“Giết! Giết! Giết!”

“Những kẻ sợ hãi sẽ bị chém đầu! Quân ta đông gấp ba lần Lưu Bị! Những bức tường thấp và hàng rào nông cỏi ấy không đáng để lo ngại chút nào! Chỉ có xông lên mới có cơ hội sống sót!”

“Thủ tướng đã ra lệnh! Chỉ cần chiến thắng, mỗi người sẽ được thưởng mười vạn tiền! Những ai giết được kẻ địch sẽ được thưởng thêm mười vạn tiền nữa! Ai giết được Lưu Bị thì sẽ được phong làm công!”

Trong những tiếng hét điên cuồng ấy, hàng trăm nghìn binh sĩ của Tào Quân đã lao vào trận chiến như một dòng thác cuồn cuộn, cảnh tượng thật sự hùng vĩ chưa từng có.

Toàn bộ tuyến chiến đấu kéo dài hàng chục dặm về chiều rộng và ít nhất hai mươi dặm về chiều sâu. Phía bắc đã đánh nhau đến mức máu me đổ đầy đất, trong khi phía nam vẫn chưa bắt đầu giao tranh. Khi những người lính ở hàng đầu gần như đều tử vong, những người ở hàng sau vẫn chưa kịp nhìn thấy mặt kẻ địch.

Nhưng toàn bộ chiến trường giống như một cái cối xay máu thịt không thể cản trở, cuốn những sinh mạng con người vào miệng hố sâu thẳm ở giữa.

“Bắn tên! Nhanh chóng bắn tên! Tự do bắn!”

“Binh sĩ cầm giáo hãy xếp thành đội hình! Chặn lại các đường tấn công của địch! Không ai được lùi lại! Giết!”

So với sự hung hăng và dũng cảm của Tào Quân, thái độ của quân Hán lại trở nên lạnh lùng hơn nhiều.

Những tiếng hô lệnh chủ yếu đến từ các sĩ quan, trong khi các binh sĩ đều kiên định cầm giáo và cung tên, im lặng nhìn chằm chằm vào kẻ địch và liên tục tấn công một cách máy móc.

Kỵ binh của quân Hán không ngay lập tức tham gia vào trận chiến, mà thay vào đó họ đi tuần tra ở hai bên cánh hoặc ẩn náu sau các con đường nối giữa các đội hình, giữ thái độ kiên nhẫn.

Những vị tướng nổi tiếng với lòng dũng cảm như Quan Vũ, Mã Siêu, Hoàng Trung, Cam Ninh… đều không dám tự mình xông vào trận chiến. Một mặt, đó là do kế hoạch của Lưu Bị yêu cầu phải chủ động phòng thủ và phản công. Mặt khác, họ cũng nhận ra rằng, trong trận chiến này với sự đông đảo và áp đảo của hai bên, dù võ nghệ cá nhân có mạnh đến đâu cũng không thể phát huy tác dụng.

Thực tế thật sự rất tàn nhẫn; ngay cả quân Hán, có thể sau trận chiến hôm nay, không một người lính nào ở hàng đầu có thể sống sót!

Hàng thứ hai, hàng thứ ba cũng sẽ có tỷ lệ thương vong rất cao; chết hơn một nửa là điều bình thường!

Dĩ nhiên, nếu nhìn sang phía Tào Tháo, thì không có ai trong năm hoặc mười hàng đầu tiên có thể sống sót được cả, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên!

Trước cảnh chiến đấu tàn khốc như vậy, dù là những tướng sĩ dũng cảm đến đâu, cũng sẽ phải từ “tiến theo tôi” chuyển thành “hãy tiến cho tôi”.

Ngay khi trận chiến bắt đầu, những cây nỏ thần của quân Hán đã nhanh chóng phát huy tác dụng. Lợi thế về tầm bắn xa và sức xuyên phá mạnh mẽ của loại vũ khí này khiến nó trở thành công cụ giết chóc hiệu quả nhất trên chiến trường.

Những con hào và bức tường thấp mà Lưu Bị đã cho đào ra có bố trí rất tốt. Những binh sĩ đứng sau bức tường đầu tiên có độ cao gần bằng với kẻ địch bên ngoài; tuy nhiên, trước khi đến bức tường thấp, kẻ địch phải đi qua một cái hố nông, khiến họ trở thành mục tiêu để bị tấn công từ trên xuống.

Điều độc ác nhất là những bức tường thấp thứ hai và thứ ba do quân Lưu Bị thiết lập. Phía sau những bức tường này, vị trí của binh sĩ phe mình được nâng cao một chút, giúp các tay sử dụng nỏ thần có thể đứng cao hơn nửa người so với những người lính cầm giáo và khiên ở hàng trước. Nhờ đó, họ có thể bắn thẳng từ trên xuống, xuyên qua đầu đồng đội của mình. Đường đạn thấp giúp tăng hiệu quả sát thương đối với đám đông kẻ địch dày đặc.

