Đầu tháng Chín, tại Lạc Dương Thành.

Cuộc chiến ngầm trong mùa Thu thu ở U Châu đã kết thúc được hơn nửa tháng rồi.

Tác phẩm “Bác tai dị luận” do Thái Ung và Lý Tố cùng nhau biên soạn cũng đã được phát hành được hai mươi ngày.

Tất nhiên, đó là ở U Châu và Kỳ Châu.

Xét đến tốc độ vận chuyển hàng hóa của các thương nhân, ở khu vực Sĩ Lệ gần Lạc Dương, bộ sách gồm ba tập, tổng cộng hơn mười ngàn từ này mới chỉ được phát hành được bảy tám ngày thôi.

Hơn nữa, xét đến việc bộ sách này có vai trò quan trọng trong việc lừa dối Hồ Nhân thông qua ngoại giao và loại bỏ những tàn dư của chiếu cáo nổi loạn của Trương Cử, phiên bản phát hành ở U Châu và phiên bản phát hành trên toàn quốc có sự khác biệt về tên tác giả – phiên bản U Châu chỉ ghi tên Thái Ung để tăng uy tín trước mắt Hồ Nhân; trong khi phiên bản toàn quốc, Thái Ung là tác giả chính, còn Lý Tố được ghi sau đó.

Ngoài ra, ở các khu vực khác trên cả nước, mỗi bộ sách gồm ba tập này có giá tổng cộng là tám trăm tiền; nhưng ở U Châu, giá chỉ là hai trăm tiền mà thôi, chỉ bằng một phần tư giá của phiên bản toàn quốc, tương đương với giá của giấy trắng loại mới, nghĩa là nội dung của cuốn sách gần như được tặng không.

Việc này nhằm mục đích giúp cho những người đọc nghèo ở U Châu có điều kiện lan truyền những lý thuyết này và xây dựng nền tảng dư luận cần thiết.

May mắn thay, Lý Tố đã hoàn toàn giao việc in ấn cho gia đình Trần; lần này ông ấy không hề có ý định kiếm lợi nhuận từ cuốn sách này, vì toàn bộ lợi nhuận đều thuộc về gia đình Trần. Vì vậy, gia đình Trần đã rất nỗ lực trong việc kiểm soát các kênh cung ứng, nhằm ngăn chặn tình trạng hàng hóa bị trao đổi trái phép.

Điều này vừa ngăn chặn việc hàng hóa rẻ tiền từ U Châu tràn vào các thị trường khác và làm giảm lợi nhuận chung, vừa ngăn chặn việc những bộ sách có tên Lý Tố được phát hành trên toàn quốc xuất hiện ở U Châu.

Có thể nói, với tốc độ truyền thông vào cuối thời Đông Hán, khi nhiệm vụ thuyết phục Hồ Nhân của Lý Tố được hoàn thành, những người đọc ở U Châu có lẽ cũng sẽ không biết rằng tên của ông ấy lẽ ra phải được ghi trên cuốn sách này. Đến Minh Niên, khi họ biết điều đó, mọi chuyện đã quá muộn.

……

Lạc Dương luôn là khu vực có tốc độ bán sách nhanh nhất và số lượng sách bán ra nhiều nhất trên thế giới; ngay cả sau khi chỉ được phát hành được bảy tám ngày, “Bác tai dị luận” vẫn đã bán được hơn mười ng

Trưởng quản lý công ty thương mại của gia tộc Trần đang hoạt động tại Lạc Dương Thành, ông Trương Lượng, sau nửa năm đã một lần nữa trải nghiệm cảnh tượng sách bán chạy nhất trong năm – lần cuối cùng ông gặp phải tình huống này là khi kỹ thuật in ấn bằng khắc gỗ mới được phát minh, và ông đã giúp Lý Tố in các tác phẩm như “Hào Nghĩa Lục”, “Luận Ngữ” và “Nhĩ Á”.

