Tào Tháo Sau khi nói xong những lời đó, Tào Tháo hiểu rõ mức độ nghi ngờ của Tuân Úc, và tất nhiên, ông cũng nhận ra rằng việc đạt được hòa bình là điều không thể.

Ông đau khổ nhắm mắt lại, nghĩ rằng mình sẽ phải chịu những lời trách móc gay gắt hơn từ Tào Tháo, thậm chí có thể bị trừng phạt nặng để bảo vệ tinh thần quân đội và tước đi một số quyền lực của mình.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không xảy ra.

Sau khi tỏ ra rất đau lòng, Tào Tháo lại không hề có ý định trừng phạt Tuân Úc.

Ông chỉ đi đi lại lại, lúc đầu giống như một con hổ hoặc báo đang tức giận. Mãi sau đó, ông mới dần bình tĩnh trở lại, giống như những con thú săn mồi sau khi không thành công trong cuộc tấn công, bắt đầu chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Sau khi bình tĩnh lại một lúc, Tào Tháo dường như đã kiểm soát được cảm xúc của mình, và nở một nụ cười chân thành, bắt đầu thảo luận với Tuân Úc:

“Thôi đi, dù sao đi nữa, việc bạn làm này cũng là vì lợi ích của đại Hán, vì sự an ninh của muôn dân. Mặc dù những lời nói của Lưu Bị có vẻ không đáng tin cậy, nhưng ta vẫn có thể cử người đi đàm phán với họ.

Chúng ta hãy tìm hiểu xem liệu có thể đạt được thỏa thuận hòa bình, buộc Lưu Bị từ bỏ quyền lực và công nhận một hệ thống lịch tính chung hay không. Biết rõ đối thủ và bản thân mình, chúng ta mới có thể chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với mọi tình huống. Dù đàm phán không thành công, ít nhất ta cũng đã thể hiện sự thiện chí của mình.”

Tuân Úc gần như không tin vào tai mình: “Thủ tướng sẵn sàng đặt lợi ích của muôn dân lên trên hết? Điều đó thực sự là may mắn cho đại Hán. Theo tôi nghĩ, xét đến công lao mà thủ tướng đã có trong việc tiêu diệt Viên Thuật, cùng với bốn châu đất đai và bảy mươi vạn binh sĩ mà thủ tướng đã có, Lưu Bị chắc chắn sẽ đồng ý với những điều khoản tốt.

Có thể thủ tướng sẽ được giữ lại năm huyện Phong Địa, được phong làm công tước với một châu đất đai, và gia tộc Tào sẽ được quản lý hai đời liên tiếp. Nếu ngay cả điều đó cũng không thể đạt được, tôi cũng sẽ cố gắng tuyển chọn những người giỏi biện luận để hỗ trợ thủ tướng.”

Tào Tháo cười khổ: “Đến lúc đó, mọi thứ đều do người khác quyết định. Ta đâu dám đặt ra nhữ

Còn những người giỏi biện luận ấy… hehe, chẳng lẽ lại cử Đông Châu hay Tư Mã Lang đi sao? Dưới trướng ta, còn ai khác không thể hoàn thành nhiệm vụ được nữa chứ? Không thể cử Hứa Du đi được đâu.”

Tào Tháo thực ra chẳng quan tâm lắm đến việc sẽ cử ai đi; nói cho đúng hơn, ông ta chẳng quan tâm đến việc người được cử có tài năng gì, liệu họ có thể đạt được kết quả gì trong cuộc đàm phán hay không.

Nhưng nếu người được cử giỏi lừa dối và có thể thu thập thêm thông tin quân sự về Lưu Bị, thì cũng tốt lắm.

Lý do Tào Tháo thay đổi quyết định ban nãy là bởi vì ông ta đã nghĩ đến một kế hoạch mới, được Tuân Úc gợi ý: “Thử đàm phán xem sao, cũng chẳng mất gì cả; hơn nữa, qua cuộc đàm phán này, chúng ta có thể gửi đi một tín hiệu yếu thế đến Lưu Bị, khiến họ nghĩ rằng ‘Tào Tháo bên ngoài trông mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt; có vẻ như họ đang mở rộng quân đội, nhưng thực tế hiệu quả của việc này không mấy tốt, vì vậy họ muốn dùng chiêu trò để đạt được những điều kiện hòa bình tốt hơn.’”

Nếu Lưu Bị thực sự tin vào điều đó, và cuối cùng cuộc đàm phán lại tan vỡ, thì chẳng phải họ sẽ trở nên ngạo mạn và tiếp tục tiến công một cách liều lĩnh sao?

Về phía Châu Chen, thậm chí cả một số khu vực ở Châu Qiao, Tào Tháo đã bắt đầu thực hiện các kế hoạch phá hoại từ trước.

