Năm thứ bảy triều đại Chương Vũ chắc chắn sẽ là một năm để người dân được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Người dân khu vực Đông Kinh vẫn được miễn hoàn toàn các loại thuế nông nghiệp, thuế đầu người và lao dịch trong suốt cả năm. Tất cả các công trình lớn của triều đình đều tạm ngừng thi công; các hoạt động quân sự, ngoại trừ việc trấn áp bọn cướp, đều được hoãn lại nếu có thể. Các đơn vị quân đội tạm thời tham gia vào công việc canh tác nông nghiệp nhằm phục hồi sản xuất và tự cung tự cấp. Trừ những công trình liên quan đến hệ thống thủy lợi cần được bảo trì hàng năm, còn lại thì công binh sẽ được điều động đến thi công vào những thời gian rảnh rỗi trong mùa vụ, với việc triều đình cung cấp thức ăn và lương cho họ. Chỉ khi thực sự thiếu nhân lực mới tiến hành tuyển mộ một số người dân để tham gia công việc xây dựng, nhưng điều này rõ ràng không được coi là “lao dịch”. Những tháng đầu mùa xuân, công việc canh tác diễn ra rất ổn định; có vẻ như trong năm nay, tình trạng người dân chết đói hàng loạt sẽ được ngăn chặn hoàn toàn trên lãnh thổ Đại Hán. Một số thiên tai nhỏ như hạn hán hay lạnh giá gây ra sự giảm sản lượng cũng có thể được vượt qua nhờ việc miễn thuế. Đến tháng tư hoặc tháng năm âm lịch, những loại rau củ trồng vào mùa xuân đầu tiên đã chín muồi; ngay cả những người nghèo khó cũng có thể dùng rau củ để ăn qua ngày, qua được giai đoạn khó khăn nhất. Từ đó trở đi, Đại Hán bước vào tình trạng ổn định cao về mặt nội bộ. Từ hoàng đế, thủ tướng đến các quan chức, tất cả đều cố gắng không thực hiện bất kỳ biện pháp cải cách mới nào trong năm này; mọi việc đều được tiến hành theo hệ thống hiện có một cách từ từ, không gây phiền toái cho người dân. Việc duy nhất cần được tiếp tục thực hiện là công tác kiểm tra quyền sở hữu đất đai, nhằm tiếp tục hoàn thiện hệ thống đăng ký quyền sở hữu đất đai quốc gia. Công việc này cần được thực hiện ngay khi trật tự xã hội vừa mới được thiết lập; đây cũng được coi là nhiệm vụ hành chính quan trọng nhất sau cuộc điều tra dân số. Tuy nhiên, luật pháp liên quan đến việc kiểm tra đất đai đã được ban hành từ vài năm trước, vì vậy điều này không được coi là “cải cách”, mà chỉ là việc thúc đẩy và thực hiện toàn diện hệ thống hiện có. Cuộc điều tra dân số trước đây chỉ mất một năm để hoàn thành, trong khi công tác kiểm tra đất đai sẽ mất khoảng ba năm. Về cụ thể của hệ thống này, trước đây đã có quy định: “Bất kỳ người dân nào sở hữu ít hơn 100 mẫu đất canh tác cũng vẫn được bảo đảm quyền sở

Chỉ cần đảm bảo rằng người canh tác là những nông dân tự cấy cày, chứ không phải là những người thuê đất để canh tác, và họ thực sự có khả năng cùng gia đình trồng trọt trên diện tích lớn hơn một trăm mẫu đất Hán, thì chỉ cần đến cơ quan chính quyền để đăng ký trước, họ sẽ được phép chiếm thêm đất.

Tối đa họ chỉ được phép chiếm thêm hai mươi mẫu đất Hán, nghĩa là diện tích đất thực tế sở hữu sẽ tăng từ một trăm mẫu lên một trăm hai mươi mẫu. Sau khi đăng ký, nếu trong vòng ba năm không có tranh chấp hay khiếu nại nào xảy ra, chính quyền sẽ công nhận quyền sở hữu đất đó và ghi chú vào “sổ sách của chính quyền”.