Lần này, có vẻ như các sinh viên đại học lại bị một lực lượng vô hình thao túng, khiến đại đa số họ sẵn lòng bỏ tiền ra mua những bộ sách này. Các quan chức và học giả ở kinh thành cũng bị ảnh hưởng bởi xu hướng này; dù nghe nói rằng những cuốn sách này nhận được nhiều lời chỉ trích, họ vẫn kiên quyết mua để đọc. Rất nhiều người vừa mua sách vừa lên án Lý Tố và Thái Ung vì dám nghi ngờ các bậc hiền triết và học giả lớn như Đông Zhongshu.

Đằng sau tất cả những điều này, ông Trương Lượng cảm nhận rằng chính Lưu Yên, với vai trò là người đứng đầu cơ quan quản lý giáo dục, đã âm thầm thúc đẩy mạnh mẽ việc phân phối những cuốn sách này, từ đó tạo nên cảnh tượng sôi động này. Nhưng ông Trương Lượng không biết Lưu Yên đã làm như vậy bằng cách nào, và tại sao lại làm như vậy.

Mỗi buổi tối khi đóng cửa hàng và tính toán doanh thu, ông Trương Lượng luôn cảm thấy ngạc nhiên trước con số doanh số và lợi nhuận liên tục tăng lên:

“Chỉ trong vòng tám ngày, số tiền bán được từ những cuốn sách này đã đạt tới mười triệu tiền. Còn tác phẩm ‘Xuân Thu Phồn Lộ’ do Đông Zhongshu viết, kể từ khi được in vào tháng Sáu cho đến nay, tổng doanh số bán ra cũng chưa bao giờ cao đến thế.”

Tất nhiên, so sánh Thái Ung/Lý Tố với Đông Zhongshu thì có phần không công bằng với ông ta. Bởi vì đối với những người học giả tại Lạc Dương Thành, hầu hết họ đã sở hữu bản sao tay của các tác phẩm cơ bản như “Luận Ngữ”, “Xuân Thu” và “Xuân Thu Phồn Lộ” từ lâu rồi; vì vậy việc xuất bản phiên bản in cũng không khiến họ muốn mua thêm.

Dù sao đi nữa, trong số những tác phẩm được viết ra trong thời hiện đại, ít nhất vẫn chưa có cuốn nào bán chạy hơn “Xuân Thu Phồn Lộ” của Đông Zhongshu; Lý Tố là người đầu tiên làm được điều này.

……

Là một nhà buôn sách, ông Trương Lượng cảm thấy vô cùng bối rối khi tự hỏi: “Tại sao một người quan trọng như Lưu Yên lại sẵn lòng hết sức giúp đỡ Lý Tố đến thế?”

Tại phủ của Thái Thường khanh, bản thân tôi cũng đang vất vả lo liệu những việc mà “Anh trai Bác An” đã giao phó.

Hiện nay, dù sao tôi cũng được coi là người có quyền lực thứ hai trong số các thành viên hoàng tộc Hán; làm sao tôi lại vì mặt mũi của Lý Tố mà ra sức làm việc chứ? Người có thể điều khiển tôi, chắc chắn chỉ có Lưu Ngu mà thôi.

Vài ngày trước, thông điệp bí mật khẩn cấp từ Lưu Ngu đã được gửi đến. Trong thư còn nói rằng, sau khi thông điệp này đến kinh đô, trong vòng bảy tám ngày nữa, bản tường trình chiến thắng của Lưu Ngu gửi lên hoàng đế cũng sẽ đến nơi.

Trong khoảng thời gian này, Lưu Ngu yêu cầu Lưu Yên hết sức giúp đỡ ông ta trong việc xây dựng dư luận và sắp xếp mọi thứ tại kinh đô, để khi bản tường trình đến tay hoàng đế, ngài có sẵn tâm lý chuẩn bị và biết cách diễn giải nó, từ đó chấp thuận những yêu cầu được nêu trong bản tường trình đó.

Tất nhiên, Lưu Ngu không để Lưu Yên làm việc không công. Ông ta còn gửi cho Lưu Yên một món quà lớn – một món quà trị giá hàng chục triệu tiền! Đó chính là kinh phí để Lưu Yên thực hiện những nhiệm vụ được giao.

