Việc đánh bại công Tôn Khang – người vừa kế thừa sự nghiệp của cha mình nhưng chưa đầy một năm trôi qua – không hề khó chút nào. Sức mạnh quân sự của người đàn ông này so với công Tôn Khang ít nhất cũng cao gấp hàng chục lần.

Tất nhiên, nếu xét đến những hạn chế về khả năng vận chuyển và hậu cần trong các cuộc chiến tranh xuyên biển, số lượng binh sĩ mà người đàn ông này có thể điều động ra chiến trường Tam Hàn chắc chắn chưa đầy một phần mười tổng lực quân sự của họ.

Lưu Bị Sau khi thống nhất đại Hán, sau hai năm rưỡi nghỉ ngơi và ổn định tình hình, nhu cầu về quân đội đã giảm đáng kể. Một số đơn vị đã được giải tán để binh sĩ trở về làm ruộng, giúp tăng tốc việc tuyển mộ binh sĩ cho các trận chiến. Số lượng binh sĩ có thể được điều động vào chiến trường hiện chỉ còn khoảng năm trăm nghìn người.

Trong số năm trăm nghìn người này, phần lớn đã chuyển sang sống trong các khu vực quân đồn trong thời bình. Hàng năm, họ chỉ được huấn luyện vài tháng, thời gian này tương đương với thời gian họ phải thực hiện các nghĩa vụ lao động công ích cho dân chúng, và việc này chỉ diễn ra vào những mùa thu đông khi không phải làm ruộng. Trong những mùa canh tác bận rộn, họ lại tiếp tục làm ruộng để tự cung tự cấp.

Đối với những binh sĩ này, những lợi ích mà họ nhận được khi sống trong thời bình chỉ đơn giản là không cần phải nộp thuế, tiền thuê đất hay thực hiện các nghĩa vụ lao động công ích nữa; toàn bộThu nhập từ lao động sản xuất đều thuộc về bản thân họ.

(Chú thích: Thực tế, một số sĩ quan dần dần trở thành chủ đất và sẽ yêu cầu binh sĩ dưới quyền mình đóng góp một phần thu nhập. Việc bóc lột binh sĩ là điều không thể tránh khỏi trong các đội quân thời cổ đại. Tuy nhiên, vì triều đại mới chỉ phục hồi không lâu, vấn đề này vẫn còn khá nhẹ và binh sĩ hoàn toàn có thể chịu đựng được, nên họ không cảm thấy phiền lòng.)

Trong số năm trăm nghìn binh sĩ chuyển sang sống trong các khu vực quân đồn, có ít nhất ba trăm nghìn người, vì vậy quy mô quân đội thường trực cuối cùng chỉ còn hai trăm nghìn người.

Hai trăm nghìn người này cần phải đảm nhận nhiệm vụ đe dọa các tộc thảo dã ở vùng thảo nguyên và các bộ lạc man rợ xung quanh, đồng thời cũng phải tham gia vào công tác tuần tra, trấn áp bọn cướp và những kẻ nổi loạn, nên không thể giảm thêm nữa.

Chi phí nuôi dưỡng quân đội này đến từ nguồn lương thực do nhà nước thu thuế và các khoản phí quân nhu khác. Mỗi người lính mỗi năm tiêu tốn khoảng hai mươi thạch lương thực, ba nghìn đồng tiền đồng, cùng với một số vật

Trong những năm mà cuộc chiến thống nhất diễn ra sôi động nhất, đặc biệt là các năm diễn ra trận chiến quyết định với Viên Thiệu tại Hà Nội và trận chiến lớn với Tào Tháo, chi phí quân sự của Lưu Bị đã lên tới con số 15 tỷ cho mỗi trận chiến kéo dài suốt nhiều năm.

Vì vậy, hiện nay, chi phí quân sự chỉ còn bằng chưa đầy một phần tám so với thời kỳ đó.

Chỉ riêng số tiền tiết kiệm được hàng năm – khoảng 120 đến 130 tỷ – đã đủ để bù đắp cho việc Lưu Bị phải phát hành trái phiếu quốc gia với số tiền gần 10 tỷ mỗi năm trong thời chiến, thậm chí còn dư ra từ 20 đến 30 tỷ để trả gốc và lãi, thanh toán các khoản nợ quốc gia cũ.

