Triệu Vân và Thái sử Tư phải mất hơn nửa tháng mới hoàn tất các công tác chuẩn bị tấn công, vì vậy khi họ đến tiền tuyến thì đã gần đầu tháng Tám rồi.

Quân đội của Triệu Vân ban đầu đóng quân gần quận Huyền Đồ, tương đương với khu vực Shenyang ngày nay, nên để đến tiền tuyến ở quận Lạc Dương, họ phải mất khoảng nửa tháng đi bộ trên đường bộ.

Chỉ riêng quãng đường thẳng đã là 900 dặm, chưa kể đến việc phải vòng qua một số khu vực thuộc vùng núi, và phần lớn đường đi lại gần bờ biển. Tổng quãng đường thực tế mà họ phải di chuyển là khoảng 1300 đến 1400 dặm. May mắn thay, họ đang di chuyển trong khu vực do phe mình kiểm soát, nên không cần mang theo nhiều đồ đạc; binh lính kỵ binh có thể di chuyển được hơn 100 dặm mỗi ngày một cách dễ dàng.

Dù sao thì, ngay cả trước khi bắt đầu cuộc chiến, phía bắc sông Yí đã thuộc về Mi Trúc, còn phía nam sông Hán thì thuộc về Công Tôn Khang.

Khu vực giữa sông Hán và sông Yí mới là vùng đệm, nơi hai bên đều kiểm soát, với những vùng lãnh thổ xen kẽ nhau. Về cơ bản, nó tương đương với khu vực giữa Bình Nhưỡng và Seoul ngày nay, tức là khu vực Kaesong.

Về phía Thái sử Tư, quãng đường ông phải vượt qua để đi từ đỉnh bán đảo Đông Lai sang bên kia eo biển chỉ là 500 dặm đường biển; lý thuyết thì chỉ mất khoảng 7 đến 8 ngày là đến nơi, miễn là không gặp phải gió xấu.

Tuy nhiên, thực tế thì do khu vực Đông Lai có nhiều vùng thuộc vùng núi, nên trong thời bình, Thái sử Tư cũng không đóng quân ở đỉnh bán đảo Đông Lai, tức là khu vực Weihai ngày nay, mà là ở huyện Khu, thuộc quận Đông Hải, tương đương với thành phố Lianyungang ngày nay.

Khi cuộc chiến bắt đầu, Thái sử Tư xuất phát từ huyện Khu nhưng không thể đi thẳng đến điểm đổ bộ; ông phải đến bán đảo Ngũ Tân ở phía trung tâm bán đảo Triều Tiên, sau đó tiếp tục di chuyển dọc theo bờ biển về phía đông nam, và cuối cùng đổ bộ ở cửa sông Hán, tương đương với khu vực Incheon ngày nay.

Sau tất cả những khó khăn này, Thái sử Tư cũng đến nơi vào đầu tháng Tám, gần như cùng lúc với Triệu Vân.

Trong khi đó, Cam Ninh xuất phát từ huyện Câu Chương ở Khoái Kỳ, và phải mất một thời gian dài mới cẩn thận và từ từ di chuyển đến phần trung và phía bắc của quần đảo Liú Qiū, tương đương với phía nam nhất của huyện Tanejima ngày nay.

Đừng trách Cam Ninh di chuyển chậm; dù sao thì họ cũng đang đi trên một con đường mà người ta chưa khai thác đầy

Trước đây, chỉ có Chu Du từng dẫn theo một số người Nam Đảo am hiểu kỹ thuật hàng hải của Polynesia, họ đi thám hiểm bằng những con thuyền nhỏ và đã khái quát được rằng con đường này là khả thi; trên đường, cứ cách nhau không quá hai trăm dặm là chắc chắn sẽ tìm thấy các hòn đảo mới. Vì vậy, nếu kỹ thuật tìm kiếm đảo hoàn hảo, thì chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ lỡ chuỗi đảo này.