Kế hoạch của ông ta là dụ Lưu Bị rời khỏi khu vực giữa Yancheng và Ruyang, kéo họ vào lòng đất Châu Chen, vượt qua con sông Hồng Gou, đưa họ đến một chiến trường nơi áp dụng chiến lược “đất đai hoang tàn”, nơi không có điểm yếu để phòng thủ, để tiến hành trận chiến quyết định cuối cùng!

Như vậy, Lưu Bị sẽ không thể nào giữ vững vị trí và tránh chiến đấu được nữa; trừ khi họ quyết định vượt sông Hồng Gou lần nữa, từ bỏ Châu Chen và rút lui về khu vực có các căn cứ phòng thủ vững chắc ở Ruyang!

Nhưng điều đó cũng có thể tạo cơ hội cho Tào Tháo tận dụng tình hình hỗn loạn để tiến hành cuộc truy kích chiến thắng. Việc điều động một đội quân lớn hàng trăm vạn người vào hoặc rút lui không hề đơn giản chút nào. Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào vào thời điểm quan trọng này, toàn bộ kế hoạch có thể sẽ sụp đổ!

Dù cuộc đàm phán có thành công hay không, Tào Tháo cũng chẳng thiệt gì! Ngay cả khi không đạt được thỏa thuận, ông ta vẫn có thể thực hiện được chiến lược lừa dối của mình!

Tuy nhiên, vì Tuân Úc đã bắt đầu dao động trong quyết định của mình, và ông ta quan tâm đến lợi ích chung của quốc gia hơn là lợi ích riêng của gia tộc Tào, nên không thể tin tưởng hoàn toàn vào Tuân Úc nữa!

Vì vậy, Tào Tháo không định tiết lộ suy nghĩ thật của mình với Tuân Úc. Ông ta chỉ nói với Tuân Úc rằng mình thực sự đã thay đổi ý định và muốn tiến hành đàm phán hòa bình. Trong việc này, việc cùng lừa dối Tuân Úc mới là biện pháp an toàn nhất.

Hơn nữa, vì Tuân Úc đã không còn đáng tin cậy, nên quyền lực nội chính cao nhất cũng không thể được giao cho ông ta nữa. Tào Tháo dự định sẽ giao cho Trình Dục đảm nhận vai trò tổng quát về công tác nội chính và hậu cần.

Trình Dục là người hung ác và không từ thủ đoạn nào để đảm bảo công tác quân sự và hậu cần, vì vậy ông ta mới phù hợp với tình hình đặc biệt hiện nay.

Vào buổi tối hôm đó, để giữ chân Tuân Úc, Tào Tháo còn tỏ ra rất ân cần, cùng Tuân Úc ăn uống và thảo luận chi tiết các điều khoản trong cuộc đàm phán hòa bình.

Nội dung cuộc thảo luận có vẻ rất chân thực, đến mức Tuân Úc tưởng rằng Tào Tháo thực sự đã bị thuyết phục.

Tào Tháo thậm chí còn sẵn lòng “dùng rượu để xua tan nỗi buồn”, sau đó “nói ra sự thật khi đã say”, và đã trao đổi với Tuân Úc rất nhiều điều chân thành từ tận đáy lòng mình.

Khi Tuân Úc rời đi, Tào Tháo lập tức đứng dậy, không hề còn vẻ gì của người say, và bắt đầu đi lang thang trong sân vườn được chiếu sáng bởi ánh trăng lên.

“Muốn tước đi chức vụ quản lý việc cung ứng vũ khí cho Văn Nhược mà không để anh ta nghi ngờ, phải giả vờ tỏ ra hòa nhã và yếu thế trước mặt… Điều này thực sự rất khó…”

Tào Tháo suy nghĩ mãi mà không biết phải làm thế nào. Sau một thời gian dài, ông mới nghĩ đến một ý tưởng đáng sợ – một điều mà ông luôn không muốn đối mặt.

“Nếu không thể đối đầu trực tiếp với Văn Nhược, thì chỉ có thể ‘thăng chức một cách bí mật’, cách an toàn nhất là giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng hơn cả việc chuẩn bị vũ khí phía sau, để anh ta không nghi ngờ gì cả.

Nhưng nhiệm vụ ‘quan trọng hơn’ đó thực sự không có nhiều lựa chọn… Chẳng lẽ, phải giao cho Văn Nhược vai trò đại diện đầy quyền lực của triều đình Kinh Đông để đàm phán với Lưu Bị sao?