Khi vị trí và hoàn cảnh khác nhau, cách tiếp cận vấn đề cũng sẽ thay đổi theo. Hiện nay, Lưu Bị coi rằng tất cả các lực lượng quân sự đều thuộc về mình, vì vậy không thể tùy tiện phá hỏng bất cứ thứ gì.

Người mua thứ gì đó với giá 0 đồng có thể phá hỏng đồ trong cửa hàng, nhưng chủ cửa hàng sẽ không làm vậy để bảo vệ tài sản của mình.

Mở rộng ra, khi xem xét các vấn đề quân sự, triều đình của Lưu Bị không còn chỉ quan tâm đến việc “thắng trận” nữa, mà còn cần xem xét “làm thế nào để thắng trận mà vẫn tiết kiệm chi phí”.

Việc có nguồn thu nhập dư thừa và có thể dễ dàng bắt đầu chu kỳ trả nợ thực sự rất hấp dẫn. Ai lại không muốn mỗi năm tiết kiệm được 120 đến 130 tỷ nếu không phải chiến tranh chứ?

Trước đây, tổng số nợ gốc mà triều đình Lưu Bị phải trả lên tới 50 tỷ, cùng với lãi, con số này đã tăng lên thành khoảng 70 đến 80 tỷ. Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của một số quý tộc cấp cao, họ đã giảm bớt số nợ bằng cách đổi nợ lấy chức vụ quý tộc hoặc đổi trái phiếu lấy quyền miễn thuế vĩnh viễn cho ngành chăn nuôi và luyện kim, giúp giảm khoảng một nửa tổng số nợ. Số nợ còn lại – khoảng 350 đến 400 tỷ – nếu trả 30 tỷ mỗi năm, thì cũng phải mất ít nhất mười mấy năm mới trả hết. Ngay cả khi xét đến việc khu vực Kinh Đông phục hồi sản xuất và công nghệ được cải thiện, giúp tăng nguồn thu thuế lên hơn 30%, thì thời gian trả nợ cũng chỉ giảm được khoảng 40% mà thôi.

Theo tính toán, nếu chính phủ của Lưu Bị không tiến hành bất kỳ cuộc chiến tranh nào hay dự án xây dựng cơ sở hạ tầng lớn như đường canal, họ sẽ mất khoảng từ năm 21

Trong tình huống này, việc Lưu Bị【Lưu Bị】 yêu cầu Lý Tố loại bỏ Công Tôn Độ không hề đơn giản chỉ là thắng trận; ông ấy còn muốn Lý Tố tiết kiệm chi phí, sử dụng ít quân sự hơn để vượt biển và giải quyết vấn đề một cách hiệu quả nhất.

……

Ngày mười tháng năm, Lạc Dương.

Lưu Bị【Lưu Bị】 đã nhận được báo cáo về những biến động ở khu vực Tam Hàn từ Gia Cát Lượng – người đang đóng quân ở Kinh Châu – cách đây năm ngày.

Tất nhiên, khi nhận được báo cáo này, có nghĩa là ở khu vực Kinh Từ, Thái Sử Từ đã bắt đầu các công tác chuẩn bị cho cuộc chiến rồi; dù sao thì Lạc Dương cũng cách bờ biển Đông Hải khá xa.

Lưu Bị【Lưu Bị】 không quá vội vàng trong việc xử lý tình huống này; ông tin rằng Lý Tố hoàn toàn có thể tự mình điều phối và tổ chức các lực lượng quân sự ở ba châu Kinh, Từ, Dương để tiến hành cuộc tấn công cần thiết.

Vì vậy, Lưu Bị【Lưu Bị】 chỉ trao đổi sơ bộ về thông tin này với Tuân Du và Lỗ Túc, hỏi ý kiến của họ, nhưng không đưa vấn đề ra thảo luận tại phiên họp triều đình.

Việc một Chư Hầu chết ở vùng đất man rợ hay sự chuyển giao quyền lực giữa cha con chỉ là những sự kiện tự nhiên; chúng không đủ để khiến người ta phải thảo luận nghiêm túc tại triều đình Đại Hán.

Và sau lại năm ngày, vào ngày mười, một bản tường trình từ Lý Tố cũng đã đến Lạc Dương, tiếp nối sau báo cáo từ Gia Cát Lượng.