Tuy nhiên, bản đồ do Chu Du vẽ ra vốn dĩ không đầy đủ; ông ta chỉ muốn đảm bảo có thể đi qua được mà thôi, chứ không phải ghi chép tất cả các hòn đảo trong quần đảo lại. Vì vậy, trên bản đồ của ông ta thường xuyên xuất hiện tình trạng bỏ sót một số đảo; khiến cho Cam Ninh khi đi theo đó và mở rộng phạm vi tìm kiếm, thường xuyên phát hiện ra những hòn đảo mới.

Ngoài ra, trong chuyến đi này, để đảm bảo an toàn, đoàn thuyền của Cam Ninh đã mang theo ít nhất một trăm con chim quân sự đã được thuần hóa, sẵn sàng sử dụng trong trường hợp lạc đường.

Chính vì bản đồ của Chu Du không đầy đủ, nên khi Cam Ninh thả những con chim này ra, họ lại phát hiện ra rằng chỉ cách nhau khoảng năm mươi dặm đã có những hòn đảo mới, không có người ở; vì vậy, họ lại lãng phí thêm một con chim nữa. Suốt quá trình hành trình đầy gian nan, họ đã phát hiện ra khoảng bảy hay tám hòn đảo mới mới thấy được đảo chính Kagoshima của Nam Kyushu.

Từ Kagoshima, đi qua eo biển Osumi để đến lãnh thổ của bộ tộc Kumari ở Nam Kyushu, cần khoảng hai ngày (đó là khu vực sau này được gọi là Sammo). Từ đó, tiếp tục đi theo khu vực Kumamoto, vòng qua núi Aso để đến Yamatai, lại cần thêm ít nhất tám trăm dặm đường biển, tức là vài ngày hành trình nữa.

Cuối cùng, khi đi về phía bắc đến đảo Tsushima, quân đội của Công Tôn Khang mới phát hiện ra họ. Quân đội phòng thủ của Công Tôn Khang ở Tsushima cũng cần thời gian để báo cáo về tình hình, vì vậy, tính ra thì khi Công Tôn Khang nhận được tin về sự xuất hiện của Cam Ninh, thì quân đội của Thái Sử Tư và Triệu Vân đã vào lãnh thổ địch được hơn hai mươi ngày rồi.

Tuy nhiên, điều này cũng giúp cho quân đội Hán có thêm thời gian để thực hiện kế hoạch dụ địch và gây ra sự chú ý của đối phương.

……

Vào ngày 6 tháng 8, tại tỉnh Tunan, nơi Công Tôn Khang đặt trụ sở, ông ta lần đầu tiên nhận được thông tin về cuộc xâm lược của Triệu Vân và Thái Sử Tư tại cung điện của mình.

Triệu Vân đến sớm một chút, đã vượt qua sông Ích và tiến gần đến sông Hán, nhưng vẫn chưa qua được con sông này. Còn Thái Sử Từ thì chỉ đến muộn hơn một chút, tại khu vực gần Vũng Tân của hậu Thế, ông ta bị các thuyền đánh cá và thuyền canh gác của gia tộc Công Tôn phát hiện ra, sau đó mới đi đường vòng trở lại để báo cáo.

Tên gọi “Quận Nam Đồn” chính là do Công Tôn Độ tự đặt khi còn sống; từ cái tên này đã có thể thấy sự tùy tiện và mộc mạc trong việc chọn tên.

Bởi vì ban đầu, khi Mi Trúc tách quận Đài Phương ra khỏi quận Lạc Dương, thì đã dựa vào huyện Đồn Dữu – huyện nằm ở phía nam nhất của quận Lạc Dương – làm nền tảng để tiếp tục mở rộng về phía nam, chiếm lĩnh những vùng đất hoang dã thích hợp cho việc canh tác, từ đó thành lập một quận mới.