Việc bổ nhiệm này thực sự có trọng lượng, có thể khiến Văn Nhược tin tưởng… Nhưng nếu muốn che giấu sự thật hoàn toàn trước mặt anh ta, thì cũng không thể để anh ta có cơ hội điều tra thông tin quân sự của Lưu Bị, cũng không thể chỉ đạo anh ta tỏ ra yếu thế để dụ địch trong quá trình đàm phán…”

Vấn đề này thực sự rất nan giải. Với trí tuệ của Tào Tháo, ông đã suy nghĩ rất lâu mới tìm ra một giải pháp tạm thời: ông quyết định cử Tuân Úc làm sứ giả chính để đàm phán với Lưu Bị, và sẽ bổ nhiệm một phó sứ giả hoàn toàn đáng tin cậy. Người này phải trung thành tuyệt đối với gia tộc Tào, và không thể có âm mưu gì cùng với Tuân Úc.

Về phần hướng dẫn riêng tư cho phó sứ giả này, Tào Tháo cũng không cần nói nhiều; chỉ cần bảo anh ta rằng “Xun Lệnh Quân là người đầu tiên khuyên ta nên đàm phán hòa bình với Lưu Bị… Nhưng ta thấy anh ta có vẻ do dự, e rằng anh ta không đủ trung thành, có thể sẽ phản bội để đạt được lợi ích cá nhân… Vì vậy, ta cần người hỗ trợ từ bên ngoài”.

Trong tình huống này, nếu để phó sứ tiếp tục lan truyền những thông điệp yêu cầu Tào Tháo thể hiện sự yếu đuối, hoặc thăm dò suy nghĩ thực sự của Lưu Bị,

thì phó sứ sẽ không nghĩ rằng Tào Tháo##【Tào Tháo】 chỉ “đang đàm phán bề ngoài, nhưng thực chất vẫn muốn chiến tranh”, mà sẽ cho rằng “Tào Tháo##【Tào Tháo】 cũng không muốn chiến tranh; ông ấy chỉ lo lắng bị Tuân Úc##【Tuân Úc】 phản bội, nên mới phải chuẩn bị kế hoạch dự phòng”.

Đây là điều hoàn toàn tự nhiên và hợp lý.

Vì suy nghĩ về việc này, Tào Tháo##【Tào Tháo】 đã thức trắng đêm, và cơn đau đầu do bệnh đầu cũng ngày càng trở nên dữ dội.

……

Ngày hôm sau, vào ngày thứ chín tháng Chạp, sáng sớm, Tào Tháo##【Tào Tháo】 đã triệu tập Tuân Úc##【Tuân Úc】 cùng một số trợ lý giỏi giao tiếp từng đảm nhiệm vai trò sứ giả trước đây,

bao gồm cả Hứa Du##【Hứa Du】 – người hiện đang giữ chức vụ cao cấp và tạm thời đảm nhận nhiệm vụ Tư Không##【Tư Không】.

Ngoài ra còn có Tư Mã##【Tư Mã】 Lang – người từng phụ trách liên lạc với Hứa Du##【Hứa Du】 – cùng một số đồng nghiệp và trợ lý của ông ta, cuối cùng là Dong Zhao – người giúp Tào Tháo##【Tào Tháo】 xử lý các mối quan hệ với triều đình.

Sau khi mọi người tề tụ đầy đủ, Tào Tháo##【Tào Tháo】 đã thành thật giải thích tình hình, rồi nói với Tuân Úc##【Tuân Úc】:

“Văn Nhược, ta đã suy nghĩ cả đêm. Vì đây là ý tưởng ban đầu của ngươi, chắc hẳn ngươi cũng đã nghĩ kỹ lưỡng nhất. Thời gian không còn nhiều, vậy thì hãy để ngươi đảm nhận vai trò sứ giả, đi đàm phán với Lưu Bị##【Lưu Bị】 đi.

Ta cũng muốn nói thẳng với ngươi: miễn là những điều kiện mà Lưu Bị##【Lưu Bị】 đưa ra thực sự khiến ta tin rằng ông ta sẽ tuân thủ, thì ta không từ chối đàm phán đâu.”

Dù sao thì trong đời này, ta chỉ muốn phục vụ nhà Hán mà thôi, chưa bao giờ có ý đồ nổi loạn, điều này trời đất cũng có thể làm chứng!

Trước đây, chỉ vì thế giới đang rơi vào hỗn loạn, có hai phe tranh giành quyền lực, ta mới cảm thấy hoang mang và không biết nên đi về đâu. Năm nay, sau những trận chiến đẫm máu này, hai bên đã có tới hai trăm ngàn binh sĩ hy sinh, điều đó thật sự không nên xảy ra.

Lần này, việc ta cử ngươi đi cũng là để thể hiện sự thành thật của chúng ta đối với Lưu Bị. Chúng ta đã cử những quan lại cao cấp như Tam công, Thượng thư lệnh để đàm phán hòa bình – ngươi chắc chắn không từ chối trách nhiệm quan trọng này chứ?”

