Lưu Yên Hai ngày sau khi gặp gỡ Hoàng đế.

Vào ngày thứ sáu của tháng chín, ngày họp triều đình hàng ngày.

Cuốn sách “Bác Tai Dị Luận” đã trở nên rất phổ biến tại Lạc Dương trong suốt mười ngày qua.

Lưu Yên Nhờ vào vị trí của mình với tư cách là người đứng đầu bộ phận giáo dục, ông ta đã tích cực quảng bá cuốn sách này một cách kín đáo trong suốt mười ngày; trong khi đó, những người chỉ trích cuốn sách cũng tiếp tục lên án nó trong suốt cùng thời gian đó.

Đến hôm nay, tất cả những điều này cuối cùng cũng sẽ kết thúc.

Trên đường đến triều đình, vẫn có thể nghe thấy nhiều Văn Quan nổi tiếng về kiến thức kinh điển và văn học đang thì thầm bàn tán về cuốn sách này.

“Tử Càn, anh cũng khá quen biết với Cải Bá Bỉnh, làm sao ông ấy lại viết ra loại văn bản nịnh hót Hoàng đế như vậy được? Theo tôi thấy, phong cách và sự chặt chẽ trong việc viết của ‘Bác Tai Dị Luận’ không hơn gì ‘Xuân Thu Phồn Lộ’ của Đông Trọng Thư đâu… Chắc hẳn Thái Ung này đã không chịu nổi việc ở ngoài giang hồ suốt mười năm, và muốn tìm cơ hội trở lại làm quan để lấy lại danh dự cho mình, phải không?”

Thượng thư Trịnh Thái vẫn tiếp tục chê bai đồng nghiệp cũ của mình là Lư Thực. Lư Thực là người tính tình hiền lành, không thích nói xấu người khác sau lưng họ, nên chỉ đơn giản là trả lời một cách qua loa.

Nhưng không lâu sau đó, Thiếu phủ Hoàng Ngạn và Vệ úy Dương Biểu cũng tham gia vào cuộc thảo luận này.

Bên cạnh họ, còn có các võ tướng như Chu Tuấn【Chu Tuấn】 và Hoàng Phủ Tung – những người không mấy quan tâm đến kiến thức kinh điển – cũng đến nghe. Ngay cả cha của Tào Tháo【Tào Tháo】, tức là Đại Sĩ Nông Cao Tòng, cũng lén lút đến xem cuộc thảo luận này diễn ra như thế nào.

Thật đáng tiếc là Cao Tòng là một hoạn Quan, nên ông ta không bao giờ có cơ hội tham gia vào những cuộc thảo luận chỉ trích các nhà học giả; ông ta chỉ có thể lén lút nghe mà thôi… Dù các nhà học giả có “mất đi phẩm giá, sẵn lòng trở thành công cụ của Hoàng đế”, họ cũng không thể so sánh được với hoạn Quan đâu… Hoạn Quan thậm chí còn coi việc trung thành vô điều kiện với Hoàng đế là điều đáng tự hào!

Sau một lúc thảo luận, cuộc họp triều đình chính thức bắt đầu, và mọi người dần dần im lặng lại. Sau khi thảo luận về một số vấn đề thường nhật, Trung Thường Thị Quách Thắng đã đại diện cho Hoàng đế trình bày một bản báo cáo chiến thắng của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 – người đứng đầu tỉnh Youzhou,

Các quan lại nghe xong, đồng tử trong mắt họ bỗng nhiên co rút nhanh chóng vài lần.

Chết tiệt! Chúng ta đã phát tán “Bác Thảo Dị Luận” suốt bảy tám ngày trời, và giờ đây thấy được hiệu quả thực tế của nó trên chiến trường dập loạn rồi!

Lưu Ngu【Lưu Ngu】 Hóa ra việc tái chiếm huyện Thượng Cốc là nhờ vào việc lòng dân trong vùng do quân phiến loạn chiếm đóng đã được triều đình cải hóa lại, và những lời vu khống rằng triều đình “bán chức bán tước” trong bản kiến nghị phản loạn trước đây của Trương Cử đã không còn tác động nữa!

Hóa ra cuộc tuyên truyền quả thực có thể thu hút được sự ủng hộ của người dân trong vùng bị kẻ thù chiếm đóng đến vậy sao?

Dù trước đây họ cho rằng các bài viết của Thái Ung và Lý Tố mang tính “thực dụng”, “không coi trọng đạo đức” hay “vu khống các bậc hiền triết”, nhưng bây giờ sự thật đã chứng minh rằng chúng thực sự có tác dụng!