Sau này, thói quen này vẫn được duy trì: mỗi khi một quận mới phát triển đủ lớn, có khoảng vài vạn người dân quy phục, thì huyện ở phía nam nhất của quận đó lại được tách ra để thành lập quận mới.

Huyện Đồn Dữu tương đương với thành phố Kaesong của hậu Thế; ban đầu, Quận Nam Đồn chính là huyện ở phía nam nhất của quận Đài Phương, tương đương với thành phố Hán Thành, và sau đó tiếp tục mở rộng về phía nam trong suốt hàng chục năm.

Công Tôn Độ đã xây dựng quận này trong hơn mười năm, nhưng vẫn không thể thực hiện được việc kiểm soát hoàn toàn các vùng đất thuộc ba quốc gia Triều Tiên, đảo Đối Mã, hay cả vùng đất Xí Ma Đài ở bên kia biển. Cho đến nay, tình trạng quản lý vẫn là sự kết hợp giữa hệ thống quận huyện và hệ thống thành thị.

Hệ thống thành thị mà nói, chính là hệ thống mà các bộ lạc bản địa ở khu vực Triều Tiên, cũng như các tộc người Goguryeo và Buyeo ở phía đông bắc, đã quen sử dụng; nó tương tự như hệ thống phong kiến thời Xuân Thu-Chu. Ở những vùng nông thôn, mọi người đều được coi là “dân man”, chỉ cần nộp thuế cho các lãnh chúa ở thành thị là được; còn những người sống trong thành thị mới được coi là “dân tộc”, và phải tham gia chiến đấu và phục vụ cho thành thị đó.

Vì vậy, khi Công Tôn Khang kế vị, khả năng kiểm soát và điều phối của ông ta cũng chỉ ở mức đó mà thôi.

Khi có chiến tranh xảy ra, đối với các quận huyện trực thuộc gia tộc Công Tôn, ông ta có thể huy động chúng một cách triệt để. Nhưng đối với các thành thị do các lãnh chúa khác cai quản, Công Tôn Khang chỉ có thể sử dụng các lệnh liên minh giữa các thành bang để yêu cầu họ cung cấp quân đội.

Điều này tương tự như các vị vua của người Hung Nô và Xiêng Phi: về mặt danh nghĩa họ là vua, nhưng thực tế họ chỉ là người đứng

Năm sau khi quân đội nhà Hán tiến hành cuộc vượt sông phía nam, Goguryeo đã hoàn toàn chinh phục các khu vực được quản lý theo hệ thống quận huyện, và lịch sử lại quay trở lại với hệ thống thành thị truyền thống.

Nhưng bây giờ, nhà Hán đã ba lần phục hồi, vì vậy những biến cố gian truân như vậy chắc chắn sẽ không xảy ra nữa.

……

Trước sự xuất hiện của Triệu Vân, phản ứng đầu tiên của Công Tôn Khang là một chút hoảng sợ, nhưng ngay sau đó ông lại cảm thấy nhẹ nhõm – giống như “chiếc giày thứ hai trên lầu cuối cùng cũng đã rơi xuống”.

Bởi vì kể từ khi cha ông qua đời cách đây hơn nửa năm, Công Tôn Khang luôn mong chờ ngày mà nhà Hán biết được về những biến động ở Tam Quốc và tiến hành xâm lược.

Vào tháng Tư, Công Tôn Khang đã biết tin cái chết của cha mình đã bị lộ ra ở bên kia Biển Đông. Đến tháng Năm, ông vẫn rất lo lắng, đã huy động tất cả lực lượng có thể để chuẩn bị phòng thủ.

Kết quả là, quân đội nhà Hán mãi không đến; ông đã lãng phí rất nhiều người dân vào việc này, và chỉ đến gần thời điểm Thu thu, khi gần như không thể chịu đựng được nữa, ông mới cho giải tán lực lượng dân quân để họ đi gặt hái lúa. Ai ngờ rằng, chưa đầy nửa tháng sau khi giải tán lực lượng dân quân, Triệu Vân đã xuất hiện.