Tuân Úc ngập ngừng một chút, sau đó liền đáp: “Thủ tướng luôn coi sự an nguy của muôn dân là trọng tâm, thần làm sao dám không nỗ lực hết sức!”

Tào Tháo gật đầu: “Việc đàm phán không thể thực hiện trong một ngày. Có thể Lưu Bị sẽ đòi hỏi nhiều điều và cần phải qua nhiều cuộc thương lượng. Trong thời gian này, việc chuẩn bị vật tư quân sự và đảm bảo lương thực cho quân đội sẽ được giao cho Trung Đức phụ trách.”

Hôm nay, ta sẽ cử người mang thông điệp nhanh chóng đến Phù Dương, yêu cầu Trung Đức trở về Quán Thành để tổ chức công tác hậu cần – Văn Nhược, ngươi nghĩ người này có thích hợp không?

Bộ ria mép của Tuân Úc hơi rung động một chút, sau đó cũng phải thừa nhận: “Trung Đức thực sự có những cách làm không màng đến phép tắc, nhưng trong những lúc khẩn cấp, thực sự cần phải sử dụng những người đặc biệt. Thủ tướng thật sự biết cách lựa chọn người tài giỏi.”

Tào Tháo gật đầu: “Ta sẽ cử thêm một hoặc hai phó sứ đi cùng ngươi, để họ có thể giúp đỡ và quan sát thái độ của Lưu Bị. Ngươi nghĩ sao?”

Tuân Úc cảm thấy buồn lòng một chút, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều hơn nữa – ông ta nghĩ rằng, Tào Tháo chỉ không tin tưởng rằng mình có thể đạt được những điều kiện hòa bình tốt nhất cho gia tộc Tào mà thôi.

Tuân Úc vội vàng đáp lại để chứng minh sự trong sạch của mình: “Thần thực sự không giỏi trong việc đàm phán, việc Thủ tướng cử người hỗ trợ thì thật là phù hợp.”

Tào Tháo vẫy tay, bảo họ lui xuống: “Vậy thì các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai sáng sớm sẽ lên đường từ đây đến Nhuyễng Dương!”

Tối qua, tôi suy nghĩ rất nhiều, tâm trí không yên, cơn đau đầu cũng trở nên dữ dội hơn, cần phải nghỉ ngơi để hồi phục.”

Mọi người vội vàng lùi lại, không làm phiền việc Tào Tháo chữa bệnh.

……

Hai ngày sau, vào ngày mười một tháng Chạp.

Sáng sớm hôm đó, Tuân Úc cùng với Đông Châu và Tư Mã Lãng Duy đã đi đến huyện Nhuyễn Dương, cách đó bảy mươi dặm về phía tây, nơi quân đội của Lưu Bị đang đóng quân, để tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình.

Cuối cùng, Tào Tháo vẫn không sử dụng Hứa Du. Một mặt, bởi vì Hứa Du__【Hứa Du】 đã có công giúp Yuan Quay về với Tào Tháo, vì vậy địa vị của ông ta hiện nay rất cao, được xếp vào hàng ba quan lớn, về danh nghĩa thì còn cao hơn cả Tuân Úc. Việc cử một người như vậy đi giao tiếp thực sự rất khó kiểm soát.

Mặt khác, Tào Tháo cũng lo ngại rằng Hứa Du, người từng phản bội Viên Thiệu, có thể sẽ phản bội ông ta nữa.

Người đã từng phản bội chủ nhân, ai cũng không dám tin tưởng họ. Trong lịch sử, sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, không lâu sau đó ông ta cũng đã tìm cớ giết chết Hứa Du. Lần này, chỉ vì Hứa Du mới phục vụ ông ta được một năm mà thôi, nên Tào Tháo chưa kịp xử lý những người khác, chưa đến lượt Hứa Du.

Hơn nữa, Hứa Du vốn dĩ là một người tự cao tự đại, không biết kiềm chế lời nói của mình. Tào Tháo rất rõ về bản chất của Hứa Du; từ hơn mười năm trước, trong thời kỳ Trung Bình của Hoàng đế Hán Linh, khi Vương Phân – cựu thống đốc U Châu – âm mưu lật đổ hoàng đế, Hứa Du cũng đã tham gia và kích đẩy âm mưu đó!

Một người có quá khứ đen tối như vậy thực sự rất nguy hiểm.

Vì vậy, Tào Tháo chỉ có thể tiếp tục sử dụng Tư Mã Lãng Duy – người đã từng được cử đi mua chuộc Hứa Du trước đây.

Những ai thích câu chuyện Tam Quốc, bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… hãy nhấn like nhé! Cập nhật truyện “Tam Quốc, bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị” diễn ra nhanh nhất.