Ngay cả khi không nhắm trúng mục tiêu cụ thể, chỉ cần có kẻ địch ở hàng sau đang ở trên đường bay của mũi tên, họ cũng có thể bị giết. Ai mà chẳng biết rằng tầm bắn của nỏ thần rất xa; càng sâu đội hình địch, khả năng trúng đích của nó càng cao.

Ít nhất một nửa số binh sĩ thuộc quân Tào Quân chỉ mặc đồ bình thường, không hề có áo giáp nào. Ban đầu, các tướng lĩnh của Tào Quân cũng lo ngại rằng những binh sĩ mới này sẽ không đủ quyết tâm chiến đấu, vì vậy họ đã bố trí họ ở hàng sau, để họ cùng với những binh sĩ giàu kinh nghiệm ở phía trước tiến hành các trận chiến dễ thắng, hy vọng rằng điều này sẽ giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng giờ đây, dưới sự áp đảo của những cây nỏ thần của quân Hán, những binh sĩ ở hàng sau cũng đang phải chịu đựng nỗi khổ không thể tả xiết; chỉ cần bị mũi tên trúng, họ liền bị giết hoặc bị thương nặng. Tinh thần chiến đấu của họ nhanh chóng suy sụp.

Những người đàn ông mạnh m

Điều khiến các binh sĩ cầm giáo xông pha của Tào Quân##[Quân Tào]## khó chịu nhất, chính là đoạn cuối cùng của cuộc xông pha – nơi mặt đất trở nên vô cùng trơn trượt. Ngay cả những người lính vững vàng nhất cũng không thể tác động mạnh mẽ được.

Trước đó, quân Hán đã dùng nước để xây dựng những bức tường băng tạm thời; lượng nước đó sau khi tích tụ trong những rãnh hố nhỏ được đào ra trước bức tường đất, tự nhiên lại đóng băng trở lại. Cái nhìn ban đầu có vẻ như những rãnh hố đó đã trở nên ít sâu hơn, dường như dễ đi qua hơn, nhưng tỷ lệ người trượt ngã lại tăng lên đáng kể.

Bất kỳ ai từng học Vũ nghệ một chút đều biết rằng, khi sử dụng vũ khí để đánh hay đâm, dù là dùng sức từ bàn tay hay cánh tay, thì cuối cùng vẫn phải kết hợp chặt chẽ giữa lưng và chân; lưng phải vững vàng, và chân cũng phải đứng yên. Điều này mới phù hợp với nguyên lý cơ bản của vật lý học: “Lực tác động lẫn nhau”.

Nếu không thể đứng vững, việc lao về phía đồng đội chỉ khiến mình trượt ngã xuống phía sau thôi… Làm sao có thể chiến đấu được?

Phía trước tuyến phòng thủ, những hàng binh sĩ đầu tiên của Tào Quân##[Quân Tào]## nhanh chóng bị tiêu diệt một cách thảm khốc; xác chết đầy rẫy, máu tươi chảy vào những rãnh hố, nhanh chóng đóng băng lại, khiến cho những con hố trở nên càng trơn trượt hơn, thậm chí còn có phần nhớt nhão do máu tạo thành.

Dù sao thì, máu cũng không phải là nước…

Cảnh tượng ấy thực sự khiến vô số binh sĩ Tào Quân##[Quân Tào]## hoang mang đến mức mất đi lý trí; họ chỉ còn bị bản năng săn mồi thúc đẩy, hành động như những xác sống.

Không phải họ không muốn chiến đấu, mà là chiến trường quá hỗn loạn; những người ở hàng sau đang chen chúc lao lên phía trước một cách mù quáng, còn những người ở hàng trước thì không có cơ hội để lùi bước. Chuyện dao động tinh thần hoặc đổi phe trước trận chiến thì càng không thể xảy ra được; những trường hợp tự nguyện từ bỏ chiến đấu chỉ khiến họ trở thành mục tiêu cho cả hai bên tấn công mà thôi.

Cuối cùng, chỉ có xác chết mới có thể lấp đầy những con hố trơn trượt ấy; những người lính ở hàng sau mới có thể đạp lên xác chết và quần áo rách để tiếp tục xông pha.

Nhưng tinh thần chiến đấu và sinh mạng của họ đã bị tiêu hao đến mức nào rồi?

Tào Tháo##[Tào Tháo]## tự mình giám sát trận chiến ở phía sau, nhìn thấy tiến triển của Hạ Hầu Đôn##[Hạ Hầu Đôn]## và Cao Hoàng, ông cũng trở nên vô cùng lo lắng và nghiêm túc.

