coi như là loài giống nhau đánh nhau mất.”

Bạch Hạc im lặng một lúc, sau khi nhận ra rằng Lý Thu Thần đã gọi nó là con lợn, liền không ngần ngại vung cánh đập vào mặt Lý Thu Thần.

Lý Thu Thần quyết định đặt cho nó một biệt danh còn kinh tởm hơn nữa, đó là “con lợn kêu ‘ga ga’”.

Sau khi no say trở lại bên hồ, Lý Thu Thần bắt đầu lên kế hoạch cho ngày mai.

Chắc chắn là ông lão kia không quen biết Lý Thu Thần; việc mời ông ta đến dự tiệc chỉ là vì muốn lấy cái nồi sắt lớn của ông ta, và đồng thời cũng muốn được ăn miễn phí thêm một bữa nữa.

Còn về việc làm thế nào để bắt được sò đá và lấy được hạt ngọc bích, Lý Thu Thần cũng đã nghĩ ra vài kế hoạch, nhưng vẫn chưa vội vàng thực hiện.

Ông lão kia trông có vẻ chân thật, nhưng lại không nói ra sự thật.

Hoặc có thể nói, ông ta chưa tiết lộ hết tất cả thông tin cho Lý Thu Thần.

Từ đầu đến cuối, có hai điều mà ông ta luôn không giải thích rõ ràng.

Một là về chính quyền.

Làng này không giống như Làng Tùng Lâm – nơi xa xôi hẻo lánh, có thương nhân đến mua ngọc trai, cũng có quan chức đến thu thuế.

Bây giờ đã xảy ra chuyện như this, tại sao ông không báo với chính quyền?

Điều này cũng có thể hiểu được; có lẽ ông ta gặp phải những khó khăn không thể nói ra, chẳng hạn như chính quyền không quan tâm đến vấn đề này, hoặc là khoảng cách từ làng đến thị trấn quá xa, nên không thể giúp đỡ kịp thời.

Lý Thu Thần không hiểu rõ tình hình địa phương, nên khó có thể đưa ra phán đoán chính xác.

Nhưng điều thứ hai thì khi suy nghĩ kỹ lại, thật sự rất kỳ lạ.

Trong những năm qua, cả làng này mới chỉ thu được duy nhất một hạt ngọc bích, và đó cũng là chuyện xảy ra từ rất lâu trước đây.

Tại sao kẻ mới đến như hồ Tử lại biết được tin tức đó, thậm chí còn đến tận nhà để đòi hỏi?

Lý Thu Thần nghĩ có hai khả năng.

Một khả năng là gia đình lão già này đã gây ra rắc rối với ai đó, và họ dùng việc tìm kiếm viên ngọc huyền làm cái cớ để mua chuộc hồ Tử, khiến anh ta đến gây rối cho họ.

Khả năng thứ hai là… thực sự gia đình họ biết cách lấy viên ngọc đó, chỉ là thông tin bị lộ ra ngoài và đến tai của những kẻ có ý đồ xấu.

Hoặc cũng có thể cả hai khả năng trên đều đúng.

“Cậu nghĩ sao?”

Lý Thu Thần trong lòng thật sự nghĩ rằng không cần phải hỏi một con chim ngốc như thế này, nhưng xung quanh lại không có sinh vật nào khác để trò chuyện.

“Gà!”

Bạch Hạc chỉ vào bát cơm, rồi nhéo nhẹ móng vuốt của mình.

Con chim ngốc này suy nghĩ khá đơn giản; một khi đã ăn uống của người khác, thì nó cũng phải giúp họ giải quyết vấn đề.

“Nếu chúng ta không thể lấy được viên ngọc huyền, và những kẻ đó không chịu lắng nghe lý lẽ, không buông tha cho người dân trong làng thì sao?”

“Gà!”

Vậy thì chỉ có cách làm việc chăm chỉ hơn mà thôi!

Bạch Hạc vẫy vẫy tay, làm động tác cắt cổ.

Nó thật sự rất hung hãn.

Vấn đề là, một con chim ngốc như thế này, cùng với một đứa trẻ yếu đuối như tôi, làm sao có thể đối phó với một nhóm kẻ hung ác như vậy?

Đã đến nước này rồi…

“Thôi, đi ngủ trước đi.”

Thông tin hiện có còn rất ít, Lý Thu Thần cũng không thể đưa ra kết luận gì chắc chắn.

Sáng hôm sau, ở làng đã bắt đầu có những hoạt động gì đó.

Lý Thu Thần ẩn mình trong rừng, quan sát vài người dân trong làng đến bên hồ, đốt lửa, chuẩn bị bàn ghế và đồ ăn.

Người dân nông thôn thường rất thành thật; họ nói rằng đang chuẩn bị tiệc tùng, nên họ đã làm một cách rất nghiêm túc, thậm chí còn mang theo một con heo nặng hàng trăm cân để giết mổ ngay tại chỗ.

Món ăn truyền thống ở đây có tên rất đơn giản: món heo giết mổ.

Vào các dịp lễ hội, sau khi giết heo, họ sẽ nhồi máu heo vào ruột, cắt lấy những miếng mỡ dày, cho vào nồi cùng với tim, gan, phổi, xương sườn và dưa chua muối từ năm trước để hầm chín.

Đó là món chính; những phần còn lại có thể được chế biến theo nhiều cách khác nhau, nhưng phổ biến nhất là heo hầm với mì sợi, đùi heo hầm, tay heo kho, đầu heo tẩm sốt, sườn heo nướng…

Cách chế biến thực sự rất đơn giản; liệu món ăn có ngon hay không phụ thuộc chủ yếu vào chất lượng của con heo.

Người dân trong làng cũng không biết khẩu vị của “vị chúa rừng” này, nên