Tất nhiên, trong vòng mười năm đầu tiên sau khi đăng ký và xác nhận quyền sở hữu, chính quyền có thể không thu thuế đối với diện tích đất được chiếm thêm, nhưng sau mười năm đó, thuế sẽ được áp dụng theo tỷ lệ 30% trên tổng diện tích đất đã đăng ký và thực sự sử dụng. Điều này có nghĩa là những người trước đây phải nộp bốn thạch lương mỗi năm, giờ đây có thể phải nộp năm thạch nếu họ chiếm thêm đất và đăng ký. Tuy nhiên, so với những lợi ích mà việc chiếm thêm đất mang lại, rõ ràng nhiều người trẻ tuổi, có sức lao động, hoặc những gia đình có điều kiện nuôi bò cày vẫn sẵn lòng chiếm thêm đất.

Điều này cũng có thể coi là một chính sách khuyến khích việc khai phá đất đai, đồng thời cũng tăng cường sự kiểm soát của triều đình đối với nền nông nghiệp dân gian. Theo thời gian, chính sách này chắc chắn sẽ giúp cải thiện phần thuế nông nghiệp trong hệ thống “Thuê dung điệu xuất” hiện tại, và tiến gần hơn tới nguyên tắc “thu thuế dựa trên diện tích đất canh tác” trong hệ thống “Hai loại thuế” từ cuối thời Đường đến thời Tống.

Dù quá trình chuyển đổi này có thể mất hàng chục năm mới hoàn thành, nhưng nó vẫn mang lại lợi ích lâu dài cho đất nước.

……

Ngoài việc cải cách hệ thống đăng ký đất đai nói trên, trong suốt năm Chương Vũ thứ bảy, triều đình không thực hiện bất kỳ biện pháp cải cách nào khác, khiến người dân vui mừng và tin tưởng rằng thời đại bình yên cuối cùng cũng đã đến.

Áp lực công việc của các quan chức cũng giảm bớt, họ không còn bận rộn như trước, và quy mô kỳ thi khoa cử cũng giảm xuống; năm nay sẽ có ít người được tuyển chọn vào kỳ thi Minh Toán hơn, bởi vì số lượng các quan chức thuế vụ và quản lý dân sự cũng không còn thiếu hụt nữa. Mục tiêu là giảm bớt gánh nặng chi phí hành chính của triều đình trong vài năm tới, để nhanh chóng trả hết các khoản nợ chiến tranh trước đó.

Nói về các khoản nợ chiến tranh, năm Chương

Đến năm thứ chín của triều đại Chương Vũ, họ đã có thể bắt đầu giai đoạn trả nợ một cách ổn định.

Hệ thống quan liêu tự mình có thể xử lý tất cả các công việc hành chính hàng ngày, vì vậy Lý Tố – vị Thái thú này – tất nhiên cũng sớm bước vào trạng thái nghỉ ngơi một phần.

Trong năm đó, Lý Tố không hề giống với hình mẫu nhân vật của Tiêu Hà, mà lại giống như Cao Tham vậy: ông tự quyết định mọi việc cho mình, hàng ngày uống chút rượu, tập thể dục để giữ gìn sức khỏe và tham gia vào một số hoạt động giải trí.

Tất nhiên, tính cách của Lý Tố không hề là lười biếng; ông chỉ không muốn bị mắc kẹt trong những công việc phiền phức, nhàm chán. Nếu có những công việc mang tính xây dựng, sáng tạo và khiến ông hứng thú, mang lại cảm giác thành tựu, thì ông sẽ rất sẵn lòng dành thời gian và công sức cho chúng.

Dưới ảnh hưởng của ông, Gia Cát Lượng trong cuộc đời này cũng bắt đầu học theo cách suy nghĩ đó; khi làm việc, ông không còn “giám sát từng chi tiết”, mà thay vào đó tập trung vào những việc quan trọng, chỉ đảm nhận những thách thức thực sự cần mình tham gia.

Khi thế giới đã yên bình, tính cách này của hai người thầy trò càng trở nên rõ ràng hơn.

Khi rảnh rỗi, họ cùng nhau quan tâm đến một số việc thú vị:

Thứ nhất, sau năm năm thực hiện chính sách thực dân hóa ở nước ngoài và mới đây đã quay trở về đầu hàng, Chu Du dường như đã mang về một số thứ hữu ích cùng với những câu chuyện kỳ lạ; điều này đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng để tìm cách tận dụng chúng cho đại Han.

Thứ hai, Lý Tố**【Lý Tố】 nghĩ rằng, trong thời gian này, khi đang nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, họ nên chuẩn bị trước cho những vấn đề mà đại Han sẽ phải đối mặt trong vài năm tới, sau đó soạn thảo một kế hoạch và báo cáo với Lưu Bị**【Lưu Bị】.