Món quà này quá lớn, vì vậy không thể vận chuyển từ U Châu xa xôi đến đây được; thay vào đó, Lưu Ngu đã sử dụng chứng từ cá nhân để rút tiền từ dinh thự của mình ở Lạc Dương – nơi mà Lưu Ngu từng giữ chức vụ quan trọng trong nhiều năm, và dinh thự đó luôn được gia đình quản lý, chứa đựng một số lượng lớn tiền bạc để sẵn sàng sử dụng khi cần thiết, giống như một văn phòng đại diện tại kinh đô vậy.

“Bác An quả thật đã hiểu rõ ý định của tôi khi ‘bãi bỏ lịch sử cũ và lập ra hệ thống chăn nuôi mới’… À, để sớm được điều động ra ngoại tỉnh, tôi đành phải tiếp tục hỗ trợ ông ta đến cùng.”

Sau khi nghe báo cáo từ các thuộc cấp, Lưu Yên nhận thấy rằng công việc chuẩn bị cho cuốn sách “Bác Tai Dị Luận” đã gần hoàn thành, và quyết định sẽ vào cung yết kiến hoàng đế theo kế hoạch vào ngày mai.

Tại sao ông ấy lại nhất quyết muốn giúp đỡ Lưu Ngu【Lưu Ngu】 chứ? Rất đơn giản, bởi vì Lưu Ngu【Lưu Ngu】 là người đầu tiên và cũng là duy nhất được Lưu Yên đề xuất để thay thế hệ thống lịch sử truyền thống bằng hệ thống quản lý các tỉnh, có thể coi là “người thí điểm” cho chính sách này.

Nếu thành tích của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 không rõ ràng, nếu việc dập tắt các cuộc nổi loạn không mang lại hiệu quả, thì Lưu Yên sẽ làm thế nào để chứng minh được ưu điểm của hệ thống quản lý các tỉnh? Làm thế nào để khiến Hoàng đế tin tưởng và cử ông ấy đi làm tỉnh trưởng của tỉnh YÍch?

Để có thể sớm được thăng chức từ chức vụ Thái Thường Tướng sang chức vụ tỉnh trưởng của tỉnh YÍch, Lưu Yên cần phải chứng minh cho Hoàng đế thấy rằng Lưu Ngu【Lưu Ngu】 làm tốt công việc, và rằng chính sách thí điểm này thực sự có hiệu quả!

Trong vấn đề này, Lưu Yên và Lưu Ngu【Lưu Ngu】 tạm thời có chung lợi ích. Vì vậy, dù phải tự bỏ tiền ra, ông ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ Lưu Ngu【Lưu Ngu】, bởi vì việc giúp đỡ Lưu Ngu【Lưu Ngu】 chính là giúp đỡ bản thân mình.

Tuy nhiên, sự gắn bó này sẽ không kéo dài lâu.

Chỉ cần Lưu Yên nhận được sự chỉ định làm tỉnh trưởng của tỉnh YÍch, mối quan hệ anh em giả tạo giữa ông ta và Lưu Ngu【Lưu Ngu】 cũng sẽ kết thúc.

……

Sáng hôm sau, Lưu Yên đã rời khỏi thành phố để gặp Hoàng đế.

Hôm đó không phải là ngày họp triều, vì vậy để gặp Hoàng đế, ông ta phải đến Khu vườn Bí Quý, nơi này nằm cách Lạc Dương Thành khoảng mười mấy dặm về phía nông thôn.

Để đảm bảo có thể gặp Hoàng đế và để Hoàng đế đang trong tâm trạng tốt vào lúc gặp mặt, Lưu Yên đã chi một số tiền không nhỏ để “chiêu mộ” một số người trong số mười thị thần đang trực ban vào lúc đó.

“Thần, Thái Thường Lưu Yên, xin kính báo Hoàng thượng và chúc mừng Hoàng thượng.”

Tại một gian nhà trên hồ, được bao quanh bởi những con hạc và cá chép lụa, Lưu Yên đã gặp Hoàng đế Lưu Hồng và lập tức cúi chào theo nghi thức. Những chi tiết về buổi gặp mặt này thì không cần phải nói thêm nữa.

Chẳng ai ở đây biết rằng, trong vòng 20 tháng nữa, những con cá chép phong cách được nuôi ở Bi Quý Viện sẽ bị Đổng Trác lấy đi để nấu canh, còn những con hạc thì sẽ bị nướng.