Trương Thuần Kể từ cuối tháng ba, họ đã chiếm giữ toàn bộ huyện Thượng Cốc và hầu hết khu vực Đại Quận. Giờ đây, họ đã loại bỏ hoàn toàn căn cứ phía tây của quân phiến loạn, buộc Trương Thuần phải chuyển hướng chiến lược để đầu hàng Trương Cử – đây quả là một công lao lớn!

Mặc dù các quan lại không hề biết rằng Trương Thuần đã từ bỏ một vùng biên giới nghèo khó, đã bị cướp bóc sạch sẽ và có thể trở thành một cái “lồng giam” bất cứ lúc nào.

Dư luận lập tức thay đổi, và tất cả những quan lại học giả trước đây từng chỉ trích “Bác Thảo Dị Luận” đều buộc phải điều chỉnh thái độ của mình, bịa đặt các phát ngôn để thừa nhận rằng những gì Thái Ung và Lý Tố viết là đúng đắn.

Tuy nhiên, họ cũng phải chỉ ra rằng: “Bác Thảo Dị Luận” vẫn còn một số thiếu sót; nó chỉ phê phán mà không đưa ra giải pháp thay thế. Sau khi loại bỏ hệ thống lý thuyết về tai họa và sự tương tác giữa trời và người của Đổng Trung Thư, ít nhất cũng nên đưa ra những bài viết mới để chứng minh tính chính thống của nó chứ!

Tất nhiên, những người này không hề biết rằng Lý Tố đã chuẩn bị sẵn “Điện Hưng Có Phúc Luận”, chỉ chờ đợi những người nắm quyền đánh giá học thuật thời bấy giờ đồng ý bãi bỏ “Luận Về Sự Tương Tác Giữa Trời Và Người”, rồi sau đó ông ta sẽ tìm thời điểm thích hợp để công bố nó.

Cuộc thảo luận tại triều đình nhanh chóng kết thúc. Thấy mọi người đã bàn bạc xong xuôi, Guo Sheng giả vờ muốn truyền đạt ý kiến của mọi người lên Hoàng đế, nhưng thực ra chỉ là qua một thủ tục hình thức mà thôi. Sau đó, ông mang về một sắc lệnh đã được chuẩn bị sẵn và công bố trước mặt mọi người về các phần thưởng được ban cho.

Tất cả các Văn Quan đều rất tò mò, nghĩ rằng sắc lệnh sẽ gọi Thái Ung trở về triều để giao cho ông những trách nhiệm quan trọng. Nhưng trong sắc lệnh chỉ có những lời khen ngợi dành cho Thái Ung, cùng với các phần thưởng khác, và không hề đề cập đến việc giao cho ông một chức vụ quan trọng nào. Đồng thời, ở phần sau của sắc lệnh, lại có nội dung cho phép Lưu Ngu – người đang giữ chức Thống đốc Yuzhou – đề cử Lý Tố làm “Mao Cái” trong năm nay.

Lư Thực, Trịnh Thái, Hoàng Ngọc, Dương Biểu... tất cả mọi người đều nhận ra rằng sự ân huệ đặc biệt này có sức mạnh lớn lao đến mức nào. Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, đã hai mươi năm trôi qua rồi! Chưa bao giờ có trường hợp một vị quan của một tỉnh trong vòng một năm lại thay đổi hai lần, và cả hai người đều được phép đề cử người của mình làm “Mao Cái”! Đây quả là một sự ngoại lệ lớn lao; chắc chắn tin này sẽ lan truyền khắp kinh thành ngay ngày mai, và sau một tháng nữa sẽ lan rộng khắp thiên hạ!

Lý Tố thật sự đã may mắn lớn! Anh ta là người duy nhất trong suốt hai mươi năm triều đại của Hoàng đế Linh Đế mà được đề cử làm “Mao Cái” hai lần trong cùng một năm! Giá trị của anh ta quả thực cao hơn nhiều so với những người được phong làm “Mao Cái” thông thường!

Cũng đáng hiểu thôi; ai mà chẳng thích một vị Hoàng đế theo chủ nghĩa thực dụng, người luôn cảm thấy hài lòng khi nghe những lời nịnh hót rằng “thiên tai không phải do Hoàng đế mất đạo đức”?...