Khi trời quang đãng, việc sửa chữa mái nhà là điều cần thiết; còn việc lập kế hoạch chiến lược thì tất nhiên phải được thực hiện trong thời gian thế giới yên bình, luôn phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi nguy cơ tiềm ẩn.

……

Vào một ngày cuối tháng Năm, Lý Tố**【Lý Tố】 đã hoàn thành bản dự thảo kế hoạch. Không chọn ngày cụ thể nào, ông ngay lập tức đến báo cáo với Lưu Bị**【Lưu Bị】.

Lưu Bị cũng không cảm thấy ngạc nhiên, ông rất quen với việc làm này và không nghĩ rằng mình cần phải “lắng nghe nhiều phía mới sáng suốt, chỉ lắng nghe một bên thì sẽ mù quáng”; dù sao đây cũng chỉ là kế hoạch dài hạn mà thôi, không cần phải thảo luận với các quan lại, nghe ý kiến của họ trước cũng được mà.

Lý Tố trải bản thảo ra trước mặt Lưu Bị và giải thích một cách rõ ràng:

“Bệ hạ, nhân dịp năm nay không có chuyện gì quan trọng xảy ra, trong vài tháng qua tôi đã suy nghĩ kỹ về những vấn đề mà triều đình cần giải quyết trong những năm tới và đã xếp thứ tự ưu tiên cho chúng. Năm nay thì không cần phải bàn thêm nữa, sẽ không còn gì gây phiền toái cho dân chúng nữa. Từ Minh Niên trở đi, chính sách miễn thuế sẽ được thực hiện trên diện rộng, các khoản thuế và lao dịch sẽ được khôi phục, và chúng ta có thể bắt đầu giải quyết vấn đề của Công Tôn Độ.

Hiện nay, đại Hán vẫn đang đối mặt với nhiều mối nguy từ biên giới: phía đông có Dong Yi, phía đông bắc có Fuyu, những người đã chạy trốn lên đồng bằng thảo nguyên, ở khu vực Hetao và phía bắc Bình Châu có người Xiênbì, cùng với các bộ lạc Qiang ở Tây Hà và Hải Tây – tất cả đều là những mối đe dọa lớn. Trong số những mối nguy này, việc giải quyết từ phía đông sẽ thuận tiện hơn, bởi vì việc tiếp tế sẽ dễ dàng hơn nhiều; chúng ta có thể sử dụng đường thủy để vận chuyển binh lính và lương thực. Hơn nữa, hiện nay các vùng phía nam của đại Hán đã được cai trị bởi triều đình trong thời gian khá dài, nên công tác xây dựng cơ sở hạ tầng ở đó cũng đã được thực hiện tốt.

Trong khi đó, khu vực phía bắc Quan Đông mới chỉ được giải phóng được hai năm, tình trạng hủy hoại còn rất nghiêm trọng. Hà Bắc vẫn chưa đủ khả năng cung cấp nguồn lực cho các cuộc chiến tranh ở phía bắc, việc vận chuyển từ các vùng khác sẽ gây ra nhiều tổn thất và áp lực lớn cho dân chúng. Vì vậy, việc giải quyết các vấn đề từ phía đông trước, sau đó mới tiến hành ở phía bắc, sẽ giúp tiết kiệm tối đa nguồn lực.”

Lý Tố dừng lại một lát để Lưu Bị có thể suy nghĩ kỹ về những thông tin này. Kế hoạch này, nếu được áp dụng vào đại Hán trong lịch sử thực tế, chắc chắn sẽ không thể thành công, bởi vì vào thời điểm đó, trình độ chế tạo tàu thuyền và kinh nghiệm vận tải đường thủy của đại Hán còn rất hạn chế, đội ngũ thủy thủ cũng y

Đồng thời, nên để Hà Bắc được nghỉ ngơi thêm vài năm nữa, phục hồi sau những năm lao động vất vả; không cần vội vàng tiến hành các công việc khác vào lúc này.

Lưu Bị Sau khi xem xét lại kế hoạch của Lý Tố, ông thấy rằng nó rất hợp lý, nên tiếp tục theo dõi bảng thời gian mà Lý Tố đã đề xuất.

Theo kế hoạch của Lý Tố, trong năm nay, triều đình sẽ tiếp tục ở trạng thái nghỉ ngơi hoàn toàn.