“À, là Quân Lang à, gần đây có chuyện thú vị gì không?” Lưu Hoàng thật sự là người thiếu suy nghĩ; khi một đại thần đến Bi Quý Viện để gặp ông, ông vẫn nghĩ rằng họ đến để tìm niềm vui cùng mình.

Lưu Yên hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách thành thật nhưng không hoàn toàn chân thành: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đến để chúc mừng Hoàng thượng. Thần giữ chức vụ Thái Thường đã nhiều năm, luôn lo lắng rằng việc giáo dục và văn hóa sẽ không phát triển, và thành tích của mình không bằng các đời trước.

May mắn thay, nhờ vào sự phù hộ của trời cao, trong thời buổi khó khăn này, có một học giả lớn đã viết ra tác phẩm ‘Bác Chối Những Luận Điểm Kỳ Lạ Về Tai Họa’, chỉ trích mạnh mẽ những phần trong tác phẩm ‘Xuân Thu Phân Lũ’ của Đổng Trác không phù hợp với ý nghĩa cổ xưa của Xuân Thu. Đồng thời, ông ấy cũng bác bỏ hoàn toàn những lời vu khống điên rồ trong tài liệu phản bội của Trương Ngụy, những lời lẽ đó đã khiến tình hình ở biên giới phía bắc trở nên yên tĩnh trở lại. Là một quan chức cấp cao như thần, thần thực sự cảm thấy mình cũng có công trong việc này.”

“Thật sao?” Lưu Hoàng có vẻ bối rối; thông tin này quá lớn, ông không biết phải phản ứng thế nào cho đúng.

Về sách vở và kiến thức học thuật, Lưu Hoàng hoàn toàn không hề quan tâm đến chúng. Dù Lưu Yên có kể hay đến đâu về giá trị của cuốn sách đó, Lưu Hoàng vẫn sẽ ngủ gật thôi.

Những học thuyết của những kẻ học giả già nua ấy có cái gì đáng để quan tâm chứ!

Tuy nhiên, cách trình bày của Lưu Yên rất có nghệ thuật; ông ấy đã đề cập đến việc “những luận điểm này thực sự đã giúp ngăn chặn được đợt tấn công của những kẻ phản bội”, và câu nói này đã thực sự thu hút sự tò mò của Hoàng đế.

Làm sao trên đời này lại có chuyện như vậy được chứ?

Đó là những kẻ phản bội sẵn sàng giết người mà; chỉ dựa vào lời nói và kiến thức thôi thì có ích lợi gì chứ!

Lưu Hoàng tò mò hỏi: “Hãy giải thích một cách ngắn gọn cho ta biết, cuốn sách này do ai viết và tại sao nó lại có hiệu quả như vậy?”

Lưu Yên vội vàng giải thích một cách dễ hiểu nhất có thể, cố gắng không sử dụng bất kỳ thuật ngữ học thuật nào, hy vọng rằng ngay cả những người không biết chữ như các thủ lĩnh người Hồ Nhân c

Phải nói rằng, cách biểu đạt của Lưu Yên thực sự rất thành công. Lưu Hồng chỉ không thích học một cách máy móc mà thôi, nhưng khi nghe những câu chuyện về “phanh phui những điều mê tín”, ông ta vẫn rất thích thú.

Rất nhanh chóng, Lưu Hồng đã thực sự nhận ra rằng: việc tách rời mối quan hệ nhân quả giữa các thảm họa tự nhiên và sự suy đạo của triều đình thật sự là một chiến lược rất hiệu quả đối với Đại Hán triều đang phải đối mặt với hàng loạt thảm họa hàng năm như hiện nay!

Nếu bài “Bác bỏ những thảm họa kỳ lạ” này có thể biện minh cho những luận điểm đó một cách hợp lý, tại sao lại không sử dụng nó?

“Quân Lang, ngươi vẫn chưa nói rõ bài viết này do ai soạn thảo đâu? Hơn nữa, ngươi vừa nói rằng bài viết này đã khiến những kẻ nổi loạn ở biên giới phía Bắc phải thu hồi binh lực, cụ thể thì là như thế nào?” Lưu Hồng vô cùng hứng thú.