Ngay lập tức, Công Tôn Khang triệu tập các cố vấn như Hàn Trung, Giá Phạm, cùng em trai Công Tôn Cung, con trai Công Tôn Hoàng và Công Tôn Uyên để thảo luận về chiến lược ứng phó.

Khi Công Tôn Độ qua đời, ông cũng đã ngoài năm sáu mươi tuổi; vì vậy bây giờ Công Tôn Khang cũng gần bốn mươi tuổi, các em trai và con trai lớn của ông đều đã trưởng thành và có thể giúp ông xử lý các công việc quân sự và chính trị.

Trong lịch sử, gia tộc Công Tôn vẫn có thể sống thêm khoảng ba mươi năm nữa; cuối cùng, Công Tôn Uyên đã bị Tư Mã Yệt tiêu diệt. Lúc đó, con trai của Công Tôn Uyên là Công Tôn Tu đã trưởng thành và có thể chỉ huy quân đội; điều này cho thấy rằng lúc đó Công Tôn Uyên cũng đã ở độ tuổi trung niên.

Bây giờ là năm 205, Công Tôn Uyên mới chỉ hơn hai mươi tuổi và được biết là khá mạnh mẽ, ít nhất trong số các anh em nhà Công Tôn thì ông ta được coi là người gan dạ nhất. Em trai cả của ông, Công Tôn Hoàng, thì đã hai mươi ba tuổi; trong lịch sử, Công Tôn Hoàng đã từng bị Công Tôn Khang cử đến Lạc Dương làm con tin, nhưng sau đó khi em trai thứ hai là Công Tôn Uyên nổi loạn, Công Tôn Hoàng đã bị giết ngay tại Lạc Dương.

Ngoài các lực lượng trực thuộc và gia đình nói trên, Công Tôn Khang còn có hai đồng minh áp dụng

Vì vậy, những vùng đất mà sau này Bắc Triều Tiên gọi là bờ biển Biển Nhật Bản, hiện nay thuộc về quốc gia Phù Duy, còn những vùng đất mà sau này Hàn Quốc hướng ra Biển Nhật Bản thì thuộc về người Hồ Mạch.

Phù Duy và Hồ Mạch chỉ là các đồng minh do Công Tôn Khang kiểm soát; họ công nhận Công Tôn Khang làm lãnh đạo liên minh và thường xuyên mua sắm các công cụ sản xuất tiên tiến cũng như vật tư từ khu vực Hán thông qua hoạt động thương mại, nhưng không được coi là chư hầu trực thuộc.

Gia tộc Công Tôn có khoảng babốn mươi vạn binh sĩ trực thuộc, còn tổng số binh lính của Phù Duy và Hồ Mạch là hai ba vạn người; đó chính là lực lượng mà Công Tôn Khang có thể triển khai ngay lập tức. Nếu muốn tăng thêm lực lượng, ông ta sẽ phải buộc người dân trong nước đi lính một cách bắt buộc.

……

“Với tình hình hiện tại, chúng ta nên đối phó thế nào với việc Triệu Vân xâm lược? Có ai đã tìm hiểu được số lượng quân đội của Triệu Vân không?”

Tại cuộc họp quân sự, Công Tôn Khang cẩn thận xem xét tình hình; ông không mong muốn che giấu sự thật hay chỉ nói những điều tích cực để duy trì tinh thần chiến đấu của mọi người. Lúc này, sự trung thực và minh bạch mới là điều quan trọng nhất.

Người đầu tiên phát hiện ra tin tức về kẻ thù chính là Ngụy Thù Đài của Phù Duy. Vì ông ta là người man rợ thuộc miền Đông Di và không có nhiều kiến thức văn hóa, nên ông ta gần như hoàn toàn tin vào những chiêu trò dụ địch và hành động khoe khoang của Triệu Vân, và đã trực tiếp sa vào bẫy của họ.