Tào Tháo##[Tào Tháo

Nếu trận chiến máu lửa này kéo dài nửa giờ, một giờ, thậm chí lâu hơn nữa… Liệu có phải mỗi quãng thời gian 15 phút lại có thêm từ 10.000 đến 20.000 binh sĩ được tung vào trận không? Ngay cả khi sau này cường độ chiến đấu không còn cao như vậy nữa, điều đó vẫn là điều khó tưởng tượng được.

Vào thời điểm đó, dù Tào Quân【Quân Tào】 có đông binh, nhưng vấn đề về độ sâu của đội hình và sự dễ xảy ra tình trạng bị tách rời giữa các tuyến đã bắt đầu lộ rõ.

Dù sao thì đây cũng là một chiến trường trên bình nguyên rộng lớn, với hàng trăm nghìn người tập trung lại với nhau. Dù tuyến chiến đấu có dài đến đâu, mỗi hàng cũng chỉ có khoảng 2.000 đến 3.000 binh sĩ. Một đội quân lớn gồm 500.000 đến 600.000 người thì sẽ có khoảng 200 hàng.

Để tránh tình trạng ách tắc trong việc điều động quân đội, tình trạng binh sĩ giẫm lên nhau, hoặc tinh thần của các tuyến đầu tiên suy sụp khiến cho các tuyến sau cũng bị ảnh hưởng, Tào Quân【Quân Tào】 luôn tung quân vào trận theo từng đợt liên tiếp.

Khi các tuyến đầu tiên bị thiệt hại nặng nề và tinh thần binh sĩ gần như kiệt sức, các đội quân dự bị sẽ được điều động để tiếp viện.

Đặc biệt là khi nhận thấy rằng loại nỏ thần kỳ của quân Hán được sử dụng để bắn từ những bức tường thấp, với góc bắn cực kỳ khó lường, Tào Quân【Quân Tào】 càng phải giảm độ sâu của hàng ngũ binh sĩ ở tuyến đầu tiên, nhằm giảm hiệu quả của những loại nỏ này trong việc tấn công.

Dựa trên tình hình thực tế trên chiến trường, các đội quân dự bị của Tào Quân【Quân Tào】 luôn được đặt cách xa tuyến đầu tiên ít nhất 200 bước; mọi đợt tiếp viện đều tuân theo quy tắc này. Nhờ vậy, những mũi tên bắn sai mục tiêu của quân Hán cũng không thể gây thương tích cho các đội quân dự bị phía sau.

Tuy nhiên, khi thời gian chiến đấu vượt qua nửa giờ, số người chết và bị thương ở tuyến đầu tiên ngày càng tăng lên; ít nhất vài hàng quân đã bị chặn lại, và hàng chục nghìn người đã hy sinh, nhưng điều đó chỉ giúp họ buộc quân Hán phải rút lui khỏi tuyến phòng thủ đầu tiên mà thôi.

Trong khi đó, số người chết và bị thương của quân Hán rõ ràng ít hơn nhiều, chắc chắn chỉ bằng một phần năm, thậm chí có thể chỉ bằng một phần mười.

Đối mặt với tuyến phòng thủ thứ hai gồm những bức tường thấp và hào sâu, liệu họ có cần phải dùng xác chết để lấp đầy đáy hào đang bị đóng băng và trơn trượt không? Ngay cả nếu Tào Tháo mu

Đến lúc đó, Tào Quân##[Tào Quân]## đã mất quá nhiều máu, gần như không thể giành chiến thắng được nữa. Tào Quân##[Tào Quân]## đã bắt đầu gặp phải tình trạng các đội quân dự bị ở một số nơi không kịp được điều động vào trận chiến; các lực lượng tiếp viện sau này cũng e ngại tiến lên, các tướng lĩnh thì liên tục thúc giục binh sĩ chiến đấu, thậm chí còn giết chết một số người do sợ hãi và không dám xông lên chiến đấu, nhưng vẫn không thể duy trì tình hình được.

Khi các lực lượng tiếp viện không dám tiến lên, nhiều đội hình của Tào Quân##[Tào Quân]## ở phía trước đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Những binh sĩ cuối cùng, khi thấy không có viện trợ nào đến, đã chọn cách bỏ chạy hoặc đầu hàng ngay tại chỗ, hy vọng rằng quân Hán sẽ không quá hung hăng mà buông tha họ.

Những người bỏ chạy về phía sau, tất nhiên, cũng bị Tào Quân##[Tào Quân]## bắn chết bằng loại nỏ đặc biệt, để không cho họ mang theo nỗi sợ hãi đó về phía sau.