Ban đầu, Lưu Bị【Lưu Bị】 nghĩ đó chỉ là báo cáo về tình hình chuẩn bị trước khi xuất quân, nhưng sau khi tiếp đón sứ giả Trương Tùng【Trương Tùng】 do Lý Tố cử đến, ông nhận ra rằng vấn đề không đơn giản như vậy; Lý Tố thậm chí còn yêu cầu Lưu Bị【Lưu Bị】 điều động quân tiếp viện từ các hướng khác để phối hợp tấn công trên chiến trường Tam Hàn.

Điều này khiến Lưu Bị【Lưu Bị】 rất ngạc nhiên; đây cũng là lần đầu tiên ông cảm thấy thủ tướng quá thận trọng. Chẳng qua chỉ là Công Tôn Độ mất đi, để lại sau lưng mình một người tên là Công Sơn Khang mà thôi! Lực lượng quân đội của Hán ở ba châu Kinh, Từ và Dương chẳng lẽ không thể đối phó được sao? Bây giờ, đại Hán không chỉ cần phải giành chiến thắng, mà còn phải giành chiến thắng một cách hiệu quả nhất có thể!

Phong cách chiến lược của Lưu Bị【Lưu Bị】 hoàn toàn trái ngược với Hoàng đế Dương Quang của triều đại Sui trong lịch sử sau này. Khi Dương Quang đối phó với Goguryeo, ông ta sẵn lòng dồn toàn bộ 1,17 triệu binh sĩ vào trận chiến, gây ra áp lực lớn về hậu cần; số lượng người dân bị buộc lao động để vận chuyển lương thực, xây dựng đường sông vượt quá 2 triệu người, và số binh sĩ tử vong trong quá trình này còn nhiều hơn cả quân đội của Goguryeo.

Ngược lại, Lưu Bị【Lưu Bị】 chỉ muốn duy trì nhịp độ phục hồi sức mạnh của quân đội; nếu có thể sử dụng 70.000 – 80.000 binh sĩ là tốt nhất, còn nếu chỉ cần 50.000 – 60.000 người thì càng tốt.

May mắn thay, Trương Tùng【Trương Tùng】 rất khéo léo trong việc trình bày ý tưởng và biết cách bảo mật thông tin. Ông đã giải thích chi tiết kế hoạch ban đầu của Lý Tố cho hoàng đế nghe, và sau đó chỉ ra rằng chi phí cần thiết cho kế hoạch này không hề cao:

“…Thưa bệ hạ, mục tiêu của thủ tướng là giảm thiểu tối đa chi phí quân sự để giải quyết vấn đề này. Chính vì vậy, ông ấy cần rằng Tướng Phi Kỵ sẽ dẫn dắt hàng nghìn kỵ binh từ quận Lạc Lang tiến xuống phía nam, đi dọc theo sông Hán để đe dọa Công Sơn Khang. Con đường vận chuyển lương thực cho những người này hoàn toàn có thể được đảm bảo bằng đường biển; họ không cần phải tiến sâu vào lãnh thổ của bộ tộc Đài Phương, mà chỉ cần di chuyển dọc theo bờ biển phía tây bán đảo Tam Hàn là được. Với các tuyến đường thủy dọc theo bờ biển và sông Thanh, chi phí hậu cần cho Tướng Phi Kỵ sẽ không quá cao.”

Lúc này, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng nhận ra rằng kế hoạch này không làm tăng tổng chi phí quân sự. Hơn nữa, dù là thủ tướng, Lý Tố cũng không có quyền trực tiếp điều động Triệu Vân – người vẫn đang đóng quân tại Liêu Đông lúc bấy giờ.

Xin sắc lệnh để Hoàng đế ra tay điều phối cũng chính là việc bảo vệ uy nghi của triều đình.

Mặt khác, Lưu Bị【Lưu Bị】 suy đoán rằng, Lý Tố cũng đang cố gắng tránh hiểu lầm, không muốn chỉ có quân đội của mình xuất hiện ở khu vực Tam Hàn xa xôi hàng ngàn dặm.

Dù sao thì các vùng biên giới xa xôi cũng cần phải coi chừng những phe phái ly khai; việc hai người thuộc tầng lớp lãnh đạo cao cấp của triều đình, mỗi người dẫn theo một số quân đội vào những khu vực mới chinh phục được, cũng giúp cho họ có thể giám sát và kiềm chế lẫn nhau về mặt danh nghĩa.

Vì vậy, thực tế thì không cần Triệu Vân phải tham gia trực tiếp vào các trận chiến nào cả; việc ông ta xuất hiện chỉ là để thu hút sự chú ý của địch, đồng thời cũng có thể đóng vai trò là nhân chứng trong quá trình chiếm đóng sau này.