“…Vì vậy, nhân dịp Lý Tố đang giữ chức Phó Thống đốc Yuzhou…, hoàng gia đặc cấp quyền cho ông đề cử người làm “Mao Cái”; triều đình sẽ phong ông chức vụ ‘Hộ vệ Uy Hán, Hiệu úy, Trưởng sử’, với phẩm trật ngàn thạch…”

Khi lời sắc lệnh được đọc xong, cuộc họp triều cũng kết thúc. Và không nghi ngờ gì nữa, vì lý do mà kẻ phản loạn Trương Cử nổi dậy chính là “bán chức vụ”, và bây giờ Lý Tố lại là người chủ chốt trong việc bác bỏ những cáo buộc đó, nên việc bảo vệ những ví dụ tích cực như “

Vì vậy, mặc dù công khai tuyên bố rằng Lý Tố chưa tiêu một đồng nào nhưng đã nhận được chức vụ “Mão Tài” và quyền lực “Ngàn Thạch Vũ Kích Trường Sử”.

Sau khi các quan lại rời triều đình, tin tức này đã lan truyền khắp thành phố Lạc Dương ngay trong ngày hôm đó, và nhanh chóng được truyền đi xa hơn, trở thành một câu chuyện được mọi người ca ngợi.

…

Khi biết chắc rằng hoàng đế đã chính thức khen ngợi công việc đánh giá tình hình ở miền Youzhou, Thái Thường Kinh Lưu Yên cũng cuối cùng cảm thấy nhẹ nhõm. Sau khi rời triều đình, ông lập tức ra lệnh cho gia đình mình đi xe đến nhà của người bạn cũ, Động Phủ – một viên quan có vai trò quan trọng trong triều đình – để thảo luận riêng.

Đúng vậy, chính là người đàn ông kia – người đã dám nói những lời phản nghịch như “Nhìn sao vào ban đêm, có thể thấy miền Yizhou sẽ sản sinh ra một vị hoàng đế” cách đây nửa năm và đã từng trao đổi thẳng thắn với ông. Kể từ cuộc thảo luận bí mật đó, mối quan hệ giữa hai người trở nên càng thêm gắn bó, và họ dám nói bất cứ điều gì với nhau.

Khi đến nhà Động Phủ lần này, Lưu Yên không hề e ngại, mà đi thẳng vào vấn đề chính: “Chuyện lớn đã thành công rồi! Hoàng đế rất hài lòng với tiến độ trấn áp loạn lạc của Bác An, và tôi nghĩ Ngài cũng đã hoàn toàn tin tưởng vào việc thử nghiệm hệ thống quản lý của miền Yizhou. Đã đến lúc chúng ta nên đề xuất ông trở thành quan quản lý miền Yizhou. Động Công, phương án mà chúng ta đã thảo luận bí mật cách đây một tháng, tôi nghĩ chúng ta nên thực hiện nó càng sớm càng tốt.”

Động Phủ đã 81 tuổi, và trong suốt nửa năm qua, sức khỏe của ông ngày càng yếu đi, đến nỗi ông không thể ngồi dậy được nữa. Nghe lời đề nghị của Lưu Yên, ông thở hổn hển và nói: “Sau khi ông đến Sichuan, xin hãy quan tâm đến con cháu của tôi. Gia tộc Động, Nhậm, Dương, Trần – những gia tộc học giả nổi tiếng ở Sichuan, với mối quan hệ hôn nhân liên kết qua nhiều thế hệ, hy vọng ông cũng sẽ quan tâm đến họ.”

Nghe lời này, rõ ràng là trong thời gian qua, họ đã có nhiều cuộc giao dịch bí mật với nhau, và đã sẵn sàng phân chia những quyền lực mà họ vẫn chưa nắm giữ trong tâm trí. Hơn nữa, cả hai đều biết rõ về quá khứ của nhau, và không hề che giấu hay ngượng ngùng gì cả.

Lưu Yên: “Tất nhiên rồi. Trước hết, hãy bàn về cách thức thực hiện đi. Hiện tại, quan kiểm soát miền Yizhou là Khoái Tiện – chỉ là

“Chỉ cần đủ nhanh, năm nay vẫn kịp vượt qua dãy Qinling trước khi tuyết đông phủ kín các con đường.”

Lưu Yên Khát vọng được nhận chức mới của ông ta không hề giấu giếm trước mặt Dong Fu. Chỉ cần vượt qua Qinling và đến Hanzhong, những bước tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn; ngay cả việc đi chậm rãi trong một hoặc hai tháng cũng không sao cả. Bởi vì khí hậu ở khu vực phía nam Hanzhong, thuộc dãy Daba Mountains, đã khá ẩm ướt và nóng bức; vào mùa đông, không có tuyết lớn phủ kín các con đường.