Tuy nhiên, ngay cả khi trận chiến diễn ra theo hướng đó, bạn vẫn không thể nói rằng cách bố trí quân sự của Tào Tháo##[Tào Tháo]## là sai lầm. Tào Tháo##[Tào Tháo]## cũng có những lý do khác không thể không làm như vậy; đó là ông ta cần đảm bảo tính linh hoạt trong việc di chuyển quân đội, để tránh tình trạng nỗi sợ hãi lan rộng khi một phần chiến tuyến bị phá vỡ. Điều này rất quan trọng đối với một đội quân có nhiều binh sĩ mới nhập ngũ.

Việc Tào Tháo##[Tào Tháo]## đã quan tâm đến những khía cạnh này và đưa ra cách bố trí quân sự như hiện tại, cho thấy tài năng quân sự của ông ta ít nhất cũng ngang ngửa với Fù Kiên của thời hậu Thế – khi Fù Kiên của Tiền Tần tiến công Đông Tấn, trong trận chiến ở sông Fei, ông ta đã mắc phải một sai lầm lớn, đó là không để đủ khoảng trống giữa các đội quân phía trước và phía sau. Nếu không, quân Tấn đã có thể yêu cầu quân tiên phong của Fù Kiên lùi lại để tạo điều kiện cho họ qua sông và tiến hành trận chiến quyết định; làm sao có thể xảy ra tình trạng hàng trăm nghìn người của quân Tần bị buộc phải rút lui cùng một lúc khi quân Tần chỉ hơi lùi lại một chút? Điều đó thật là vô lý!

Nếu giữa các đội quân phía trước, giữa quân và quân sau có đủ khoảng trống, khi gặp phải tình huống như vậy, hoàn toàn có thể chỉ yêu cầu quân phía trước lùi lại một chút, hoặc các đội quân lùi lại theo từng giai đoạn, một cách có trật tự để nhường chỗ cho đối phương; như vậy thì sẽ không có cơ hội nào cho Chu Tự kêu lên “quân Tần đã thua” và làm xáo trộn tinh thần quân độ

Vì vậy, không hẳn tất cả đều là do trình độ, mà còn có vấn đề về thái độ nữa.

Tào Tháo hôm nay rất coi trọng Lưu Bị, ông ấy biết rằng mình chỉ có lợi thế về số lượng quân sĩ. Còn về mặt chất lượng binh sĩ, tinh thần chiến đấu, trang bị và địa thế, thì mọi thứ đều bị Lưu Bị áp đảo hoàn toàn.

Dù sao thì Tào Tháo cũng hiểu rõ về bản thân và đối thủ, nhưng ông ấy biết rằng không thể giao tranh, nhưng lại không thể không chiến đấu.

Tuy nhiên, mọi chiến thuật triển khai đều có ưu và nhược điểm.

Chiến thuật của Tào Tháo giúp ông ấy ngăn chặn được tình trạng nỗi sợ hãi lan truyền giữa các đội quân, đồng thời tạo ra những “khu vực cách ly” cần thiết. Tuy nhiên, điều này cũng khiến ông ấy phải chịu đựng những hậu quả tiêu cực khi tình hình chiến sự không thuận lợi, việc hỗ trợ từ quân đội sau lưng diễn ra chậm chạp, và các đội quân trở nên e ngại trong việc tiến công.

Tào Tháo nhận ra rằng việc tiếp tục tấn công mạnh mẽ là điều gần như không thể thành công. Các đội quân dự bị đang dần bị tách rời nhau, vì vậy ông ấy chỉ có thể linh hoạt ứng phó, ra lệnh cho Hạ Hầu Đôn Cao Hoàng, Lý Điển Lạc Tiến và những người khác tạm thời không tham gia vào các đội quân dự bị, chuẩn bị sẵn sàng để thoát khỏi tình huống nguy cấp, nhằm tránh việc toàn bộ tuyến đầu bị sụp đổ.

Và đúng vào lúc này, quân đội Hán cũng đã phát động một cuộc phản công mạnh mẽ.

Lực lượng bộ binh chính của quân Hán vẫn kiên trì giữ vững tuyến phòng thủ, trong khi đó, lực lượng kỵ binh do Hoàng Trung và Mã Siêu chỉ huy đã tấn công từ hai bên cánh và các con đường nối giữa các trận địa, nhằm chia cắt và bao vây những đội quân còn sót lại của Tào Quân ở tuyến đầu.

Không thể có 40.000 kỵ binh Hán cùng lúc tham gia vào trận chiến, vì chiều rộng mặt trận không đủ lớn để chứa đựng số lượng quân đó. Tuy nhiên, trong thời gian ngắn, họ vẫn có thể huy động được khoảng 20.000 đến 30.000 người ra trận.

Hơn nữa, khi tổng số quân ít đi, mật độ và tỷ lệ kỵ binh trang bị áo giáp sẽ tăng lên. Trong số hơn 20.000 người ra trận, ít nhất có 8.000 kỵ binh trang bị áo giáp. Sau một loạt các cuộc giao tranh ác liệt, hầu hết các đội quân tấn công của Tào Quân đều