Ông ta đã báo cáo với Công Tôn Khang: “Quân kỵ binh của Hán mang lá cờ của Tướng Phi Kỵ, các điệp viên theo dõi hành trình của họ, trải dài suốt năm mươi đến sáu mươi dặm; e rằng số lượng quân địch lên tới hơn năm mươi vạn người.”

Phù Duy của Ngụy Thù Đài là quốc gia man rợ duy nhất trên bán đảo Triều Tiên có biên giới giáp với lãnh thổ của Đại Hán và gia tộc Công Tôn. Thực ra, ông ta không mấy muốn giúp Công Tôn Khang chống lại Đại Hán,

nhưng chủ yếu là vì cách đây mười mấy năm, khi gia tộc Tào và gia tộc Công Tôn còn mạnh mẽ, Công Tôn Độ đã ép buộc Ngụy Thù Đài phải cưới con gái mình.

Vì vậy, dù muốn hay không, Ngụy Thù Đài giờ đây coi như là anh rể của Công Tôn Khang. Nếu Đại Hán tấn công anh rể mình, ông ta cũng chỉ có thể miễn cưỡng hỗ trợ, bởi vì không thể từ chối được.

Nhưng liệu sự hỗ trợ đó có thực sự mạnh mẽ đến mức nào thì khó có thể nói trước được; nếu đến lúc nguy cấp, chính Ngụy Thù Đài cũng có thể sẽ gặp nguy hiểm, và ông ta chắc

Triệu VânAi cũng biết rõ danh tiếng của Triệu Vânrồi; đó là một kẻ dữ tợn đã từ góc đông bắc của Đại Hán xâm lược xuống góc tây nam, rồi lại quay trở về từ góc tây nam về góc đông bắc. Trong suốt mười tám năm qua, hắn ta đã liên tục tiến công và phá hủy toàn bộ lãnh thổ Đại Hán. Vậy mà bây giờ, kẻ dữ tợn này lại dẫn theo năm vạn kỵ binh đến đối đầu với ba quốc gia thuộc Tây Hàn?

Lưu Bịquả là quá đánh giá cao gia tộc Công Tôn của mình rồi! Không sợ thiệt hại sao?!

Sau đó, em trai thứ hai của ông, Công Tôn Cung, báo cáo rằng quân đội của Thái Sử Từ có ít nhất bốn năm vạn người…

Nhưng thực tế, Thái Sử Từ chỉ có ba vạn người, tuy nhiên họ sử dụng đội tàu có khả năng chở được năm vạn người.

Còn phía Triệu Vân, họ chỉ có năm nghìn kỵ binh; nhờ vào việc sử dụng ba con ngựa cho mỗi người, cùng với các chiêu trò khác để tạo ra ấn tượng về số lượng quân đội lớn hơn thực tế, họ đã phóng đại con số lên gấp mười lần.

Mọi người đều nhìn nhau không biết phải làm thế nào. Sau một lúc, mưu sĩ Hàn Trung mới khuyên: “Bệ hạ, hiện nay, chúng ta nên xây dựng nhiều pháo đài vững chắc dọc theo sông Hán; tuyệt đối không được để Triệu Vândễ dàng vượt sông, nhằm trì hoãn thời gian và kiểm tra khả năng tấn công của quân Đại Hán.

Dù Triệu Vâncó đông quân, nhưng họ phải vượt qua những dãy núi hiểm trở; họ chủ yếu sử dụng kỵ binh, nên không thể mang theo những vũ khí hạng nặng để công thành. Nếu họ muốn sản xuất những vũ khí đó tại địa phương, họ chắc chắn sẽ thiếu nguyên liệu và thợ thủ công, khiến mọi việc trở nên khó khăn. Còn Thái Sử Từ, khi đi qua biển, cũng sẽ gặp phải tình trạng không thể mang theo vũ khí hạng nặng để tấn công.

Tóm lại, trước hết, chúng ta nên kiểm tra xem quân Đại Hán có khả năng tấn công hay không; sau đó mới có thể đưa ra chiến lược phù hợp.”