“Dù vậy, Nếu Thủ tướng liên tục xin ý kiến như vậy, e rằng sẽ làm chậm trễ cơ hội tấn công phải không?” Lưu Bị【Lưu Bị】 cảm thấy Lý Tố đang đi đúng hướng, nhưng lại lo lắng rằng họ có thể bỏ lỡ thời điểm tấn công tốt nhất.

May mắn thay, Trương Tùng【Trương Tùng】 đã giải thích chi tiết hơn: cả Lý Tố và Gia Cát Lượng đều cho rằng Công Tôn Độ đã qua đời từ một thời gian khá lâu rồi, và Gongsun Kang đã nắm quyền một cách ổn định, vì vậy việc chờ thêm vài tháng nữa cũng không sao cả.

Thủ tướng ban đầu cũng không dự định sử dụng quân đội vào giữa mùa hè nóng bức, mà muốn trì hoãn đến khi Thu thu gần kết thúc, vì vậy việc chuẩn bị và xin ý kiến từ từ cũng không gây chậm trễ gì.

“Được rồi, ta sẽ ban sắc lệnh cho Tử Long, yêu cầu anh ta dẫn theo khoảng ba năm ngàn kỵ binh là đủ.” Lưu Bị【Lưu Bị】 cuối cùng đã quyết định như vậy.

……

Từ Dương Châu đến Lạc Dương, các sứ giả của triều đình không thể nhanh chóng như những con ngựa chạy nhanh, họ cần ít nhất mười mấy ngày mới đến nơi. Còn từ Lạc Dương đến Liêu Đông thì còn mất hơn một tháng nữa.

Quá trình điều phối từ xa, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, ít nhất cũng mất hơn ba tháng trời.

Những việc chuẩn bị mà Lý Tố và Gia Cát Lượng đã thực hiện vào tháng Tư, đến khi Triệu Vân bắt đầu xuất quân, thì đã là giữa tháng Bảy rồi.

Nếu tính theo lễ kỷ niệm thu hoạch vào ngày 15 tháng 7 – tức là dịp Tết Trung Nguyên – thì bây giờ mới đúng là mùa Thu thu.

Trong suốt thời gian chuẩn bị này, Thái Sử Tư cùng các tướng lĩnh như Cam Ninh ban đầu cũng không biết rõ kế hoạch chi tiết của Thủ tướng; việc tổ chức chiến lược được Lý Tố và Gia Cát Lượng trực tiếp quản lý, còn các tướng sĩ chỉ đảm nhiệm công việc chỉ huy quân đội ra trận.

Đầu tháng 7, khi thấy thời cơ đã chín muồi, Lý Tố mới bắt đầu chia sẻ toàn bộ kế hoạch của mình với các tướng lĩnh chính:

“Công Tôn Khang của ba quốc gia Hán thường xuyên chuẩn bị quân đội, số lượng binh sĩ có thể lên đến bốn năm vạn người. Nếu họ liên minh với các lực lượng ở ba quốc gia Hán và Phù Duy, và trong thời gian chiến tranh huy động thêm dân quân, tổng số binh sĩ có thể lên đến mười lăm vạn. Tuy nhiên, số binh sĩ dư thừa đó chỉ là những người không được huấn luyện bài bản; ngoại trừ các trận chiến đánh thành, họ không hề đáng sợ.

Lần này, quân đội chúng ta sẽ chia làm hai đội: Một đội do con và Xingba chỉ huy, mỗi người sẽ dẫn dắt ba vạn binh sĩ qua biển. Con sẽ từ Đông Lai đi đến phía nam khu vực Đài Phương để đổ bộ; sau khi đến nơi, con có thể sử dụng một số con thuyền để vận chuyển lương thực từ Lạc Lang đến nơi đóng quân, đảm bảo nhu cầu cho quân đội và lực lượng kỵ binh của Triệu Biao Kỵ.

Nếu Công Tôn Khang dám đưa quân ra trận, chúng ta sẽ tiêu diệt họ; còn nếu họ cố thủ trong thành, chúng ta sẽ bao vây mà không tấn công, không cần phải lãng phí sinh mạng của những người không được huấn luyện bài bản đó.