Từ năm Minh Niên (204) trở đi, sẽ tập trung xây dựng các quận Hoài Kích và Ngô thuộc thành phố Dương Châu, cũng như các quận Quang Lăng và Đông Hải, nhằm phát triển ngành vận tải hàng hải và cải thiện đời sống của người dân dọc hai bờ sông Dương Tử.

Lý Tố đề xuất chọn một địa điểm gần cửa sông Dương Tử để xây dựng một cảng biển lớn, đồng thời yêu cầu triều đình lập kế hoạch và huy động cả chính quyền lẫn người dân cùng nhau xây dựng một cơ sở đóng tàu biển quy mô lớn. Điều này sẽ giúp việc vận chuyển hàng hóa từ miền bắc xuống miền nam thông qua đường biển trở nên thuận tiện hơn, từ đó mở rộng hoạt động vận tải biển.

Đồng thời, việc này cũng xuất phát từ thực tế là vùng biển phía nam cửa sông Dương Tử (Đông Hải) và vùng biển phía bắc (Hoàng Hải) có đặc điểm địa hình và thủy văn hoàn toàn khác nhau: vùng phía bắc có tình trạng trầm tích nghiêm trọng, chỉ có thể sử dụng các loại tàu cát lớn; trong khi vùng phía nam mới có thể sử dụng các loại tàu “Phúc Thuyền”.

Vì vậy, việc xây dựng một cảng biển lớn gần cửa sông Dương Tử là rất cần thiết, nhằm thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa giữa sông và biển.

Ngay cả khi cả hai đều di chuyển trên mặt biển, các loại tàu cát khi đến cửa sông Dương Tử buộc phải đi vào sông Dương Tử và di chuyển trên các tuyến sông nội địa; việc đi thẳng xuống phía nam sẽ rất nguy hiểm, bởi vì các tàu cát có đáy bằng phẳng rất dễ bị sóng lớn đánh lật.

Tương tự, các loại tàu Phúc Thuyền, vốn rất thích hợp để di chuyển trên sông Dương Tử và các vùng biển phía đông, nếu muốn đi về phía bắc và thẳng vào Hoàng Hải, cũng rất dễ bị những con sóng lớn gây hại. Vì vậy, việc xây dựng một cảng biển lớn gần cửa sông Dương Tử là điều kiện bắt buộc.

Trước đó, Đại Hán đã có ba cơ sở đóng tàu lớn; cơ sở đầu tiên được xây dựng tại Kinh Châu trong thời gian Triệu Vân và Lỗ Túc cai trị, và đã đóng góp quan trọng cho sự phát

Hai cơ sở đóng tàu lớn khác của Đại Hán là Lỗ Túc – xưởng đóng tàu được xây dựng tại Phan Duy, quận Nam Hải khi họ đi đến Giao Châu sau này – và Mi Trúc – xưởng đóng tàu thuộc huyện Tháp thị, khu vực Liêu Đông, sau khi nơi này quy phục.

Hai cơ sở này lần lượt nằm ở vùng ven biển phía bắc và phía nam của Đại Hán (không bao gồm Giao Châu và Lâm Ức); giữa chúng không có một căn cứ ven biển nào để kết nối. Bây giờ, việc xây dựng một căn cứ mới tại cửa sông Dương Tử là hoàn toàn phù hợp về địa lý.

Khi cảng vận tải hàng hải và xưởng đóng tàu tại cửa sông Dương Tử được hoàn thành và chuẩn bị xong, thì gần như đã có thể tiến hành cuộc chiến để tiêu diệt hoàn toàn Công Tôn Độ.

Lý Tố nhớ rằng Công Tôn Độ chắc chắn không thể sống sót đến năm 207, vì vậy việc bắt đầu chuẩn bị từ năm 204 là hoàn toàn hợp lý; có thể tận dụng lúc gia tộc Công Tôn đang tranh giành quyền lực để dễ dàng tiêu diệt họ.

Với quyền kiểm soát hoàn toàn trên biển Đông, ngay cả khi Công Tôn Độ đã xâm nhập vào đảo Tsushima hay thậm chí là Kyushu của Nhật Bản, chúng ta vẫn có thể thu hồi toàn bộ các vùng đất đó.

Cuối cùng, các cảng và xưởng đóng tàu tại cửa sông Dương Tử cũng sẽ giúp chúng ta kiểm soát và giao lưu tốt hơn với khu vực Diệu Châu mà Chu Du vừa mới quy phục, từ đó củng cố thêm quyền lực của chính quyền và đẩy nhanh công cuộc xây dựng.