Công Tôn Khang vuốt râu suy nghĩ một lát: “Nếu quân Đại Hán có khả năng tấn công thì sao? Nếu không có khả năng đó thì sao? Dù Triệu Vâncó lợi thế về kỵ binh, nhưng tại đất đai của chúng ta và các bộ lạc Fuyu, số lượng ngựa cũng không hề ít.

Nếu chỉ có Thái Sử Từ mà không có Triệu Vân, tôi từng nghĩ đến việc đối đầu với họ trên chiến trường mở, dùng kỵ binh để đánh bại bộ binh. Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó không còn khả thi nữa… Nếu quân Đại Hán có khả năng

Mọi người đã thảo luận rất lâu, nhưng tình hình càng lúc càng trở nên tồi tệ. Cuối cùng, một trợ lý khác của Công Tôn Khang là Gia Phạm đã đề xuất một kế hoạch liều lĩnh, dù có rủi ro nhưng ít ra vẫn có cơ hội xoay chuyển tình thế.

“Bệ hạ, nếu khi đó phát hiện ra quân Hán không mạnh lắm trong việc tấn công và có thể cầm cự để trì hoãn thời gian, thì quân ta nên nhanh chóng rút lui, đưa người dân, binh lính và vật tư về phía sau, tiếp tục chống trả từng bước một và rút vào những vùng núi hiểm trở ở phía đông nam. Chắc chắn rằng quân Hán, sau cuộc hành quân xa xôi hàng ngàn dặm, sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc truy đuổi.”

Công Tôn Khang: “Truy đuổi chậm lại thì sao? Dù chậm đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc họ theo kịp chúng ta mà thôi. Chẳng lẽ chúng ta chỉ đơn giản là ngồi đợi cái chết sao!”

Gia Phạm: “Chỉ cần rút vào vùng núi, Triệu Vân sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc di chuyển. Lực lượng chính tham gia truy đuổi chắc chắn sẽ là đội quân của Thái Sử Từ. Khi Thái Sử Từ và quân đội của ông ấy bỏ thuyền lên bờ và tiến hành truy đuổi bằng đường bộ, số người ở lại canh giữ thuyền chắc chắn sẽ rất ít.

Quân ta có thể liều lĩnh tập trung lực lượng để đi vòng qua, đốt cháy hạm đội của Thái Sử Từ bằng đường biển, hoặc chiếm lấy các con thuyền đó. Như vậy, dù Triệu Vân Thái Sử Từ có đến mười vạn người, họ cũng sẽ bị chúng ta chặn đứng ở mọi tuyến đường tiếp tế, và buộc phải vận chuyển lương thực từ Liêu Đông qua những con đường núi hiểm trở, quãng đường hàng ngàn dặm. Với những khoản chi phí lớn như vậy, quân Hán chắc chắn không thể duy trì được lâu. Ngay cả khi Triệu Vân Thái Sử Từ không phải rút lui hoàn toàn, miễn là họ không chiếm được lương thực từ ba vùng Triệu, và không thể tự cung tự cấp tại chỗ, thì với khả năng vận chuyển bằng đường bộ từ Liêu Đông đến đây, họ cũng chỉ có thể duy trì được sinh hoạt cho khoảng hai ba vạn binh sĩ mà thôi. Khi đó, quân ta có thể phản công và bắt giữ được Triệu Vân Thái Sử Từ.”

Dùng không gian để đổi lấy thời gian, áp dụng chiến lược chiều dài để kéo dài tuyến đường tiếp tế của địch, và cuối cùng đốt cháy thuyền để cắt đứt đường vận chuyển bằng đường biển và tiêu diệt quân Hán? Kế hoạch này nghe có vẻ khá hay!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Công Tôn Khang nhận thấy đây là phương án đáng tin cậy nhất, và lập tức ra lệnh thực hiện theo kế hoạch đó.