Yếu tố then chốt của chiến lược này nằm ở đội do Xingba chỉ huy. Xingba, con hãy mang theo Gia Cát Lượng làm người hướng dẫn, khởi hành từ quần đảo Yongdong ở Hội Kỳ và đi về phía đông. Trong đoàn thuyền sẽ có đủ số người lái thuyền đã được huấn luyện bổ sung; họ sẽ đi thẳng về phía đông. Chúng ta có thể sử dụng bản đồ biển do Gia Cát Lượng cung cấp để tìm đến một số hòn đảo thuộc quần đảo Liú Qiū, sau đó dựa vào la bàn và bản đồ biển cùng với vị trí của các vì sao để đến được khu vực Xie Ma Tai ở phía nam. Tiếp tục đi về phía bắc theo các hòn đảo, chúng ta sẽ đến được Xie Ma Tai và chặn đứng con đường trốn thoát của Công Tôn Khang! Chúng ta sẽ buộc họ phải đối mặt với cái chết ngay trên đất ba quốc gia Hán, không cho họ có cơ hội lan rộng ảnh hưởng!”

Thái Sử Tư và Cam Ninh lúc đầu cảm thấy kế hoạch của Lý Tố【

Nếu là một năm rưỡi trước, việc cho hạm đội của vị đại hán này đi thẳng về phía đông, qua quần đảo Liú Qiū – nơi các đảo còn rất thưa thớt – chắc chắn là không thể thực hiện được. Kỹ năng hàng hải lúc bấy giờ còn yếu kém, rất dễ gặp phải tình trạng lạc đường giữa các đảo, và sau đó sẽ phải đi thẳng ra Thái Bình Dương; như vậy thì rất dễ gặp nguy cơ chết đói hoặc khát nước trên biển.

Tuy nhiên, trong suốt khoảng thời gian một năm rưỡi chuẩn bị này, Lý Tố cũng không để Chu Du – “quân cờ” quan trọng này – bị bỏ trống. Kể từ khi biết rằng Chu Du đã học được kỹ thuật hàng hải và tìm đường đến các đảo từ người Polynesia ở phía nam, Lý Tố liền tổ chức huấn luyện rộng rãi cho các thủy thủ trong hạm đội do Cam Ninh chỉ huy. Sau gần hai mươi tháng huấn luyện, có hàng trăm thủy thủ người Hán đã thành thạo kỹ thuật này.

Những người này hiện nay được coi là những nhân tài cao cấp; sau khi hoàn thành việc học, triều đình sẽ trả cho mỗi người một mức lương hàng năm ít nhất là vài trăm nghìn tiền, đồng thời cung cấp cho họ hàng trăm mẫu ruộng miễn thuế.

Với sự đảm bảo về nhân tài và trang thiết bị, Lý Tố không còn lo lắng về những sai sót cơ bản như “lạc đường khi đi qua các đảo trong chuỗi đảo đầu tiên”. Lúc này, việc đi thẳng từ Huiji đến Tam Quốc hay đến Nhật Bản thực sự không khác biệt gì nhau. Chỉ cần tránh mùa bão, thì tình hình về sóng gió và điều kiện thủy văn cũng giống nhau.

Lý do người xưa không thể đi thẳng đến Nhật Bản chính là do hạn chế về kỹ thuật điều hướng, chứ không phải do trang thiết bị thuyền bè. Trong lịch sử, người Nhật Bản cho đến thời kỳ các sứ giả được cử đến Đường, họ vẫn chủ yếu đi theo tuyến đường gần bờ biển, trước tiên đến Tam Quốc, sau đó đến Đông Lai mới đổ bộ. Mãi đến giữa và cuối thời Đường, người Nhật Bản mới học được cách đi theo chuỗi đảo Liú Qiū để đổ bộ vào Minh Châu.

Chính vì vậy, Lý Tố đang sử dụng một kỹ thuật hàng hải vượt trội hơn so với người xưa ít nhất là bốn năm trăm năm; công tôn Khang chắc chắn không thể nào đoán trước được, cũng không thể nào phòng bị được việc Cam Ninh sẽ xuất hiện ngay phía sau ông ta và cắt đứt con đường phía sau của ông ta.

Bởi vì trong suy nghĩ của công tôn Khang, muốn đến Xí Ma Đài, chỉ có thể đi theo tuyến đường từ Tam Quốc sang Đối Mã, rồi mới đến Xí Ma Đài; không có con đường thứ hai cả. Đó là một hành trình theo đường thẳng, không có khả năng đi vòng.

Vì vậy