Dù sao thì, với tư cách là một hoàng đế, ai lại không muốn trị vì đất nước thêm vài năm nữa chứ? Ông ta chỉ là lười biếng mà thôi, chứ không phải ngu dốt; ông ta vẫn biết phân biệt điều gì là tốt, điều gì là xấu.

Lưu Yên nói: “Cuốn sách này được soạn thảo bởi Thái Ung, người đã ẩn dật ngoài đời sống chính trị trong mười năm, cùng với một trong những đệ tử của ông ấy – Lý Tố – người đang giữ chức vụ ở U Châu. Mục đích của họ là phá vỡ những lời chỉ trích đạo đức mà các nhóm nổi loạn đưa ra đối với triều đình.”

Còn về việc những kẻ nổi loạn đã phải e ngại và rút lui… Theo những gì tôi biết, vào tháng 7, khi Trương Cử tuyên bố lập đế giả, quân nổi loạn đã tiến vào biên giới huyện Dư Dương, và số lượng kẻ thù ở U Châu cũng tăng lên đáng kể.

Nhưng sau khi cuốn sách này xuất hiện, số lượng quân nổi loạn đã bị kiềm chế, và họ buộc phải rút lui về khu vực phía Bắc của Youbei. Nhiều người dân ở biên giới phía Tây Liêu cũng quay trở về với chính quyền trung ương, và những người dân trước đây từng bị dụ dỗ gia nhập phe nổi loạn cũng bắt đầu nổi dậy và chạy trốn về khu vực Dư Dương do triều đình kiểm soát.

Tôi chỉ là một quan chức trong cơ quan Thái Thường, không am hiểu nhiều về các vấn đề biên giới. Tôi chỉ đến báo cáo vì thấy rằng bài “Bác bỏ những thảm họa kỳ lạ” này đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp triều đình dập tắt các cuộc nổi loạn. Nếu Hoàng thượng muốn biết thêm chi tiết về tình hình của quân nổi loạn, có thể hỏi Lưu Ngu【Lư

Nhưng vì cả hai công lao này – một thực một huyền – đều do Lý Tố thực hiện, thì cũng không cần phải phân biệt quá rõ ràng làm gì. Giống như việc Lý Tố là một bác sĩ, ông ta đã cho hoàng đế uống hai loại thuốc, và hoàng đế đều uống hết; bệnh tình của ngài cũng được cải thiện. Lúc này, còn cần phải phân định xem loại thuốc nào có tác dụng chính không? Thật là không cần thiết.

Đúng lúc Liu Hong đang vui mừng suy nghĩ về điều này, Gao Sheng, một trong mười thường thị đang trực ban hôm đó, đã tận dụng cơ hội để báo cáo: “Bệ hạ, sáng nay, Lưu Ngu【Lưu Ngu】, quan cai quản khu vực Youzhou, đã gửi đến bản báo cáo chiến thắng cùng danh sách những người xứng đáng được khen ngợi. Bệ hạ có muốn xem qua không ạ?”

“À, bản báo cáo của chú Ba An cũng đã đến à? Thật là may mắn, hôm nay tâm trạng tôi rất tốt; cậu hãy đọc cho tôi nghe đi.” Liu Hong liền đồng ý một cách dễ dàng.

Nếu là những lúc bình thường, ông ta chắc chắn sẽ không đọc ngay tất cả các bản báo cáo mà mười thường thị gửi đến; làm vậy thì quá mệt mỏi mà! 98% số báo cáo đó đều không bao giờ đến tay hoàng đế cả. Nhưng bản báo cáo này lại đến, và thời điểm nó được gửi đến thật sự rất khéo léo… Rõ ràng là đã có sự đầu tư nào đó. Người nhận lợi ích từ việc này đã tặng cho Gao Sheng một món quà trị giá hai triệu.

Gao Sheng cũng coi đây là cơ hội để thực hiện nhiệm vụ của mình, và anh ta đã đọc bản báo cáo một cách rất nhanh chóng. Nội dung chính của bản báo cáo là thông báo về những thành tựu trong cuộc chiến tại tuyến đầu Youzhou: phe chính phủ đã thu được nhiều lương thực từ khu vực do quân nổi dậy kiểm soát, khiến quân địch buộc phải lùi bước liên tục. Mặt khác, nhóm quân nổi dậy do Trương Thuần chỉ huy, vốn luôn cố gắng giữ chặt khu vực Thượng Cốc, cũng chỉ muốn chiếm đoạt lương thực thu hoạch được ở đây để sinh tồn qua mùa đông.