Việc có thể vượt qua Qinling trước khi tuyết đông hay không sẽ quyết định khoảng thời gian giữ chức của ông ta ít nhất là nửa năm. Ai biết được Hoàng đế sẽ sống được bao lâu nữa… Lưu Yên không muốn lãng phí thêm nửa năm để chuẩn bị cho công việc của mình.

Đến giai đoạn này, ông ta không chỉ đã suy nghĩ kỹ lưỡng về việc sau khi vào Sichuan sẽ phải tạo điều kiện cho bọn cướp lúa gạo chiếm giữ Hanzhong để chặn đứng các sứ giả triều đình, mà còn đã xác định rõ cách thức nào để nhanh chóng tìm ra lý do hợp lý để được điều động đến Sichuan.

Ngay cả những vấn đề như nổi dậy của dân chúng hay Hoàng Cân, nếu không được thúc đẩy một cách nhanh chóng theo tự nhiên, ông ta cũng có thể liên kết với các lực lượng địa phương để tìm cách thúc đẩy chúng xảy ra, từ đó loại bỏ Què Jiǎn.

Lưu Yên không hề biết rằng những nỗ lực không ngừng nghỉ của mình nhằm hỗ trợ Lưu Ngu đã giúp ông ta vào Sichuan sớm hơn so với dự đoán trong lịch sử đến tận nửa năm. Tuy nhiên, chính điều này cũng khiến cho Trương Lỗ phải chịu đựng thêm nửa năm nữa trước khi Hoàng đế Hán Linh Đế qua đời, so với dòng chảy lịch sử ban đầu.

Rốt cuộc, liệu Trương Lỗ có thể chịu đựng nổi hay không, và triều đình có thể áp dụng biện pháp nào đối phó hay không… Những tác động gián tiếp này có mang lại may mắn hay tai họa, chỉ có trời mới biết được.

……

Còn ở một nơi khác, chín ngày sau khi buổi họp thưởng công ở Luoyang kết thúc, vào ngày 15 tháng 9.

Tại huyện Vô Cực, quận Trung Sơn, bên bờ sông Hutuo ở phía tây thành phố, có một biệt thự được xây dựng dựa vào núi.

Đây là tài sản của gia đình Trần; trang trí ở đây thậm chí còn xa hoa hơn cả những dinh thự mà họ sinh sống trong thành phố, nhưng hiện tại nó được sử dụng để tiếp khách—

Không còn cách nào khác; gia đình Trần vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, nên họ chỉ có thể thông qua việc tiếp đãi khách hàng để thỏa mãn mong muốn thể hiện sự giàu

Vào thời điểm này, những người sống trong biệt thự này chắc chắn là gia đình Thái Ung, cùng với Lý Tố vừa mới đến gần đây.

Họ đến đây để cùng nhau nghiên cứu và viết phần sau của tác phẩm “Bác bỏ các luận điểm sai lầm về thiên tai”, tức là “Luận về sự thịnh vượng của triều đại”. Gần biệt thự còn có một xưởng sản xuất giấy và một xưởng in ấn; đây được coi là trung tâm in ấn lớn nhất thế giới hiện nay, với cơ sở vật chất rất hoàn chỉnh.

Lưu Ngu biết rằng, để chia rẽ phe nổi dậy, bước tiếp theo cần phải chờ ít nhất hai tháng. Chỉ khi những hậu quả tiêu cực do việc “phần lớn lúa mì ở miền Tây Liêu đã bị người dân chiếm đoạt để sử dụng” trở nên rõ ràng, triều đình mới có thể thực hiện các bước tiếp theo.

Nếu không làm cho kẻ thù đói khát đến cùng cùng, việc cử sứ giả đi thuyết phục là vô ích.

Vì vậy, trong khoảng thời gian chín, mười tháng tới, Lý Tố sẽ khá rảnh rỗi. Lưu Ngu cũng đã cho anh ta nghỉ một tháng rưỡi, yêu cầu anh ta cùng với Thái Ung nhanh chóng hoàn thành tác phẩm triết học chính trị mang tên “Tại sao Đại Hán triều lại có thể thống trị thiên hạ vạn năm”.