Theo kế hoạch của Lý Tố, sau khi giải quyết xong các vấn đề liên quan đến biển Đông trước năm 207, sẽ dành thêm một hoặc hai năm để nghỉ ngơi hoặc ứng phó với các tình huống bất ngờ có thể xảy ra (ví dụ, nếu con cháu của Công Tôn Độ tiếp tục chạy trốn sang Nhật Bản, có thể sẽ cần thêm một năm nữa để truy quét và tiêu diệt những kẻ còn lại).

Như vậy, vào khoảng năm 209, sau khi các cuộc chiến ở Hà Bắc kết thúc và tình hình trở nên ổn định trong suốt sáu năm, việc thu thuế trên toàn bộ khu vực Hà Bắc cũng đã được triển khai trong bốn năm. Nguồn lực vật chất ở miền bắc đã đủ để hỗ trợ các cuộc chiến trên thảo nguyên; vào thời điểm đó, những kẻ phản bội như các quan lại cao cấp thuộc gia tộc Viên cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Xét đến việc những kẻ hỗ trợ những quan lại này chủ yếu là một nhóm nhỏ người Uy Hoàn trung thành với Liu He, vấn đề này có thể được giải quyết hoàn toàn trong vòng một hoặc hai năm.

S

Xét đến quy mô của người Xiênbì và mức độ đe dọa lâu dài mà họ gây ra cho Đại Hán, việc giải quyết triệt để vấn đề này đòi hỏi rất nhiều tài nguyên.

Vì vậy, Lý Tố đề xuất rằng trước khi bắt tay vào hành động, nên dành thêm nhân lực để đào thêm một số kênh đào ở Hà Bắc và thông tỏa các kênh đào ở Hà Nam, nhằm đảm bảo rằng việc vận chuyển hàng hóa từ vùng Trung Nguyên và các khu vực Jing, Yang đến các địa phương như Đại Quận, Thượng Cốc sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Mức tiêu hao cần được giảm xuống ít nhất ba phần trăm so với thời điểm Vệ Thanh hay Đậu Hiến.

Về kế hoạch xây dựng các kênh đào, Lý Tố hiểu rõ rằng nhu cầu sử dụng kênh đào của Đại Hán ngày nay hoàn toàn khác với thời nhà Sui hay nhà Minh trong lịch sử. Do đó, không cần thiết phải thực hiện những công trình quy mô lớn.

Kênh đào nhà Sui chủ yếu được xây dựng để tập trung hàng hóa từ khắp nơi về kinh đô Lạc Dương, và mục đích phụ là hỗ trợ các cuộc chiến tranh về phía đông bắc. Còn kênh đào nhà Minh chỉ nhằm mục đích vận chuyển hàng hóa từ miền nam sông Dương Tử về Yên Kinh.

So với đó, với công nghệ hàng hải hiện đại ngày nay, Đại Hán hoàn toàn có thể vận chuyển hàng hóa từ khu vực Giang Hoài đến khu vực Kỷ Huyện bằng đường biển, mà chi phí sẽ không cao hơn so với việc xây dựng kênh đào.

Do đó, quy mô xây dựng Đại Kanal chắc chắn sẽ nhỏ hơn so với thời nhà Sui. Đối với các kênh đào ở phía nam sông Hoàng Hà, chỉ cần thông tỏa và mở rộng các tuyến đường đã có trong lịch sử, kết nối chúng với các con kênh như Hồng Cốc, Đạo Lũ Khúc, Nanyang Khúc, Hàn Cốc, Phì Thủy, Nhũ Tú Thủy… thì đã đủ.

Còn đối với phần “sông Giang Nam” của Đại Kanal thời nhà Sui, Đại Hán ngày nay hoàn toàn có thể không quan tâm đến nó, hoặc có thể xây dựng muộn hơn, hoặc giảm quy mô xây dựng, tập trung vào việc kết nối các tuyến đường tự nhiên hiện có với hồ Thái Hồ.

Bởi vì đoạn đường từ Hội Kỳ đến Quảng Lăng hoàn toàn có thể đi qua bờ biển cửa sông Dương Tử. Ngay cả khi xây dựng kênh đào, việc này cũng chỉ nhằm mục đích cải thiện điều kiện vận chuyển cho các thị trấn nhỏ dọc theo tuyến đường mà thôi.