Tuy nhiên, quân đội chính phủ đã phá hủy một nửa số lương thực thu hoạch ở Thượng Cốc – chủ yếu là nhờ vào hành động của Zou Jing, một viên tướng chỉ huy quân kỵ binh, cùng với Lưu Bị và Triệu Vân. Họ đã tiến ra từ khu vực Bát Đạt Lĩnh và tàn phá Thượng Cốc, lấy lại những thành quả đã đạt được ở khu vực phía Tây Bắc Bình.

Thấy rằng không còn cơ hội nào ở Thượng Cốc nữa, và sợ rằng sau khi quân đội chính phủ tập trung lực lượng vào tuyến đối đầu phía Tây, họ sẽ quay lại truy quét họ một cách triệt để, Trương Thuần đã phải rời khỏi khu vực Trường gia Khẩu, vượt qua Vạn Lý

Ban đầu, hai lực lượng nổi dậy chính này nằm cách nhau về phía đông và phía tây dọc theo dãy núi Yên Sơn; lực lượng ở phía tây đã hoàn toàn từ bỏ căn cứ của mình để gia nhập phe phía đông, có thể coi đó là một bước tiến quan trọng trong việc dập tắt cuộc nổi loạn.

Đồng thời, người dân ở Thượng Cốc – những người đã bị phe nổi dậy cướp sạch tài sản và lương thực dùng cho mùa đông – cuối cùng cũng “được triều đình kêu gọi quay trở lại phục vụ nhà Hán”. Dù sao đi nữa, đây cũng được coi là một thành tựu lớn trên danh nghĩa.

“Tốt lắm, việc bổ nhiệm Bác An làm Quản lý châu Youzhou quả thật là quyết định sáng suốt của ta. Nếu không có những biện pháp thu phục và trấn áp như Bác An đã thực hiện, cuộc nổi loạn này có lẽ sẽ kéo dài rất lâu. Bây giờ, có vẻ như chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn phiến quân trong năm nay. Vậy Thái Ung và Lý Tố thì quả thực xứng đáng được thưởng. Thái Ung trước khi bị bãi nhiệm là một viên quan cao cấp, phải không? Chúng ta nên mời ông ấy trở về triều đình.”

Sau khi nghe xong, Lưu Hồng đã bày tỏ sự đánh giá cao của mình.

Lưu Yên lo lắng rằng điều này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, liền vội vàng can ngăn: “Bệ hạ! Nếu muốn dựa vào uy tín và kiến thức của Thái Ung để thu hút sự ủng hộ của người Hồ Nhân, thì trước khi cuộc nổi loạn hoàn toàn được dập tắt, không nên mời Thái Ung trở về triều đình! Nếu không, các thủ lĩnh người Hồ Nhân có thể nghi ngờ rằng ông ấy có ý đồ khác đằng sau những lời này!”

Lưu Hồng suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Vậy thì tạm thời không quyết định gì cả. Đợi đến khi cuộc nổi loạn ở châu Youzhou hoàn toàn yên ổn rồi hãy xem xét việc phong Thái Ung chức vụ… À, trong bản tường trình của Bác An, có đề cập đến việc xin thưởng cho Lý Tố không?”

Quách Thắng trả lời một cách thận trọng: “Lưu Ngu【Lưu Ngu】 muốn dùng công lao này để xin phong Lý Tố làm quan tài ba, nhưng năm nay châu Youzhou đã từng tiến hành việc này rồi; đó là việc Tao Qian thực hiện trước khi rời nhiệm.”

Lưu Hồng vẫy tay: “Không sao đâu. Bác An luôn là người biết cách xử lý công việc; ta đã nhiều lần ban hành chỉ thị đặc biệt để ân thưởng ông ấy rồi. Lần này, ta cũng sẽ ban hành chỉ thị đặc biệt để phong Lý Tố chức vụ.” Lưu Hồng biết rằng Lưu Ngu【Lưu Ngu