Mặc dù Lưu Ngu không am hiểu nhiều về kinh điển, nhưng ông cũng nhận ra rằng tác phẩm “Bác bỏ các luận điểm sai lầm về thiên tai” chỉ dừng lại ở việc phản bác mà chưa xây dựng lý thuyết mới sau khi bác bỏ quan điểm của Đông Trọng Thư.

Tốt nhất là nên hoàn thiện và công bố lý thuyết này trước khi thủ lĩnh phe nổi dậy bị bắt, nhằm tạo ra tác động tuyên truyền mạnh mẽ: “Nhìn này, tôi đã nói rằng những kẻ chống lại Đại Hán triều sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu, và quả thật họ đã nhận được hậu quả đó.”

Sau đó, cần phải nhanh chóng loại bỏ phe nổi dậy, để thể hiện rõ ràng quyết tâm của triều đình: “Nếu tôi nói rằng kẻ phản bội sẽ không qua khỏi, thì chúng thực sự sẽ không sống sót.” Như vậy mới có sức răn đe thực sự.

Vì vậy, Lý Tố đã tuân lệnh và trong vài ngày gần đây, anh ta đã đến Vô Cực để cùng với Thái Ung nghiên cứu việc viết các tác phẩm triết học chính trị.

Trong những tháng qua, mặc dù Lý Tố không có cơ hội trao đổi trực tiếp với gia đình Cai hay gia đình Trần, nhưng những hoạt động liên quan đến việc viết sách và in ấn của anh ta đã khiến thái độ của cả hai gia đình đối với anh ta thay đổi đáng kể.

Không ít cô gái trong hai gia đình này có tiềm năng trở thành những người hâm mộ cuồng nhiệt.

Ngay cả bản thân Thái Ung cũng vậy; dù công khai tuyên bố rằng Lý Tố là đệ tử của mình, nhưng khi trò chuyện về lý thuyết triết học riêng tư, ông ta hoàn toàn không dám tỏ ra kiêu ngạo, mà luôn giữ thái độ “giao lưu bình đẳng, cùng nhau bày tỏ quan điểm”.

Sáng hôm đó, sau khi thảo luận với Thái Ung về một số phần trong tác phẩm “Đại Hưng Duy Phúc Luận”, Lý Tố quyết định nghỉ ngơi một lát. Thái Ung nghe xong và ghi chép lại một cách nhanh chóng.

(Lưu ý: Giải thích chi tiết về lý thuyết “Đại Hưng Duy Phúc Luận” có thể được tìm thấy ở Chương 58. Để tránh việc viết quá nhiều nội dung triết học có thể khiến người đọc cảm thấy nhàm chán, phần này sẽ không được trình bày chi tiết.)

Thái Diễm, mới chỉ 13 tuổi rưỡi, vẫn đang giả vờ giúp dọn dẹp các tài liệu sách vở bên cạnh, nhưng thực ra cô đang lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của hai người anh trai. Cô cảm thấy ngưỡng mộ trước tầm nhìn xa trông rộng và những suy nghĩ triết học sâu sắc của họ.

“Anh trai, sao không nghỉ một lát rồi tiếp tục nói chuyện nhỉ? Uống ly rượu nóng này xong, em sẽ đàn cho anh nghe để thư giãn tâm trí, thế nào?” Thái Diễm đưa cho Lý Tố một ly rượu khi anh vừa kết thúc phần trò chuyện và cha cô đang chuẩn bị tài liệu.

“Thực ra em không mệt đâu.” Lý Tố đáp lại một cách thẳng thắn. Dù sao thì ông ta cũng chỉ đơn giản là sao chép lại những ý tưởng của Song Lian và Fang Xiaoru mà thôi; việc sao chép những thông tin đã có thì đâu có gì mệt cả.

Thái Diễm nhăn mặt. Sau một ngày tiếp xúc với anh trai, cô nhận ra rằng mình chỉ có thể vượt trội hơn anh ấy trong hai lĩnh vực là viết chữ và đàn piano. Nhưng vì anh trai không hề mệt mỏi, cô không biết phải làm thế nào để thể hiện bản thân… Bí mật xoay quanh anh trai mình thật sự rất nhiều; có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể hiểu hết được.

Dù vài tháng trước, khi còn ở Chen Liu, Thái Diễm đã từng tò mò lén lút quan sát Lý Tố tại dinh thự của gia đình mình, và cũng đã học được một số kiến thức về triết học của anh qua việc nghe cha mình đọc sách. Nhưng những lần tiếp xúc đó hoàn toàn không thể giảm bớt sự tò mò của cô, bởi vì cô thậm chí không có c